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    王氏見眾人都出了屋子，喚上陳媽媽，陳媽媽是她的陪嫁，是她身邊第一個得用的人。

    陳媽媽上前，見王氏要喝茶，忙殷勤的端起茶碗，送到王氏跟前。王氏抿了口茶，慢慢地說道：

    “昨天那丫頭跪了一個時辰？”

    “是，足足一個時辰，宋嬤嬤看著呢，據說后來腿都走不了了。”

    “沒向老爺告狀，算她識趣。”

    “就算告了，老爺也不會理會的，做得不好還能不罰？”陳媽媽幸災樂禍地說。

    “這個丫頭現在總算學會老實了。當初在府里的時候，仗著老夫人的疼愛，對我不敬，老夫人也處處防著我，生怕我吃了她的寶貝孫女。若非如此，我還不想帶她來山東呢，看著就討厭。如果不是她那個死鬼娘，我又怎么會成繼室，還要對她執妾禮。占著嫡長女的名分，壓著我們嬌嬌一頭，老夫人有什么好事兒都想著她，一個沒娘教的孤女，能成什么氣候。以后要是有了好親事，還不是又給了她。”

    “太太，這不都過去了，您又有了大少爺二少爺，老爺對您也是敬愛有加。而且現在她這副窩囊的樣子，也不會對二小姐構成什么威脅，不論相貌、才學，二小姐是穩穩贏她的。就是回到京里老太太再捧她，也得拿得出手才行呀。”王氏聽罷，笑著道：

    “你這張嘴，就像抹了蜜，說的人心里甜。”

    “老奴這是實話實說。”

    “說到回京，老爺也該是時候進京述職了，不知道這次能不能留在京城。”

    “留不留還不是您父親一句話的事兒。”

    “那可不行，現在京里的局勢不明，父親未必會同意他留在京城。如果外放，我到還能輕松幾年，可是那個丫頭的歲數，也該說親了，到時候老太太一發話，不讓帶她出來，可怎么是好？我這幾年的功夫不就白費了？”

    “您的意思是……”

    “得把這事兒在山東定了。”

    “那還不好辦，隨便找個人就嫁了。”

    “那可不成，要是太說不過去，恐怕老爺那兒也會不好交代。”

    “可是這一時半會兒的，上哪兒找一戶合適的人家？”

    “商賈不行，老爺那兒肯定不同意的。官宦人家……”

    “那老奴明天上官媒劉媒婆那里探探，看看有什么合適的？”

    “也行，只不過別張揚，悄著點，知道人太多就不好了。最好能嫁得遠點兒，讓我一輩子看不見她。”

    “老奴明白了。”

    “說起來，嬌嬌也不小了，這要是外放的話，可能就把她耽誤了，不行，我還得找父親說道說道，要留在京里，那這樣這件事兒就要抓緊了。”

    “老奴今個兒晚上就去。”

    “嗯，這京里離開六年，兩眼一摸黑，偏生姐姐也隨姐夫在任上，到時候還得費事兒呢”

    “太太，憑著二小姐的條件，回到京里，稍漏下臉，保準媒婆把門檻都踩斷了。”

    “對了，還有那個不安生的也給我看清楚了，別讓她又出什么幺蛾子。”

    “您放心吧，每次都盯著呢，老爺過夜的第二天，就給她吃些。依老奴說，直接一碗給她灌了，也沒這么麻煩。”

    “那怎么行，她畢竟是老爺的上司給的，萬一鬧出來面上也不好看。而且老爺嘴上不說也會心存芥蒂，那豈不是適得其反，這樣麻煩些，但是神不知鬼不覺，大家都好看。”

    “還是太太想得周到。”王氏笑了笑，遂傳人議府中諸事。

    琦玉回到自己的院子，脫了斗篷，躺到床上，雖然頭暈腦脹卻怎么也睡不著，心中一陣悲涼，想著母親早逝，雖有祖母憐愛，卻終是遠水難解近渴；父親心中只有自己的官位和家族利益；繼母事事防著自己，暗恨自己占了這嫡長女的位置。天地之大，似乎無有自己容身之處，不由得暗自垂淚。

    秋燕看見自家小姐的樣子，心里也知道這六年小姐活得艱難，從被人捧在掌心到活得小心翼翼，一個不慎就是責罰。記得小姐剛來山東的時候，一次因為早上請安去得遲了，被王氏罰著三天不許出門，送來的飯菜更是難以下咽，別說不比京里小姐原來的飲食，就是丫鬟的也比那個強。倒是老爺在的時候對小姐噓寒問暖，一起用飯時又夾菜。結果小姐實在忍不住告訴老爺時，到落個搬是弄非的名頭，一頓責罵在所難免。小姐在京里的時候天天臉上掛著笑，這幾年，難得在臉上看見笑摸樣。可自己一個丫鬟，又能幫上小姐什么，也暗暗陪著傷心。就在這個時候，秋霜進來了，看見這相對啜泣的主仆二人，埋怨地說：

    “秋燕，你怎么不勸勸小姐，反而惹小姐傷心。”秋燕聽了這話，忙收了淚，服侍琦玉凈了面。秋霜端了一盅茶對琦玉說：

    “小姐，先喝口水潤潤喉嚨，且寬寬心，什么事兒都有解決的法子，這樣哭也傷自己的身子呀。”琦玉抿了口茶，靠在軟枕上，對秋霜說：

    “我也知道，不知怎么的，今天心里就特別難受，哭了這會兒倒好像還舒服了些。”

    秋霜說：“奴婢知道您過得不易，但是凈傷心也不是事兒，奴婢放膽說一句您在這家里能待幾年，重要的是后頭的事兒，能有個好人家，才是長遠的，這還得著落到老爺身上，您得先博得老爺的歡心。”

    “你這蹄子，什么話都能說得？”琦玉斥道，秋霜吐了吐舌頭，又說道：

    “奴婢說得是實話嘛。”一邊的秋燕說：“聽說昨兒二小姐給老爺做了個荷包，老爺很是喜歡，小姐不如也做個精致些的，老爺一準喜歡。”

    琦玉說：“憑我的女紅，怕再精致也有限，何況我也不想討那個歡心，這件事你們不要再說了。”秋霜知道大小姐是心里怨老爺，對已逝的夫人薄情寡義，夫人才剛剛一年就娶了新夫人，而且對新夫人比先夫人好很多。她當下也不好再說什么，這種事只能等小姐自己慢慢想通。只聽琦玉吩咐道：

    “你們先出去吧，讓我一個人靜靜。”秋霜和秋燕自出去不提。

    琦玉一個人慢慢起身，走到窗前，坐在書案旁，望著窗外灰蒙蒙的天，陷入了沉思。六年前祖母對自己說，本可以不讓她去，繼續在祖母的保護下生活。但是更希望她能學會保護自己，免得以后對于宅門中的伎倆一無所知，也算是讓她提早鍛煉一下。自己這六年來，總是在避讓，對于繼母及妹妹的作為總是忍了又忍，希望能平平安安的生活，可是看了今天早上自己與這個家的格格不入，總是韜光養晦又有何用。即使自己再忍讓，也終究是礙了別人的眼。平日里一再掩藏自己，在讀書、女紅等各方面故意表現的笨笨的，唯恐搶了琦嬌的風頭，惹得王氏對自己恨意加深，讓自己的生活雪上加霜。但是一味的退縮并沒有給自己帶來所想要的平靜生活，動輒罰跪、禁足。這樣的忍讓是否值得，又想起秋霜說的找個好人家，如果一直在山東，那就別想了，王氏絕不會看著自己有個好歸宿。回到京里，自然好說，一切有祖母做主，但是現在回京的時間還不能確定，父親已經在這個位置上呆了六年，按說該換個地方。可是能不能留在京城，也不好說。父親，想要用父女之情來打動父親，恐怕是癡心妄想。他喜歡琦嬌的荷包，未必會喜歡自己的。父親最在意的是自己的前程，家族的利益。只有那些能給他帶來好處的東西，他才會放在心上。自己要想徹底擺脫王氏的控制和打壓，必須要借助父親的力量。自己又該做些什么呢？

    這天早上，琦玉向王氏請過安，用罷早飯，就和琦嬌、琦蕓一起去了學堂。學堂設在府中的墨香齋，臨著一個小的荷花池，非常清幽。教書的是一位女先生，姓梅，也出自書香門第，自幼熟讀詩書，是濟南城有名的才女。可是這位梅先生命卻不好，在出嫁前未婚夫突然暴斃而亡，因此落了個克夫的名聲，再嫁不易。父母亡故以后，似乎除了落發為尼無路可走，然而這位梅小姐非比常人，硬是憑著自己的學識，尋了一條生路，給大戶人家的小姐教書，因為她博學多才，因此在大戶人家之中名氣很大，邀請之人不斷。張厚也是費了很大的力氣才請到這位先生。

    這天梅先生穿著一件繡了梅花紋樣的白色的長袍，緩步走了進來，頗有一種仙風道骨的感覺。她在條案前坐下，像平常一樣掃視了一下底下的學生，卻發現琦玉有些不同。雖然是和平日一樣的衣服、首飾，但是今天卻不同往日瑟縮的樣子，渾身散發出一種不一樣的氣質，就像蒙塵的明珠，被掃去灰塵，發出原有的光芒。梅先生對張家的情況有所了解，知道琦玉是先夫人的女兒，過得生活也就可想而知。在學習的時候，不管是琴藝，還是詩書總是留力，不管琦玉隱藏的再好，這總逃不過教過諸多學生的梅先生的眼睛。有些時候梅先生也配合她，小懲一下，但是在內心中對這個女孩子，還是充滿了同情。小小年紀，就要看人臉色，做事要前思后想。但是今天發生了什么，讓她鋒芒畢露？

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