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一個(gè)姨娘的離去對(duì)于張府這樣的人家來(lái)說(shuō),實(shí)在算不上什么大事。梁姨娘也還算是得寵,又生了兒子,也不過(guò)草草做了七天法事便下葬了。忙過(guò)了梁姨娘的事情,張厚這日想起還有那伺候梁姨娘的一干人等未曾發(fā)落,便著人將他們帶至正院。
首先傳喚的是桃花,因?yàn)槟翘煊袉?wèn)題的那碗藥是她熬好端給梁姨娘的,嫌疑最大。這幾天的關(guān)押,桃花已經(jīng)是惶恐之極了,從被帶進(jìn)來(lái)的時(shí)候,就跪在地上瑟瑟發(fā)抖。
“說(shuō),是誰(shuí)讓你給你姨娘下藥的。”
“奴婢不敢,每次的藥都要給李媽媽嘗過(guò)之后才會(huì)端給姨娘。”張厚聽(tīng)了,
“傳。”一會(huì)兒,李媽媽被帶了進(jìn)來(lái),王氏看著她,不懷好意地說(shuō)道:
“每次端給梁妹妹的藥都是你嘗的?”李媽媽一聽(tīng)王氏的聲音,心就涼了一半,今天王氏不會(huì)那么容易放過(guò)自己,于是暗下決心,就算拼了這條命,也不能給琦玉帶來(lái)什么麻煩。
“是。”
“那天你嘗了嗎?”
“老奴沒(méi)嘗。”張厚一聽(tīng)就火了。
“你敢竟敢違背我的命令?”王氏聽(tīng)了暗暗高興,于是說(shuō)道:
“老爺,這婆子本就是玉姐兒的奶娘,原就不該在這里的。”這句話不啻火上澆油,一下子點(diǎn)燃了張厚的怒火:
“仗著奶過(guò)姐兒,竟敢不把我放在眼里,平日里,你主子是怎么教你的。”李媽媽一聽(tīng)王氏挑撥離間的話,連忙辯解道:
“老奴不敢,老爺容秉,那日得了二小姐失蹤的信兒,老奴實(shí)在放不下心,就回二小姐院子看看,耽誤了些時(shí)候。”
“老爺,您聽(tīng)聽(tīng),這可是個(gè)忠仆,聽(tīng)見(jiàn)玉姐兒不見(jiàn)了,連老爺?shù)牧疃碱櫜簧狭恕!蓖跏嫌衷谝贿吿碛图哟住埡窆贿w怒于李媽媽,吩咐將李媽媽拖下去打二十班子,趕到莊子上去。
屋子里一眾人都是王氏的心腹,誰(shuí)又會(huì)給李媽媽求情。可憐她一把年紀(jì),生生挨了十板子,被拖將下去。
張厚處置完李媽媽,又問(wèn)桃花,那日煎好藥,還見(jiàn)過(guò)誰(shuí)。桃花搖搖頭,
“奴婢記不清了,可是奴婢真的沒(méi)有給姨娘下藥,求老爺明察。”張厚聽(tīng)了,也不耐煩再聽(tīng),說(shuō)道:
“拖出去打十板子,看你說(shuō)不說(shuō)實(shí)話。”桃花一聽(tīng)就急了,突然她的手摸到腰間的荷包,趕緊大聲喊道:
“老爺饒命,奴婢記起來(lái)了,那天送藥的路上,奴婢碰見(jiàn)了閻媽媽。”
“傳。”
閻媽媽進(jìn)來(lái)先看了看王氏,低下頭,跪在地上。張厚問(wèn)道:
“是誰(shuí)讓你給姨娘下藥的?”
“沒(méi)有誰(shuí),是老奴自己氣不過(guò)下得。”閻媽媽的回答,讓張厚大吃一驚,他沒(méi)想到這么快這件事情就有了結(jié)果,王氏唇角微微彎了彎。
“姨娘待你不薄,你為何要給她下藥。”
“本來(lái)老太太令老奴在這院中主事,照顧梁姨娘,誰(shuí)知偏偏冒出來(lái)個(gè)李婆子,搶了老奴的差事,還整日里挑撥我和姨娘的關(guān)系,我這才起了意。”
“都是一群混賬。”張厚等不及她說(shuō)說(shuō)完,恨恨道。
“給我拖出去打死。”
“老爺且慢。”王氏止住張厚,張厚不解。
“老爺這是老太太派給梁妹妹的,要處置恐怕還要去給老太太說(shuō)一聲。”
“不必了。”王氏的話音剛落,就聽(tīng)見(jiàn)院外想起老夫人的聲音,張厚夫婦趕緊起身迎接,他們將老夫人讓到上座。老夫人環(huán)視了一圈屋子里的人。
“今兒到正好,人齊全,咱們索性把所有的事情一起解決了。”張厚奇怪地問(wèn)道:
“不知母親有何事,傳兒子過(guò)去就是,何必勞駕母親跑一趟。”
“你先辦你的事。”
“是。剛才這婆子承認(rèn)她給梁姨娘下了藥,兒子正要去告知母親,回來(lái)好處置她。”
“錯(cuò)了當(dāng)然要罰,不能讓那些藏在后面的得了意?”
“母親,此話怎講。”
“這閻婆子是下了藥,可是我聽(tīng)說(shuō),當(dāng)日大夫說(shuō)不止桃花粉一味藥,還有別的,那又是什么?”
“這……”張厚這才想起當(dāng)日大夫的確有此一說(shuō)。
“你這賤婢,還給姨娘下了什么?”閻媽媽只是將陳媽媽給她的藥,再生產(chǎn)的當(dāng)日放進(jìn)了梁姨娘的身體里,哪里知道是什么東西,于是張口結(jié)舌地說(shuō)不出來(lái)。
“是這個(gè)東西吧。”說(shuō)著老夫人示意紅綃,取出一個(gè)小紙包,里面包著一顆褐色的藥丸。閻媽媽看了一眼,臉色大變,眼中有掩飾不了的慌張。
“我告訴你吧,這是活血丸,本來(lái)生產(chǎn)之后用了也沒(méi)什么,可是一旦合著那桃花粉,就會(huì)讓人大出血。是誰(shuí)給你的,就憑你連名兒也不知道,想來(lái)也沒(méi)出弄去。”閻媽媽聽(tīng)了面色灰白,但是仍舊一言不發(fā)。當(dāng)日陳媽媽已經(jīng)將她的兒子一家脫了籍,她已經(jīng)沒(méi)什么牽掛了,這會(huì)兒只求一死。
“拖出去打。”張厚說(shuō)道。
“怎么只會(huì)打,你這么些年在官場(chǎng)上就這樣子過(guò)來(lái)的?”老夫人的口氣中充滿濃濃的不屑,張厚漲紅了臉。老夫人不再看他,對(duì)著閻媽媽說(shuō)道:
“你也跟了我有些年頭,能做出這樣的事兒,必是受了天大的恩惠。可是你也該知道,背叛了我的奴婢沒(méi)有一個(gè)有好下場(chǎng)的。脫了籍有什么打緊,我有的是辦法對(duì)付他們,別以為當(dāng)個(gè)平民就比奴才好多少。”
老夫人這番話一說(shuō)出來(lái),王氏、陳媽媽都驚出了一身冷汗。她們不約而同地想著老太太是不是知道了什么。老太太面無(wú)表情地盯著閻媽媽,閻媽媽心里也不好過(guò),兩邊都不好惹,老夫人她可是知道,一向都是眼里容不得沙子的。
“若是你痛痛快快說(shuō)了,大家好過(guò),我保你的子孫平平安安,若是……別怪我翻臉無(wú)情。”
閻媽媽知道老夫人是一言九鼎的,既然這話出了口,她也就只有說(shuō)出一切了,至少還能保的子孫平安。一旁的陳媽媽看著閻媽媽恨不能她忽然啞巴了,否則自己怎么會(huì)有好果子吃。
“老太太,老奴該死,是老奴癡心妄想,貪圖了陳媽媽的錢(qián)財(cái),才做出如此昧著良心的事情。”陳媽媽這幾個(gè)字一出,張厚是吃了一驚。陳媽媽慌得膝行到老夫人面前。
“老太太、老爺、太太,老奴冤枉呀。”老太太冷笑一聲,
“傳鵲兒。”
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