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楚元禮成親之后,進了翰林院,每天都會和一班同僚結伴去喝酒行樂,大家輪流做東,好不快活。這樣的花費自然不是一筆小數目,雖然大家因為楚元禮有吏部尚書的關系,很少叫他做東,但是偶爾他也會被主動請客,否則面子上有些過不去。這天剛好到楚元禮做東,可他突然發(fā)現自己的錢袋已經空了。
這才想起這個月自己的俸祿已經買了簪子給宛兒,琦瑩并沒有像平常那樣每個月派丫鬟給他送錢袋,因此這時候他已經是囊中羞澀了。憑著他在翰林院的微薄俸祿,又怎能支持他現在這樣的生活。楚元禮推說家中有事婉拒了同僚的邀約,準備回家里將琦瑩安撫一下,讓她心甘情愿地將錢袋送上,自己再也不想回到以前那樣的生活,別說是喝酒玩樂,就是像樣的衣裳也沒有幾件。
可是令楚元禮出乎意料的是,自己那個一向乖順的妻子竟讓借口將養(yǎng)身體,離開楚家到莊子上去住了。
楚夫人沒有想到琦瑩走得那樣突然,她連一點心理準備都沒有,就在琦瑩離開楚家的時候,楚夫人的覺得自己全身的力氣都被抽空了,要是被張家知道女兒在楚家的際遇,那元禮的未來可就……楚夫人簡直不敢往下想。
可是就在她六神無主的時候,琦瑩卻派人回來告訴她,若是娘家問起來,就說是到莊子上散散心,不要多說了別的,讓娘家人擔心。聽了這些話,楚夫人才知道琦瑩并不是打算鬧到娘家去,這才把一顆心放回肚子。只要張家人不知道,就一切好說。
楚元禮一回來楚夫人就拉著他商量對策,務必令琦瑩早日返回楚家。這首要的事情就是將宛兒打發(fā)了,楚元禮還舍不得,但是在楚夫人的一番利害陳說下,他不得不答應。另一件就是將楚元秋拿走的東西給還給琦瑩,楚元秋礙于母親也不得不同意,命人將那些首飾和沒用過的布帛收拾了送到琦瑩的房中。這些事情都沒有告訴楚翰林,楚夫人只說是媳婦到莊子上去養(yǎng)養(yǎng)身體,清凈一些。
既然做了決定,楚家很快就動起手來,楚夫人喚來了人丫子將挨打還未痊愈的宛兒賣掉了,留在府中的春纖看得唏噓,虧得自己早向小姐表明心跡,做了小姐在府中的眼線,這才能逃過這個劫數。男人的心都是靠不住的,后宅是女人的天下。
楚元禮第二天向翰林院告了假,就前往琦瑩的莊子去接妻子。他本以為自己所做的讓步已經夠大了,妻子聽了之后就應該馬上感恩戴德地跟自己回家。
但是令他萬萬沒想到的是琦瑩對他說的,并沒有表現出欣喜,反而只是淡淡的說聲知道了。當他提出讓琦瑩跟他回家的時候,琦瑩一口就回絕了。楚元禮大吃一驚,沒想到那般柔順的妻子怎么會有如此強硬的一面。他也舍不下自己的自尊心,當時就離了莊子。
回到楚家,楚夫人見楚元禮沒接到人,大失所望。問起緣由,將楚元禮好好的訓斥了一頓。責令改天他再去接人,否則琦瑩在外面住的時間一長,難免被張家知道,到時候楚家父子的官還能不能做,就不好說了。
琦瑩到了莊子上以后,心情好了不少,飯量也有所增加。離開了那個令人憋悶的環(huán)境,她真心地感激琦玉幫她下了這個決心,逃避永遠不是解決問題的方法。
楚元禮的到來并沒有使現在的琦瑩感到欣喜,要是放在以前的她,早就心滿意洽地跟著回去了,但是她現在想要更多,為她和她的孩子爭取更好的生活環(huán)境。
楚元禮的態(tài)度依然倨傲,好像來這里接她就是給予她多大的恩賜似的,這樣的他怎么能令她回心轉意的。
下來的一個多月中,楚元禮盡管不愿意但還是在母親的逼迫下,不斷的到莊子上來接琦瑩。一方面可能是母親的話起的作用,另一方面是他現在已經沒有除了俸祿之外的經濟來源,與同僚交往的時候不免捉襟見肘。因此隨著他來的次數的增多,琦瑩發(fā)現他的態(tài)度變得越來越好,甚至可以說是有些謙卑,對琦瑩更是連高聲說話都不曾有。慢慢地琦瑩對他的態(tài)度也有所緩和,甚至有時允許他在莊子里住上一天。
但是就是對楚元禮提出回家的事情,不發(fā)一詞。每次碰到這個話題,琦瑩就借故調轉話題,而楚元禮又怕惹惱琦瑩,只能陪著小心。
終于這天當楚元禮借口說快到父親的生辰,希望琦瑩能回去的時候,琦瑩才點頭同意,但是有一個附帶的條件,楚元禮大喜忙問是什么。琦瑩這才說出自己的想法,等孩子生了之后,楚元禮去赴外任,只有一家三口同行。這是琦瑩經過深思熟慮的,只有脫離楚家,她才能將這個那人牢牢地握在手心里。當然這種握并不是處于愛,而是為了讓孩子和自己生活的更好。
楚元禮對赴外任到沒有什么很大的抗拒,當下也就答應了琦瑩。但是琦瑩并沒有馬上和楚元禮回去,而是讓他回去問問楚家的意思,否則到時候又是說不清楚的事情。楚元禮沒法子只好回家將事情原原本本告訴楚夫人,楚夫人聽了有些吃驚,沒想到自己這個媳婦也不是看上去那樣沒成算的。
“母親,你的意思呢?”楚元禮看見母親聽了一言不發(fā)地坐在那里。
楚夫人知道媳婦這樣做恐怕是要將兒子緊緊攥在手里,只要她父親是吏部尚書一天,兒子就不可能逃出她的掌握。這是福是禍,怎么說得準呢。
“為今之計只有先答應你媳婦了。放個外任其實也不錯,你岳父一定舍不得虧了自己的寶貝女兒,會給你找個好地方的。”
楚元禮并沒有想那么多,只是高興能把妻子哄回來,自己也能早些回歸以前的生活,不用一遍一遍地往莊子跑了。
又過了幾日,楚元禮終于接回了琦瑩,這一次琦瑩回來明顯感覺出大家對待她的不同,都有些小心翼翼地。回到自己的院子,搬離了西偏房,繼續(xù)恢復了丫鬟的身份。楚元禮雖然還獨自居住,但是每天回來也必然回到琦瑩的屋里噓寒問暖一番,不知是真心還是假意,琦瑩對這樣的結果已經是非常滿意了。
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