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這天一早，琦玉就收拾了一些禮物，帶著鵲兒坐上馬車回娘家。老夫人頭天得知琦玉要回來的消息，高興不已。一大早起來就命人去做琦玉愛吃的點(diǎn)心，又讓人在大門口等著迎接琦玉。
柳氏感念當(dāng)日琦玉對(duì)琦瑩的幫助，自然沒有什么怨言，一切順著老夫人的意思。王氏卻不是這樣，對(duì)于琦玉更多的是嫉妒和仇恨。要不是她自己的女兒怎么會(huì)誤服那種藥，以至于還得撫養(yǎng)一個(gè)不是自己骨肉的孩子。
看著老夫人心神不寧的樣子，柳氏說道：
“母親，您別著急，玉姐兒過來還得一陣子。您想想她用了飯，辭別了長(zhǎng)輩，還得打發(fā)了桐哥兒才能過來不是？”
“我知道，就是好長(zhǎng)時(shí)間沒見這丫頭了，也不知道過得好不好。”
“母親，我看您是多慮了，滿京城里都傳著姑爺對(duì)玉兒情深意重成親幾年連個(gè)房里人都沒有，玉姐兒怎么會(huì)過得不好。算起來我這幾個(gè)女兒里面，玉姐兒也算是嫁的最好的了。”王氏一邊兒說著風(fēng)涼話。
老夫人心道琦嬌和琦蕓兩個(gè)的婚事可不是你一手操辦的，這回嫌棄不好，真是自作自受。
“好了，好了。母親要不先歇歇，玉姐兒來了我叫您。”柳氏見著老夫人面色不好，趕忙打圓場(chǎng)。
“不用了，泓哥兒呢？”泓哥兒是梁姨娘的孩子，一直養(yǎng)在老夫人這里，張厚對(duì)這個(gè)孩子比較上心，親自督促他的功課，也算是對(duì)梁姨娘的一種懷念，畢竟那是他曾經(jīng)最喜歡的女人。
“這會(huì)兒一定是在老爺那里，老爺對(duì)泓哥兒科比當(dāng)時(shí)對(duì)瀟哥兒上心了不知多少。”王氏頗有些酸溜溜的。
“這也難免，老來子是寵一些。”柳氏說道。
這時(shí)有人來報(bào)，二姑奶奶回來了。老夫人高興地站起來，不住口兒地說道：
“還不快請(qǐng)進(jìn)來！”
琦玉在一眾仆婦的簇?fù)硐拢M(jìn)了老夫人的正德堂。老夫人一見琦玉就忍不住老淚縱橫，將琦玉緊緊摟在懷里。琦玉也很難過，但是為了避免老夫人傷心過度，還是忍住悲傷，笑著說道：
“祖母，玉兒這不是回來了，您就別傷心了。”
“是呀母親，玉姐兒回來是好事兒，您這樣孩子心里也不好過呀。”柳氏也在一邊勸慰著，老夫人這才收了淚。琦玉重新拜見了老太太、母親和大伯母，又和張濟(jì)以及張瀟的媳婦一一見過。其中張瀟的媳婦兒楊紋和琦玉比較熟，大家在山東的時(shí)候就在一處。楊紋的性子活絡(luò)，又是當(dāng)年的閨中密友，便拉著琦玉的手說道：
“二姐姐一點(diǎn)兒樣都沒變，還和那個(gè)時(shí)候一樣。你這一回來，咱們又可以在一處了。”琦玉笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，她也很喜歡這個(gè)活潑開朗的弟媳婦兒。
“紋兒，你現(xiàn)在也是有身子的人，怎么這么不小心，還不坐下來歇著，還跟個(gè)孩子一樣。”王氏不喜歡看見自己的兒媳婦和琦玉走的太近，出言阻止道。楊紋這才松開琦玉，回到自己的位子上。
老夫人將琦玉叫道自己身旁坐下，細(xì)細(xì)打量。發(fā)現(xiàn)琦玉面色紅潤(rùn)，氣色不錯(cuò)，一看就是月子里養(yǎng)得好，沒有落下什么病根，這才放下心來。柳氏看見琦玉身上穿得石榴紅的綾緞襖，下面是玉色折枝花的襦裙，頭上戴的是一只赤金鑲紅寶的點(diǎn)翠步搖，耳朵上是豆子大小的兩粒紅寶石的耳塞，手上只是一對(duì)兒晶瑩剔透的白玉鐲子。看上去簡(jiǎn)單卻無一不是珍品，而且全是京城里最時(shí)新的花樣。不由想起自己的琦瑩在一個(gè)偏僻的小縣城里，哪會(huì)有這樣的風(fēng)光。但是轉(zhuǎn)念一想琦瑩最近的來信中，語(yǔ)氣頗為輕松，相公也聽她的話，看來過的也是不錯(cuò)。自己派去的人回來也是這樣說，姑奶奶比在京城的時(shí)候，看上去整個(gè)人都好多了。
張濟(jì)的妻子馮氏早就聽說過自家的這位二姑奶奶，但是并不熟悉。但是還覺得她嫁給國(guó)公府的二少爺，名聲上好聽，其實(shí)內(nèi)里也不怎么樣，更何況還聽說國(guó)公府的二少是一個(gè)浪蕩的公子。誰(shuí)知道才過了這些年，她竟然已經(jīng)成了世子夫人，更讓京城貴婦們羨慕的還有，哪位昔日的浪蕩子竟然對(duì)妻子情深意重，成親兩年沒有孩子，還是連個(gè)通房都不肯納，這一切讓那個(gè)女人不羨慕。誰(shuí)知道這位姑奶奶運(yùn)氣好的不得了，不僅生了兒子，還封了一品夫人，而且看她的樣貌還是猶如少女一般。
馮氏正胡思亂想著，卻聽見琦玉命人將所帶的禮物拿進(jìn)來。給老夫人的是一副龍頭拐杖，一串一百單八顆的翡翠佛珠并兩匹上好的綾緞。東西不多卻是精致異常，這樣的翡翠佛珠就是放在宮里也很拿得出手，由此可見琦玉的家底豐厚，馮氏不由暗暗贊嘆。
給柳氏和王氏的一樣，一人十顆上好的南珠并一匹綾緞。給馮氏和楊氏的是一人一只南珠的鳳釵并一匹綾緞。大家道謝寒暄已畢，丫鬟們上來了茶水點(diǎn)心。
“玉兒這一去就是一年，可把祖母想壞了。”柳氏說道。
“玉兒也很想祖母。”琦玉回答道，老夫人笑著摸了摸琦玉的頭發(fā)。
“大伯母，大姐姐過得還好？聽說大姐夫外放了。”琦玉 關(guān)心地問柳氏。
“她現(xiàn)在過得不錯(cuò)，說是又懷上了，我這不才派人過去照料她。”
“那就好，大姐姐也算是熬出來了。”
“可不是，說起來當(dāng)初也虧你開解她，否則她還不知道過得怎么樣呢，瑩兒打心眼里感激你。上次說二姑爺陷落敵營(yíng)的時(shí)候，把她急的什么似的，幸好最后是一場(chǎng)誤會(huì)。”
“是呀，說起來那時(shí)候我也急死了，還挺著大肚子。好不容易都過來了。”琦玉想起那個(gè)時(shí)候聽見李翊生死不知的時(shí)候，也是心有余悸。
在座的諸人之中只有王氏聽見這件事情，心中惱火。她沒有想到張厚居然瞞著她擅作主張，將李翊帶到慶城。在回京之后更是向皇上美言稱贊李翊，助他取了世子之位。
王氏本想著這一次李家遭了皇上的恨，一下子敗落了，也算是替自己出了這一口惡氣，誰(shuí)知道經(jīng)過這一次，李翊竟然得到了皇上的垂青。自己去質(zhì)問張厚的時(shí)候，張厚竟然說是莫欺少年窮，李翊一看就不是池中之物，何必這時(shí)候落井下石，說不定什么時(shí)候還要用上他。王氏不敢向張厚發(fā)火，只能一肚子火憋著，郁悶之極。這時(shí)柳氏提起這回事情，她自然心里不自在，不由說著風(fēng)涼話：
“要說咱們玉姐兒也是好命，誰(shuí)能想到竟然碰上那樣的好事，一下子成了世子夫人。我還記得當(dāng)時(shí)玉姐兒說是不愿意進(jìn)高門，現(xiàn)在看著不也是一副春風(fēng)得意的樣子，你們說是不是有些口不對(duì)心呀。”王氏這話是笑著說的，乍聽起來像是玩笑話，但是琦玉卻從她的眼睛里看不出一絲一毫的笑意，滿是怨恨和不甘。琦玉也笑著說道：
“母親，說起來這事情還是多虧了您，要不是當(dāng)初您慧眼識(shí)珠，選中了那樣好的一戶人家給我，我又怎么會(huì)有今天？”
琦玉這話也是諷刺王氏偷雞不著蝕把米，當(dāng)時(shí)為了要害自己硬是要將自己嫁進(jìn)國(guó)公府，誰(shuí)想到卻成就了自己的一段良緣。王氏當(dāng)著老夫人的面不好說什么，只是冷哼了一聲，板著臉不再言語(yǔ)。
眾人又聊了一會(huì)兒，馮氏進(jìn)來說宴席已經(jīng)準(zhǔn)備好了，請(qǐng)大家過去用飯。琦玉這才攙著老夫人慢慢向飯廳走去。大家坐定之后，外面有人說道：
“三少爺和四少爺來了。”三少爺寶哥兒現(xiàn)在跟著家里請(qǐng)的先生讀書，可是他不像哥哥張瀟，對(duì)于學(xué)業(yè)并不上心，反而是喜好舞槍弄棒，一直為張厚不喜，很讓王氏頭疼。
四少爺就是梁姨娘的兒子泓哥兒，年紀(jì)雖小卻已經(jīng)開蒙，因?yàn)槁斆艉脤W(xué)，深得張厚的疼愛。
“寶哥兒和泓哥兒都長(zhǎng)了這么大了。”琦玉說道，一面命人將給他們的禮物呈上，不過是筆墨硯臺(tái)之類。琦玉姐妹幾個(gè)關(guān)系不是很好，但是跟這幾個(gè)兄弟的關(guān)系到都還不錯(cuò)。寶哥兒和泓哥兒都向琦玉道了謝，行了禮。
寶哥兒因?yàn)槟昙o(jì)大了，自己分了院子，因此請(qǐng)安之后就出去了。泓哥兒還小，又跟著老夫人，便也坐下來一起用飯。
一家人倒是也其樂融融地吃完了飯，各自散去。琦玉自陪著老太太回房中歇息。丫鬟們重新?lián)Q過茶水，就退下了，房中只留下琦玉和老夫人。
“看你過得好，祖母就放心了。”老夫人看著琦玉欣慰地說道。
“祖母，您放心我過得很好，相公也待我很好。”
“我能看出來，也算是你苦盡甘來吧。”
“祖母，其實(shí)玉兒今天來還是有一件事情想請(qǐng)教？”
“是什么？”老夫人關(guān)心地問道。
“就是國(guó)公夫人說相公封了世子，家里面要宴客，還把這件事情交給了我，可是我卻不知從何下手。”
“她這是要故意刁難你？”老夫人問道，琦玉點(diǎn)點(diǎn)頭。
“這也能想來，她總是覺得相公這個(gè)世子不應(yīng)該當(dāng)，是我們搶去了大哥的位置。其實(shí)我們?cè)谏綎|過得很好，根本就不想回來。”琦玉幽幽地說道。 老夫人看她的眼光變得深邃，
“祖母還以為你是苦盡甘來，誰(shuí)知道還有一出等著你。”琦玉苦笑道：
“是么事情都沒有順?biāo)斓模疫@已經(jīng)是很好啦。”
“說起來這宴客的事情的確是繁瑣。你也還算是問對(duì)了人，要是問你大伯母，恐怕還不妥當(dāng)。因?yàn)橐话銊踪F和官宦家的規(guī)矩還有不同，關(guān)系也還要復(fù)雜些。”
“那祖母就教教玉兒。”
“你出嫁的早，這些事情都沒來得及學(xué)，不過現(xiàn)在也不晚。”老夫人倒是胸有成竹。
“這首先要做得就是擬定宴客的名單，打算邀請(qǐng)誰(shuí)。最好有一個(gè)有分量的人，既能提高你這個(gè)宴會(huì)的地位，又防止有些人不懷好意的生事。這樣的人，你可能想出來?”琦玉想了想說道：
“這一時(shí)間還想不出，我記下了，回去慢慢想。”
“嗯，客人確定好了之后，當(dāng)然就要定日子，寫帖子，通知大家來的時(shí)間。”琦玉點(diǎn)點(diǎn)頭表示記住了。
“再下來就是重頭的擬菜單，這個(gè)可以和廚房的管事問問注意不要弄了客人忌口的東西，尤其是重要的客人。”老夫人喝了口茶，又繼續(xù)說道：
“到了擺宴之前，還要考慮位子的事情，將那些有宿仇的，不對(duì)付的盡量把位子排開。”
“真是復(fù)雜。”
“這還沒完呢。下來就是看你管家的能力了，怎么樣把手下的人調(diào)配好，分好工，不要到時(shí)候慌亂起來，大家面子上都不好看。管迎客的要記住客人的樣貌，名字，管引路的要熟知位子的安排，那都是一點(diǎn)兒錯(cuò)不得的。還有給客人準(zhǔn)備更衣的地方，小憩的地方，更是要將自己的下人管住，不要亂跑，墜了府里的名聲。”
“祖母真是救了我，要不是您，我都不知道該怎么辦了。”琦玉撒嬌道。老夫人寵溺地拍了拍她，
“就是嘴甜，哄的我高興。”
祖孫倆兒又說了會(huì)閑話，琦玉服侍老夫人睡了，便叫來鵲兒吩咐道:
“你在這府里人頭熟，想辦法見上白姨娘一面，告訴她琦蕓過得很好，不用掛心，把這個(gè)荷包給白姨娘。”鵲兒聽了，面上有些難色，
“二奶奶，可是白姨娘總是跟在太太身邊，奴婢恐怕找她的話會(huì)引起什么誤會(huì)，不利于二奶奶。”琦玉沉吟片刻，說道：
“你可認(rèn)識(shí)太太身邊的同福？”
“奴婢認(rèn)識(shí)，想辦法把話遞給她，讓她傳給白姨娘也行。”
“這位同福姐姐可靠嗎？”
“嗯，她也算是欠過我的人情，應(yīng)該會(huì)幫這個(gè)忙。”鵲兒點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄出了老夫人的院門。府中眾人都認(rèn)識(shí)鵲兒，想著她一貫喜歡亂跑，因此也沒有特別注意。
琦玉回到房中準(zhǔn)備稍事歇息一會(huì)兒，卻聽見有人來報(bào)二老爺傳姑娘去書房一見。R1152
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