散朝之后，曹子彥當即來到偏殿，很快便看到一位頭發斑白的老者，正坐在那里閉目養神。只是那神色，較之以前差了許多。

    聽到腳步聲，沈蠡立即睜開雙眼，目光炯炯的望向曹子彥，噗通一聲，便跪倒在地，“微臣拜見陛下。”

    曹子彥微微一嘆，走上前去，一把扶起他那瘦弱的身體，苦笑道：“沈愛卿無需多禮。”

    “陛下，一月不見，您倒是憔悴了許多。”沈蠡痛心道，“還望陛下保重圣體，莫要操勞太甚啊。”

    曹子彥搖搖頭，疲憊的揉了揉眉心，“局勢糜爛至此，朕哪里還敢懈怠。”

    沈蠡微微嘆了口氣，沉聲道：“陛下，微臣此來，正是為了今日城中傳聞之事，不知此事當真否？”

    “唉，想不到這事已經擴散到民間去了。”曹子彥無奈的點點頭，“此事是真的，東陽人背信棄義，南下屠繆郡縣，裹挾十數萬百姓以自保。如今正想京城而來，到時候，朕當真不知該如何面對啊。”

    沈蠡眉頭頓時皺成一團，思慮片刻后，“陛下，微臣以為，此事當斷則斷，切莫拖延下去。”

    曹子彥不由激動的望著他，“沈愛卿的意思是？”

    ”陛下，若想盡可能的消弭東陽人帶來的危機，只能先委屈陛下了。“沈蠡咬咬牙，沉聲道，“微臣冒死以諫，請陛下下罪己詔，坦誠與東陽人的關系。”

    “罪己詔？”曹子彥渾身一抖，臉色陰晴不定的望著沈蠡，若不是知道他對自己的忠心，早就命人將其拖出去砍了。罪己詔不是那么好下的，一旦發布，便是承認自己這個皇帝做錯了，從而削弱皇帝在民間君權天授的神圣性。在加上當今所處劣勢，倘若民心再失，天威朝就真的無力回天了。

    沈蠡心中知道這道罪己詔的厲害，當即解釋道：“陛下，非常之時，行非常之策。雖然此計頗為兇險，但至少比被東陽人，或者天華軍揭露要好得多。同時，陛下頒布的罪己詔，其內容主要是陛下識人不明，誤信奸臣讒言，方才做出了此等糊涂之事。所有罪責，都歸咎于奸臣，陛下只是識人不明，并非此事主謀，微臣相信，只要誅殺奸臣，百姓們自然不會過多的責怪陛下。“

    曹子彥臉上露出難色，“沈愛卿，難道朕當真要追究喬越的責任？”

    “不，陛下，不止是喬越，此次勾結東陽的主謀，還有微臣。”沈蠡沉聲道。

    “什么？你在胡說什么？”曹子彥大驚，立即呵斥道，“此事你從頭到尾都是在反對的，朕怎么可能將此罪加在你身上？”

    “陛下，僅僅一個喬越，根本不足以平息民憤。”沈蠡苦笑道，“微臣身為陛下重臣，才有能力影響陛下的決策。是故，唯有拿微臣的人頭，才能讓百姓相信，陛下您是真的悔悟了。”

    “不，若是這樣做，朕這是在殺害忠良。”曹子彥堅決搖頭道，“愛卿勿要多言，朕情愿拿喬越的人頭頂罪，也不愿愛卿落下千古罵名。”

    沈蠡欣慰的看著他，笑道：“能得陛下此言，臣雖死無憾矣。臣當年籌劃七國攻華，便早已身敗名裂。此次勾結東陽，也不差這一罪。陛下唯有處置得越重，您所受到的攻訐，也就越少。臣身受曹家之恩，無以為報，待君受過，何惜一死。“

    曹子彥雙目通紅，哽咽道：“愛卿不必多說了，你是我曹家忠臣，朕不希望你死。”

    “還請陛下當斷則斷，莫做兒女之態。”沈蠡突然沉聲喝道，絲毫不顧及君臣一禮，“微臣心意已決，伏望陛下成全。”

    說著再次跪倒在地，重重的磕在地上。

    一道淚水劃過曹子彥的臉龐，他無力的站在沈蠡面前，想要伸手攙扶，卻彎不下腰。最終長嘆一聲，“沈愛卿，當真沒有其他辦法了嗎？”

    “陛下還請明斷。”

    “好，朕答應你。”曹子彥深吸了口氣，“沈愛卿，你還有什么遺言？”

    “陛下英明。”沈蠡大喜，再三拜道，“陛下，待微臣授首之后，您立即對外宣布，與東陽劃清界限，加入天華攘外大義，共擊東陽。此舉，不但能夠稍微挽救民心，更能迫使天華不得不暫停對我天威的攻勢。我軍正好可以趁此機會，重新調整部署，方有一線生機。”

    “沈愛卿，這就是你的遺言嗎？”曹子彥不由難過的問道，“你的身后事，可有什么需要朕來做的？”

    “哈哈，臣相信陛下能夠安排好，臣之家族，就無需臣掛心了。”沈蠡笑道。

    “好，愛卿信朕，朕必不負卿。”曹子彥勉強一笑，無比堅定的說道。

    沒過多久，曹子彥突然下令逮捕沈蠡以及喬越兩人，其罪名是欺君罔上，勾結東陽之大罪。

    曹子彥念及君臣情分，不行株連，只誅首惡，判處兩人斬首，以示懲戒。

    此次誅殺奸臣的行動十分迅速，當天抓獲，第二天便被判處死刑，押赴刑場行刑。在行刑之前，曹子彥不忍沈蠡遭受痛苦，提前給他喂了一顆讓人昏睡過去的藥丸。至于喬越，他則擔心其在刑場發瘋，同樣喂了一顆昏睡藥物。

    時辰一到，兩刀落下，曹子彥器重的兩名大臣，便這樣淪為了人人唾罵的奸臣。在場百姓紛紛朝兩具尸體大吐唾沫，狂扔腌臜之物。

    于此同時，曹子彥親自書寫罪己詔，頒發天下，歷數自己識人不明，聽信讒言，向天下人謝罪。

    果然，罪己詔一出，百姓們對朝廷的厭恨，最終轉移到兩名已死之人身上。曹子彥以及朝廷的壓力，終于減輕了不少。大臣們都知道這是怎么一回事，但所有人都不約而同的三緘其口，只是心中不由有些戚戚然。陛下今日能犧牲自己倚重的大臣，明日豈不是能犧牲他們這些臣子？所有人雖然不敢明言，但心里早已多了一層防備，他們的忠心，可沒有向沈蠡那么忠貞。

    沒過多久，曹子彥再次下發詔令，與東陽人徹底做切割，支持天華攘外之策。同時集結大軍，匯聚于都城。

    (本章完)

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