四月二十七日晚亥時，皇后崩。

    朱由校哭得死去活來，不是按禮儀規定的樣子來哭，而是真的哭。在這世界上真正疼愛自己的一個人去了，這種悲傷，不是那些由別人號令著來哭的人能理解的。當然這次沒有哭暈過去，但聲音很快就嘶啞了，最后別人哭的時候，他只能默默地流淚了。

    皇后的去世，對本來身體就不如何好的皇帝是一個打擊。五月初，皇帝也病了，雖然有鄭貴妃的盡心照顧，病情還是日漸嚴重。

    六月初三，太子父子被召覲。皇帝說話已經不大利索了，但神智清醒，他溫言詢問徐光啟教了些什么，朱由校當然回答是《禮記》，并高度贊揚了徐光啟，順便感謝皇帝爺爺對自己學習的關心。

    鄭貴妃在旁邊服侍著，朱由校偷偷觀察，發現她看向太子的目光很復雜，有時憎惡，有時乞憐，有時畏懼，對朱由校她倒是不大在意，看他時是雖不溫和也不冰冷的眼神。

    這天晚上，兵科給事中楊漣的府上，氣氛比較凝重。左光斗，周嘉謨，劉一燝，韓爌，加上主人一共五個人。皇帝這次病情較重，他們覺得應該商量一下以后的事了。

    左光斗第一個發言：“其實皇上病重，根本沒有什么問題，文孺有點小題大做了吧。現在太子位置穩固，福王早已就藩，太子繼位對我們東林一脈自然是好事。”

    周嘉謨說道：“太子位置，我東林人出了大力，太子登基，當可使我東林人占據大量位置，這是好事呀。”

    楊漣皺眉道：“只怕鄭貴妃還不死心，如果突然出個遺詔，要福王繼位，那我們就只能白瞪眼了。所以我覺得兩件事比較重要，一是結好內官，太子的伴讀王安，忠于太子，可以讓他在宮內活動，不讓鄭貴妃隔絕中外，二是內閣，我們要去找方從哲，讓他經常帶大臣去見皇上，這樣鄭貴妃就出不了什么妖蛾子了。”

    韓爌贊成道：“這樣才能萬無一失，太子上位，當會重用東林黨人了。”

    眾人又就具體的作法商量了一會，然后才各自回家。一想到太子登基以后東林掌握大權的美妙景象，都恨不得皇上立即升天的好。

    第二天，楊漣和左光斗找到了王安。王安本來是太子朱常洛的伴讀，他當然希望太子登基，所以雙方一拍即合，王安保證會讓太子有機會見到皇上，不讓鄭貴妃有做手腳的機會，楊漣和左光斗則保證太子登基后，保他為司禮監秉筆太監。出了宮門后，楊漣笑道：“閹人都不可靠，且先與他虛與委蛇，不可讓他有機會做大。”左光斗連連點頭，文官一般都不相信內臣，但又沒有辦法離開內臣，這是一個很矛盾的事。

    接著兩人去找首輔方從哲，一見面，楊漣直接說道：“皇上病重，首輔應該帶著大臣去問安。”

    雖然楊漣只是個七品小官，但他是給事中，言官是大臣不會得罪的人，方從哲是首輔更是如此。方從哲道：“你也知道，皇上一向不喜大臣問詢病情，上次說了不想見大臣探病，我只能通過內侍問詢皇上的病情，但是沒有什么消息。”

    楊漣聲色俱厲地說：“你多去幾次皇上自然會見你了，現在是非常時期，如果帝位不能正常傳遞，到時我們都是罪人。”

    方從哲其實內心是不以為然的，太子已經策立了十幾年，還能有什么不能正常傳遞的問題，即使現在出個遺詔，換人登基，也不會得到大臣的擁護，不過他理解東林人想立從龍之功，自己如果不聽，他們會一起給自己搗亂，于是答應會經常去問安。

    楊漣和左光斗這才滿意而出。左光斗道：“既非同道，就是仇敵，等太子繼位后，這老家伙也要趕出去才好。”

    楊漣皺了皺眉，欲言又止，嘆了口氣，和他一起走了出去。

    皇帝的病情時好時壞，七月十九，突然能下地走路了，還吃了一大碗飯，這可是兩個多月來的最好的消息。第二天事情急轉直下，皇帝已經身不能動，口不能言了。

    雖然知道了消息，但皇帝沒有召見，太子只能帶著朱由校守在宮外，沒辦法進去。這時，一個老太監走了過來，朱由校認得是太子伴讀王安。王安對太子欠身道：“皇上病危，此時太子應在皇上身邊，請太子隨內臣來。”太子大喜，跟著王安走了進去，一路竟沒有一個人問一句什么。三人到了奉先殿前，王安道：“東林楊漣等人叫奴婢轉告太子，東林人一直是支持太子的。”太子輕輕地點了點頭，然后帶著朱由校進了殿來，一直走到皇帝床邊，施禮后再站起來。旁邊的鄭貴妃眼光閃爍，卻也沒有說什，皇帝睡在床上，眼睛閉合，一動不動。太子輕聲喚道：“父皇。”皇帝眼睛睜開一線，然后又閉上了。太子放下心來，叫人搬來坐具，兩個人就坐在龍床旁邊。

    晚上大家胡亂吃了點東西，繼續守著。鄭貴妃對朱由校道：“哥兒累了，先睡會吧。”在這見證歷史的時刻，他怎么會睡覺，搖頭說道：“皇爺爺龍體欠安，孫兒睡不著。”這大帽子一扣，誰也不敢睡覺，于是七月二十的晚上大家就在這殿中坐著看皇帝睡覺。

    朱由校精神極好，整夜不睡沒有一點感覺，看來這些天的鍛煉確實有效果。早飯大家又是隨便吃了點東西，上廁所太子都是和朱由校換著上的，這關鍵時刻可真不敢有一點點大意。鄭貴妃扶起皇帝，小心地給他灌了一點參湯，皇帝竟然喝了進去，然后醒了過來。

    他睜開眼睛，先看了鄭貴妃一眼，然后目光轉向太子。太子匍匐而前，皇帝道：“你很好，必能當個好皇帝。”然后又看向鄭貴妃：“封貴妃為皇后吧。”這兩句話說完，似乎已經用盡了他全部的力氣，身子軟了下來。

    王安上前仔細看了看皇帝面色，又伸手在他鼻前探了一會，悲聲道：“皇上駕崩了。”這時聽到一聲傷心到極點的尖叫，然后鄭貴妃就暈了過去。

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