十二月十二，眾臣請神宗昭妃劉氏負責為皇帝選后妃，昭妃朱由校倒是見過，知道她是個不喜弄權，性情平和的人，這樣的人來主持選妃之事是最適宜的了。

    方從哲又上奏要歸老，這不知道是朱由校登基以來的第幾次了。以前每次朱由校都是慰留，現在可能真的抗不住下面的攻擊了。具體來說，攻擊他的主要是三個方面，一是引薦、賞賜李可灼。二是未加以預防，導致先皇駕崩。三是與鄭家勾結。朱由校不想方從哲走，如果他走了，整個朝堂就真的變成了東林人的一言堂了，即使是做擋箭牌，也不能讓他走。于是下旨：首輔所為，朕歷歷在目，引薦李可灼，正為首輔職責，賞賜乃先皇之意，其余未加預防及與鄭家勾結，均為莫須有之事。言官論事，不可風聞，須有實據。著方從哲封為太師，進中極殿大學士。

    這旨一下，整個朝堂頓時鴉雀無聲。上次大家一吵，就將熊廷弼轟下來了，讓御史和給事中們都精神大振，這么長時間東林派的孫慎行、惠世揚等不斷攻擊方從哲在紅丸案中作為不當，讓方從哲自己都認命了，已經做好了充分的思想準備，并且和東林黨私下達成協議，對于紅丸案，最后的結論是眾臣皆有罪，這樣給方從哲一個臺階，讓他自己要求下臺。

    現在不但是東林派的人愣住了，就連方從哲都愣住了。但他是有原則的人，已經都和東林黨人說好了，當然不能不遵守約定，于是他堅決不接受皇帝的任命，要辭職歸老。

    朱由校不知道這老頭子為什么一定要辭職，但至少可以看出他是真心要辭職的，而自己偏偏不想也不能讓他辭職。于是只好說道：“朕登基以來，方卿所為，深體朕心，不知朕有何失德，竟讓大學士如此厭棄，讓眾臣如此深惡之，必欲去朕之肱股？”

    這話說得太重，群臣全部跪在地上，同聲叫道：“陛下天生圣明，是臣等失職�！睅讉�攻擊方從哲很起勁的人連連叩頭，口中說道：“臣等死罪，請陛下責罰�！�

    這不是廷推，廷推給事中還可以封駁。現在是方從哲自己請辭，皇帝不愿意他辭職，群臣是沒有辦法的。何況皇帝說出這樣的話來，意思就是指群臣有脅迫之意，這個罪名太重，大家不敢承擔。

    這時候只有方從哲出來打圓場：“陛下，臣身體老邁，深恐有誤國事，所以才要告老，卻未能體察圣意，其罪在臣。諸位同僚亦是此意，才有彈劾之語，并無針對圣上之意，請陛下收回此言，不然臣等不得安心�！�

    用這種方法終于取得了勝利，使朱由校找到了對付大臣的方法。你們不是喜歡講大道理嗎，我就和你們講更大的道理，看看到底誰的道理大。這個發現讓他興奮不已，講道理，誰不會呀，皇帝的道理總是最大的，我們走著瞧。

    朱由校也就順坡下驢，不再追究這個事。這個結果大家都很滿意，朱由校保住了方從哲，方從哲從被迫辭職變成了依舊當他的首輔，群臣逃避了脅迫皇帝的罪名。當然，東林黨的人是不是高興，那就不知道了。不過出殿的時候，楊漣，左光斗幾個人的臉色倒確實不大好看。

    十二月二十四，大學士方從哲等以遼陽告急，乞借發帑金。朱由校下旨:朕心念遼軍缺餉，準將大婚典禮所用銀兩暫借百萬給發。戶部尚書李汝華奏，因為遼餉過多，使得外庫已經沒有多少銀兩了，不得已才求助內庫。這讓朱由校更加心急造幣機的問題了，要徐光啟催問傳教士，傳教士說現在從大明到西方單程就要一年多，所以造幣機的問題只能等才行。

    天啟元年正月二十二，欽天監擇這一大吉之日為皇帝行冠禮。本來男子二十歲才行冠禮，但皇帝當然是例外，總不能說皇帝還不是個成年人吧，雖然按年齡皇帝確實還不是個成年人，但當了皇帝當然就應該是成年人了。這個邏輯讓朱由校覺得好笑，想起前蘇聯總書記赫魯曉夫說的話：“我是普通工人時不懂藝術，我是區委書記時不懂藝術，我是市委書記時也不懂，我現在是黨的第一書記了，我怎么會還不懂藝術呢？”真真是有異曲同工之妙呀。

    皇帝選婚之事正在緊鑼密鼓地進行，選婚共八道關卡。全國初選是第一關，共選出了五千美女，這五千美女還要在京城再進行挑選。據錦衣衛來報，張嫣回到原籍參加選婚，現在已經過了初選，并被列為開封府祥符縣第一。

    二月初三，五千美女都進了京城，開始了第二道關卡，即宮中初選。客氏問皇帝要不要去看看，朱由校奇怪地問：“我也可以去看嗎？”

    客氏笑道：“哥兒當然不能以皇帝的身份去看呀，臣妾的意思是偷偷去看�！�

    選妃之事由劉昭妃負責，她當然不會現在就親自來挑選，所以實際上負責挑選的是趙選侍，李選侍和客氏，不錯，這個李選侍就是西李，朱由校想讓她一步步地來，這次選妃后就以選妃為由給她安個功勞，先封她一個太妃。

    她和客氏走得很近，兩人都知道皇帝喜歡那個叫張嫣的小娘子，當然不會讓她被選掉，朱由校壓抑住了看滿園美女的**，拒絕了客氏的提議。其實他想的是五千人太多，還是先選出比較少的了再看，因為質量高，看起來才會爽呀。

    宮中初選選了一個大場子，太監讓每百名美女排成一行，按年齡大小排序，逐一察看后，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選很快的，一天不到便完成了，共淘汰掉一千二百人。

    二月初四，第三關復選，太監們用十分嚴格的標準，仔細察看每人的五官、頭發、皮膚，只要有一項不合規定，即被淘汰。然后就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。

    二月初七，第四關精選，太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步，看看步姿與風韻。于是，那些腳稍大的，手腕稍粗的，舉止不端的，又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加挑選。

    二月初十，第五關留宮，分頭安排宮中的老宮娥，將美女們引至密室，進行體檢。身上有胎記，異味的甚至是某些器官不好看的都被淘汰，通過體檢，確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。

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