第二天早上，晚上睡得極其糟糕的朱由校被客氏叫醒后，草草用了膳后，來到了大殿中。今天要討論的主要議題是遼東戰(zhàn)事。
朝廷罷了熊廷弼后，要袁應(yīng)泰接任遼東經(jīng)略，袁應(yīng)泰本來是不想干這個經(jīng)略的，只是他推辭不掉朝廷的任命，于是只好接任經(jīng)略。到任后，他先是大力整頓遼東軍隊，上任就砍了將領(lǐng)何光先，又罷免了李光榮等數(shù)十人。而且上表參總兵賀世賢，認(rèn)為他舉動失措，應(yīng)該降級懲罰，念在曾有功勞，暫時免罰，應(yīng)革職戴罪立功，又要從別的地方抽調(diào)兵將鎮(zhèn)守遼東，又要朝廷發(fā)餉給他，朝廷也都準(zhǔn)了他。
朝廷這樣給面子，袁應(yīng)泰當(dāng)然要投桃報李，他上奏提出要收復(fù)撫順，讓朝廷里支持他的大臣們都很高興，朱由校記得好象大明對后金就沒有打什么勝仗，不大相信他的話，覺得還是防守好一些，但大臣們都覺得這是好事，比熊廷弼龜縮戰(zhàn)術(shù)要強(qiáng)得多，應(yīng)該鼓勵，于是也就沒有反對。
兵部上奏說：自古大將成功，必假之以不御之權(quán)，乃得展其籌畫。請皇帝賜袁應(yīng)泰尚方劍，朱由校覺得有道理，就答應(yīng)了。
后來蒙古人受了災(zāi)，沒有糧食吃，跑到沈陽來求食，把個袁應(yīng)泰高興壞了。他拿出軍糧給蒙古人吃，想讓蒙古人幫他打建奴，理想是豐滿的，現(xiàn)實(shí)是骨感的，人一多了，糧食當(dāng)然不夠吃，就擠占大明人的糧食，蒙古人偷盜**，袁經(jīng)略也都從輕處理，這樣不知道有沒有得到蒙古人的人心，反正肯定是失了大明人的人心。還有些后金奸細(xì)也潛伏在蒙古人中，興風(fēng)作浪，駱養(yǎng)性警告過他兩次，他也不聽，沉浸在以蒙古人打建奴的夢想中。
袁應(yīng)泰準(zhǔn)備收復(fù)撫順，努爾哈赤卻準(zhǔn)備進(jìn)攻沈陽。他采納了明朝降將李永芳的建議，先打奉集堡和虎皮驛，打亂明軍的判斷，最后出主力攻打沈陽。
他先分兵八路，攻擊奉集堡，守將李秉誠得報后不敢相信，帶三千人出來查探，見敵軍還沒擺好陣勢，就上前騷擾了一把，然后就跑回來了，算是小勝了一陣。
努爾哈赤又派人打了虎皮驛和王大人屯，也沒有得到什么便宜，這讓大明的軍官們覺得建奴也不怎么樣呀，放松了警惕。然而在三月初十時，建奴開始攻打沈陽。因?yàn)榍懊娴脑颍渌胤降拿鬈娪X得沈陽守得住，所以袁應(yīng)泰派出的援兵，也就慢吞吞地上路了。
三月十二日，建奴破掉了沈陽外部的機(jī)關(guān)障礙，逼近沈陽城，用激將法將城中總兵賀世賢激出城外與之作戰(zhàn)，結(jié)果賀身中十四箭，準(zhǔn)備逃回城時，蒙古人和建奴奸細(xì)鼓動城中想要投降的漢人一起打開了城門，賀世賢戰(zhàn)死，總兵尤世功被殺，沈陽被攻破了。
這時候，從遼陽來的援兵才趕到渾河。得知沈陽已經(jīng)淪陷。這個時候總兵陳策建議班師回去，可是參將周敦吉和秦邦屏不同意，他們認(rèn)為既然來支援，現(xiàn)在又回去算什么，眾將士吵成一團(tuán)，最后由周敦吉和秦邦屏率川軍兩萬余人先度過渾河，在北岸安營扎寨。努爾哈赤立刻派出右翼四旗進(jìn)攻周敦吉部隊。沒等到步兵方陣趕到，八旗護(hù)軍已經(jīng)率先發(fā)起沖鋒，以為這些川軍一沖就散，卻不想明軍驍勇善戰(zhàn)，一番沖鋒后護(hù)軍傷亡眾多，參將一人、游擊兩人直接為明軍擊斃。
努爾哈赤改變策略，令八旗護(hù)軍退后，又調(diào)來左翼四旗步兵，對川軍進(jìn)行合圍。秦邦屏帶兵殊死抵抗，使八旗士兵傷亡三千多人，但數(shù)量上處于劣勢的川軍漸漸不支，在周敦吉和秦邦屏戰(zhàn)死后，部隊終于潰敗，被砍死的、落入渾河淹死的不計其數(shù)，秦邦屏弟弟秦民屏死戰(zhàn)得脫。
然后八旗迅速渡河來到南岸，包圍了陳策和童仲揆率領(lǐng)的浙江營。這時從集奉堡來援的朱萬良和姜弼率領(lǐng)的三萬大軍卻安營于不遠(yuǎn)處的白塔鋪，只派了三百騎兵象征性表示一下，看到八旗兵過來，立刻就逃走了。
浙江營用火器殺傷了大量敵軍，彈藥耗盡后，又布陣肉搏，但在陳策和童仲揆戰(zhàn)死后，也終于潰敗。朱萬良和姜弼聞訊立即退往遼陽。
三月十八日，努爾哈赤經(jīng)過簡單的修整后繼續(xù)進(jìn)攻遼陽。袁應(yīng)泰派兵出城四面列陣迎戰(zhàn)，本來兵就不多，還分兵迎戰(zhàn)，大軍殊死抵抗一晝夜，第二天西門破，八旗軍涌入城內(nèi)，雙方展開肉搏戰(zhàn)，直至全軍覆沒，遼陽繼而淪陷。袁應(yīng)泰痛哭流涕，拔劍自刎，其他戰(zhàn)死的將領(lǐng)士兵不計其數(shù)。
駱養(yǎng)性總算逃過一劫，于遼陽城破之后竟然找到機(jī)會逃到了廣寧。他目睹了整個過程，寫了一份詳細(xì)的報告呈在御前。并因?yàn)樽约旱奶优埽哉執(zhí)幏帧Ｖ煊尚；氐溃骸盃枮殄\衣衛(wèi)，身負(fù)之事與參戰(zhàn)無關(guān)，逃走送出材料才是正確的。切記！切記！”
這就是遼東近段的基本情況，因?yàn)樵瑧?yīng)泰的失敗，今天朝堂上又是亂成一鍋粥，先是兵科給事中朱童蒙勘熊廷弼功罪，言：廷弼自萬歷四十七年八月內(nèi)到任，至泰昌元年十月內(nèi)解任，其間奴賊入犯如花嶺等山城、王大人屯及蒲河等處，被賊殺擄者共二十三處，不為無罪。至其城遼陽城、沈陽、奉集、虎皮驛，鳩工繕障，開河建閘，曾幾何時而金湯鼎峙，則不為無功。惟是廷弼因督責(zé)之太嚴(yán)，致流言之載道，言官得之風(fēng)聽，遂以入告。乃廷弼勝氣相加，殊非大臣之體。
皇帝下旨：遼事會勘已明，熊廷弼力保危城，功不可泯，因言求去，情有可原，今中外多事，朝廷用人方急，仍議及時起用，以為勞臣任事者勸。
這下原來彈劾熊廷弼最厲害的馮三元、張修德、魏應(yīng)嘉，以及巡查遼東的姚宗文被大家攻擊得體無完膚。方從哲等票擬將馮三元、張修德、魏應(yīng)嘉連降三級，姚宗文罷職，朱由校同意了。
其實(shí)除了這幾個人，其他人也曾經(jīng)攻擊過熊廷弼，只是沒有三個人這么厲害罷了，但大家似乎都已經(jīng)忘記了，叫囂著要給熊廷弼平反，要熊廷弼重新經(jīng)略遼東。
此時已經(jīng)是右僉都御史薛國用升為兵部右侍郎，兼都察院右僉都御史，經(jīng)略遼東，寧前道右參議王化貞為都察院右僉都御史，巡撫廣寧事務(wù)。
兵部尚書崔景榮言：遼沈之失，皆因內(nèi)應(yīng)，廣寧城小，奸細(xì)難容，如士民齊心，便能固守。建奴取得海州和蓋州，那么天津登萊俱當(dāng)?shù)谭馈Ｖ煊尚ＳX得很有道理，問了內(nèi)閣后，升太仆寺少卿畢自嚴(yán)為都察院右僉都御史，駐扎天津，備兵防海。
這時，御史房可壯連接上疏請朝廷啟用李三才經(jīng)略遼東。朱由校又聽到了這個名字，不過他倒沒有斷然否決，將房可壯的奏疏讓廷臣集議。通政參議吳殿邦力言不可用：“其人好用機(jī)權(quán)，善籠絡(luò)朝士，大奸似忠，大詐似直，結(jié)交遍天下，而性不能持廉，貪、偽、險、橫四罪俱全，可視之為盜臣也。”
原來這老家伙風(fēng)評并不是很好呀，看來魏忠賢聽來的坊間傳聞不大對呀。這時御史劉廷宣言道：“國家既惜其才，則用之耳，又何議，然廣寧已有王化貞，不若用之山海。”詹事府詹事，刑部侍郎鄒元標(biāo)、僉都御史王德完都上奏認(rèn)為應(yīng)該起用李三才，卻也有邵輔忠、徐兆魁等更多官員反對任用他，兩者相持不下，于是皇帝命再議。
不料事情第二天急轉(zhuǎn)直下，王德完出列反對任用李三才，搞得朱由校莫名其妙。而反對派則是歡欣鼓舞，東林黨人自己都不同意用李三才，朱由校就命不再議李三才事。
回到宮里后，他叫來了魏忠賢。因?yàn)楸淘扑碌氖拢_實(shí)是不喜歡李三才，但今日朝上的事他感到有些奇怪，當(dāng)時他問王德完為何反對用李三才時，王德完的答案是恐招致物議。這個答案不但是朱由校，就是隨便一個小太監(jiān)都是不會相信的，大明朝的文官從來沒有人會恐懼物議的。所以魏忠賢來后，他讓魏忠賢仔細(xì)查一下是怎么回事。
魏忠賢常常吹噓東廠辦事如何如何厲害，上次讓他查個官員黨派問題，本來這事街上小販都知道一些，而魏忠賢三天查清了詳細(xì)的派別，還當(dāng)成東廠厲害的證據(jù)在王承恩等人面前得瑟了幾天，朱由校這次給他一天期限，準(zhǔn)備戳破他的牛皮，讓他出個丑，看他以后還怎么好意思得瑟。
不過這次倒是出乎他的意料，魏忠賢一天不到，就已經(jīng)查到了原因。原來是楊漣（還是他）晚上到王德完府上去了一次，然后王德完就改變主意了。至于兩人說了些什么，在東廠的威脅利誘下，王府仆人交待，當(dāng)時楊漣將王府仆人都趕離了書房，只隱隱聽到“幾百萬兩呀”，“就是個攪屎棍”，“他會壞了大事的”，“讓他安度晚年吧”這些零碎話語。
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