第二天早朝時，吏部奏有原邵武知縣袁崇煥回京朝覲侯任。朱由校聽到這個名字，立即命宣他進覲。

    袁崇煥施禮后，朱由校仔細打量了一下，心里不由得有些失望，這與自己心目中威武的袁督師可真是一點都不象呀，黑瘦矮小的一個人，看起來既不威也不象個有武力的樣子，不過失望只是因為有了先入之見，他相信人不可貌相，袁崇煥既然在歷史上有偌大名聲，當然不會是個簡單的人。

    朱由校問道：”按例應該讓袁卿就任何職呀？“吏部郎中夏嘉遇上前道：”袁崇煥三年考績優良，當可為上縣縣令，或是一州同知，敬請圣裁。“

    朱由校不想讓袁督師又去當縣令或是知州，他應該要用來打建奴才對呀，正在想如何安排他，侯恂出列道：”袁崇煥考績優良，且其人知兵善斷，臣推舉他為兵部職方司主事。“

    朱由校大喜，正要開口，右僉都御史王洽，左通政使劉宗周一起出列道：”臣等附議。“

    朱由校心想，自己來自后世，當然知道袁督師的威名，這幾個人竟然也都看好袁崇煥，可見這袁崇煥果然有兩下子，于是準奏，任他為兵部職方司主事。心想等遼東情況明朗后，再安排他去遼東就行了。

    天啟二年正月，努爾哈赤做好了進攻廣寧的準備，開始向海州，牛莊調兵。后金正往遼河東岸集結兵力時，王化貞為實現他的戰略，也在調兵遣將，部署兵馬，準備渡河出擊。后金兵臨河西渡，勢在必行。王化貞卻還天真地以為他們不敢渡河，甚至打算令部將羅萬言帶些哨卒過河“誘之來”，然后以精銳騎兵襲擊，必給予“大創”。眾將領一起反對，認為后金軍如來，這邊有堅城強兵，以逸待勞，一定能給其重創，王化貞這才悻悻然地作罷。

    后金兵力共約有五萬人，分有三路，其主力集中在三岔河一帶，另有兩路從柳河，黃泥洼渡河，正月二十日清晨，后金主力拔營，開始從三岔河渡河，王化貞部署的防河兵見勢不妙，掉頭逃跑。后金前哨健卒猛追二十里，直追到西平堡為止，過河以后的后金兵直撲西平堡，先攻擊南門，參將黑云鶴不聽羅一貫勸阻，出城迎戰，后金軍用重箭射擊，黑云鶴不敢繼續前沖，只得回到堡內。

    二十一日，后金軍主力再次開始攻擊，黑云鶴再次出戰，他拿著大刀叫道：“誰敢與我一戰。”后金軍中馳出一員將，上前一箭射中黑云鶴頸部，然后一刀將他斬于城下，后金兵大聲叫好，五萬兵將小小的西平堡團團圍住，水泄不通。

    李永芳讓一個使者，舉著旗來到城下，李永芳自己站在旗下想勸降羅一貫：“我知道羅將軍是個好漢子，大明無道，將軍無法得伸大志，快投降吧，大金能夠充分發揮將軍的神勇，在下愿與將軍共享富貴！”

    守西平堡的副總兵羅一貫大罵：“逆賊！朝廷何曾虧待你，為什么要叛變？你難道不知道我們西平堡內個個都是忠臣義士嗎？你以為每個人都象你一樣剃發棄祖嗎？你死子有何面目去見你的祖先？”他也舉起一面旗，揮舞著招呼李永芳投降，喊道：“逆賊李永芳快降，免你一死！”

    李永芳大怒，下令攻城，做炮灰的漢軍開始推著戰車、云梯、鐵鉤等向城堡撲來。城中大炮響了，雖然是實心彈，但架不住漢軍人多呀，炮彈落地向前翻滾，將前進路上的漢軍一掃五六個才停下來，因為人多，所以可以說是彈無虛發。沒有在炮彈的軌跡上的漢軍靠近城墻后，火銃聲又開始響起，大肆地收割漢軍的生命。

    在大炮和火銃的雙重打擊下，城外堆積的尸體越積越高，幾乎可以與城墻相平。而戰車和云梯總是剛搭在城墻上就被摧毀，很多漢軍根本不敢靠近，打得最激烈的時候，眼看有三次將要破城，卻又三次又被打退。激戰中，一矢飛來，正射中羅一貫的一只眼睛，難忍的疼痛使他喪失指揮的能力，但兵士們仍然各自為戰。火藥已用完，矢石也用盡，但援兵還沒有到。中午時，后金軍在火炮轟擊停止后，終于用戰車一擁而上，將城攻破了。

    羅一貫和都司陳尚仁、王崇信一起自刎殉國，守城的三千明兵全部被殲，全城被血洗一空。

    收到西平堡的求援后，熊廷弼立即發令箭督王化貞去援西平，王化貞令劉渠盡撤鎮武堡的士兵前去解圍。他還聽信心腹孫得功的主意，盡發廣寧兵，以孫得功為先鋒，與祖大壽一起會同守御閭陽驛的祁秉忠所部，共三萬余人，欲解西平堡之圍。

    西平堡剛被攻破，援軍即已到達。后金兵連清理戰果的時間都沒有，急忙開始布陣攻擊。孫得功讓劉渠帶著部下直沖進去，自己則躲在后陣，等劉渠剛和后金軍接觸，他立刻帶人往后逃，邊逃邊叫：“建奴勢大，敗了，快逃呀。”游擊祖大壽和副將鮑承先也緊跟著往后逃，于是后陣一哄而散。

    正在交戰的劉渠聽得陣后喧嘩，不明所以。部下告訴他：“后面的兵士逃走了。”他心下大亂，胡亂抵抗一下，也帶兵后逃。后金軍緊追不舍，在沙嶺將明軍圍了起來，象砍瓜切菜一樣大肆屠殺。

    劉渠的馬蹶倒，把他掀翻在地，被后金兵殺死。祁秉忠身中二刀三矢，幸被家丁救起，扶上馬，沖出重圍，行至中途，傷重而死。鎮武堡副將劉征在重圍中沖殺，中箭落馬。劉式章身中一箭，從臀部穿過，把他釘于馬鞍之上。明軍約三萬人，死于沙嶺。

    祖大壽一路飛奔，一溜煙地跑到覺華島才停下來。孫得功得王化貞命令，勸降李永芳，卻不料反被李永芳勸降了。他逃回廣寧城后，讓他的手下到處散布說：“敵兵快到廣寧城了！”人們更加慌亂，街市喧囂，城門緊閉，不少士兵自城墻縋下逃命，很快廣寧幾乎成了一座空城。孫得功和他的黨羽一面煽惑人心；一面封閉府庫及火藥庫，準備迎接努爾哈赤進城。

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