巡撫王化貞還蒙在鼓里。二十二日晨，他剛起床，正閱讀軍書，外面發(fā)生的情況他一點(diǎn)也不知道。突然，參將江朝棟未經(jīng)允許，擅自闖入他的臥室。王化貞大怒，厲聲呵斥。江朝棟顧不得禮儀，急上前拉住王化貞，大呼：“情況非常危險(xiǎn)，快走！快走！”王化貞頓時(shí)嚇得不知所措。江朝棟挾起他就往外走，徑直奔馬廄牽馬，但馬已被叛兵竊去，幸虧還有忠于他的將領(lǐng)送來七匹馬，江朝棟把他扶上馬，二名家人徒步跟隨，還有行李四箱，用二峰駱駝馱著，匆匆朝城門趕去。
城門已被叛兵把持，上前阻止王化貞逃跑，喊道：“你不能走！”說著，動(dòng)手奪了一峰駱駝。王化貞說：“此皆往來書札，并無其他東西。”叛兵打開箱子，確無財(cái)寶，于是毆打王化貞和他的從人。正打得不可開交，江朝棟率數(shù)十人趕到，揮刀亂砍，把亂兵驅(qū)散，保護(hù)王化貞出城，遂棄廣寧不守，踉蹌西奔。遼東巡按方震儒還在城內(nèi)，尚未起床，等他聽說王化貞已逃，也慌慌張張單騎西逃。
王化貞一行，逃經(jīng)大凌河，正遇上熊廷弼，原來熊廷弼聽到西平、沙嶺慘敗的緊急報(bào)告，忙引五千兵馬，離右屯入援，駐閭陽驛。監(jiān)軍許慎言曾力勸救廣寧，計(jì)擒叛將。僉事韓初命反對(duì)此議，力阻去廣寧。熊廷弼竟率眾退還，行至大凌河，才巧遇王化貞。他一見熊廷弼，不禁哭了起來。廷弼冷笑一聲：“六萬軍一舉蕩平遼陽，現(xiàn)在怎么樣？”化貞羞愧不能答，略停了一會(huì)兒，提出如何守衛(wèi)寧遠(yuǎn)及前屯。廷弼沒好氣地說：“哼！都晚了。你如不受騙出戰(zhàn)，不撤廣寧兵去鎮(zhèn)武，當(dāng)無今日之?dāng)。〈藭r(shí)，正是兵潰之際，誰還肯為你固守？唯一的辦法，就是保護(hù)百萬生命入關(guān)，不被敵人擄去，也就夠了。”
他把自己所率五千人交給王化貞指揮，負(fù)責(zé)殿后，他與韓初命等引領(lǐng)百姓進(jìn)關(guān)。在撤退過程中，熊廷弼下令堅(jiān)壁清野，盡焚明軍與地方官府的倉儲(chǔ)物資與設(shè)施。
兵民陸續(xù)至山海關(guān)，守關(guān)將吏唯恐有后金奸細(xì)混入，閉關(guān)不納者三日。二十六日，熊廷弼抵關(guān)，說明情況后，才將他們放入關(guān)。接著，王化貞、高出、胡嘉棟等也先后進(jìn)關(guān)。唯有兵備道參政高邦佐獨(dú)自赴松山，長嘆：“不能存廣寧，何顏入關(guān)！”他決心以身報(bào)國，自縊而死。
王化貞逃跑后，孫得功和他的同伙千總郎紹貞、陸國志、守備黃進(jìn)等把守城門，控制了廣寧城。二十三日，孫得功派七人前往努爾哈赤駐地西平，迎請(qǐng)后金兵進(jìn)城。努爾哈赤賞給來人銀兩與信牌。
二十四日，努爾哈赤率軍開赴廣寧。孫得功與黃進(jìn)等率士民出城東三里望城崗，他們打著旗，撐著傘蓋，抬龍亭，備轎子，吹奏鼓樂，迎接后金兵進(jìn)城。努爾哈赤先令八旗諸貝勒與李永芳同至廣寧，扎營教場(chǎng)，使人搜城畢，他才放心地騎馬進(jìn)城，至明巡撫衙門下馬，將此地征作為他的臨時(shí)行宮。后金兵不戰(zhàn)而得廣寧，距王化貞逃走時(shí)間僅隔兩日。
后金占領(lǐng)廣寧后，環(huán)廣寧周圍各堡也不戰(zhàn)而降。計(jì)有：平洋橋守堡閔文龍、西興堡備御朱世勛、錦州中軍陳尚智、鐵場(chǎng)守堡俞鴻漸、大凌河游擊何世延、錦安守堡鄧登、右屯衛(wèi)備御黃宗魯、團(tuán)山守堡崔盡忠、鎮(zhèn)寧守堡李詩、鎮(zhèn)遠(yuǎn)守堡徐鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)安守堡鄭維翰、鎮(zhèn)靜堡參將周元?jiǎng)住⒋笄灞び螕糸愑 ⒋罂凳乇ね鯂㈡?zhèn)武堡都司金勵(lì)、劉式章、李維龍、王有功。
還有壯鎮(zhèn)堡、閭陽驛、十三山驛、小凌河、松山、杏山、牽馬嶺、戚家堡、正安、錦昌、中安、鎮(zhèn)夷、大靜、大寧、大平、大安、大興、盤山、大茂、大勝、大鎮(zhèn)、大福、大定等，共四十余堡鎮(zhèn)及其將吏所屬百姓，皆入后金的掌握之中。
有明一代，先防蒙古，后防女真，沿邊大修長城、邊墻、臺(tái)堡，列兵戍守。“遼左至山海關(guān)直至（原）、鐵（嶺），每三十里即筑一城，勢(shì)如連珠，明季防邊舊制也。”明所修堡臺(tái)及報(bào)警的煙墩，密如蛛網(wǎng)，“棋布星羅，千里相望，沿邊諸山頂亦處處有之”。“明季防邊至周且備，不知費(fèi)幾萬萬金錢！”朝鮮也為之感嘆：“中華物力殆非斗筲所可量測(cè)也”。但與后金戰(zhàn)爭(zhēng)開始以后，這些數(shù)以幾千計(jì)的堡臺(tái)煙墩組成的防御體系很快被沖垮，一個(gè)個(gè)堡臺(tái)都成了后金輕而易舉的攻擊目標(biāo)。
消息傳入京師，滿朝震驚。朱由校雖然知道明與后金之間戰(zhàn)爭(zhēng)的最后結(jié)果，但也想不到會(huì)輸?shù)眠@么慘。心里后悔沒有下決斷早聽熊廷弼的。王化貞失守廣寧后立刻上疏奏：“本職席蒿待罪，罪應(yīng)萬死。”熊廷弼二月二日自山海關(guān)上奏，即表示自己“辜負(fù)圣恩，已在不赦之科矣。臣回關(guān)之日，擬即檻車赴闕，以候誅戮。”他正在安置進(jìn)關(guān)難民，等安置完畢，他就“奔趨藁街，愿以身明白受法。”
朱由校批復(fù)道：“封疆失守，熊廷弼不能推卸罪責(zé)，姑且準(zhǔn)予戴罪守關(guān)，立功自贖。”
不久，駱養(yǎng)性的密報(bào)到了，他在王化貞逃走后又在廣寧附近躲藏了一段時(shí)間，然后才回到山海關(guān)。據(jù)他所說，王化貞逃走時(shí)，廣寧城防具齊全，且還有近一萬六千多士卒，如果熊廷弼能及時(shí)進(jìn)駐廣寧，其實(shí)很大可能是可以保廣寧不失的。
而熊廷弼雖名為經(jīng)略，但廣寧軍基本上都在王化貞手中，熊廷弼只有五千兵，他不敢去廣寧，應(yīng)該是怕自己不能控制住廣寧的兵將，并且高估了建奴的軍事力量。
另外，錦衣衛(wèi)早對(duì)孫得功有所懷疑，而且將懷疑報(bào)告給了熊廷弼和王化貞二人，而兩人的回復(fù)是不用懷疑，孫得功是王化貞心腹，駱養(yǎng)性能夠理解，而和孫得功并不熟的熊廷弼都覺得孫得功不用懷疑，使駱養(yǎng)性覺得熊廷弼身邊應(yīng)該還有后金諜子。
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