天啟四年，秋八月望，京師盧龍、遷安、玉田等地大風(fēng)雨，凍死人民甚眾。正在京師主持減租事宜的楊漣立即被皇帝任命為救災(zāi)使，前往賑災(zāi)。

    楊漣粗粗地考查了一下，發(fā)現(xiàn)凍死的主要是盧龍，玉田等地的農(nóng)民，而遷安一共只有十三個老人被凍死，而另兩縣凍死的達七百多人。他非常疑惑地詢問遷安縣令。

    遷安縣令還是建遷安新區(qū)時的那個縣令劉中正，他這兩年考績都是優(yōu)，吏部便欲將他上遷，不料他卻極力反對，認為遷安已經(jīng)由下縣升為上縣，自己已經(jīng)相當(dāng)于升職了，想還在這里干上三年，把事情做圓滿了再走。吏部對于考績優(yōu)良的官吏一向比較寬容，便從了他的意思。

    劉中正得意地對楊漣說道：“欽差大人，我們遷安一共凍死十三個老人，您也知道，老人到底是不是凍死，其實是不大好說的，也許是壽元到了呢？其他人一個都沒有出現(xiàn)凍壞的問題，主要是兩個方面，一是我們的飲食好呀，大家現(xiàn)在都有錢了，雞蛋也舍得吃了，偶爾還砍上幾斤肉，吃得好身體自然好。二是農(nóng)業(yè)合作社收了農(nóng)戶的雞鴨鵝毛，制成了一種叫作羽絨服的棉衣，防寒效果比棉衣還要好。這么兩個方面，就是我們比盧龍他們那邊好的原因。”

    楊漣不相信竟然有比棉衣都保暖的衣物，劉中正讓人拿來一件羽絨服道：“欽差大人請看，這是小兒的羽絨服，合作社說什么生產(chǎn)能力不足，所以先都是做的小兒羽絨服，我們縣小兒穿的可比大人更暖和。”

    楊漣仔細地端詳著這羽絨服，摸了摸里面，過了一會兒拿出手來道：“確實不錯，平日里無用的禽毛竟然可以有如此之用，真是了不起呀。”

    劉中正向西方一拱手道：“聽說是皇上提出來的方法，此物普及后，天下無寒也。皇上真不愧為圣人呀。”

    楊漣又問道：“你們縣災(zāi)后需要放糧救濟嗎？”

    劉中正立即換上一幅悲凄的樣子道：“當(dāng)然需要放糧呀，這么大的風(fēng)雨，連人都凍死了，那莊稼更是不用說，今年的欠收已經(jīng)成了定局，至于能收到一成還是兩成，那可真不好說。”

    楊漣斥道：“你少胡說八道，本欽差在田地里看過，收成當(dāng)然會受損，但收個六七成還是沒有問題的。而你們一般家中都有存糧，我先告訴你，到時你如果多發(fā)了救濟糧，我一樣會參你。按實際受災(zāi)情況發(fā)放，造好名冊，一粒也要有賬可查。如果有不需要發(fā)放的你發(fā)放了，到時烏紗掉了可不要怨我，錦衣衛(wèi)的人可是來了很多喲。”

    劉中正見被楊漣看破，只好收起悲色道：“欽差大人請放心，雖然我愛民如子，但絕對不會多發(fā)救濟糧的。”

    楊漣嘆了一口氣道：“其實也是沒有辦法，你們雖然遭了災(zāi)，但本來你們的底子比其它縣要強，盧龍，玉田他們一下子凍死那么多人，后面收成只會比你們更差，說不定還要從這邊調(diào)糧食過去。要是所有的地方都和你們一樣，這一點點風(fēng)雨又何至于鬧成這么大的事呢。”

    楊漣到盧龍縣時，看到的景象與遷安不可同日而語。他來到受災(zāi)最嚴(yán)重的山行村，近三成的家里都在辦喪事，悲傷的氣氛彌漫在空氣中。隨行的盧龍縣令說道：“山行村一共凍死了三十人，主要是老人，還有兩個小孩子。”

    楊漣問道：“這里的風(fēng)雨很大嗎？”

    盧龍縣令道：“也不會比其它地方更大，主要是這里的村民家比較窮，御寒的衣物準(zhǔn)備不足，村民身體弱的就容易凍死。還有一家生火取暖，結(jié)果把屋子點燃了，燒死了兩個人。”

    楊漣道：“衣物不足我倒是能明白，可是這里靠山而居，至少柴草是不缺的，為什么不多打柴了燒來取暖呢？”

    盧龍縣令道：“平日里村民事忙，連小孩子也要幫助家里進行農(nóng)事，打柴本來就不多，只要夠平日里做飯就行了，一時來了風(fēng)雨，打柴也來不及，打來的濕柴也是不能用的，所以……”

    楊漣嘆了口氣，他在遷安新區(qū)看到家家都有一個大柴房，里面堆滿了秸桿和木柴，都是那里的農(nóng)民在農(nóng)閑時上山采的，遷安新區(qū)每家的田地比這山行村的要多，但是他們兩到三戶人家就共用一頭牛，而山行村整個村就三頭牛，還都是唯一的地主家的，也難怪他們連砍柴的時候都沒有。

    不過，楊漣總覺得有些不對勁，因為冬天里大家是沒有事干的，也沒有人去多打柴，僅夠平日燒飯用就行，也說明他們平日沒有考慮到突然天寒的可能，從另一個側(cè)面也說明他們平日里對自己的生活沒有規(guī)劃，得過且過，而這一切的原因就是看不到生活的希望。

    而現(xiàn)在擺在他面前的最重要的事，就是減租的問題。在北方已經(jīng)基本上實現(xiàn)了四成地租，但現(xiàn)在遭了災(zāi)，就應(yīng)該在此基礎(chǔ)上再行減租，這樣一來地租就有可能減少到三成甚至不到三成，這下地主們早就積累的怨氣一下子全爆發(fā)了。

    本來地主收取四成地租，按平日里說，已經(jīng)很不錯了，交了賦稅后，一畝地也還能剩下三四斗。但是有個遼餉呀，一畝地九厘銀，自萬歷四十六年后一直在收。而到了天啟朝，不但在收，而且規(guī)定不許欠。九厘銀其實不過是九個銅幣，但因為收取年限較短，就讓地主們很不高興了，因為這錢也是由地主出的。雖然不多，但地主們總覺得這個錢應(yīng)該也要讓租地的佃戶出才行。

    因為朝廷的強力政策，不斷地將各地農(nóng)民遷往臺灣等地墾荒，造成局部地區(qū)佃戶不足，這樣地主才不得不答應(yīng)了四成減租。本來心里已經(jīng)極端不爽，而這時佃戶遭了災(zāi)，朝廷又想把災(zāi)情的損失加在地主頭上，這就讓地主新仇舊恨一起涌上心頭，對減租，對遼餉的不滿一起爆發(fā)了出來，大部分的地主們直接說：“減租我們已經(jīng)聽從朝廷的意思進行了，現(xiàn)在受災(zāi)又不是只有佃戶，我們也受災(zāi)，再減租就不能接受了。”

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