長江就像一道天然的分割線，將華夏大地一分為二，千百年來，兩塊大地在歲月的流逝中孕育了截然不同的風光和文化，卻又巧妙的融為一體，無法分割。
沿著海岸線從長江入海口逆流而上，船行兩日到了江都。
過了江都北上，已經算是江北地界。
揚州還算不錯，可到了淮安地界，江南的繁華和安定就越來越遠，處處都透著一股破敗和蕭條，特別是張獻忠的農民軍又殺進了鳳陽府，更有股叛軍流竄到了洪澤湖一帶，運河兩岸不時可見被毀的村莊，無家可歸的難民絕望的徘徊在運河邊，不知所歸。
李川見不得這副慘像，躲在船艙里不想出來。
運河上蕭條許多，亂世一起，南來北往的商人也少了。
這天傍晚，船到宿遷時被一群流賊攔住去路。
這伙流賊約有上百人，架著幾十條各式各樣的船堵住前路，為首一條漢子威風凜凜的站在一條漁船的船頭，揮舞了兩下不知哪里撿的菜刀，喝令大船靠岸投降。
這些流賊多衣不蔽體，面有菜色，大多數人手里只拿著棍棒。
“開炮，驅散即可！”
李川有力無力的下令，不想拿這些苦哈哈祭旗。
轟！
巨響聲中，甲板上的一門迫擊炮打出一發炮彈。
水柱沖天，炮彈落在了流賊后面的河面上。
“他媽的，是大炮，快跑！”
流賊們頓時嚇壞了，哪里還敢囂張，立刻一轟而散。
大船重新上路，次日出了淮安地界，進入徐州地界。
一路所見皆是村莊破敗，比之去年進京時更加蕭條，等進入山東地界，亂世的氣息更是撲面而來，到處都是無家可歸的流民和攔路打劫的賊匪。
船到臺兒莊時，再次遇到了一伙上千人的流賊。
這可不是之前遇到的挺而走險的流民，而是一伙真正的流賊，不是隨便能嚇退的，開炮示威后，這些流賊依舊兩眼放光、殺氣騰騰地沖了上來。
“媽的，搶了這兩條船，老子也出海當海盜去。”
流賊首領興奮地都快流哈喇子了，和這兩條大船比起來，自己搶來的那幾十條漁船連木伐都算不上，早就對出海當海盜向往不已，若能搶了這兩條大船，美夢就能實現了。
“開炮！”
李川再不客氣，果斷地下令開炮。
轟鳴聲中，兩條大船甲板上共十門迫擊炮依次開火，幾百米的距離，炮彈又是殺傷范圍極廣的殺傷性瘤彈，不需要直接命中，只要把炮彈打到流賊附近注能保證殺傷力。
慘嚎聲中，這群悍不畏死的流賊倒霉了。
第一發炮彈在漁船群中開花，至少造成了不下三十人的傷亡，三發炮彈后，流賊已經被打蒙了，第五發炮彈，終于命中了沖在最前面的流賊頭領乘坐的漁船。
沒有任何意外的，漁船被直接打成了一堆碎片。
至于漁船上的流賊頭領和二十多名流賊，沒一個活下來。
鮮血很快鮮紅了河面，所有流賊的心都在顫抖。
“跑啊！”
也不知是誰嚎了一聲，早已心膽俱裂的流賊們發一聲喊，奮力劃著漁船倉惶掉頭，哭爹喊娘地逃命去了，炮手們卻沒停下，剩下的五門迫擊炮依舊把炮彈打了出去。
而最先打完炮的炮手，已經裝好了彈藥，準備再來一輪。
“停！”
李川的臉有些黑，咬著牙叫停。
炮手們這才從亢奮中冷靜下來，看看大人那難看的臉色，立刻就縮了縮腦袋。
不過打退了這群流賊，一群從來沒上過戰場的農民終于不再忐忑，第一次在戰場上找到了信心。雖然之前訓練很辛苦，但訓練畢竟不是實戰，沒有血與火的洗禮，再辛苦的訓練和精良的裝備，也無法上一支軍隊真正脫胎換骨。
雖然只是一群流賊，但只少讓剛剛放下家具的衛所兵第一次找到了一自信。
這是一個好的開端，只要再跟正規軍打上幾場仗，憑借遠超這個年代的火器裝備，就算是遇到滿清八騎，李川也有信心讓那些尚未完全開化的野豬皮知道什么是跨時代武器。
一路出山東，入北直隸，半個月后，船過通州到了京師碼頭。
京師更加蕭條了，碼頭已經被封鎖，看不到一生氣。
讓李川意外的是，王承恩竟然親自等在碼頭。
“勞動公公大駕，下官受寵若驚啊！”
李川忙登上碼頭，跟王承恩拱手打招呼。
王承恩笑瞇瞇道：“李大人忠于國事，親自押送西洋火炮進京，陛下快慰，咱家來接一下也是應當的。那西洋火炮何在，快讓咱家看看。”
“搬一門大炮來。”
李川連忙一揮手，兩個軍壯立刻將一門大炮搬下甲板，不要太輕松。
王承恩吃了一驚，驚疑不定地道：“這西洋火炮竟如此之輕巧，這……”
李川一看就知道他擔心什么，道：“王公公放心，火炮的射程和威力，其實跟火炮本身的重量和大并沒有直接的關系。下官所得這批西洋火炮重量極輕，只有百余斤，若是去掉輪子，重量還不足百斤，只需兩個軍士抬著亦能奔跑如飛。”
王承恩信心不足道：“如此輕巧的炮，果真能擊敵于十里外？”
“正是！”
李川道：“王公公若是不信，回頭下官令人打一炮即可。”
王承恩忙擺擺手道：“京師重地豈可隨意開炮，還是先將火炮交付神機營，回頭陛下也要親自看看火炮，到時再演示也不遲。”
“也罷，就依公公所言！”
李川擺擺手，軍壯們立刻將二十門大炮和兩百箱炮彈全部搬下船，交給前來接收的數京營官兵。本來京營官兵還準備了車馬，誰想這西洋火炮也實在太輕巧，那些帶來的挽馬竟沒了用處，只需兩名兵丁，便可推著裝上了輪子的迫擊炮奔跑如飛。
進了城，王承恩匆匆去宮中復命。
李川沒有被直接召進宮，只得帶著幾名家丁去了驛館候旨。
至于帶來了五百衛所兵，則被安排去了京營。
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