“二爺又在想報社的事兒？”
望著剛從報社回家的賈瑋，半躺在炕床上，雙手叉在腦后，一副若有所思的樣子，襲人笑著問道。
賈瑋常有思慮的時候，多半和報社有關，因此她才有此問。
“不是。”賈瑋搖搖頭，“杏花樓要開連鎖了，正想著掌柜人選呢。”
前陣子，杏花樓連鎖店的掌柜人選本已選好，是李貴的兄嫂，同賈蕓一樣，也在杏花樓學習掌柜事宜。后來賈瑋發現，這對夫婦似乎不是做掌柜的料，不過待在李嬤嬤和李貴的面上，仍是讓他們繼續學下去，打算再看看，如今學了近三個月，他已確信無疑，李貴兄嫂當不了掌柜，只好辭了他們。
只是這樣一來，杏花樓連鎖店的掌柜卻是沒了著落。
連鎖店開店在即，沒有掌柜，讓他也不由頭疼，不禁后悔當時不早辭了李貴兄嫂，另換人選。
如今酒樓已經盤下，位于燕京晨報社附近的玉樹街上，早已裝飾一新，近日定然是要開業的。真要等選好了人，再到潘又安、司棋夫婦那里學習一陣子，連鎖店就得白白擱置在那兒了。
對此，賈瑋不得不采取臨時舉措。先安排賈蕓、琥珀過去當掌柜，此外，帳房由琥珀兼著。
賈蕓在潘又安、司棋身邊學了三個來月，完全可以上手。琥珀理帳沒有問題，任職掌柜自然不行，但有賈蕓處理掌柜事宜，她只是負責同大觀園姐妹這些個股東打交道，倒是勉強可以勝任。
不過，由于另一家新酒樓，計劃在九月就要開業，屆時賈蕓要到新酒樓當掌柜，他一離開，連鎖店又要面臨沒有掌柜的局面。
眼下賈瑋考慮的就是這個問題，得在這一個來月的時間內，盡快物色到連鎖店的掌柜人選，放到潘又安、司棋夫婦身邊學習一陣，待賈蕓走后，才能接替得上。
聽說是杏花樓連鎖店掌柜人選的事兒，襲人不由好奇，少不得細細問了幾句。
將事情了解得七七八八，她倒不禁動起了心思，自已兄嫂倆個，一個在外頭做小買賣，一個在家里看著雜貨鋪子，雖說手頭也算寬裕，但怎比得上酒樓的掌柜？既是如今李貴兄嫂被辭退，不如向二爺求個情，讓自已兄嫂去試試看。
這般想著，便輕聲細語地同賈瑋說了。
對于襲人的兄嫂，賈瑋有些印象，除了融合的記憶，重生過來，也見過一二面。這時想了想，覺得這對夫婦雖算不得上佳的人選，但也馬馬虎虎，至少比李貴兄嫂要強得多了。
況且襲人從未求過他什么事兒，難得今兒求他一回，他怎么也得答應下來。
便點點頭允了，“明兒你家去，告訴你兄嫂一聲，讓他們到報社找我，我盡快安排他們去潘又安、司棋那兒學習掌柜事宜。”
“明兒一早我就家去。”襲人喜不自禁地說道。
也不知道該怎么喜歡自已這位爺，忙挪了挪身子，殷勤地為賈瑋捶起腿來。
倆人有一搭沒一搭地聊著話兒。
話題皆是襲人提起來的，不是問琥珀嫁到那邊如何，就是問柳五兒嫁到那邊如何，話題總在這中間纏纏繞繞，賈瑋開始還覺得好笑，平日里襲人雖也不免八卦，但今兒明顯八卦過頭了，但聽著聽著，卻漸漸覺察出有些不對勁。但不對勁在哪兒，又偏說不出來。
總覺得襲人的眼神中，藏著什么內容似的。
再一想，不光是今兒，這幾日來似乎都是如此。
正琢磨著，屋外的自鳴鐘敲到了酉正（下午六點），襲人便催促他到老太太外頭用餐。
如今正值七月，日頭還長，因此比較日頭較短的春冬季，晚餐時間推遲了半個時辰。
這時出去，正是時候。
賈瑋聽她催促，便顧不上再琢磨，翻身下炕，襲人蹲下身子，幫他穿好鞋子，又替他整理了一下衣衫，一直送他到廊下，看他同秋紋、碧痕倆個的身影消失在院門外，才返身回屋。
重新坐到炕床上，她雙手絞在胸前，好看嬌艷的面頰一下子流露出心事重重的神色。
……
賈瑋沿著青磚甬道往園子外走去。
秋紋、碧痕跟在后面，彼此談笑。
“……眼看再過幾日便是八月了，時間過得真快，轉眼大半年又過去了。”
“是啊，過年還像是昨兒的事，眼瞅著要過中秋了。”
“再過年我就十八了……”
“我也十六了……”
賈瑋在前頭聽著她們倆個傷春悲秋，也不覺有些感慨，不經意間，自已重生過來也快兩年了，時間真是好快。
他從怡紅院出來，原本又在琢磨著襲人的事兒，此時被生出的感慨岔開了，再想到這上頭來，卻忽地像是抓住了什么線索。
蹙著眉頭，想了一陣，心中猛地豁然開朗。
他答應過襲人，她今年十七了，八月之前，要納她為頭房妾室。
眼下七月即將結束，八月就要到來，怨不得她這幾日眼神復雜，欲語還休。
不禁拍了一下自己腦袋，真是不該，雖然前陣子一直在忙報社之事，又是定價發行，又是廣告業務，又是人事調整，也不該將此事忘了，人家可是念茲在茲呢。
“二爺，你怎么拍自個的腦袋？”
身后，碧痕嬌笑地說道。
賈瑋掉過頭，掩飾地道，“沒什么，有只蚊子，沒打著。”
“蚊子？”
“對，蚊子。”
隨口說著，賈瑋停下腳步，打算返身回去，安撫一番襲人，想了想，又作罷了。他如今尚未成年，照規矩，此事是要征得老太太、太太的同意，畢竟是納妾，不比通房，遑論是頭房妾室。
當然，他清楚得很，老太太、太太巴不得他盡快納妾，若聽說此事，只會沒口子的答應，但規矩總是要遵循的。
既是如此，倒不如等到征得老太太、太太的同意后，今夜回去再告訴襲人，就當給她一個驚喜？
來到賈母院內，陸陸續續幾個姐妹也都到了，王夫人、鳳姐、大周姨娘、小周姨娘等也很快到齊。
用過晚餐，眾姐妹離去，賈瑋借故留下。
王夫人也正要帶著鳳姐、大周姨娘、小周姨娘離去，賈瑋向她使了個眼色，王夫人不知兒子這般鬼鬼祟祟地做什么，帶著幾分狐疑留下了，大周姨娘、小周姨娘倆個渾然不覺，鳳姐卻是有所留意，瞅了賈瑋兩眼，似笑非笑地離去。
眾人相繼離開，屋子內只剩下賈母、王夫人、鴛鴦，以及賈瑋本人。
賈瑋請王夫人在座上坐了，自已則站在賈母的羅漢榻邊，對倆人說了欲納襲人為頭房妾室的事兒。
還不等賈母和王夫人反應過來，站在羅漢榻后的鴛鴦已捂著小嘴，笑個不停。
賈瑋視線投過去，沒好氣地瞪了她一眼。
他事先早想將鴛鴦支出去，但一時卻想不出辦法來，只得當著她的面同賈母和王夫人說起此事。眼下這小蹄子果然在取笑他，讓他老臉也有些擱不住。
“好，好，也該納了……你若再不提，過陣子，我和你娘也要催你了……”
“襲人這個丫頭好，納她做頭房也是該的……”
此時賈母和王夫人臉上都漾起歡暢的笑容，喜得一迭聲地說道。
“襲人這丫頭確實好，打小我就讓她服侍你，盡心盡力，溫柔和順，如今你自個也挑中了她做頭房妾室，可見我這老婆子的眼光還算不錯。”接著王夫人的話，賈母再次笑著開口，“寶玉，那就依你，這兩日就將此事辦了。”
說著，又掉頭對王夫人囑咐道，“此事自是由你這當娘的操持，頭房妾室，辦得風光些，多請些人，多辦幾桌。”
王夫人笑著應下了。
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