周鼎成直接無比抓狂：怎么了，自己當個四品官就是老天瞎眼了，你練達寧可是三品啊。

    不過想想也是，如果不是借了況且的光，這輩子他恐怕都當不上四品官。練達寧可是正經科舉獨木橋上走過來的人，秀才、舉人、進士，一步一個臺階，然后從七品縣令開始熬起，多少年了才有了今天的烏紗帽。

    不過對比況且，他就覺得那才叫老天瞎眼了，一個白衣秀才什么緣由都沒有，一下子就蹦跶到三品錦衣衛都指揮使了，實在是沒有天理。

    “我說老練，你這是掉哪條河里了，不會是護城河吧？”周鼎成笑著問道。

    “若是掉護城河里還好呢，我是虎落平陽，陰溝里翻船了。”練達寧冷笑道。

    他心里窩著一團火，雖說樹倒猢猻散是人之常情，可是他的政績官聲都是不錯的，在江南官場還享有干材之名。只是因為恩師大權不在了，他這個弟子就必須進入倒霉倒計時，這也太殘酷了吧。

    兩人也是老朋友、老對手了，見面就開始互相嘲笑痛罵一通，況且卻去安排家人準備招待客人。

    不多時，來到大廳落座，大家都穿著便服，如同原來在江南時一樣。

    練達寧的屬下也被接過來安排好房間，由紀昌等人陪同吃茶、聊天。

    紀昌可不是家人仆役，而是朝廷正式的官員，臨時代職錦衣衛指揮使。

    周鼎成知道練達寧進京的目的后也是一嘆，人間滄桑幾千年、幾萬年才能一見，可是官場滄桑卻是十年八年就輪回一次，無數的官員在官場上也不過是大海浮萍，隨浪沉浮，無人能主宰自己的命運。

    周鼎成以前見慣了這些，對此心灰意冷，常年躲在江南畫畫寫字，無非是眼不見心不煩，沒想到最后還是跟著況且回到這里，而且還當上了這么個官，也算是被卷入這個大漩渦里了。

    “大難來時各自飛，你也不用傷感了，這年頭能保得住自己就行了。”周鼎成感慨道。

    練達寧通過況且打通了高拱的門路，不管這種做法是否地道，至少可以保住自己的官帽，他那些師兄弟們也都在各自鉆營門路，想盡一切辦法脫身苦海，至于有多少人能達到彼岸，那是很難說的事。

    徐階的這條船馬上就要沉了，一個時代也將宣告結束。

    此時，蕭妮兒、左羚都來見過練達寧，她們在江南時跟練達寧就很熟悉了，不用避諱什么。

    “練大人此來可要多待幾天，我家況且總說，您既是他的恩師也是父母官，他要好好孝敬您呢，一直沒找到機會。”左羚笑道。

    “這話一定是你說的。這小子是有這份心，不過他不會說這種話。”練達寧笑著對左羚道。

    “就是，他心里那些好聽話都說給陳老夫子了，就沒給別人剩一句半句的。”周鼎成趁機擠對況且。

    況且很是尷尬，卻也只能聽著，在兩個老師之間，他的確是跟陳慕沙太親近，而跟練達寧就顯得疏遠多了。

    練達寧倒是不生氣，陳慕沙為況且做的太多了，他雖說是況且的座師，實際上并沒幫到況且什么，反而是況且兩次幫了他的大忙，還都是攸關仕途的大事，現在是他欠況且這個學生的大人情。

    左羚和蕭妮兒陪著說了會話，就出去幫著安排酒席，還有帶人整理況且的臥房，客房。

    須臾，仆役端上來幾盤下酒菜還有兩壇子好酒，不是朝廷配給給況且的，而是周鼎成拿著況且的銀子高價買來的好酒，平時況且都見不到，現在倒是舍得拿出來了。

    這是左羚的意思，先讓他們慢慢喝著，酒席就得一道道慢慢上了。

    “老練，來，這可是好酒啊，平時我都不舍得喝。”周鼎成道。

    “是，平時你都躲起來自己偷偷喝。”況且抓住機會也懟了他一句。

    “你怎么知道的，是九娘跟你說的，那丫頭的話兒不能信。”周鼎成心里一哆嗦，這些酒被九娘偷過幾次，拿回房里跟蕭妮兒、左羚偷偷喝，他沒敢聲張，自知打不過那丫頭，更怕況且知道，這些酒可都是況且的銀子買來的。

    他不拿出來也不是摳門，而是況且真的不懂酒，再好的酒到他嘴里跟一般的酒差不多，根本品不出真味兒來，喝了也是糟蹋。

    練達寧喝了一口，閉上眼睛品著，半天才道：“好酒，韻味悠長綿軟，回甘甜爽。”

    況且則是一口喝下，吧嗒吧嗒嘴道：“我沒品出什么來，覺得還不如老酒有勁呢。”

    周鼎成氣得直翻白眼，再不給他倒酒了，而是吩咐家人給況且拿來一壇老酒煮上。

    況且認真道：“真的，我不是說你這酒不好，但的確沒有老酒味道好。”

    周鼎成笑道：“好啊，那你就喝你的老酒吧，我和老練喝這個酒味不好的酒。”

    練達寧這幾天一直心驚膽顫，心里還不時天人交戰，在去不去高拱那里另投門庭，和能不能見到高拱、怎樣才能見到高拱等紛繁蕪雜的念頭攪在一起，真是茶飯不思，寢食不安。

    驛館里也是按照三品大員的待遇供給他酒席，他卻幾乎沒吃什么東西，現在總算過去這一關，不再多想什么了，心情也開朗起來，食欲頓時就恢復過來。

    各種美味佳肴一道道上來，練達寧也不客氣，大口吃著，況且本來吃過晚飯了，他怕練達寧一個人不好意思吃，就跟著大口吃起來。

    猛吃了一通，練達寧這才慢下來，看著周鼎成只是小口小口喝著酒，根本不動菜肴，倒是納悶道：“你不會是辟谷了吧？”

    “我辟什么谷啊，晚飯吃的太飽了，只能陪你喝酒了，我不像他，就是飯桶，多少都能吃進去。”

    練達寧這才回過味來，心中登時涌過一道暖流。原來況且是為了陪他才故意多吃的，不過看況且面不改色的樣子，好像還能繼續吃。

    在練達寧的門生里，況且不說是最疏遠的一個卻也差不多，他比較偏愛的還是周文賓幾人，這也不怨他，而是陳慕沙把況且看的太緊了，他根本沒機會多接近況且。只是沒想到，關鍵時刻這位看似邊緣化的弟子太給力了。

    上一次還只是這位弟子靠情面讓陳慕沙出手，這次況且已經能憑自己的本事幫助他了。

    這就是江山代有才人出，各領風騷數百年嗎，難道說他們這一輩還沒攀到頂峰就已經過時了？

    他心里有些失落，雖說看著弟子成長起來也是無比快慰的事，但不如自己攀登上高峰更為愜意。

    況且看著他面色陰晴不定，還以為他想什么心事呢，便笑道：“老師不用多慮，高相那里已經擺平了，明天再去張大人那里走一遭，你的事就算安然無憂了。”

    周鼎成也笑道：“老練，你不用想別的，就現在北京這一畝三分地，敢欺負到咱們頭上的還沒幾個，好歹現在我們也都是錦衣衛的人了，代表著皇上的臉面呢。”

    聽到周鼎成的話，練達寧忽然想通了，不是他這一代過時了，而是況且發跡得太快了，快得毫無道理鬼使神差，這只能是特例。

    在官場他這個等級上，他還算是年輕一代，前途依然無可限量，只是靠山倒臺，以后想晉升是無門了，能否長久保住現在的位置也還難說，除非能在張居正那里打通門路，他是徐階的弟子，張居正和徐階是有師承關系的，雖然關系拐了彎，也算是星星之火。

    “況且，你跟張大人走的很近是吧？”練達寧問道。

    “嗯，張大人住的地方就在附近。”況且道。

    練達寧苦笑道：“我沒問你這個，是說……”

    況且也笑了：“我明白老師的意思，我說的也是這個意思。”

    練達寧聽他這樣說，就明白了，想了下道：“張大人和師相之間似乎有誤解，你覺得能有解開的可能嗎？”

    況且笑道：“這個怕是難說了，不過徐相是徐相，你是我的老師，這兩者不是一回事。”

    練達寧聽完，想了一會才明白過來，況且是讓他以況且的老師這個身份跟張居正攀附，而不是徐階的弟子。這就叫做東方不亮西方亮。

    “那你說……”練達寧說了半句又說不下去了。

    況且聽了半句就明白練達寧的意思了，他是想問靠上張居正后前途是否光明。這一點況且也無法確定，雖說張居正一般的事都會給他面子，但是否會把練達寧納入自己的親信隊伍里就很難說了。

    “老師，朝廷里斗爭很激烈，您真愿意蹚這個渾水？徐相的相位做的是最穩的，也是最長的，現今也不過如此。依弟子之見，您還是在江南做官，別來京城的好。”話說到這份上，況且只好實言相告。

    “可是官場之上，如逆水行舟，不進則退，想要穩穩待在一個位子上更難啊。”練達寧感慨道。

    “以后弟子可能要去沿海，那時候就能幫老師許多忙了，老師想要坐穩現在的位置也就一點不難。”況且笑道。

    “你要去沿海？這怎么可能，錦衣衛不是沒事不能出京城嗎？”練達寧驚訝道。

    “當然是有事，而且是有很重要的事，老師先不用問，弟子現在也不能十分確定。但只要有那么一天，老師的位置保證是穩穩的，不用求這個告那個的。”況且道。

    “老練，這事是真的，他會去沿海，只是我可能要留在這里給他看家。”周鼎成道。

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