鎮(zhèn)子西邊的劉大壯，看了看躺在炕上的老爹，看了看躲在媳婦懷里餓得直哭的閨女，當(dāng)下蹲到了地上，眼圈紅了起來。

    怪他，沒本事�。�

    家里本來就窮，除了這兩間破舊的老房子以外，再也找不出啥值錢的東西了。家里沒有地，吃糧吃菜，都得花錢買。全家老的老，病得病，全指著他這一個(gè)壯勞力去外頭做零活，打短工過活。

    要過年的時(shí)候，他揣著二百多個(gè)大錢進(jìn)了家門，先給老爹抓了兩副藥，又買了年貨，買了糧。想著跟家人過個(gè)年，等過了初五他就出去找活干，再掙錢。本來挺有奔頭的，可是這一切都被一場突如其來的大雪給打亂了。大雪把房子壓塌了，好在家里是兩間房，塌了一間，可以挪到另一間去住，擠一擠，更暖和�？墒莿⒋髩熏F(xiàn)在愁��！天氣這么冷，家里沒炭也沒米了，老爹還在床上病著呢，大雪堵門，出都出不去，他上哪兒去掙救命的錢去？

    “妞子她爹，要不，咱上鄰居那借米？”劉大壯的媳婦王氏，是個(gè)非常臉的人，平時(shí)話都是細(xì)聲細(xì)氣的，一提跟鄰居借糧，臉就先紅了。

    “跟誰借��！大家都是啥情況，你也不是不知道。家里有老有少的，這種天氣，唉……”你讓他咋張那個(gè)嘴嘛。

    王氏低頭看著懷里餓得直掉眼淚的孩子，眼圈也紅了。

    家里就剩下兩個(gè)地瓜了，那東西，根本不夠四口人吃的，況且老人還有病呢，這可咋辦才好？

    就在這時(shí)，門外有人道：“大壯，大壯在不？”

    “好像是李大哥�！蓖跏喜亮瞬裂蹨I，推了劉大壯一下，“你出去瞧瞧。”劉家人口簡單，夫妻倆又都是老實(shí)性子，平時(shí)跟鄰居們相處的不錯(cuò)，所以王氏想這會(huì)兒有人上家來，指不定有啥好事呢。

    劉大壯嘆了一聲，起身迎了出去。

    “喲，李大哥，過年好。”兩個(gè)人在劉家的灶間碰了面。

    “兄弟，別那些沒用的了……”李大哥是個(gè)三十多歲的漢子，長得結(jié)實(shí)，平時(shí)話就是個(gè)大嗓門，為人實(shí)在，熱情，與劉家相處的十分不錯(cuò)。

    “我問你，你家是不是沒米下鍋了�！�

    劉大壯很尷尬，這種事情，誰也不想對別人�？墒羌依铿F(xiàn)在就是這么個(gè)情況，他又了解李大哥的脾氣，故而遲疑的了頭。

    “唉，這雪下的不是時(shí)候，我來的時(shí)候，看到你家房子好像也塌了。”

    “李大哥，唉，都是我沒本事��！”

    “兄弟跟你，大家都一樣的，沒誰會(huì)瞧不起你。不過，我來是跟你重要事的，鎮(zhèn)上富戶周家，在街上立了個(gè)粥棚，正在施粥呢！你趕緊，讓弟妹抱上孩子，拿上碗，去領(lǐng)粥去�！�

    “施粥？”劉大壯有懵了。

    “啊！可不是嘛！你還愣著干啥啊，麻溜的。”

    劉大壯這才反應(yīng)過來，謝過李大哥，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋，帶上媳婦，孩子，拿上家里的粗瓷碗，領(lǐng)粥去了。

    許多像劉大壯一樣的窮困人家，都在初五這天早上，跟劉大壯一樣得著周家在鎮(zhèn)上施粥的消息。

    人們抱著半信半疑的態(tài)度，拿著碗，朝東市走去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就看到了周家設(shè)的粥棚。黑色的氈布被幾根木棍撐起來，搭成了一個(gè)臨時(shí)的棚子，幾口大鍋就支在周家豆腐鋪?zhàn)雍褪焓充佔(zhàn)拥拈T口，冒著滾滾的熱氣，很打眼。

    周家鋪?zhàn)娱T前，已經(jīng)排起了長隊(duì)。人們都伸著脖子，朝那幾口大鍋張望，想知道到底是不是在發(fā)粥。

    不時(shí)有米香味兒傳來。有人一邊走，一邊喝粥。吞咽的聲音更加刺激了人們饑餓的腸胃。

    站在隊(duì)伍里的劉大壯輕聲對白氏懷里的閨女，“妞妞，等會(huì)兒你就能喝上粥了，乖乖的啊！”

    瘦弱的女孩乖巧的應(yīng)了，大眼睛里寫滿了期待。

    動(dòng)隊(duì)慢慢的移動(dòng)，很快輪到了劉大壯他們。

    劉大壯顫巍巍的把碗遞了過去。

    他拿的是家里的大瓷碗，那種寬口，深底的碗，能裝。劉大壯有些不好意思，可是這個(gè)時(shí)候，能多裝一口就是一口��！

    “你叫什么名字？”

    劉大壯一愣，不安的看了一眼自己面前一身貴氣的少年，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道：“的叫劉，劉大壯�！�

    周翼虎是個(gè)不茍言笑的性子，他沒把身上的殺氣放出去，就算得上是平易近人了，根本不可能沖著陌生笑。

    他盡量讓自己的聲音聽上去不那么嚴(yán)肅，“我看你身子骨還算結(jié)實(shí)，有沒有興趣加入除雪維修隊(duì)？”

    “什，什么隊(duì)？”劉大壯一頭霧水。

    “是除雪難修隊(duì)，主要是幫著清除這鎮(zhèn)上大道路的積雪，還有就是幫忙修葺一些被雪壓壞的房屋。如果你肯來，我們可以發(fā)給你工錢，要糧食還是要錢，都行�！�

    還有這樣的好事？

    王氏看著傻掉的劉大壯，連忙抻手捅了捅他，“他爹，你傻愣著干啥，趕緊答應(yīng)恩人啊！”

    劉大壯這才反應(yīng)過來，連忙給周翼虎鞠躬行禮，“謝謝恩人，我愿意�！本尤贿€有這樣的好事！他這算是找到活干了啊！

    周翼虎讓人給他盛粥，還道：“你可以到那邊登記，隨時(shí)可以過來干活，每天干完活后，都有人給你結(jié)工錢，要糧，要錢都行�！�

    劉大壯又千恩萬謝了一番，捧著粥碗飄飄忽忽的離開了粥棚，到了隔壁做了登記。

    王氏也領(lǐng)了粥，找到了劉大壯。

    “他爹，咋的。”

    “回，回家�！彼€是像往常那樣賣力氣，幫著清雪，修屋，做一些體力活，每天就可以領(lǐng)半斤米，或者等價(jià)的錢。那可都是新米啊，白花花的，就是過年也吃不上幾頓的米，居然每天可以領(lǐng)半斤，足夠全家人每天吃了。要是省著吃，還能有剩余。

    跟劉大壯有同樣心情和想法的人，不在少數(shù)。不少像劉大壯一樣的壯勞力，都懷著感恩，激動(dòng)的心情報(bào)了名。

    也有人不理解，周家圖什么��！

    那上好的，白花花的大米，就這樣便宜了與周家毫無相關(guān)的人。雇那么多人去清雪，修葺房屋，出工出料的往里面搭錢，圖什么呢？

    有人看得明白，便道：“你不懂，周家現(xiàn)在不缺錢，缺的是名聲，要的是名氣�！�

    是啊，周家要的是名氣，想要一個(gè)好名聲，這對他們將來做生意都是極有力的。周家缺，林家不缺嗎？趙家不缺嗎？

    都缺。

    可惜啊，凡事都要講究一個(gè)搶占先機(jī)。等林家集鎮(zhèn)上的其他富商反應(yīng)過來時(shí)，周家招募的工人已經(jīng)將進(jìn)出林家集鎮(zhèn)的道路積雪清除掉了。天氣冷，積雪一時(shí)半會(huì)兒化不了，周家就讓人用馬車將雪拉到鎮(zhèn)外的荒地上，這樣一來既解決了交通問題，又解決了民生問題，可以算得上一舉兩得。

    而且有心人一打聽，還發(fā)現(xiàn)周家把鎮(zhèn)上的兩間破廟收拾了出來，門窗都已經(jīng)修好，有了擋風(fēng)擋雪的能力，空地上多了許多干稻草，木板，屋里還有炭火，熱水，為的就是收留那些無家可歸的人。

    粥棚那邊還在繼續(xù)施粥，聽粥很稠，跟以往稀得似米湯一樣的粥完全不同。

    當(dāng)然，雪災(zāi)沒有林氏想象的那么恐怕，影響不算太大，暴民的事情自然沒有發(fā)生。周家的雪后工作沒做幾天，朝廷就派人下來了。

    當(dāng)朝廷派發(fā)下來的賑災(zāi)糧發(fā)到林家集的時(shí)候，那些衙門里的人驚訝的發(fā)現(xiàn)，林家集鎮(zhèn)似乎一也沒受到影響似的，道路暢通，沒有發(fā)生自掃門前雪的現(xiàn)象，更沒有因?yàn)槎逊e積雪而發(fā)生口角的問題。鎮(zhèn)上干干凈凈的，完全沒有雪災(zāi)后該有的樣子，一些破損的房屋好像也被人自發(fā)的修好了，人們臉上都帶著感激的笑容，沒有因?yàn)榇笱┑膯栴}，饑餓的問題，發(fā)生什么搶，偷之類比較惡劣的事情。人們沒有頹廢，街道上甚至看不到流離失所的人。

    好奇怪，雪災(zāi)來得突然，別的縣，鎮(zhèn)都被打得措手不及，災(zāi)后情況非常不好，怎么林家集鎮(zhèn)就這么特殊呢！

    當(dāng)頭頭的就派手底下人打聽去了，這一打聽，自然就把周家給打聽出來了。

    周家人心善，施粥，雇人幫著清雪，修葺房屋等等的事情把那個(gè)頭頭弄一愣。

    無奸不商�。∵@年頭商人的覺悟都這么高了？

    再一查，可不得了。

    這周家，有三個(gè)不得了的兒子，兩個(gè)是舉人老爺，其中一個(gè)還是解元公！另外一個(gè)則是禁軍營的人，聽還是個(gè)衛(wèi)隊(duì)長，從七品。

    難怪，能為朝廷分憂解難呢！若是所有的商人都有這種覺悟，朝廷也就省心了。

    這事兒，得如實(shí)上報(bào)，不為別的，就為這一趟走的神清氣爽，沒看到百姓麻木不仁的苦瓜臉，沒聽到怨聲載道的報(bào)怨聲。

    周家又掏錢，又費(fèi)力，他們這個(gè)名，得揚(yáng)。

    于是乎朝廷派來的人，跟縣衙的人為了周家的事兒，碰了碰頭，兩邊的人似乎都覺得，這是個(gè)好事。一家出了兩位舉人老爺啊，那是啥樣的前途？周家的將來，恐怕不好��！現(xiàn)在巴結(jié)，總比日后溜須拍馬好吧？況且這種事情對他們來，不過是舉手之勞而已。

    很快，就有人找上了周家，周翼虎代表周家，出來跟那人見了面。

    來找周家的人，正是朝廷派下來體察災(zāi)情的官員之一，他來首先是肯定了周家做出的貢獻(xiàn)，其次是想向周家人透露，自己會(huì)與黑河縣令交涉一下，擬一個(gè)為周家請功的折子上去。當(dāng)然，像這種地方上的事，基本上勞動(dòng)不著上頭那位的大駕，不過周家的所作所為，確實(shí)起到了表率作用，到上頭走個(gè)過場，讓上面的人對周家有個(gè)印象。畢竟像周家這樣一門雙舉人的人家，想讓人忽略都難。

    周翼虎是聰明人，好歹他也算是混跡官場的人了，這話再聽不明白，在汴京城的這幾年，他就算是白待了。

    周翼虎客氣了兩句，然后把人送出了門。

    他還真是客氣了，一要“意思”的意思都沒有。

    周翼興過后問他，“大哥，你就沒想著跟人家意思意思？”塞錢的意思。

    “憑什么？”周翼虎拿眼睛斜他，道：“這種情況下，誰敢意思誰就是找死。別人要不給你捅出來，算你子命大，而且你就算意思了，他們也未必敢要。”遇到大災(zāi)的時(shí)候，你還敢跟官員意思意思！除非是不要命了！當(dāng)今圣上最恨的就是這種發(fā)災(zāi)難財(cái)?shù)娜�，要是被有心人捅了出去，那可是掉腦袋的事。就算你周家沒做啥十惡不赦的大壞事，但是你敢這么風(fēng)作案，就得有隨時(shí)被抄家掉腦袋的覺悟。

    古代律法就是這么規(guī)定的，皇權(quán)大過天！皇上殺，哪個(gè)敢留？

    周翼興細(xì)細(xì)的琢磨了一下，好像還真是那么回事呢！原本不怎么重視這些彎彎道道的周翼興，也開始改變了自己的想法。想要出去看一看的念頭，就更強(qiáng)烈了。

    沒過幾天，艷陽高照。

    街上又熱鬧起來，好像一也沒受影響的樣子，大家正在準(zhǔn)備過正月十五呢！這對于百姓們來，也是一個(gè)十分重要的節(jié)日。

    不過，街上的氣氛有些奇怪。

    過節(jié)，特別是像上元節(jié)這樣重要的節(jié)日，各家各戶肯定是要慶祝一番的。中國人的慶祝方式，也就是講究一家團(tuán)圓，坐在一起吃一頓團(tuán)圓飯。每年到了這個(gè)時(shí)候，大家的購買力都是十分強(qiáng)悍的，不別的，元宵總得買上一些吧，熟食總得買吧？就算老人不吃，還有孩子呢？總得切幾個(gè)錢的。

    今年人們也不例外，百姓們揣著自己的辛苦錢，心翼翼的挑選著自己要買的東西。只不過，正泰興門前冷冷清清，完全沒有光顧的樣子。

    反觀周記熟食鋪?zhàn)幽沁�，倒是生意興隆，不少人寧可排長隊(duì)，也不愿意到別人家去買。

    而且周家豆腐鋪?zhàn)拥纳庖渤銎娴暮茫藗兒孟窬驼J(rèn)準(zhǔn)了周家似的，就樂意去他們家花錢。

    林家鋪?zhàn)永锏膬蓚€(gè)伙計(jì)悄聲聊天，“你周家怎么突然就火起來了？”鋪?zhàn)永锷獠缓�，摘得他們這些伙計(jì)的收入都下降了。(未完待續(xù)。)

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