龍泉鎮，位於襄陽城東南方五十里。uuk.la
鎮上茶館忒多，原是山區有座龍泉甘甜無比，因而得名。
初秋時分，落葉正黃。
或天氣轉涼，品茗者漸多。一條半里長街道往來行人絡繹不絕。
除了品茶過客，另有茶商在此交易，儼然成了茶葉批發中心。
力天神花了七天七夜時間才趕來此處。
仆仆風塵仍掩下了他踏入江湖之喜悅，方進此鎮一股激動涌現於心。
他雖是勁道十足，然卻隱含鄉土氣息，讓人一眼即感覺這家伙準是鄉巴佬進城，頭一遭見過此世面。
不少眼光投來，力天神并不在乎，他只管找老茶壺便是。
他原以為老茶壺必定是開茶館或賣茶壺者，只要到鎮上一探，自是一目了然，誰知一眼瞧去，竟然到處皆見茶壺招牌，可將他弄得滿頭霧水。
他苦笑道：“這么多只茶壺，到底哪一把才是真的?”
他照著師叔描述，找向一位中年，留有胡子的“天香茶鋪”掌柜，臨門便笑問：“敢問掌柜可叫‘老茶壺’?”
掌柜上下打量這小于一眼，冷道：“差不多，外頭招牌那只茶壺已掛了十數年，不老也得老!”
力天神乍聞之下，怔喜道：“這么巧!一問就對眼了!呵呵，前輩您好，在下力天神，是有位羅閃云前輩介紹在下前來找您，沒想到竟然這么順利找著，真是得來全不費功夫。”
“羅閃云?”掌柜皺眉道：“他是誰?……什么大茶商?”
力天神笑道：“可能不是茶商，是武林中人�！�
掌柜道：“你會武功?”上下打量力天神，又自瞧向他腰際那把不成樣之怪刀。
力天神笑道：“晚輩會一，不知前輩是否真的是老茶壺?”
掌柜道：“我若不是就沒人敢說是!殺過人沒有?”
力天神道：“呃……殺過一兩個，不過是小時候之事，有土匪搶劫，我便宰了他�！�
掌柜再次打量，隨即邪聲笑起，道：“看來還有幾分蠻力，進來坐坐，我自會安排!”
力天神登時感激拜禮，必恭必敬進門，坐於門口角桌，掌柜甚快送來熱茶，邪聲再笑，道：“先喝幾口茶，馬上就有出路了!”
“多謝掌柜提拔�！�
力天神拜禮連連，隨即倒茶輕飲。掌柜返回柜臺，打理其他客戶，目光則不時瞧向外頭，似在等待什么。
力天神默默飲著熱茶，分不出好壞，只習慣性喝著，他想，或許掌柜空閑時，自有安排。
他不經意瞧向四周，竟然發現七八張桌子全都坐著一名冷漠江湖中人，各自懷著莫測高深眼神勾來勾去。
忽有目光勾及力天神，他急忙乾笑回應，暗自揣想，或許老茶壺深藏不露，養了這么多手下，他們可能在打量自己，別弱了威風，立即報以雄渾威態，展現江湖中人之豪邁風范。
霎時引來不屑目光，力天神不在乎，多笑幾聲以回應。
街道突然奔來一匹快馬，立刻引起眾人側目，馬背騎著一位身材婀娜女子，不斷催馬飛奔而過，可惜她罩著白巾，無法瞧及全貌，然其如電濃眉大眼四處勾尋，總讓人覺得她不但美，而且精靈無比。
那白衣女子突地勾向天香茶鋪，瞧瞧掌柜，再瞧桌中人，隨又落於力天神身上。
只這一瞄眼，未再做出任何動作，立即策馬而去。
力天神喃喃暗道：“看來老茶壺有名堂，連過路人都不自禁瞧幾眼，我倒是找對人了�！敝庇X出息有望，熱茶喝得更起勁。
白馬方掠去不久，復見三位灰胡壯漢策馬過來。
三人并非追逐白馬，而是另有目的，直奔天香茶鋪。
掌柜見狀，趕忙打哈哈出來迎接，拱手便道：“三雄終於來了，今天有九位武士欲加入行列，尚請三位驗收�！�
三雄哈哈暢笑，跨身落馬，胡子粗濃那位說道：“可有上等貨?”
掌柜道：“得試試才知，不過應該不差才對。”
另一位左眼裂刀疤者說道：“管他的，現正缺人，多一個是一個。”
第三位身材較矮壯者道：“那也不能找個飯桶!”
老大哈哈大笑：“敢有飯桶，我一刀剁了他!”轉向屋內喝道：“各位今日有幸能跟虎嶺三雄一同打天下，將來榮華富貴少不了!來來來，各自露一手，別讓我們失望才好!”
三雄相繼下馬，本想進屋，突又考慮反走街道，圍成三角形，準備驗收這群人。
掌柜立即催促眾人，霎見七八道人影掠奔而出，一位壯漢大叫“我先來”，抓出厚背刀，耍了一套三十六路追風刀法，虎虎生風�；X三雄立即叫好。
老大哈哈暢笑：“這位值十兩銀子，老邱找得好!”
他立即拋出銀子賞賜邱掌柜，引來道謝連連。
接下一位白衣漢子耍一套鴛鴦長短劍，邱掌柜又多十兩銀子，另三位耍長槍，照樣被錄取，邱掌柜又多數十兩銀子。
力天神見狀直皺眉，這些家伙的招式要來虎虎生風，卻中看不中用，對付一般人還可以，若是較高高手，根本派不上用場，不知三雄為何叫好?莫非這三家伙武功也不怎么樣?可是老茶壺為何要把自己介紹給他們?
瞧老茶壺收得白花花銀子，簡直笑不合口，敢情在賣人?
很快地，八名壯漢全耍完，亦被錄取，只剩力天神猶豫未出。
眾人已發現。
邱掌柜催促道：“你不是要找人投靠?眼前就是大好機會，三雄會讓你前途一片光明，還猶豫什么?快出來露一手，只要露一手，立即飛黃騰達，到時連感激我都來下及!”
力天神皺眉道：“老茶壺……我師叔是要我來找您了解武林情勢，可非賣身……”
邱掌柜哈哈暢笑：“什么情勢?武林已是九尊盟天下，三雄即是九尊盟弟子，跟著他們準沒錯!你師叔甚有遠見，一定會成功，快出來露一手，除非你是在打混，那可不成!”
矮壯老三喝道：“膽敢打混，自己掌嘴三百下，免得我們出手，保證你滿地找牙!”
力天神聞言，看不慣對方霸氣凌人，冷道：“憑你也想動我一根汗毛，作夢!想請我，也得派個像樣的人，簡直不入流!”
三雄聞言，臉色頓變。
老大吼道：“你敢侮辱虎嶺三雄?”
力天神道：“談不上侮辱，我只是實話實說!”
“可惡!”
三雄老大忍無可忍，猛地欺掠沖至，一拳相準即搗。
那拳風霸勁足可開山裂石。
力天神冷笑一聲，反手一拳回打，拳風相撞，轟地暴響，窗碎墻裂，老大悶哼，如肉團般倒撞射出，撞向黃馬，嚇得馬匹驚嘶跳逃。
另雙雄見狀更怒，左右欺攻，大刀猛砍。
力天神抓起長椅，喝著一聲“砸”，哪管得利刀砍來，身形一斜，長椅橫掃，打得雙刀脫手飛出，再補一拳，椅子撞打雙雄，炸得粉碎，雙雄悶哼，倒彈射出，跌得七葷八素，沒頭沒臉。
現場一片怔愣。尤其是邱掌柜，詫聲道：“你敢跟三雄……敢和九尊盟作對?”
力天神冷道：“我何需跟任何人作對?是他們先惹我，何況我‘虛無快刀’的刀只用來殺人，不是用來打架，算我看走眼了!”
他猛瞪一眼，如蛇般怪刀架於肩頭，大步揚長而去。
反正他是出來揚名立萬，報出名號，果然覺得無上快感。
邱掌柜愣詫當場，沒想到這家伙武功出奇之高，可以說是他見過最猛的一位。
他怔詫喃喃念著：“虛無快刀是哪號人物?”
虛無快刀是哪號人物?
四周人群一致生起此念頭，瞧瞧力天神背影，瞧瞧過往行人表情，總希望得到某種答案。
直到力天神快步出龍泉鎮，街道方傳出驚呼聲：“虛無快刀就是十幾年前收拾絕頂殺手‘閃電奪命’曹天怒那位神秘家伙!他已取代成為天下第一殺手啊!”
“虛無快刀就是天下第一殺手!”
“我的天啊!”
邱掌柜摸摸脖子，感覺已快落地，手中銀子再也捧不住，趕忙丟還虎嶺三雄，飛奔入店，立即關窗帶門�？磥韽拇说枚愕孟颀攲O，免得人頭落地。
全鎮一陣嘩然。
遠處力天神聽得虛榮無限，沒想到“虛無快刀”名號經過十余年仍如此閃亮動人，看來這趟江湖路走來光榮許多。
他故做酷模樣，頭也不回，揚長而去。
虎嶺三雄得知“虛無快刀”威力，不敢再發飆尋仇，冷哼一聲，跨身上馬。
老大突又丟下一句話：“管他什么快刀!敢跟九尊盟為敵，只有死路一條!”
三騎策動，狂奔而去。
那幾名投靠者掙扎一陣，仍覺九尊盟奪得天下局面已成定局，終亦跟著三雄追奔而去。
街道議論紛紛。
不知虛無快刀和九尊盟之爭結局如何?
突地眾人不敢再張聲，畢竟想及九尊盟勢力遍天下，怎可說長論短?還是別談的好，免得自找麻煩。
虛無快刀和九尊盟之爭，只能留藏心頭深處，慢慢等待結局。
力天神揚長離開龍泉鎮後，逍遙亂晃一陣，直到黃昏方自想及竟然不知該落腳何處。
原先仍有個老茶壺可追尋、倚靠，誰知竟然是這種貨色，看來一切得靠自己才行，可是人海茫茫，該行往何處?
九尊盟又是啥厲害角色?
他想不出什么名堂，夜色已晚，只好找條小溪盥洗一番，隨即摸向山間破廟，暫且住一晚，明兒事明兒再說。
他生起火堆，溫暖內室，隨即拿出窩窩頭慢慢啃食，腦袋不停轉著將來該如何發展前程。
忽地
他感覺有人逼近，右手往胸口一探，準備射出飛刀以自衛。
飛刀突欲射向屋頂，忽有聲音喊來：“射不得，要是你當真是虛無快刀，俺怎躲得掉!”
話聲未落，屋頂傳來腳步聲，行約幾步，從破洞中掠墜而下。
來者灰衣素裝，年約五旬，清癯瘦高，瞼面卻如葫蘆，兩邊太陽穴凹陷頗深，瞧來甚是滑稽。他留有八字胡，兩眼如豆直溜力天神。
力天神亦被其特殊長相吸引，瞧得眉頭直跳，這種人實在少見。
瘦老頭瞄眼道：“你就是虛無快刀?”
力天神道：“是又如何?不是又如何?”
瘦老頭道：“是的話好辦事，不是的話，遲早你會掉人頭!”
力天神道：“你有資格砍下我腦袋?”
瘦老頭道：“不是我，而是虛無快刀本人�！�
力天神道：“那不必啦，我是不會砍自己腦袋的。”
瘦老頭轉著這家伙瞧個清楚，突又搖頭：“不可能，虛無快刀成名十余年前，算算你年齡，頂多也只加個六歲半，竟敢冒充，該死!”
力天神冷笑：“相不相信，我三歲就能殺人!”
瘦老頭一愣，隨又冷道：“是可能殺人，但絕不是天下第一殺手，冒牌貨，還是早覺醒，免得惹禍上身�！�
說完，他甩頭就走。
力天神冷喝：“說來就來，說走就走，也得問大爺我肯不肯!”
身形一閃，力天神奇快無比閃擋門口，一把怪刀不知何時已指著老頭，差半尺立即刺入眉心。
瘦老頭見及此刀灰澀無光彩，看似軟弱欲斷，卻又靈挺如蛇要噬人，他怔詫道：“你當真是虛無快刀的傳人?”
力天神冷道：“是我在問你話，什么來路，敢探本大爺消息�！�
瘦老頭道：“除非你先回答�！�
“豈有此理!”力天神猛抖怪刀，只聽得鍬然一響，瘦老頭來不及躲閃，兩道胡子已被剃飛，嚇得他趕忙閃退。
力天神冷笑：“再不說，下一刀就是眉毛!”
瘦老頭詫愣道：“你當真是羅兄派來的?羅閃云真是你師叔?”
力天神聞及他喊出師叔名字，仔細瞧他長像，終於瞧出端倪，道：“你是老茶壺?”
那葫蘆臉其實也可換成茶壺臉。
瘦老頭頷首道：“不錯，老夫本姓古名南虎，以前外號小茶壺，現在變成老茶壺�！�
力天神怔喜道：“敢情踏破鐵鞋無覓處，我不找你，你卻找上門來!”收起怪刀又道：“你真是老茶壺，住在龍泉鎮?我怎未找著?”
瘦老頭道：“怎么找?你一到鎮上就四處認老爸，抓著別人認茶壺，哪有機會輪到我!”
力天神乾笑道：“誤會一場，只是你為何不出現阻止我?”
古南虎道：“我神經病，隨便抓個路人便說我是誰?豈非到處認老爹?若非你後來報出名號，我未必會找來!”
力天神乾笑道：“一切誤會便讓他過去，師叔要我來找你，卻不知你和師叔關系如何?”
古南虎回想已往，輕輕一嘆，道：“羅兄是我救命恩人，我一輩子敬重他�！�
力天神道：“原來如此，那你也該敬重我了?”
古南虎道：“也許吧，不過，你別做得太過分才行。”
力天神乾笑道：“不會不會!我一向很有原則。”
古南虎道：“卻不知羅兄要你找我，所為何來?”
力天神道：“其實也沒什么，只是我初入江湖，需要了解江湖情勢，你說說看，怎么混較有前途。還有，我得發揚‘虛無快刀’的光彩�！�
古南虎聞言陷入沉思，想摸胡子卻發現已被剃掉。力天神乾窘一笑，表示一時失手：“其實你沒胡子比較青春、瀟灑�！�
古南虎瞄他一眼：“都七老八老還青春什么?”
他未加理會，走向火堆，加把柴火，待力天神回坐之後始道：“目前天下幾乎已是九尊盟獨大，其他幫派幾乎毫無抗衡能力�！�
力天神一愣：“九尊盟?不就是我在龍泉鎮收拾那幾個小癟三?照他們分量，實在看不出偉大地方?”
古南虎道：“他們自然是小角色，但九尊盟盟主龍九尊卻是公認天下第一高手，其‘龍形九斬’功夫無人能擋。而且他善謀略，不但能武亦能文，憑其手腕，竟然能統合天下無數門派向其靠攏，形成帝王般氣勢，實非一般幫派可比擬。虎嶺三雄只不過是投靠的小角色也如此威風，可想而知九尊盟之氣焰�！�
力天神道：“這么說跟他們為敵，實在是吃力不討好?”
古南虎道：“應該是吧!不過你要揚名立萬，宰了龍九尊，保證轟動天下�！�
力天神苦笑：“別損我啦!這家伙能一統天下，豈是說殺即殺之人�！�
古南虎道：“虛無快刀也有弱了鋒頭之時?”
力天神乾笑道：“那是兩回事，得一步一步來，先了解一切，再作決定不遲�！�
古南虎道：“你倒也是有勇有謀�！背烈饕魂囉值溃骸捌鋵嵰膊皇菦]人對抗九尊盟，只是勢力較弱，他們便是以前統領武林的‘天帝幫’�？上蠈m天帝在十余年前和龍九尊對抗，吃了敗仗，幫威從此一落千丈，南宮天帝郁悶中病死，剩下老婆和兒子一心想圖強雪恥，也吸收不少人手，形成兩派對抗局面�！�
力天神道：“九尊盟難道會給天帝幫機會?”
古南虎道：“這就是他厲害地方，縱使可以強行毀滅，卻落個暴君頭銜，龍九尊現在要的是形象，好讓九尊盟能更穩固矗立於江湖�？上晔乱迅�，不知後繼如何……”
力天神道：“他已幾歲?”
古南虎道：“七八十了吧?許多人投靠天帝幫都是押在龍九尊再活也沒多久，到時他一倒，幫中門徒必定大亂，何況里頭不少是以前從天帝幫投靠過來，要是局勢一變，天帝幫照樣可以反攻，恢復以往雄風�！�
力天神道：“看來各自有各自盤算，其實只要天下一亂，正是我們出頭好時機。”
古南虎凝眼瞧來，笑道：“只要有好身手，不怕被埋沒，你已想好投靠誰?還是自行發展?”
力天神道：“哪能投靠誰?看來兩派都棘手，可有第三派可選?”
古南虎道：“還有一派是九龍城主易天龍，他本是天帝幫好友，但在龍九尊刻意尊重下，也對九尊盟有所交情。其實天帝幫一直想拉攏他壯大聲勢，只是他卻不愿跟九尊盟正面為敵，故態度曖昧，也因如此，地位漸高。”
力天神道：“大概是墻頭草啦!”
古南虎道：“不盡然，畢竟得有實力才行�！�
力天神道：“我看我就向易天龍看齊，做個墻頭草，待價而沽；反正越拖後面行情越好。”
古南虎道：“或許你可考慮找個什么少公主結婚，江山自然到手�！�
力天神乾笑道：“這好嗎?靠女人討生活，不怎么光彩吧!”
古南虎道：“那也是另一種本領，你看著辦便是�！�
力天神突然想起白天那騎馬姑娘，不知是何來路，瞧那眼神，頗為吸引人。
古南虎隨又說及江湖種種，讓力天神能有個盤算，他道：“我看你先到九龍城探探虛實再作定奪如何?”
力天神頷首：“也好，先學學墻頭草功夫，再將本門發揚光大�！�
古南虎道：“其實以“虛無快刀’招牌，你將是注目重，好自為之啦!九龍城在大洪山附近，得數天才能趕到，我得顧著茶攤，做小生意，倒不如請我那義女送你過去，你以為如何?”
力天神道：“女的?不大方便吧!”
古南虎道：“她會照顧自己，何況對於虛無界派的種種她都了解，帶著她，多少有好處�！�
力天神怔喜道：“她是虛無界派門徒?”
古南虎道：“她父親是，後來出事便死了，臨終將她托付予我，至於她是否要拜入虛無界派，我可不了解，不過她對虛無界派的千變萬化花招頗感興趣，也許有希望�！�
力天神道：“好吧!是本門之後，多少要照顧照顧�！�
古南虎道：“她叫姜小玉，外號茶花女，大概跟我賣茶之故吧!功夫尚可，人倒是有精，不難相處�！�
力天神笑道：“精才好，看看能不能訓練成副幫主，替我分擔幫務事�！�
古南虎道：“希望有這么一天，走吧，再回龍泉鎮，你初到此地總不能讓你住破廟吧!”
力天神立即答應。
古南虎隨即帶路返回龍泉鎮。
先前閑逛覺得費時，現在盡展輕功，眨眼即至。
龍泉街道依然熱鬧。
為免騷動，古南虎改從街尾入鎮。
行約二十丈，一落古樸商行已現，門前立有石碑，刻著“茗香溢凡間”五字，沒有招牌，卻能感受老字號格調。
古南虎推門而入，燭火通明，一桌豐富佳肴擺在正中，一位年輕姑娘正抓著荷葉蒸蝦準備偷吃，被逮個正著。
古南虎眉頭一縮。
力天神邪挑雙眼，逮著快感甚爽。
姑娘暗呃一聲，本是帶窘，但心念一閃，靈眼反瞄，冷道：“總該吃吃看夠不夠咸吧!”
還是將蝦子吞食入嘴，一副大廚試味模樣，然後故做樣子道：“加醋會更好。”
說完不理兩人，轉頭便走。
古南虎道：“阿花，他就是虛無快刀傳人。”
姑娘呃了一聲，趕忙轉頭，上下打量力天神，似在觀賞藝術珍品。
力天神亦趁此打量這家伙。雖是村姑打扮，卻也清眉亮目，鼻聳嘴巧，可惜頭發散亂，臉帶雀斑，否則必定更出色。她看來不到十八歲，卻已長得亭亭玉立，身軀曲線分明，動作倒是男性化，并無少女矜持。
姜小玉瞧畢之後，臉面顯得困熱，她立即發現，趕忙定神過來，淡聲說道：“來了就好啦，吃飯吧!別害我白煮一餐，還有一鍋湯，拿來便是!”
說完，她轉身走入廚房。
古南虎笑道：“她就是這樣，做事認真，卻不客套，咱便吃吧!”
力天神笑道：“倒像個管家的，不知手藝如何?”
古南虎道：“還過得去�！�
兩人坐定，不等她來，立即開動。
力天神方吃幾道菜已食指大動，敢情在山上粗茶淡飯慣了，這一餐特別豐富。
不久，姜小玉把清筍排骨湯端來，不必客套，亦圍坐下來，兀自進食。
她默默無聲，不斷注視力天神筷子走向，每夾一道，她便回味對方吃得如何?自始至終未再瞧兩男人一眼。
用餐已飽，古南虎才道：“阿花，他要到九龍城，你陪他去一趟如何?”
“我?”姜小玉注視那只糖醋魚骨頭，未置可否。
古南虎道：“至少他也是虛無界派少幫主，咱有義務幫他�！�
姜小玉這才轉向力天神：“你功夫行不行?”
力天神道：“哪方面功夫?吃的?”
姜小玉瞄眼：“吃的行，這個如何?”夾起魚骨頭，要人吃。
古南虎道：“他都行，你還可以跟他學，聽說他是虛無界派百年來最出色一位�！�
姜小玉道：“行就好啦!”
她放下魚骨頭，開始收拾殘局。
古南虎笑道：“她答應了，明兒你們便可上路，趁現在，我向你討教幾招!”
力天神當然答應，立即跟古南虎到後院。
古南虎乘機討教劍招，力天神傾囊指，兩人切磋不斷。
姜小玉整理過後，偷偷瞧去，對於力天神劍招倒是瞧得著迷，不自覺亦比畫起來。
她突然失腳踹破花盆，驚動四處，趕忙掩飾說道：“快三更半夜，打打殺殺成何體統，該休息啦，明兒還要趕路!”
說完，撿拾花盆後離去。
古南虎、力天神相視而笑。
再練幾招，相互收招，回房睡去。
力天神但覺棉被淡香傳來，心知姜小玉將它讓了出來，感激想著這姑娘倒是心思細膩，似乎有當母親之味道，有她在身邊也不錯。
一夜無事。
次日吃過香美早膳，力天神已領著姜小玉告別而去。
古南虎送走兩人，喃喃嘆道：“一切就看天意發展了……”
老茶鋪重新開張。
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