不愧是有功名的讀書人，大舅哥荀秀才雖然六神無主，可說起事來條理清晰，只幾句話就將來龍去脈說講得清楚。

    聽問，周楠一陣無語。自己便宜的老泰山荀舉人正直善良，胸有正氣，典型的理想主義者，怎么生了這么個混蛋兒子。

    荀秀才還真驚慌地低呼：“妹夫，妹夫，你是理刑廳的人，快放了我呀，我不想死，我不想死。”

    “放人嗎……”周楠心中突地悚然而驚，嗅到了一絲危險的氣息。

    “對對對，快放了我，我要回家，我要回家。”荀秀才低聲哭泣道：“人不是我殺的，我不想死我不想死。”

    說著話，就用手死死地抓住周楠的胳臂，抓得生疼。

    就在這個時候，外面傳來一個鄭書辦驚慌的聲音：“理刑老爺，班房就在這里面。”

    接著是熊仁憤怒的吼聲：“周楠，你好大膽子！”

    周楠也不廢話，一把抓起地上的一把鐵鉗子，“呼”一聲輪圓了，就重重地敲在荀秀才后腦上。

    原來，理刑廳設在清江浦的知事所負責當地治安，查緝做奸犯科的歹徒。但凡捉到犯人，都會用刑審訊。這把鐵鉗是用來夾燒紅的烙鐵的。古代可沒有文明執法一說，刑訊逼供所得的證據也被法律承認。

    可憐荀秀才酒色過度身子本虛，又沒有心理準備，吃了這一鐵鉗，兩眼一翻，暈厥過去。

    周楠急忙一把抱住他，裝著悲痛的樣子高呼：“秀才，你怎么了，你怎么了，醒醒，醒醒！啊……理刑，你怎么來了？”

    熊仁一臉鐵青，喝道：“周楠，本官倒要問你怎么在這里？”

    “稟理刑，下官得了家信，安東老家的小妾剛生了兒子，就急忙趕回家去，卻被擋在這里。”周楠紅著眼圈：“這荀秀才是我一房小妾的兄長，不知是何緣故被關在這里，還不醒人事。一定是受了刑。”

    說著他用憤怒的目光看著鄭書辦，怒喝：“姓鄭的，人是不是你打暈的。你好大膽子，不知道荀秀才有功名在身，不知道他是我的親戚嗎？老子跟你沒完，明天定報到學政大人哪里去為他討還公道。”

    言畢，他就跳起來，伸手要欲打。

    鄭書辦大驚：“周知事，卑職也是公事公辦啊！”

    熊仁大喝：“周楠，你住手，上司面前豈容你這小人猖狂。鄭書辦，我問你，這荀秀才怎么回事？”

    鄭書辦：“回理刑的話，卑職也不知道怎么了。估計是這秀才受驚過度，這才暈厥過去，不管我事。”

    熊仁又問周楠：“周楠，你進來的時候荀秀才就是這樣了？”

    周楠：“我進來秀才就是這樣了，怎么叫也不應。理刑，鄭書辦對一個有功名的讀書人濫用刑法，你不能不管。還有，荀秀才被理刑廳捉進班房，敢問他所犯何事？”

    熊仁先前進來的時候一臉的緊張，此刻卻神色一松：“周楠，好好的一個人夜里在街上亂跑，非奸即盜，自然要問上一問，查清楚了自然會放。鄭書辦也是職責在身，他方才不是說了嗎，知事所可沒有對荀秀才用刑，此事與他無關，你也不要節外生枝。”

    周楠還是不依，熊推官頓時惱了，罵道：“你這小人羅嗦什么，這事本官自有主張。你不是要回家探親嗎，本官怎么不知道？你擅離職守，本官不治你的罪也就罷了，還敢在上司面前咆哮。罷了，既然你家中有事，還不快快回去。某準你三天假，運河水路已經開放，你可以走了！”

    周楠還是怒不可遏的樣子，指著鄭書辦的鼻子罵：“荀秀才若是有個三長兩短，我跟你沒完，你等著，你給本大人等著！”

    罵了半天，才心不甘情不愿地離去。

    看著周楠罵罵咧咧的背影，熊仁忍不住吐了一口唾沫：“真是狂悖小人！”

    鄭書辦：“理刑老爺，卑職真沒有對荀秀才用刑，卑職冤枉！”他很委屈。

    熊仁一臉森然：“少說廢話，帶上荀秀才走，今夜的事你誰都不許說，就當不知道。否則，須饒你不得。”

    果然，正如熊仁所說，運河水關已開。

    河上滯留了兩個時辰的船只又開始動起來，卻見幾十上百條船都張開風帆，掛在桅桿上的燈籠連成一片，形成一條燈火的長龍。

    這才天一黑就伸手不見五指的明朝乃是難得的美景。

    船只行了一個多時辰，周楠才長長地出了一口氣，心道：先前好險，若非我當機立斷打暈荀秀才，只怕自己都要陷進去。

    這可是一件人命大案，既涉及到宋知府有涉及到播州楊家，都不是自己能惹的。

    宋知府且不說了，那是周楠的頂頭上司的頂頭上司，只需動根手指就能叫周大人吃不了兜著走。

    至于播州楊家，更是兇名赫赫。尤其是下一代家主楊應龍，乃是明朝萬歷年的歷史名人萬歷三大征中征討播州之戰的主角。

    播州，就是后世的貴州遵義市。

    貴州位于云貴高原中心，自然環境惡劣，素來有天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀之說，典型的老少邊窮地區。現代社會開發多年，國家修建了大量的公路，又有政策傾斜，終于讓當地擺脫了貧困。

    可在交通落后的古代，那地方是典型的蠻荒，大明朝的中央統治也輻射不了。因此，只能實行土官制度，實行地方自治。

    明朝的地方官員有土官和流官兩種，流官就是中央派遣官員管理地方事務。土官，就是授予當地土豪、首領官職代朝廷管轄當地土民。

    播州楊家是當地土司，世代鎮守貴州遵義地區，迄今已經十多代人，也不知道是什么名族，楊家和當地人通婚，血統很亂，有漢有苗有瑤也有彝。不過，楊家人對外都說自己是漢人，以示歸化。

    楊家在播州經營十多代，勢力強悍，形如割據政權。現在的家主叫楊烈，到他去世，楊應龍繼位之后，播州反叛。萬歷皇帝調動大軍鎮壓，此戰名曰播州之役，和朝鮮之戰、寧夏之役一道史稱萬歷三大征。

    播州平亂后明朝招降的叛軍土兵就有一萬人，這是什么概念呢？萬歷二十七年，李化龍到四川整頓軍備，準備圍剿楊應龍的時候，整個四川省的常備官軍都沒有一萬人。

    楊家就是典型的土皇帝，還是實力強悍的那種。對于楊家，朝廷是諸多籠絡，不斷對楊家家主加官進爵。

    現在是嘉靖年，距離楊烈去世還有好幾年，距離楊應龍叛亂尚余三十來年。

    其實楊應龍的反叛有其復雜的原因，就目前而言，楊家還是忠誠于大明王朝的。如今，楊家一個軍官的女子死在淮安，雖說這個軍官地位低微，僅僅是個不起眼的六品武職。

    可是，政治這種東西很微妙。若有人拿此事做一篇文章，或者楊家人感覺受到侮辱，欲要討個公道。這顆炸彈一爆炸，不知道要炸死多少人。

    外交無小事，這事一旦傳出去，京城理藩院的官兒們第一個就會跳出來，手執團結河蟹大棒。

    這一棒子打下來，可沒人承受得起。

    在政治這口大磨盤下，周楠只能算是一顆小小的谷子，輕易就要被碾成粉末。要想明哲保身，你就別跳磨盤上去。

    這也是周楠剛才直接打昏荀秀才的緣故。

    熊仁顯然是知道這件案子的，否則也不可能大半夜驚風急吼跑清江浦提審犯人。若他看到周楠和荀秀才在一起，周楠怕是說不清楚了。

    荀秀才這一昏迷，周楠大可裝著什么也不知道的模樣。諜戰劇看得多了，他自然知道一無所知道才最安全的道理。

    只委屈了大舅子，不過，后腦可是人體要害，別被我一鉗子打死才好。如果那樣只能說一聲抱歉了，就讓熊推官和鄭書辦去頭疼吧！

    周楠頗為自己的果決明快而自得，心中也是警惕：混官場，尤其是混古代的官場，還真是步步危急。就今天這事，我若不是事先知道楊應龍那段歷史，稀里糊涂的，說不定就陷入這個大麻煩里去。可見，做事三思而后行未必就對。危急關頭，得當機立斷。

    對于，這件事不小，我既然已經知道內情，是不是要作篇文章呢？

    心中依稀有了個念頭，便開始仔細推敲。

    在船上呆了一夜，第二日上午，周楠的船就到了安東縣城。

    剛回到家，就聽到洪亮的嬰兒哭聲。周楠心中突地一甜，就好象是沁在蜜糖罐子里，整個人就好象是踩在五里霧中，有點暈忽忽的感覺。

    這個時候，就看到萵苣正端著一盆熱水從灶房出來，見著周楠，大喜：“老爺回來了，夫人，老爺回來了！”

    周楠忙叫道：“萵苣，我兒子呢，在哪里？”

    萵苣扔掉手中的木盆：“在夫人屋中呢！”

    屋中傳來云娘的驚喜的聲音：“相公，快進來看看咱們的兒子。”

    周楠一呆，孩子怎么在云娘屋中，不對勁啊！

    進得屋里，卻見一個小孩兒被襁褓包裹，正在云娘懷里放聲大哭。

    云娘一臉愛憐地用手拍在孩子的背心。

    那娃娃雖小，也有些瘦，有點營養不良的架勢。可卻生得清秀，和他母親素姐有三分相似。

    說來也怪，一看到周楠，小家伙就停止啼哭，睜著黑白分明的眼睛好奇地看著自己的父親。

    周楠伸出一根手指去逗，卻被兒子用手緊緊抓住。

    一股暖流從手指襲來，直接傳到心里。

    周楠整個人都幸福得像是要融化了，連聲說：“好娃娃，好娃娃。”

    父子二人如此親熱，云娘也微笑地看著他們。

    良久，周楠才奇怪地問：“云娘，這孩子不是素姐的嗎，怎么在你房里，素姐呢？”

    云娘溫柔地說：“素姐正在屋中坐月子。”

    萵苣插嘴：“老爺，按照大戶人家的規矩，大少爺得夫人養，夫人才是他真正的母親，自然要抱這屋來。”

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