嚴嵩一把將他扶起來：“汝貞啊汝貞，你快起來，地上涼，你我師生之間何須大禮。坐下來，慢慢說。”

    “是，恩師。”胡宗憲又磕了一個頭，站起來在嚴嵩身邊坐下，仔細地端詳著自己的老師。

    二人就這么握著手，想說什么也卻不知道該怎么開口。

    良久，嚴嵩放開胡宗憲，嘆道：“我了，血氣已衰，手涼，汝貞今年春秋幾何？”

    胡宗憲剛才確實感覺到老師的手冷得像冰一樣，心頭更難過：“恩師忘記了，學生今年吃五十六的飯，也老了。”

    嚴嵩嘆息：“當年我做院師取了你，你才三十出頭。想不到都也老了，頭發也花白了，這日子過得真快呀！你一去東南就是好幾個年頭，每年才能見著你一面。為師時不時記掛著你，在這個世界上，弟子比兒子還要親啊！”

    胡宗憲眼圈微紅：“學生也記掛著恩師。”

    旁邊，斜躺在胡床上，蓋著皮裘的一個胖子低聲笑起來，用中氣不足的聲音說：“汝貞，我有的時候真的懷疑你才是父親大人親生的。”

    說話的胖子是嚴嵩的兒子，工部左侍郎嚴世蕃。

    他生得五短身材，皮膚黝黑，胖得看不到脖子，又有一只眼睛里生得白翳，和嚴嵩、胡宗憲這兩個老帥哥在一起顯得突兀。

    嚴嵩：“慶兒你也老了，今日可感覺好些了。”

    嚴世蕃有氣無力地說：“依舊如常，渾身都沒力氣，下床走不了幾步就天旋地轉喘得厲害。”

    “都老了。”胡宗憲長嘆一聲：“人生一世，草木一秋，也沒有什么好感慨的，只要能為國家做些事情就好，學生已經一把年紀，東南戰事大概是我能做的最后一件大事了。”

    “汝貞正當盛年，緣何如此喪氣？你算是我使用的人中最能做事的，當要振作。”嚴嵩有點黯然，問：“你剛才面圣是不是沒有個好結果，陛下答應給你多少軍餉？”

    “天子對學生到是勉勵有加，只是……”胡宗憲遲疑片刻，道：“只是，朝廷只給了二十萬兩軍餉。”

    說到這里，他苦笑一聲：“也只能堪堪把將士們的冬裝補齊，至于其他事，卻做不成的。”

    “二十萬兩？”嚴世藩突然激烈起來：“汝貞和東南戰事是我們的門面，朝廷有人這是想讓咱們打敗仗好看笑話兒，對，肯定是上頭有人授意這么做的。”

    嚴嵩搖頭：“我大明朝雖然家業大，但大也有大的難處，統共才兩百萬兩的太倉，誰都做不了這個巧婦。既然是天子親口許的，汝貞你也不要有怨言。”

    胡宗憲：“恩師，學生只知道實心用事。”

    嚴世蕃低哼一聲：“你倒是會做人，像個受委屈的小媳婦。沒錢，你怎么打仗，你是孫猴子能變錢出來，還是太上老君能點石成金？”

    胡宗憲不敢多說，只抬頭看了看老師，沉默下來。

    小閣老嚴世蕃又咳嗽了一氣，皺眉：“陛下一向關心東南倭患，畢竟，那邊可是我大明朝的財賦重地……今日卻如此小氣，究竟是為什么呢？父親，今日朝廷商議明年財政支出究竟是什么情形，你老人家說來聽聽。”

    嚴嵩就將今天在內閣值房的情形詳細地說了一遍。

    聽完，小閣老用手指敲了敲胡床的扶手，低呼道：“父親，陛下這是想從太倉銀里挪些入內帑啊！”

    嚴嵩苦笑：“我怎么不知道，臨近年關，陛下也要用錢。可是，還是那句話，總共才兩百萬兩銀子，這么大一個朝廷還需要維持，我也為難。”

    皇帝和父親的心思，小閣老如何不知道。

    嘉靖天子每年煉丹打醮，修建宮觀，耗費巨大，內庫不敷開支，通常都會問嚴家父子伸手要錢。每次，嚴嵩都盡力滿足，這也是嚴家二十年圣眷不衰的緣故。

    估計是皇帝手頭又沒錢了，打起了國庫的主意，想從中挪借一些。

    問題是，朝廷每年各項開支加一起就需要三百萬兩，而如今太倉才兩百萬兩。要想維持下去都難，如果再被天子挪用，那可是要命的。

    在真實的歷史上，嘉靖一朝從頭到尾都窮得厲害。直到萬歷年張居正實行一條鞭法，國家每年的財政收入才達到了驚人的五百萬兩。如此，朝廷不但能夠正常運轉，還有不少節余。

    靠著張首輔攢下的這筆家業，才有后來的萬歷三大征的勝利。

    皇帝要錢，你給就是了，咱們嚴家的富貴都是天子給的，至于朝廷如何維持，可管不了那么多。

    父親這是想兩頭討好，世界上哪有這么便宜的事情。

    小閣老不滿父親的迂腐，可不滿歸不滿，胡宗憲的問題需要解決。

    胡在福建的戰事是他們的臉面，仗打得好，父親的地位就穩固，打輸了，就是墻倒眾人推。

    嚴世蕃又將手指在扶手上敲了敲，問：“汝貞，你那頭還需要多少軍餉？”

    胡宗憲：“尚需百萬。”

    “也易，沒有王屠戶還吃帶毛豬？”嚴世藩道：“可讓羅龍文去一趟江浙，將明年的鹽稅提前收了，先解送到軍前。另外，鹽引也可以在今年的基礎上增發三成。”

    兩淮鹽和福建鹽是嚴黨的金庫，也是嘉靖皇帝內帑的重要收入。

    這其中很多銀子是不入國家財政帳本的。

    嚴嵩想了想：“可以做。”

    胡宗憲在浙江、福建經營多年，也知道恩師熟悉地方民情，聞言心頭一松：“如此也好，明年的仗我打起來也多了三分把握。”

    說好這事，三人都輕松下來。

    嚴嵩笑道：“冬至夜了，忙了一天，汝貞還沒有用飯吧，老夫也餓得厲害，就留在這里吃吧！”

    很快，嚴府就擺了一桌子酒菜。

    胡宗憲心中暢快，不覺多吃了兩飯飯。

    但小閣老身子虛弱，只喝了一碗羊湯就停下了筷子，精神顯得萎靡。

    胡宗憲心中擔憂：“德球病了已經好幾月，怎么不見好？”

    嚴世蕃：“怕是好不了啦，死了拉倒。”

    嚴嵩：“休要說喪氣話，對了，徐閣老孫女嫁給紹慶做妾的事，我找人測了八字，倒合，準備定個日子。”

    “又是沖喜，說得兒子好象要死了似的。”小閣老很是不滿：“子不語怪力亂神，這事也信不得。徐子升也就是為討好父親罷了，卻不誠心。他若真有心結好咱們，怎么不將嫡孫女嫁給紹慶。我聽人說，徐家這個庶出女好為男裝，瘋瘋癲癲，如何進得了咱們的家門？”8)

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