只見來者是一個(gè)身著襕衫做文士打扮的中年人，這人竟然有秀才功名在身。
所謂襕衫，簡單說來就是秀才的制服。即是無袖頭的長衫，上為圓領(lǐng)或交領(lǐng)，下擺一橫襕，以示上衣下裳之舊制。顏色或淡藍(lán)或月白，但領(lǐng)子卻是深藍(lán)色，“青青子矜，悠悠我心。”
中國古代有嚴(yán)格的登級(jí)劃分，有功名的讀書人乃是預(yù)備役統(tǒng)治階級(jí)，在衣著上自然要和普通人有所區(qū)。
穿了這件衣裳，可見官不跪，享受許多特權(quán)。
當(dāng)然，也不能亂穿，一旦被人抓到，你的麻煩就大了。
當(dāng)初在安東的時(shí)候，周楠就曾經(jīng)看到有普通人穿襕衫招搖過市，被一個(gè)真正的秀才逮到，上去就“啪啪”兩記大耳光，勒令他馬上脫下來。
襕衫的料子都是棉布，質(zhì)地不好，做工差，又實(shí)在太寬大，周楠平日里也懶得穿，丟箱子里長霉。
按說，一個(gè)讀書人應(yīng)該儒雅秀氣才對(duì)。眼前卻是個(gè)闊臉大胖子，都胖出雙下巴了。
一見屋，他就朝二人一作到地：“敢問哪位是周行人，晚生武新華見禮了。”
頭雖然埋著，一雙小眼睛去滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)，目光不住在侍侯周楠和朱聰浸的女子身上流連。
他外面雖然罩著樸素的襕衫，里面卻是一身綢緞，閃閃惹人愛。看模樣也不是什么正經(jīng)讀書人，倒像是個(gè)商賈。
“我就是周楠，武秀才不用多禮，坐下說話。甜不甜故鄉(xiāng)水，親不親家鄉(xiāng)人嘛！”周楠伸手虛扶了一把，好奇地問：“你是怎么找到這里來的？”
“謝行人。”武新化起身，將半邊屁股放在凳子上。又從袖子里抽出一封信遞給周楠：“我家與荀府乃是世交，晚生和荀兄也是同窗好友。這次進(jìn)京辦事，聽荀兄說子木在京城行人司做官，就厚著臉求過來。方才晚生去府上拜訪，聽如夫人說周行人在這里應(yīng)酬，冒昧前來。還請(qǐng)行人看在荀兄的面子上，幫在下一個(gè)小忙。”
原來這人是大舅哥的同窗，都四十多歲年紀(jì)，還一口一個(gè)晚生、在下，輩分都亂了，能是什么好人？
周楠心中厭惡，接過信也不看，就扔到一邊，不想搭理武新化。
武新化感覺到周楠的冷淡，又去搭訕朱聰浸：“不知這位老爺姓甚名誰，偶遇也是有緣，容晚生再開一席，還老爺親近。今日的一應(yīng)開銷，都記在晚生帳上。”
作為和周楠無話不談的密友，周家小妾荀芳語的事朱聰浸也知道。他是宗室，囂張慣了，喝道：“誰要你請(qǐng)，本大人是沒銀子的人嗎？罷了，子木既然有事，我先去旁邊的屋里歇息。”
說罷，就抱著懷中的女子自去快活。
場面更冷，那武新化也是臉皮厚，依舊含笑和周楠左一句右一句的尬聊。
周楠實(shí)在有些忍無可忍，揮手讓服侍自己的女子退下，準(zhǔn)備三言兩語將姓武的打發(fā)了，好回家去：“武朋友有事但說無妨。”
武新化指著桌上的信：“行人你還是先看信吧，荀兄在信上說得清楚。”又問：“行人，方才那位大人是誰？”
周楠無奈，只得撕了信封皮，抽出荀秀才的信，一邊看一邊隨口道：“他叫朱聰浸，宗室中人，二等奉國將軍。”
“啊，原來是皇親，行人竟然認(rèn)識(shí)這等人物，可了不得啦！”武新化眼睛里爆發(fā)出異彩。行人司行人前程遠(yuǎn)大，皇家的人竟然和周子木如此親熱，看來這次到京城走門路是來對(duì)了。
周楠心中鄙夷：真是個(gè)沒見識(shí)的鄉(xiāng)下酸秀才，還真以為皇室宗親是什么不得了的大人物。醒醒，這里是明朝，可不是皇室可以橫行的漢、唐。朱兄混得極慘，就政治權(quán)利而言怕是還比不上你這個(gè)武秀才。咱們大明朝的皇室，從一生下來就是被剝奪政治權(quán)利終生的。
我們的周大老爺在地方上威風(fēng)八面，土豪一個(gè)。可自從進(jìn)京城來，條條框框，上頭婆婆無數(shù)，誰都能管著他，前一陣子憋屈壞了，搞得心理都有些抑郁
如今在老家來人面前顯擺，顯然是找心理平衡。
還別說，感覺非常好。
手中的信也看得進(jìn)去了。
看完信，周楠一楞，然后冷冷道：“對(duì)不住，這事本官辦不了，朝廷自有制度，你自去找鹽道吧！”
武新化將周楠拒人于千里之外，忙道：“荀兄說了，這事找行人你一準(zhǔn)能成，你可是咱們淮安府最近幾十年出的唯一的一個(gè)大人物啊！晚生若能走通鹽道的門路，還用千里迢迢來京。若行人能夠幫我拿到鹽引，必有一份心意奉上。不不不，晚生愿同行人合股，七三開。不，六四，我六行人四。當(dāng)然，我商號(hào)本小利薄，一年下來也見不到多少利。如果行人能夠多弄些鹽引那就最好不過了。”
大家都是讀書人，都有秀才功名在身。你武新化是鄉(xiāng)紳，我周楠是朝廷命官，大家都是體面人，搞得如商賈一樣討價(jià)還價(jià)是不是太俗？
不過，錢這東西誰會(huì)嫌俗呢？
聽到武新化的話，周楠眼前豁然開朗，差點(diǎn)伸手拍自己額頭一記：某乃淮左布衣，兩淮鹽行天下，簡直就是富豪流水制造線，我當(dāng)初在安東的時(shí)候怎么沒想到干鹽商這個(gè)行當(dāng)？真是抱著金飯碗討口啊！
轉(zhuǎn)念一想，即便自己當(dāng)初在安東一手遮天，可勢(shì)力也僅僅局限于一縣，鹽道可是高官單位，他一個(gè)小小的吏員還真接觸不到這個(gè)層次。
現(xiàn)在詹通不就在長蘆鹽場嗎，馬上就要提同知。如果通過他的關(guān)系，說不好能夠插手兩淮的鹽事。也不用多長時(shí)間，幾年下來就能富可敵國。
這武新化倒是可以做本官的白手套。
周楠又拿起大舅子的信，看了起來。
信很長，大概意思是，武新化出身淮安名門，曾祖父是進(jìn)士出身，曾任一省之從三品右參政。靠著祖上的勢(shì)力，他的祖父就做了鹽商，在淮安城也算是豪富之家。
不過，到武新化這一代，家道漸漸中落，在場面上混得不紅不白。道理也簡單，從他祖父起，家中最高學(xué)歷也就是個(gè)舉人，到他這一輩這個(gè)秀才功名也是奮斗了二十多年才拿到手的。
君子之澤，五世而斬。明朝早年政治風(fēng)云變幻，武家曾祖父的那點(diǎn)人脈早已用盡。
大明朝實(shí)行鹽業(yè)專賣制度，鹽道每年都會(huì)根據(jù)鹽場的產(chǎn)量鹽商的食鹽運(yùn)銷許可憑證，這就是所謂的鹽引。持有鹽引的商人按地區(qū)分為十個(gè)綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百斤，或銀六錢四厘，稱為“窩本”，另稅銀三兩，
官府給你每年核多少鹽引，都看關(guān)系，給多給少全憑心意。
武家剛開始的時(shí)候每年還能得兩萬引，然后就越來越少，到武新化這一代，只剩可憐巴巴的三千引，就這三千引還是花了大價(jià)錢的。
今天年底，鹽道更是直接把這三千引都取消了。
一下子斷了這么一條大財(cái)路，武新化就急眼了，四下活動(dòng)，可惜鹽道對(duì)他都是置之不理，送上去的銀子直接就丟大街上去，叫他滾蛋。
四處碰壁之后，武新化決定進(jìn)京以銀子開道活動(dòng)活動(dòng)。在進(jìn)京城之前，偶然在荀秀才面前說到此事。
荀秀才估計(jì)是喝醉了酒吹牛皮說他的妹夫周楠是行人司行人，認(rèn)識(shí)許多大人物，未來的政壇新秀，在朝堂上活力四射，武兄去尋他，沒準(zhǔn)能成。
武新化進(jìn)京之后，本著多找一人就多一條門路的心思求到周楠這里來，并許下重利。
類似的話他在其他官員面前估計(jì)也說過。
這事也不難辦，周楠就開始在心中計(jì)算起來。如今每斤鹽在市面上大概是五十文一斤，三千引就是九是萬斤，可賣四千五百萬文。折合成白銀，以一千比一計(jì)算四萬五千兩。扣除兩成生產(chǎn)成本，兩成打點(diǎn)，純利潤就是二萬四千兩左右。
我和武新化四六分成，每年可得九千兩，這可是暴利啊！
正如姓武的剛才所說，三千引確實(shí)是少了些，如果可以就多弄些。這可是能夠傳給子孫后代的事業(yè)，就算我兒孫們將來讀書不成，也可以去做鹽商，壕一輩子啊！
不成，本大人若想辦成此事，出力甚大。他姓武的什么都不做，就坐享其利，世上哪有這么便宜的事情，得五五分成。
當(dāng)下，周楠就動(dòng)了心思。他這人做事把細(xì)，緩緩道：“武新化，這事要做卻不容易，京城不同于地方。”
武新化會(huì)意：“行人，晚生這次來京將家中存銀都起出來活動(dòng)，有七千余兩可供使用。”
七千兩，夠用了。周楠心中尋思，這事要想辦成，詹通那邊得意思個(gè)一千。詹通怕是要?jiǎng)佑猛醺娜嗣}，那邊還得送幾千兩去。只是，我現(xiàn)在和李偉、李高父子反目成仇，詹胖子夾在中間也頭疼，須想個(gè)法兒。
周楠：“對(duì)了，武秀才……算了，看你模樣也不像讀書人，只怕四書五經(jīng)早拋之腦后多年，就叫你武員外吧！武員外，往日你應(yīng)該沒少在鹽道走動(dòng)，怎么今年說把你踢掉就踢掉了？”
他心中也是奇怪，按說如鹽道、河工、漕運(yùn)這種涉及到大筆金錢往來的衙門，官員們都是人精，做事也非常小心，一向是做熟不做生。畢竟，大伙兒打了幾輩子交道，彼此都知根知底。
現(xiàn)在突然讓姓武的出局，難道他得罪了什么大人物，或者牽扯進(jìn)什么事情中去。如此，本大人倒是要掂量其中的厲害關(guān)系，別把自己賠進(jìn)去了。
武新化一生都在同官府打交道，如何不明白周大人的心思，忙道：“行人，晚生也是個(gè)曉得人情世相的，逢年過節(jié)在鹽道走得也勤。如今這事倒有些莫名其妙，問了許久才弄明白是怎么回事，那是遇到過江龍了。”
“什么過江龍連兩淮鹽運(yùn)都被壓服了？”周楠好奇地問。
武新化：“鄢懋卿。”
周楠道：“如果是鄢懋卿還真能壓住鹽道，說來聽聽。”
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