“明天就要進(jìn)考場了，老爺你還在溫習(xí)功課嗎？”荀芳語愛憐地對著周楠搖著扇子，將徐徐清風(fēng)扇過去。
大約是老天爺也可憐十年寒窗吃盡苦頭的考生們，天陰沉著，看模樣是要下雨的樣子。這場雨一下，暑熱將要退去，進(jìn)入涼爽的季節(jié)。
不過，密云不雨，空氣好象已經(jīng)凝固，這雨前的氣侯顯得格外的悶熱。汗水一陣接一陣地出，心中依舊煩躁難當(dāng)。
“舒服。”周楠禁不住呻吟了一聲。
荀芳語：“老爺你不是說過，大考大耍，小考小耍，考前再做功課，須得將腦子弄糊涂了。”
周楠：“恩師在京城的時(shí)候，我今天就要做上幾篇文章，背誦幾篇范文，這真叫我耍，卻還有些不習(xí)慣了，真是個(gè)勞碌命啊！娘子你也不要管我，等我再寫兩篇時(shí)文再陪你說話。”
“你卻是嫌我煩嗎？”
周楠笑笑，摸了摸她的肚子：“這書房實(shí)在太熱，怕熱壞了孩兒，明日進(jìn)考場一應(yīng)器物可準(zhǔn)備好了？”
“哎，還忘記給老爺準(zhǔn)備吃食了，我這就去叫人烙些煎餅。”荀芳語低呼一聲就站起來。
鄉(xiāng)試要考三場，前后九天，考場也會給學(xué)生提供飲食。不過，為了節(jié)約成本，只早晚兩頓，只一小碗糙米飯和一碟小菜。這點(diǎn)量自然是不夠的。
而且，為免考生吃壞肚子，不但不提供肉食，菜里連油星也看不到幾滴。炒菜的時(shí)候，油不夠，加水就是了。
九天下來，食量大的考生因?yàn)榈脱丘I暈厥過去的事情也有發(fā)生。
因此，大伙兒通常都會準(zhǔn)備些點(diǎn)心帶進(jìn)去。當(dāng)然，為防夾帶，這些點(diǎn)心都要被切成花生米一般的碎塊。
天氣熱，為防點(diǎn)心變質(zhì)，周楠叫家里人為他準(zhǔn)備山東煎餅。
周楠：“辛苦娘子。”
等到荀芳語出了書房，他用濕毛巾擦了擦手，目光又落到書案上。上面滿是堆積如山的時(shí)文集，四書五經(jīng)，寫滿字的草稿……亂得不能再亂。
送走王世貞之后，他又開始沒日沒夜地刷題。
滿京城的人都知道顧言這次會從出題，所有考生都和周楠一樣反復(fù)揣摩中的每個(gè)句子作文。
競爭分外殘酷，周楠現(xiàn)在竟有些忐忑，對于未來的鄉(xiāng)試也是相當(dāng)?shù)夭豢春谩?br />
心情突然有些抑郁，又看了看自己右手的中指，因?yàn)檫@一年多來每天不停寫字，第一個(gè)關(guān)節(jié)處已經(jīng)磨出了厚實(shí)的繭巴。
一碰，微微漲痛。
書案上的那些卷子全是題，這本書可謂是被他徹底掰碎了，盡數(shù)吞了下去。
現(xiàn)在周楠一閉上眼睛，耳朵里就嗡嗡著想，眼前全是“子曰”“曾子曰”“子路問”“顏回曰……”
他本打算今日再寫作一篇題，此刻以自己的狀態(tài)，估計(jì)是不可能的了。
從身理到心理，已經(jīng)徹底厭煩了。
這樣的狀態(tài)是不對的，必須馬上調(diào)整過來。作為一個(gè)從小考到大的現(xiàn)代人，周楠立即意識到這樣不好，是該做點(diǎn)其他事調(diào)劑一下。
也對，干脆就如荀芳語所說的那樣，索性出門去玩。
就在明日，不但順天府，就連整個(gè)北直隸的考生都要進(jìn)考場，整個(gè)河北地區(qū)的生員早在半個(gè)月前就涌進(jìn)了京城。
這年頭，能夠讀書的人誰沒有點(diǎn)身家。秀才們到了京城這個(gè)花花世界，頓時(shí)亂花迷眼，縱情詩酒，讓北京迎來了三年一讀的考試經(jīng)濟(jì)繁榮期。
此時(shí)，周楠突然懷念起朱聰浸這個(gè)損友，甚至有點(diǎn)想念老郭，有他們陪自己玩樂多好，也不至于現(xiàn)在想出去放松也找不到人陪。
罷，沒人陪就沒人陪吧，我自己出去單飄。
周楠從抽屜里摸出兩錠碎銀子，揣進(jìn)壞里正要出門去茶社聽一段書。
“周楠，誰說我要嫁你的？”一個(gè)聲音氣呼呼地傳來。
周楠抬頭看去，頓時(shí)又驚又喜，來的不是阿九又是誰：“阿九，是你，你怎么進(jìn)來的。”
“少問這個(gè)，你這里我自然想來就來。”阿九今天依舊一身文士打扮，她氣沖沖地問：“誰說我要嫁給你的，你也不問我答應(yīng)不答應(yīng)，就能替我做主，你是我什么人呀？”
她滿頭都是汗水，柳眉倒豎，嬰兒肥的臉看起來粉嘟嘟的煞是可愛。
周楠不覺看呆了，口中喃喃道：“你不嫁我還能嫁誰，難道還能嫁別人嗎？”
阿九：“住口，你馬上給我住口，我絕對不會答應(yīng)的。”
周楠大奇：“你怎么不答應(yīng)，不能不答應(yīng)啊，沒道理的。”
“反正我就是不同意，你奈我何？”阿九出離地憤怒了：“我是人，憑什么你問也不問我的意思，就叫人上門提親？整個(gè)徐府的人都知道這事，偏偏我最后一個(gè)知道。周楠，你太欺負(fù)人了。不行，今日你必須給我一個(gè)說法。”
說到這里，她眼圈微微發(fā)紅，其中有說不盡的委屈。
周楠恍然大悟，原來阿九是怪自己沒有向她求婚。也對，女人都是沒有理性的，最喜歡所謂的儀式感。像求婚這種事情，怎么也得弄個(gè)燭光晚宴，搞個(gè)凡阿令狠狠拉上一氣，留下一生中最美好的記憶才行。
不對，你徐梔一個(gè)古人，意識為何這般超前？
周楠忙又哄了她半天，卻沒有任何用處，阿九只一味發(fā)怒。
最后，他也惱了，負(fù)氣道：“反正事情就這樣，你待怎地？這個(gè)賠你好了，以后你住這宅子里，不用到這邊來，這樣你滿意了吧？”說著就將新宅子的房契遞了過去。
“這是什么？”阿九接過翻看了半天，眼睛大亮：“子木，這宅子不錯(cuò)，至少值兩千兩銀子。關(guān)鍵是地段不錯(cuò)，那地方早就被朝廷公卿大夫占了，就算有銀子也未必買得到。你這個(gè)誠意，倒是不錯(cuò)。好，原諒你了。”
周楠：“這宅子本是恩師在京城的寓所，他不是回太倉老家了嗎，就將房子轉(zhuǎn)贈給我，做為咱們新婚的賀禮。阿九，既然今天你親自過來了，咱們干脆將婚期定下來。你說個(gè)日子，我去同你祖父和父親商量。”
阿九冷哼：“我可沒答應(yīng)過你。”
“不能啊，你不答應(yīng)不行啊！”
阿九大奇：“怎么不答應(yīng)還不成了？”
周楠：“當(dāng)初在你在徐相不是說懷有身孕嗎，算起來馬上就到大出懷能夠看出來的日子，你不嫁我，肚子又沒有動(dòng)靜。欺騙徐相的罪名可不小，須要受家法。”
“啊！”阿九吃了一驚，一臉畏懼。
周楠突然大著膽子摟住她的細(xì)腰，柔聲道：“阿九，這兩月沒看到你，我真的是放心不下。現(xiàn)在一切都好了，都好了。”
阿九畢竟是個(gè)女子，被周楠充滿男性氣息的汗臭味包圍，頓時(shí)滿面羞紅，心中突然有說不盡的甜蜜。
正在這個(gè)時(shí)候，周楠又若有所思地說：“咱們對外宣稱你已經(jīng)懷孕兩月，現(xiàn)在動(dòng)手還不晚，到時(shí)候大不了說是早產(chǎn)。”
“動(dòng)手……動(dòng)什么手……啊！”阿九尖叫一聲，飛快從他懷里掙脫，驚慌地逃了出去。
剛逃出書房就和荀芳語撞了個(gè)滿懷。
荀芳語：“九小姐你這是怎么了？”
“我，回去了，周楠，你太欺負(fù)人了！”阿九臉紅得像是秋天的蘋果。
荀芳語問周楠：“九小姐怎么了？”
周楠：“來問要彩禮的。”
荀芳語不信：“哪里有大姑娘跑去問未來丈夫要彩禮的？”這事也太匪夷所思了：“對了，老爺，你可錯(cuò)怪九小姐了，她聽說你明日要進(jìn)考場，特意送過來一套考籃和文房四寶。說是徐相當(dāng)年中舉時(shí)的用具，今日送你圖個(gè)吉利。”
聽她這么說，周楠才想起以前在徐階那里確實(shí)看到過一套用紅木做成的考籃，籃子里的文房四寶都是一等一個(gè)佳品，乃是徐老頭的心愛之物。
這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)逃遠(yuǎn)的阿九扭過頭來叫道：“周楠，一定要中啊！”
周楠心中一陣溫暖，答道：“會中的，中了我就回來娶你。”
荀芳語捂嘴輕輕地笑起來。
明日卯時(shí)要進(jìn)考場，也就是說周楠現(xiàn)在還有幾個(gè)時(shí)辰的休息時(shí)間。
他也不再耽擱，隨意吃了些清淡的飲食，就上床睡覺。
為了讓他美美睡上一覺，荀芳語特意叫人買回來冰塊放進(jìn)屋中。
也不知道睡了多久，周楠突然被一陣隱約叫聲驚醒，霍一聲坐起來。
就看到黃豆急沖沖從外面進(jìn)來。
周楠：“黃豆，現(xiàn)在什么時(shí)辰？”
黃豆：“馬上就是寅時(shí)。”
周楠：“還好沒有睡過頭，早飯準(zhǔn)備好沒有？”
“已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”黃豆一臉的驚慌：“大老爺，不好了，如夫人她好象要生了。”
“什么，夫人要生了。”周楠大驚。
黃豆突然嗚嗚地哭起來：“今天下午的時(shí)候如夫人被九小姐撞了一擊，動(dòng)了胎氣，聽穩(wěn)婆說好像有些不妥，”
周楠再顧不得許多，忙披了衣裳朝荀芳語那邊沖去。
待到院門口，卻見院子里點(diǎn)滿了燈籠，幾乎整個(gè)周府的丫鬟婆子都過來，皆一臉的緊張。
同時(shí)，荀芳語的痛叫聲正一聲聲傳來，聽得周楠心中發(fā)顫。
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