此刻周楠的心情用四個字可以概括：疑、懼、悔、喜。

    疑的是，陳矩買的題目竟然是真的，他又是從誰手里買的？

    不得不說，顧言這人的保密工作做得相當地好，也頗有心計。在鄉試之前，為了避免上門說情探題的人糾纏，他故意做出要在中出題的姿態，并放出風聲讓大家亂猜。于是，全京城的生員都信以為真，以至假題滿天飛。

    最后，顧大宗師不走尋常路，三道題中竟只有一道是論語題，狠狠地擺了眾考生和所謂的關系戶一道。

    可想，此刻考場中不知道有多少考生在哀號。

    既然顧言的事情做得這般隱秘，陳矩又是從什么地方拿到考題的？他只不過是一個小小的太監，又從什么地方來的這么大能量？

    周楠又想，這個陳矩在后來可是做過東廠都督的，在刺探消息上定然有過人的天分，世上無難事，只怕有心人。一千兩銀子，在這個時代足夠讓一般人無法抗拒。

    懼的是，科場舞弊可是重罪，若是東窗事發，我這輩子就完了。

    周楠又一想，自己在陳矩心目中就是神。就算有萬一，估計他也不會將自己供出來，這襯公公就是個意志堅定之人。而且，出面買題的是他，和自己卻沒有任何關系。將來就算有事，也找不到他周某人頭上來。

    悔的是，那日陳矩將題目給自己的時候，我以為他是上當受騙買了假題。做出一副義正詞嚴的姿態，將題目扯得得粉碎。

    早知道這樣，就該欣然笑納。如此，這個舉人功名不就妥妥地到手了？

    還好陳矩當時不死心，還是念了兩題。

    ……

    自從那日陳矩離開周楠家之后，我們的周大人雖然忙得腳板朝天，還是提起精神刷題。

    他不但將手頭所有得到的卷子都做了一遍，就連陳矩給他的兩題也做了，并交給王世貞修改。

    既然實現已經知道題目，又作了。以恩師那臺考試機器的本事，修改出的這兩題能差嗎？

    因為少了一題，前三或許拿不到。但勉強擠上榜去應該沒有任何問題，想到這里，周楠心中一陣狂喜，竟激動得什么也做不了。

    面色變幻不定地坐了半天，周楠才冷靜下來。心道：作這兩題已是三日之前，時間過得有些久，有的地方記憶已經模糊，我得抓緊謄錄下來。再拖延，若是忘了，豈不白費了陳矩的一番心血？

    當下，周楠也不耽擱，立即磨了墨，飛快地作起卷子來。

    人的腦子是一臺神奇的機器，有無盡的潛力。周楠經過一年多的刻苦學習，記憶力竟然，所讀過的東西只看一遍就能背得七七八八，感覺自己已經找回高三時的狀態。

    兩篇文章雖然不太記得清楚，但基本結構還是記得的，只需在細節上做些潤飾。

    這一寫，就進入了狀態。等到第一篇寫完，肚子里卻感覺到有些饑餓，正要去考籃里拿烙餅充饑。就看到以后兩個兵丁挑著籮筐過來，喊：“各位相公吃飯了，吃飯了。”

    原來，卻是到了午時。

    周楠忙從考舍中尋了一個早已經準備好的大海碗伸出去。

    兵丁給他舀了三四兩米飯，又扣了一勺炒粉條，道：“吃飽點，吃飽點，吃飽了好上路。”

    今日是個大陰天，天上烏云滾滾，兵丁面目猙獰地詭異一笑，周楠心中突然有種說不出的感覺，恍惚中如同進入到鬼片的場景中。

    不片刻，考場里就響起了“沙沙”的吃飯聲，就如同春蠶正在啃桑葉，間或幾聲打嗝。貢院控制行政開支已經到了令人發指的程度，供應考生的糙米味道極差，一不小心還能咬到沙子。

    吃過午飯，那三四兩碳水化合物很快轉化成糖份。血糖濃度一高，人就犯困。不少考生都開始午睡，于是，咀嚼聲和打嗝聲就被鼾聲所代替。

    周楠卻不敢耽擱，趁著記憶還新鮮，又將謄了。

    至此，從某種意義上來說，老周今年的鄉試已經算是結束了。他要想上榜全靠這兩題，至于剩下的題目，所占的分值也不高，只要格式上沒有問題，多半能過。

    大概估計了一下，以總分一百分來計算，三道題算八十分。

    前兩道應該能拿五十來分，最后一道如果靠自己的本事去做，還能得十分。算是過了六十分及格線，上榜當不在話下。

    剩余二十分，題、論一篇、時務策五道，二十分的總分值自己大概能得十分，應該影響不了大局了。

    當然，古代開始也沒有算分的說話，只是打個比方罷了。

    做完這兩題，又到了吃晚飯的時候，周楠感慨時間過得真快。如此，這九天倒不難熬。

    依舊是兩個兵丁挑著擔子過來給大家分飯，周楠這才想起自己還沒有洗碗。

    好在午飯沒有油葷，他就在旁邊木桶里舀了水涮了涮了事。

    秋闈都是在熱天舉行，為了防止考生中暑或者食物中毒，考場會在每間考舍里面放一個大桶，里面盛了煮開的板藍根、小柴胡、枇杷葉什么的當大家的飲用水。

    一天就做了兩題，周楠渾身輕松，并不像其他人那樣挑燈夜戰，索性蜷縮在考舍里睡覺。

    地方實在太小，蜷縮了半天，一身都酸疼起來，只恨不得走出去活動活動筋骨。

    陰了兩天，密云不雨，空氣凝滯，如同一口蒸籠，汗水一陣接一陣地出，如何睡得著。

    抬頭看去，整個貢院好幾千盞油燈都亮著，光影璀璨，如同星海。這在嚴格實行宵禁的古代，卻是難得一見的奇景。

    第一場第二天，周楠的動作也快。上午就將做完，下午則做了一道題。后面的考試雖然已經不能影響到最后的成績，但周楠卻不敢大意，這兩題做完，只感覺精神萎靡不振，晚上也睡得分外香甜。

    第一場第三天他將最后三道題做完，就到了交卷的時候。

    就有彌封官帶著兵丁過來收卷子，逐一將大伙兒的卷子糊了名字，編了號。

    據說，等到這些卷子收上去之后，還有專門的謄錄官將卷子謄了，再將謄錄好的卷子交到主考官手上。

    等到最后寫榜的時候，才會將彌封好的原卷提出來和謄錄卷對照。

    收卷這活兒需要耗費許多時間，通常會忙到半夜。而到半夜里，第二場的題目紙才會發下來。

    天氣已經陰沉悶熱，彌封官和兵丁一身都被汗水泡透了，袍子上還泛著白花花的鹽花。

    周楠熱得實在受不了，索性脫得精光，將背脊貼在墻壁上，但那磚墻卻是熱的。

    等到天徹底黑盡，突然，那邊有人發出一聲尖笑，“中了，我中了，我中舉人了，我是舉人老爺了！”

    就看到一條光溜溜的身體跑過來，那人竟然是進考場之前讓自己去控告密云知縣的高秀才。

    高秀才瘋了。

    他家境貧寒，全家老小都靠他在縣學的廩米度日。因為年紀實在太大，又屢試不中，馬知縣有意將他趕出縣學。入不了縣學就沒有參加鄉試的資格，如果再不中，這是高秀才最后一次秋闈。

    在強大的生存壓力下，高生的精神徹底崩潰了。

    他一邊跑一邊發出咯咯的笑聲，唱道：“誤走巫峰，添了些行云想，匆匆忘卻仙模樣。春花月休成……”

    周楠吃了一驚：這唱的什么呀，泥馬就是淫詩蕩曲兒啊！

    一個兵丁將他撲倒在地。

    氣喘吁吁追上來的考官面容鐵青：“污言穢語，有辱斯文，堵嘴。”

    有兵丁就脫下臭襪子塞進高秀才的嘴里。

    高秀才還在笑，但淚水卻流了下來。

    周楠心中凄然，暗道：“科舉真是一條不歸路啊，你沒錢沒勢，就別在這上面浪費工夫了。千軍萬馬過獨木橋，成功率實在太低了。還好我剛穿越的時候因為身份緣故進衙門做了衙役，后來因緣際會，這才有今日光景。試想，當年我若不是囚犯，也學穿越小說中的主角去科舉，今日的高秀才就是我的下場啊！”

    有兵丁長聲吆吆唱道：“有仇報仇喲，有仇報仇喲！”聽得人毛骨悚然。

    周楠這才知道第一天那兵丁詭異的笑容和“吃飽點，吃飽點，吃飽了好上路。”究竟是怎么回事。

    貢院考場環境異常惡劣，每屆秋闈都會有四體不勤五谷不分考生因為中暑、食物中毒或者其他什么原因死掉。

    弘治年南京貢院大火，一口氣燒死了三百多學生，那是明朝科舉史上的一大慘案。

    在傳說中，讀書人死掉之后，因為心中有要中舉的執念，靈魂勾留考場不去，每次考試都會索幾條人命。

    一陣涼風吹來，周楠脖子后寒毛直豎。

    雨終于下來來，霹靂聲中滿天皆明。

    嘩啦一聲，雨水在燈光中連成珍珠簾。

    熱了三天的考生都發出陣陣歡呼，周楠索性將衣裳伸出考舍就著雨水洗了。

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