宮門大開，車輪轱轱，風雪暫歇。

    小心地將暖手爐外套上絨套又小心地試了試溫度，巧兒這才將暖爐往前遞給自家的主子。

    施洛雪怔怔地流著眼淚，沒有伸手去接，好似眼前根本沒有巧兒與暖爐一樣。

    “小姐……”

    巧兒欲言又止，心里曉得自己多說無用，便直接半蹲在她前面，徑直將暖爐塞到施洛雪的膝上，又牽起她的雙手捂在暖爐的兩旁，燦然一笑道：“小姐的手可真冷，現在暖和多了吧？”

    “巧兒……”

    施洛雪恍然驚醒，抬眼滿是淚痕。她緊緊抓住巧兒的手急迫無助道：“我該怎么辦，太后賜婚，那么誰也改不了這旨意，我便再也不能……”

    “小姐！”巧兒用力捏了捏她的手，提醒道：“沒事的，旨意不還沒下呢。再說了，太后娘娘選中的人也不知道是誰，說不定是唬你……”

    她說的這話，越來越沒底氣。誰都知道，皇家無戲言。

    “不，不是的！我知道是誰！”施洛雪的芊芊細手用力握住暖爐的表面，望著巧兒無助道，“我就知道是曼青姐姐，太后娘娘自然是屬意她的，可我又有什么不好呢……可是姐姐她……這樣，我還能有什么辦法呢……”

    “您說的是洪將軍府上的那位？”巧兒偏過腦袋認真想了想，忽然高興道，“那您就更不用擔心了！巧兒跟著主子這么多年也知曉那位的性子，這洪小姐自小便天天將那些個什么將軍、打仗掛在嘴邊，前些年還信誓旦旦說討厭那些個規矩，既然如此，洪小姐肯定不愿意嫁了呀！”

    施洛雪怔怔地聽完巧兒的一席話，眼中的光芒愈盛。

    “對啊，曼青姐姐她——肯定是不愿意嫁給哥哥的！”施洛雪握住巧兒的手，忍不住歡喜高聲道，隨即無措茫然，問道，“可事到如今，還能改嗎？”

    “小姐您呀真是，像你以前說的，關心則亂。你們倆大小姐，假如都不情不愿的，你們兩位沒辦法，難道老太爺與洪將軍也改不了？”

    她一番話說到施洛雪的心坎里面去了。施洛雪又驚又喜，眉間又鎖著一籠愁霧，猶豫再三，似乎打不定主意。

    “小姐呀，您再猶豫，指不定明兒個那位就要左擁右抱地入洞房去了，到時候您別找我哭來著。”巧兒撅嘴，似乎極為不滿意施洛雪這副猶猶豫豫的模樣。

    “既然如此……”施洛雪咬唇，將那暖爐緊緊抱入懷中，感受著似乎能夠傳遞到肺腑的暖意，這才抬頭直視著滿臉擔憂的巧兒，勉強一笑，下定決心道：“那就去找曼青姐姐好好說說吧。”

    巧兒一樂，趕忙應了一聲，扭頭沖著馬車車夫交代一聲。只聽得皮鞭兒抽響，馬車在路口調轉了個方向，便急匆匆地向著宣元將軍府上駛去。

    無需遣管事通報，門口的管事憑著洪施二人自小的交情便讓施洛雪與巧兒徑直入了府，問到洪曼青的下落，管事呵呵一笑，毫不猶豫地說道，這下雪的日子，自家小姐不能在后院的練功房里練著。說著，這眼力勁不錯的管事便遣了個小廝帶著路，領著她倆往練功房走去。

    “這洪小姐還真是有活力。”巧兒無奈一笑，別無惡意，只是悄悄湊在施洛雪的耳邊說著，想著逗她開心些。

    施洛雪憂心忡忡，只是偷偷摸了摸兩頰眼角，不知是否還殘留著些許淚痕。

    “不礙事的，巧兒方才不是拿絲絹兒給您擦擦了么。再說呀，洪小姐練著功夫，也指不定能看出來……”

    如此一說，倒也真是。施洛雪無奈搖搖頭，不知洪曼青的心底究竟是怎么想的。

    若是男兒還好說，但她卻是個女兒身，不像自己專研些琴棋書畫、花草女工，偏生一心撲在報國之事上。前些日子聽說某個不識眼的貴侯公子找上門來提親，洪將軍不在府上，被冷著臉的洪曼青拿著鞭子抽打趕了出來，聽說事后還被洪將軍一頓臭罵……

    可若聽說了自家女兒封后，宣元將軍他……是不是會欣喜若狂，一力促成此事？

    施洛雪忽然又忐忑起來，只覺得此事把握越發渺茫，走向練功房的腳步越發遲疑。她剛想與巧兒參詳兩句，卻聽得前方一聲清脆洪亮的招呼：“小雪！”

    她驀然一驚，抬頭便見洪曼青好似一團燃燒的火焰似的燦爛笑容。

    “小雪！這兒！”洪曼青大笑揮手，抬腿便飛奔過來。興許是剛從練功房出來，她身上只穿著簡便的火紅戎裝，束著綁腿與護腕，額上還佩有一墨紅護額，內嵌一枚拇指大的鵝卵玉石，明晃晃的鵝黃色襯得玉潤的膚色煞是好看。

    一碰面，洪曼青便拉起她的手忍不住笑意問道：“怎的，今兒個不讀你的經書，不繡你的花兒，不進宮見見你的皇帝哥哥，怎么有空看我來了？”

    施洛雪臉上勉強擠出來的笑容被這一連串的問話給凝住了，思及方才在宮里發生的事情，心中又急又怕，眼淚兒便凝聚在眼角差點兒落了下來。

    這可把洪曼青唬了一跳，她不知是哪句話惹了施洛雪不開心，只好趕忙解釋道：“說錯了說錯了，惹你掉眼淚了可不好……”

    她越說，施洛雪心中的委屈便越發翻騰。巧兒見狀不成，趕忙拐著彎兒提議道：“我家小姐只是下車的時候吹了風，眼睛疼得厲害，不知洪小姐可否……”

    “這眼睛也不是……”洪曼青覺得不對勁，剛要反駁，忽見巧兒沖著自己擠眉弄眼的，心下大悟，趕忙沖著小廝罵道：“人家都發話了你還愣著干啥！打點兒熱水與毛巾來，我帶她們回我房里坐坐。”

    小廝趕忙應聲而下，洪曼青又哄又騙地將施洛雪帶回房里，拉她坐下之后，巧兒便偷偷退下，臨走之際還掩去了房門，在外面應著等會兒端水來的小廝。

    等了半晌，施洛雪啜泣著的哭聲才勉強停了下來，洪曼青這才嘆了一口氣，心疼問道：“到底是誰又惹你了？可是上次那賊眉鼠眼的姓文的又惹你不痛快了？”

    施洛雪哭得眼睛與鼻子透著股粉嫩嫩的紅，因為鼻塞，她只能用力搖搖頭。算作是回應。

    “那又是什么事情？”洪曼青無奈道，“施昊老大人又說了什么嗎？”

    “不是……是，是哥哥他……”施洛雪哭得厲害了，勉強喘著氣回應道。

    話及連鯉，洪曼青臉上的擔憂之色一閃而過，只是撫著施洛雪的背寬慰道：“今兒個又進宮了？見到了嗎？陛下的情況……怎么樣了？”

    “哥哥他……不好……很不好……”施洛雪又忍不住哭出聲來，拉著洪曼青的手拼命搖了搖頭。

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