傍晚。
晚霞渲云霄。
魚木寨，東七千里外…
金戈鐵馬漫山來，兵分八路傾覆行。
京都皇族的八千人馬應該算是開考以來，行軍速度最為緩慢的陣營了。其他勢力，諸如唐門、馬魁、夏尋等人早在日前便相繼領著各自勢力盤踞于險地，即便出發最慢的純陽，也在今日早時斬殺西涼馬氏一族入主徽山。唯獨京都皇族這支本屆最龐大的隊伍，至今仍在朝西蹣跚而行。
“駕…”
密林之中，一匹烈焰快馬踏蹄急奔，越過行軍的前陣，直驅軍隊中腹。兩頭玉獅獸并行小跑，沉重的鐵蹄將凌亂的小徑印下一個個深陷的坑洼，但他們的速度卻絲毫不慢，在快馬飛奔的隊伍中，穩穩的保持著同等距離。
“御…”
“公子請看。”
烈焰快馬駛至玉獅獸旁，御馬的黑甲軍士遞給龍公子一張巴掌大小的紙條。紙條上寫滿著細如米粒的小字，乍眼看去是黑糊糊的一片，顯然信息量不少。
龍公子接過紙條，細細看去良久，然后默不作聲地將紙條遞給御馬跟在玉獅獸側旁的柏凌云。柏凌云接過紙條，也細細看去良久。
相互無話間，龍二公子虎眼微瞇，隱隱察覺得異樣，便問道：“皇兄，出什么事了嗎？”
柏凌云看過紙條，遞回給龍公子，龍公子再順手將紙條遞給龍二公子：“你自己看吧。”
龍二公子接過紙條看去，面色隨之逐漸肅然。
信上內容詳細壘述，皆是魚木寨此時內情…
看過一遍紙條內容后，龍二公子臉色稍顯驚奇，沉聲說道：“古梵、無痕居然不在魚木寨？這可大出我預料之外。”
“他們本就不同道。”龍公子淡淡道。
“再不同道也是出手了呀…”
說著，龍二公子看著紙條，話風稍轉：“而且，這夏尋行軍布陣之法亦有如此造詣，堅壁清野，火油焦山，伐木圍欄，可謂物盡其用。先前我是真小瞧他了。”
“確實…”
柏凌云頗有深意地接過話來：“二公子此言，在下頗為認同。世人只知，仙人門下唯國師可獨領三十六脈傳承，殊不知人間十八圣里學識最為繁雜的卻是鬼謀。天象地理，人文生死，兵略軍法，甚至連花鳥魚蟲都無一不精。夏尋既然承的是鬼謀一脈，深通兵法戰略之道便是理所當然。”
龍公子稍稍側臉：“你以為，他和余悠然相比如何？”
這個問題柏凌云應該早有答案，因為他不多想便答道了：“應該是余悠然更勝一籌。”
“夏尋行謀雖詭，卻始終留有一線生機，也缺少一分狠絕。君子謀心是他最致命的弱點，實在讓人覺得可惜。譬如昨日他伏謀二公子，倘若能在謀動之前伏以重兵，隨火起傾力殺出，二公子恐怕性命危矣…”
“哼！昨日他只是僥幸得逞而已！”
話未完，丑事被揭，龍二公子頓為不悅。
龍公子隨即提手止話：“二弟莫插話，凌云你繼續往下說。”
“是。”
柏凌云接著前話再道：“相比起夏尋的瑕疵，余悠然則相當完美。她出仙行以來，隨行謀次數不多，但每回皆殺伐果斷，干脆利索，不曾有漏。譬如今早她在徽山一役中所展現的謀略，雖然不知道她是以何種手段剔除馬閥布置于林中的暗哨，但她使道融偽裝成探子算回假情報，再順手施以絕殺，一錘定音將徽山軍心瞬息擊潰。如此算計，著實讓人防不勝防，無可布防。日后由她坐鎮的徽山，恐怕便真是鐵板一塊了。”
“哦？”
龍公子似乎聽出柏凌云的言外之意。
“這么說，你是認為夏尋的魚木寨還所缺漏的了？”
柏凌云自嘲般一笑：“缺漏算不上，只是說相比起余悠然的完美，夏尋稍顯瑕疵而已，但即便稍有瑕疵在下也遠遠不可與其相提并論的。”
“凌云過謙了，你乃翰林院首席，論戰略你恐怕并不見得比他差。”說著，龍公子頓了頓，轉回話題，再道：“攻城拔寨需兩倍于敵的兵力，攻克險地兵力還需翻倍。夏尋如今將魚木寨布置成鐵桶，使險地更險，我軍若貿然強攻，恐怕會傷亡慘重。你心中可有攻城上策？”
柏凌云想了想，隨后雙手抱拳，慚愧道：“夏尋非尋常謀士，謀動必有妖祟。不至陣前觀望一番，在下縱有策略在心亦不敢此時獻與公子，還請公子見諒。”
龍公子輕輕一笑：“那便是敵不動我不動了？”
“是也不是…”
柏凌云道：“所謂兵來將擋，水來土掩。大體策略需從長計議，但小謀計還是可以先行一步的。夏尋此時既然令人堅壁清野，斬除山外荒林以擋我軍步伐，那公子不妨先遣一支五百人精騎奇兵，以迅雷不及掩耳之勢直驅魚木寨，將外圍清野之人全數擊退。魚木寨若反擊，則奇兵退。夜色昏沉，夏尋必不敢派兵追擊。若魚木寨不反擊則連夜將道路清出，這也好方便我軍明日行動。”
“此策勝率如何？”龍公子問道
“小策爾，十拿九穩。”柏凌云自信道。
龍公子笑意漸沉，轉眼看去送來紙條的黑甲軍士：“你都聽清楚了么？”
“聽清楚了。”黑甲軍士答。
龍公子再道：“傳令尹天賜領五百天策精騎行事。”
“是。”
“駕！”
黑甲軍士應聲，策馬離去。
隨后不久，皇族大軍側路，五百鐵騎由兩名將軍帶領，徒然加速化疾箭掠出！
兵來將擋，水來土掩。
不得不說，柏凌云這名翰林院首席，確乃兵略行家，不愧侮辱之名。大軍未至，小謀先行，既有戰略上的沉穩冷靜，亦有戰術上的大膽果決，恰到好處地把握住奪取先機的度量。或許，連夏尋也不曾料到，自己隨意擺弄的小心思，卻被人不費吹灰之力化于虛無，還得暗吃小虧吧。
畢竟，人無完人，百密總有一疏。
夏尋謀再高，也不可能把每個人都算得一清二楚。反之，龍公子雖然謀不及夏尋，但用人的眼光卻頗有獨到之處。柏凌云出身翰林，翰林乃當世兵策之首，由他定策無疑最為適合。故毫不猶豫就依策而行。此為用人不疑，疑人不用，既體現了統帥的氣度，也籠絡得人心，隱隱之中已醞有君王之度量。
晚間，卯時三刻。
五百鐵騎火速奔襲七千里，長驅直赴魚木寨。
寧靜的夜晚，隨即被廝殺聲鳴所撕破。由于毫無防備，而夜色昏暗，來者趁夜突襲極其隱蔽，猝不及防之下，分散于林中伐木清野的北人當即便被打得一個措手不及…
“咚咚咚！！”
“嘟…”
“敵襲！”
“敵襲！”
“兄弟們操家伙！”
擂鼓聲鳴，號角聲響。
魚木連營，燈火通明，噪聲失措。
遙眼看，魚木寨東山外三里余外，密林邊緣有星火燃燒。數百鐵騎正與數十北人混戰一塊，附近伐木的人兒聞聲飛竄，朝著交戰區域疾速匯聚。魚木寨山口，柵欄被人迅速撤出，數百北人執大刀巨斧遂御烈馬奔出…
“不可戀戰，撤！”
“駕！”
“狗崽子，有種別跑！”
“……”
交戰區域，偷襲者見山口已有援軍駛出，為首一名長槍軍將毫不猶豫地就喝令撤退。數百鐵騎極其默契，施令喝出，即刻緊繃韁繩，掉轉馬頭，狠拍馬臀，驅馬急退。隨之交戰的數十北人勇猛非常，縱使不敵亦不畏懼，緊隨其后就暴起直追。
魚木寨東山巔上。
夏尋、白繡、獨行等人皆被預警的擂鼓聲驚醒，顧不得容裝體統，身披睡袍就急急忙忙跑上山頂，遙看戰況。只是待他們跑至山頂時，數里外的戰事早已結束，哪里還有敵人的影子嘛？唯見駛馬急奔的北人援軍剛到目的地，隨之便遁入密林追敵而去…
夏尋見狀，急忙施令：“鳴金收兵，趕緊！”
“噹噹噹！”
刺耳且急促的金鐘聲鳴，隨令連連敲響，響徹寂夜天野。軍令如山，莫敢不從，遁入密林的援軍，及其余追擊敵軍而去的北人、考生皆聞鐘聲回頭。雖心有不甘卻也不得不由原路折返，走出密林。
“噠噠噠…”
不多久…
御馬出山救援的數百北人，帶著數十傷員歸回到魚木寨中。回來的隊伍里，好些負責伐木清野的北人和考生的身上都有負傷，其中幾人甚至還需要人攙扶著才能從馬背上落下，血染滿身。
“雜種，竟然玩偷襲！”
“他奶奶滴，別讓老子逮到他們，否者我定將他們全部剝皮點天燈！”
冷不丁地被偷襲一刀，那淡然是火氣難消了。
雷猛怒氣沖沖地領著四位將領由山下行來。今夜一戰雖未曾有太大損失，但戰事勢利卻讓他惱火至極。若非夏尋施令鳴金，恐怕他即使策馬千里也要和那幫偷襲賊人戰一個不死不休。
夏尋不多說，兩手攏著睡袍袖子，問道：“來的都是什么人？”
雷猛壓下心中火氣，回道：“都騎馬拿槍的，大概四五百號人吧。林子太黑看不清相貌，但這幫人馬術功夫有把刷子，我御馬狂奔出近數十里路，居然連距離都沒拉近。”
“是不是槍頭皆系有紅纓槍穗？”獨少問道。
“對，他們槍頭都有紅毛兒。”雷猛肯定道。
“馬術精湛，紅纓鋼槍，應該是天策府無疑。”
獨少給出定論，夏尋沒繼續深究來者，再問道：“戰損如何？”
雷猛頓時臉呈苦澀，無奈道：“那幫狗崽子偷襲的位置很好，專門選了個人少樹密的地兒動手。一個照面我們便傷七人，其中兩人還被開了大口子，身受重傷。”
“可還能有一戰之力？”夏尋嚴峻問道。
雷猛無奈搖頭：“傷很重，雖能保命，但沒半個月休養不可能再拿刀子。”
夏尋眉頭輕皺，不多思慮便有決斷：“碎玉吧。”
“啊？”
雷猛不解：“碎玉，還不至于吧？這兩人底子扎實得很，只要休養個半月來，站起身來就能沖鋒陷陣。尋少，我們現在人手嚴重短缺，能留一個是一個呀。”
夏尋再堅決搖搖頭：“我們恐怕給不了他們半月的修養時間。”
“為何？”雷猛更加不解。
夏尋解釋道：“從今夜伏謀看來，皇族軍中必有高人相助。原本八千戰五百，我們能堅持月余時間就已經是極限。現在多了位手里行家出謀劃策，這時間便得縮短一半才保險。所以都讓他們碎玉出局吧，留著只會是累贅。考場外有黃崎接應，我們可以更安心。”
“這…”
“別婆媽了，這沒啥好猶豫的。”
“哎…好吧。”
雷猛苦巴著臉龐掂量去許久，雖然他是真不想白白舍棄兩人，但夏尋說的也不無道理。所以，最終他還是從了夏尋的意思，朝著身后的一名北人將領使去眼色，將領明意直接轉身掉頭就往山下跑去。
“阿尋…”
“干嘛？”
待將領離開后，站著夏尋身側的夏侯陰狠狠地切齒說道：“我覺得我們這里有皇族的奸細。否則，天策軍怎會早不來晚不來，偏偏待我們命人清野入林才來？若說巧合，我打死不信。”說著，夏侯狠狠瞪眼去不遠處的方青丘，其意思非常明顯，便是認為方青丘就是那奸細。
“呵…”
方青丘不以為然鄙夷一笑。
猛地扇開紙扇，蔑聲說道：“抓賊拿臟，抓奸拿雙，你可別含血噴人。”
“呵，抓賊還需要拿什么臟？你在岳陽時候便放話要搞我們，別以為我不知道你心里的小九九。”夏侯同樣蔑聲道。
“欲加之罪何患無辭？”
“別給我來這些文縐縐的東西，我看你就是奸細。”
“都別吵了。”
眼看著火氣就要冒起，夏尋急忙提手拍拍夏侯肩膀，示意他不要胡說。爾后和聲告誡道：“候哥，你今夜的話以后都別說了。同船渡河，船翻人亡的道理誰都懂，我們這不存在奸細。況且，雷哥可以掌驁鷹，暗中窺視數千里外的徽山，皇族必然也會有手眼通天之輩，即便知道我們的算盤，這也不出奇。要怪就怪我太低估敵人，也料想不到他們居然趁夜偷襲。”
在夏尋說話的同時，山腹之中處理傷員的帳篷盛起兩縷碎玉的幽芒，劃破夜色，直入天際。夏侯、方青丘接沒再有話。眾人的心情也隨著兩縷幽芒盛起，而變得沉重了起來。
沒過多久，東面的夜空之中飛來兩只威武的鵬鳥，緩緩降落在魚木寨里。兩名身著戎裝的監考官由鵬背走下，行入帳篷，熟練地就背出兩人，再回到鵬背之上，御鳥高飛去。
雷猛問道：“尋少，接下來我們該如何行動？”
看著逐漸消失于夜色之中的兩頭鳥兒，夏尋思想良久，而后說道：“傳命全軍休整，只留十人守夜，其余人等全部入帳安歇至明日晨后。再命后勤的兄弟由明日開始全力腌曬臘肉、魚干、菜干等。”
雷猛眉頭皺得更深一絲：“這樣會不會太危險？畢竟敵人剛剛才偷襲過，保不準還會再來，我覺得還是留多些人守夜吧？而且為何腌制臘肉？”
“不必。”
夏尋擺擺手：“他們沒有后軍，目的也只是想阻止我們清野罷了。只要我們不出軍，便會安寧一夜，趁著這個空檔就讓兄弟們都養足精神吧。如無意外，接下來的戰事，恐怕會相當吃緊，免不得就會有更多損傷。準備干食只是以防萬一，你不用顧慮，照做便是。”
“……”
雷猛本想再勸，但見夏尋擺手止話，他只好把剛到嘴邊話吞回到肚子里去。
眾人無語片刻，獨少盤算著精致的小算盤，輕聲提醒道：“進退果敢，雷厲風行，弄謀如烹小鮮，有幾分武儒韜略的味道。尋少，你說的那位高人，應該是翰林院的柏凌云。”
“必然是他。”
“……”
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