翌日凌晨，第二祭司克魯特稍作洗漱后，在圣壇前默默祈禱片刻，再次踏上充滿危險和機遇的拯救之路。他輕輕揮手，告別早起的伙伴，將裊裊升起的炊煙甩在身后，毅然闖進薄霧還未退去的密林。

    在克魯特離開灰燼湖領地后，沒過多久，第一祭司特莫西就率領所有人開始第一次晨禱，用完奇跡般的神術，光輝暗淡的蛇杖，再一次恢復火焰升騰狀的靈光。

    發生在眼前的這一切，令特莫西感受到莫名的心安，盡管在昨晚的睡眠中，他夢到尖角山深處，神靈棲息的洞穴，親眼目睹細小的樂園不斷地往外擴大。

    而后，特莫西還在神的指引下，閱讀了神圣的典籍，無數知識在身體流淌而過，漸漸匯聚在眉心位置，凝成一個特殊的符文。

    一級神術光亮術，能夠讓指尖發亮，驅散冰冷的黑暗，震懾荒野的猛獸，令人們感到心安。

    第一祭司特莫西恍惚出神，忽然想起來，自己在夢中獲得的傳授，不止是這一個神術，還有令人勇氣倍增的祝福術，令傷口愈合的治療術，轉移詛咒、傷害的神恩術。

    “讓我仔細想想，我肯定能想起來。這些有如奇跡般的神術，都是神靈的恩賜，我怎么能忘記呢？”

    晨禱結束后，第一祭司特莫西開始分工，安排人手從事不同的工作，將夯實基礎的灰燼湖領地，建設地更加完善。

    沒有人出言反對，無論是流民還是逃奴，都看出來這片接納他們的樂土，受到真正神靈的庇護。神靈并沒有要求血腥的祭祀，而是鼓勵他們自強不息，用自己的雙手創造幸福的生活。

    早中晚三次的禱告，持續地時間并不長，有過被城邦祭司階層壓榨的經歷，他們都對此很是滿意，認為辛勤的勞動過后，可以全身心地放松，因此態度都很端正，并不斷地感恩，感謝神靈的恩典。

    第二祭司克魯特離開灰燼湖沒多久，待在附近的花斑豹立即醒了過來，看見矢志捕殺的獵物落單獨行，旋即不緊不慢地跟上，準備伺機狩獵。

    可惜，獵物的警覺性很高，以致于花斑豹跟隨了許久，都沒有找到下手的機會，它有些氣餒了，因為長時間沒有進食的緣故，饑腸轆轆的身體，已然泛起深入骨髓的疲乏。

    第二祭司克魯特突然手腳并用爬到樹上，伸手抓著近在眼前的藤條氣根，雙腿猛地一蹬，通過不斷地換手擺蕩而快速前進。

    花斑豹再次看見這一幕，不得不放棄狩獵，它是在太累了，干脆躥到離地較高的樹椏上，趴在上面休憩小眠。

    誰知，就在這時，獵物突然折返回來，腰部用力繃緊，雙腿狠狠地往前平伸，就在淬不及防的花斑豹從樹上踹飛。

    被打懵的猛獸在空中盡力調整身體，以減少傷害為目的，不輕不重的落在地上�？上�，第二祭司克魯特緊隨其后落下，雙手抓住往后屈并的腳尖，以堅硬無比的膝蓋做武器，狠狠地撞中花斑豹。

    咔嚓一聲，即便站在叢林食物鏈頂端的猛獸，遭受到如此強烈的撞擊，肋骨斷掉幾根都算是輕的，內臟移位甚至出血，才真的是要命。

    第二祭司克魯特緩緩地站起身，看著口鼻滲血的花斑豹，想起傳聞中有一座城邦，以其為圖騰而供奉獻祭，不由地輕輕搖頭。

    頗具靈性的花斑豹使勁睜開血淚模糊的眼睛，發現獵人和獵物的位置徹底調轉，同時也感受到第二祭司克魯特眼中的喜悅、慈憫還有一絲淡淡的欣賞，憤怒的火焰不由地瞬間熄滅。

    一人一獸竟然在互相折磨后看對眼了！就在這時，第二祭司克魯特身上泛起淡淡的靈光，細碎的顆粒游離出來，紛紛揚揚地落在花斑豹的身上。

    二級神術動物伙伴，招募一頭野性動物，轉化成共享生命的伙伴。野性的生命力流入體內，智慧和靈性則會反饋回去，彼此之間形成無比堅定的聯系。

    葉知秋的神識，時刻觀注第二祭司克魯特的一舉一動，發現他反獵殺花斑豹，干脆以其身上的信仰靈光為代價，釋放出一個二級神術，將這頭叢林食物鏈頂端的猛獸，轉化成克魯特的動物伙伴。

    一則，經常出入荒野，會遇到各種困難，有一個隨身大血包，可以在關鍵的時候救命。二則，動物的敏銳五感比常人強多了，能夠更快地發現危險，令克魯特能夠提前預防。

    當然了，現在花斑豹受創不輕，卻是克魯特的生命力向動物伙伴流淌進入，這樣做令他的身體有些疲乏，不過付出的代價還在承受的范圍之內，也就沒有什么好抱怨了。

    花斑豹很快恢復過來，頗具靈性的猛獸，已然明白過來，因創傷痛苦而猙獰的神情，漸漸地變成溫馴柔和，它起身走到克魯特的身邊，用圓乎乎的頭輕輕地蹭了蹭，由此記住了這個味道，并深深地刻印在心里。

    休息片刻后，第二祭司克魯特再次踏上行程，這一次他不是孤身一人，在崎嶇不平的林間地帶穿梭時，身邊多出一抹淡淡的灰影，正是位于食物鏈頂端的花斑豹，此時專屬于他的動物伙伴。

    此行的目的地是一座廢棄的城邦，位于灰燼湖東南方的山谷里，剛剛從母邦分離出來，建立的時間不足十年，就在一場神秘莫測的災難中毀滅，從此以后變成一座生人勿近的禁地。

    南方城邦的貴族和武士，對此諱莫如深，甚至避而不談。王族也是如此，資深的祭司明白是怎么回事，卻隱忍著沒有宣揚，因此所有人都有意無意地遺忘了這段往事。

    可是，背棄城邦的流民和逃奴，卻沒有這么多的顧忌，他們巴不得待在這座密林獵頭人都不愿意光顧的禁地里，艱難地討生活，也不想離開。

    第二祭司克魯特估計禁地里面至少有五百人，大多數人還是野外生存的好手，都是在惡劣的環境中優勝劣汰剩下來的佼佼者，如果能一口氣全部帶到神靈眷顧的灰燼湖樂土，他相信神靈一定會悅納的。

    太陽還未升到蒼穹頂點的時候，克魯特就順利抵達目的地，座落在山谷中的廢棄城邦，木石結構為主體的建筑，沒有人打理照料，早已被密林吞沒。

    綠蔭掩映的廢墟里，警惕心很重的逃奴，發現有陌生人接近，第一時間進入戰斗的位置，看見熟悉又陌生的那張臉，很多人都有些不知所措。

    當克魯特走出密林，出現在青藤根莖盤繞的夯土地面時，行動矯健的花斑豹也隨即出現在眾人的眼前。

    就連南方有名的大城邦辛辛那提，也沒有出現征服野豹的武士，克魯特的身邊跟著花斑豹，不吝是加冕锃亮的王冠，折服了廢墟里的大多數人。

    有人不禁暗中尋思：“罕見的豹武士，沒準能殺死神廟里的那頭怪物，讓我們獲得真正的安全。不行不行，沒有那頭怪物，所謂的禁地也就不存在了，鄰近城邦會忍不住向我們伸手，必須阻止豹戰士接近廢棄神廟�！�

    有人的地方就有社會，有社會的地方就會有階層。每個人都會有自己的位置，按照能力高低分出上下。聰明人總是能混到風生水起，牢牢地占據領袖的地位，不過在這座禁地里，武力最高的人說話的份量才最重。

    可是，在罕見的豹武士面前，這點淺薄的根基毫無作用。轉眼間，人人束手，目送著逃奴中的老大哥克魯特，走進這座荒蕪的城邦廢墟。

    葉知秋的神識憑藉花斑豹為坐標，不斷地掃視著傳說中的禁地，很快他就有所發現，在平頂金字塔形狀的廢棄神廟里，棲息著黑暗中孕育誕生的蜘蛛。

    “煙霧凝聚而成的身軀，彌漫著無數亡者的怨恨，看上去簡直就是一頭神孽，又像是一頭半神木乃伊！莫非此方世界的暗面冥土，關押神尸的囚籠，過于松動的緣故�！�

    隨著繼續深入地察看，葉知秋的神識又有所發現：“這頭煙霧蜘蛛擁有獵食和繁殖領域，我估計，用不了多久就會蛻變成母皇。我這次來的正是時候，再遲一點的話，廢墟城邦里的所有人，都會變成蜘蛛母皇繁育后代的溫床�！�

    葉知秋的神識窺視，等同于圖騰獸羽翼蛇的目光垂視，起初還是不顯眼，不過很快就引起煙霧蜘蛛的警覺，反噬很快出現。

    一股冰冷刺骨的寒氣，沿著無形的渠道反殺過來，能將普通人的靈魂徹底凍僵的威力，悄然降臨在花斑豹和克魯特的身上。

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