翌日凌晨，城關(guān)按時(shí)打開(kāi)，一隊(duì)衛(wèi)兵搬出拒馬，分左右布置開(kāi)來(lái)，開(kāi)始檢查準(zhǔn)備入關(guān)的人。在墻外自發(fā)聚集的商旅，為了趕早過(guò)關(guān)，忙不迭地收拾行裝，人來(lái)人往地非常糟亂，咒罵聲、咆哮聲、呵斥聲不絕于耳，空氣里透出一股忙亂緊張的急切。
大商會(huì)車(chē)隊(duì)由于人多眼雜，整理隊(duì)伍完畢至少半個(gè)時(shí)辰，反倒是三五成群的行商、冒險(xiǎn)者，通行過(guò)關(guān)的速度最快，畢竟船小好掉頭。
葉知秋與結(jié)識(shí)不久的道友，也就是闡教三代弟子陳倫互道珍重，隨即灑脫地?fù)]手告別，獨(dú)自一人過(guò)關(guān)。
走過(guò)三丈長(zhǎng)的城門(mén)通道，晨光還未拂及此處，顯得有些幽暗，葉知秋看著左右的邊軍士兵，臉上盡是歷經(jīng)風(fēng)霜的痕跡，心里不由地生出佩服之情。
“原本我還以為會(huì)節(jié)外生枝，沒(méi)想到狼族遺民暗襲的事，竟然被壓下來(lái)了，難道其中另有隱情。”
葉知秋輕輕晃了晃頭，沒(méi)有將此事放在心上，牽著駿馬步行，隨著大隊(duì)人流走過(guò)城關(guān)。
回國(guó)的感覺(jué)真好，葉知秋深吸一口氣，清冷的空氣灌滿體內(nèi)，忍不住渾身一個(gè)激靈，他環(huán)視左右，也許是深秋時(shí)節(jié)的緣故，墻角的枯草染上些許微白的霜痕，寒冬的冷意頓時(shí)撲面而來(lái)，就熟稔地翻身上馬。
無(wú)需他親自示意，頗具靈性的駿馬，立即邁著碎步走出人流，至左右沒(méi)多少人后，才開(kāi)始慢跑起來(lái)。
附近有依附邊軍士兵自發(fā)形成的集市，甚至小型的村鎮(zhèn)，都是要塞式的建筑結(jié)構(gòu)，也不知道住下多少人。
不過(guò)現(xiàn)在時(shí)辰還很早，葉知秋也沒(méi)有看到幾個(gè)起身的人，估計(jì)他們都沒(méi)有醒來(lái)，也就不想打擾別人的清夢(mèng)，于是輕輕挽著韁繩，駿馬立即會(huì)意過(guò)來(lái)，當(dāng)即放慢了腳步。
經(jīng)過(guò)一條兩丈寬的主道時(shí)，葉知秋聞到溫?zé)岬腻仛猓瑠A雜著咸香的豆醬味道，忍不住口水直流，肚子非常及時(shí)地發(fā)出咕咕叫聲，就用左手抓著袖子，連忙在嘴角擦了一把，雙腿輕輕一夾，駿馬會(huì)意過(guò)來(lái)，逕自往早起開(kāi)伙的店家走去。
小店門(mén)口有一根齊腰高的栓馬石，葉知秋翻身下馬后，就牽著坐騎上前，簡(jiǎn)單地打了個(gè)活結(jié)，隨即向店家要了一份麥飯、羹湯，自顧自地在店門(mén)口的方桌坐下。
片刻過(guò)后，黃澄澄的麥飯被人雙手捧著擺放在葉知秋面前，濃稠的羹湯稍后也端了上來(lái)，隨熱氣升騰，散發(fā)出一股生姜的辛味。
這種小店肯定是邊軍士兵的家屬開(kāi)的，份量倒是十足十，不過(guò)價(jià)錢(qián)就有點(diǎn)偏高了，連帶給坐騎喂食的草料，開(kāi)口就是十個(gè)大錢(qián)。
葉知秋不是腰纏萬(wàn)貫的豪富，也并非囊中羞澀的清苦人家，全數(shù)給了飯錢(qián)后，終究是枚吃貨，忍不住有些饞嘴，就好為人師地指點(diǎn)一二。
魚(yú)皮凍、紅燒肉、叫花雞、荷包蛋，都是簡(jiǎn)單容易上手的菜式，當(dāng)場(chǎng)說(shuō)地店家眼睛一亮，顯然也是個(gè)行家。
葉知秋看到他吞咽口水，竟然勾起自己腹中的饞蟲(chóng)，不過(guò)憑狐關(guān)顧過(guò)后，他的臉色就有些不淡定了，連忙將它們收進(jìn)法劍里溫養(yǎng)。
得益于張騫的西域之行，帶回了黃瓜、大蒜、香菜、苜蓿、石榴、葡萄、胡桃等蔬菜水果，加上淮南王劉安麾下術(shù)士的煉丹術(shù)，以石膏點(diǎn)化豆汁開(kāi)發(fā)出豆腐，再也不用為黃豆?jié)q腹煩惱，食物材料可以說(shuō)是極大地豐富起來(lái)。
不過(guò)，限于烹調(diào)手段的貧乏，尤其是油料的稀缺，百姓日常食物多是以炊蒸熬煮為主，貴族豪富家里的飲食，由于沒(méi)有接觸過(guò)，暫時(shí)還不知道。
葉知秋的舉動(dòng)算是一次小小的試探，即在現(xiàn)有的條件下推陳出新，是否會(huì)引起反彈和限制，尤其是在邊軍這種半封閉半開(kāi)放的圈子里，權(quán)作一場(chǎng)社會(huì)試驗(yàn)。
稍后，這位從游學(xué)士子口中得到美味佳肴秘方的店家，不僅退回麥飯、羹湯的飯錢(qián)，還將灶臺(tái)上空懸梁煙熏多時(shí)的臘肉，解了兩條下來(lái)算作謝禮。
葉知秋知道民風(fēng)淳樸，只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，家境并不富裕的店家，會(huì)將最值錢(qián)的煙肉相贈(zèng)，不敢往外拒絕推辭，收下后當(dāng)作干糧儲(chǔ)備，擔(dān)心對(duì)方傾其所有致以謝意，連忙揮手告別。
翻身上馬后，葉知秋目光直視前方，輕輕振動(dòng)韁繩，頗具靈性的駿馬立即揚(yáng)蹄南去，掀起一股細(xì)小煙塵，旋即被秋風(fēng)吹散。
大概過(guò)了一刻鐘，一口氣跑出十里路，葉知秋感受不到有目光視線掃過(guò)背后，這才輕輕拉住韁繩，示意坐騎放慢腳步。
回過(guò)頭來(lái)，葉知秋看見(jiàn)蜿蜒曲折的長(zhǎng)城，在群山之間起伏，沒(méi)于遠(yuǎn)方的山澗峽谷，入關(guān)的城墻腳下，一大堆高低不齊的房屋形成村鎮(zhèn)群，其中的窺視目光就是來(lái)自此處。
“狼族遺民的暗襲，事關(guān)狼族的復(fù)起，我牽涉其中，干系不小，卻僥幸脫身出來(lái)，沒(méi)有受到為難，恐怕是時(shí)局動(dòng)蕩，邊軍將領(lǐng)不想多事，我估計(jì)到此結(jié)束了。”
葉知秋沉吟片刻，心里暗道：“結(jié)束也好！狼族再是神通廣大，也不可能越過(guò)關(guān)墻，南下再次將我刺殺。至此以后，我也就高枕無(wú)憂了。”
想到這里，葉知秋深吸一口氣，再次策馬揚(yáng)蹄南下，誓要追上張?zhí)K商會(huì)的隊(duì)伍。不過(guò)是提前多走了一日的行程，滿載而歸的馬車(chē)，速度不會(huì)太快，因此肯定能追上。
與此同時(shí)，長(zhǎng)城關(guān)墻上的望臺(tái)，幾個(gè)鎧甲锃亮的軍候，望著一縷煙塵遠(yuǎn)去，不得不收回目光。
“此事就此作罷！此人明面上是游學(xué)士子，實(shí)質(zhì)確實(shí)精通道術(shù)的煉氣士，而且還是不懂規(guī)矩的散流。實(shí)話說(shuō)罷，這種人往往沒(méi)有什么顧及，強(qiáng)行留下來(lái)也不是不可以，不過(guò)當(dāng)面惡了他，難免生出嫌隙，那又何必呢？多一事不如少一事，對(duì)吧？”
其他人暗中尋思，都是相同的想法，于是紛紛點(diǎn)頭，應(yīng)和聲響成一片。畢竟，入關(guān)南下的煉氣士，可是以一敵三，格殺三位狼族精銳勇士，實(shí)力深不可測(cè)的自己人。
隨軍的術(shù)法祭酒解剖三具尸體，察覺(jué)到其中一具有狼神附身的痕跡，竟然還被此人擊敗，由此可見(jiàn)這位散流煉氣士是何等的可怕。
葉知秋并不知道自己在邊軍將領(lǐng)心目中的地位，策馬狂奔了小半天后，至中午時(shí)分終于沿著來(lái)時(shí)的原路找到了張?zhí)K商會(huì)的隊(duì)伍。
對(duì)于此行功勞卓著的功臣回歸，商隊(duì)上下都是熱情伸手招呼，護(hù)衛(wèi)頭目鐵峰二話不說(shuō)，上前就是一個(gè)熊抱，讓葉知秋差點(diǎn)喘不過(guò)氣來(lái)，似乎承受不了。
稍后，鐵峰順手牽來(lái)青驢和食鐵獸，直接交到葉知秋手里，也算是物歸原主，不負(fù)兩人草原臨別時(shí)的囑托。
小小的波瀾過(guò)后，商隊(duì)繼續(xù)南下，途中撞見(jiàn)十幾次落草為寇的亂兵，都被訓(xùn)練有素的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)解決。即使其中有兼得黃巾軍符兵皮毛的盜匪，都被見(jiàn)獵心喜的葉知秋親自收拾，一點(diǎn)也沒(méi)有顧及黃巾渠帥于毒的香火之情。
可惜的是，這些誤打誤撞練成的符兵，不過(guò)是臨時(shí)激發(fā)人體潛力，增強(qiáng)肌肉硬度的一次性消耗品，沒(méi)有任何價(jià)值可言，即使是系統(tǒng)金手指，也抽取不到太平道的符兵煉制之術(shù)。
唯一落得點(diǎn)好處的就是人物面板的經(jīng)驗(yàn)值，還差少許就要飽滿了，不過(guò)張?zhí)K商會(huì)的赫赫威名也傳揚(yáng)出去，此后接連幾日，都沒(méi)有哪個(gè)不開(kāi)眼的人敢來(lái)捋虎須了，反而讓葉知秋長(zhǎng)吁短嘆不已。
商隊(duì)原路返回涿郡慶安縣后，大量質(zhì)地上乘的皮毛，以及矯健不俗的駿馬，得到商會(huì)高層的認(rèn)可，葉知秋的名聲也隨著眾人的耳口傳播廣為人知，如愿以償?shù)乇粡埵榔健⑻K雙兩位商會(huì)會(huì)長(zhǎng)舉薦給現(xiàn)任慶安縣縣令劉備。
求賢若渴的劉縣令，對(duì)于治下出現(xiàn)如此大才，當(dāng)然是立即召見(jiàn)，不過(guò)幕僚之中盡是儒士，對(duì)于諳熟道術(shù)的煉氣士，本能地有些抵觸，就借口準(zhǔn)備上洛認(rèn)祖歸宗，得宗室名分，故意拖延了幾日。
葉知秋畢竟是兩世為人，對(duì)于儒士的心思非常清楚，除了商會(huì)的日常事務(wù)，就在居處琢磨著自己的經(jīng)脈，想多點(diǎn)亮幾個(gè)穴竅，以備將來(lái)的大戰(zhàn)。
旁人看到他如此沉地住氣，嘴上不說(shuō)，心里還是很佩服的，最后傳到劉備的耳朵里，便不顧僚屬的意見(jiàn)，臨行前將葉知秋招進(jìn)上洛的隊(duì)伍中。
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