化獸師王磊知道自己露了行藏，干脆也不掩藏隱瞞出身，直言不諱地笑道：“市井游俠們常說綠林好漢，卻將赤眉義軍遺忘地一干二凈。歸根結底，還是綠林軍抓住機會從龍有功，成功洗腳上岸，儼然成了新朝的功臣。赤眉軍卻押錯了寶，被朝廷剿殺殆盡。”

    葉知秋對他的說辭不置可否：“亂世即將來臨，爾等赤眉后人，莫非是想再次押寶下注，投資某位諸侯，輔助其一統天下，做從龍的功臣，為先輩博個追封？”

    王磊輕輕點了點頭：“西涼軍擴建后泥沙俱下，其言其行簡直肆無忌憚，與亂匪有什么區別？一看就不是得天下的候選諸侯！關東群雄多是冢中枯骨，天下太平時仗著家勢還能呼風喚雨，一旦亂世來臨，第一個倒霉的就是這些眼高手低的家伙！能讓我們看中的，只有烏程侯孫堅，驍騎校尉曹操，還有你如今投效的中山太守劉備！”

    葉知秋聽到這里，忍不住暗嘆，心想：“孫曹劉三位諸侯，按照我知道的歷史，后來都成了氣候，在與諸侯的征戰中，殺出一條血路，三分天下！不過，這可不是我的計劃，天下一統才是正理！”

    葉知秋收束心思，稍微正色說道：“孫堅的根基在江東，不提荊州的劉表，徐州的陶謙，單是山越作亂就夠讓人頭疼了。待他平定后方，再揮軍北上，不知道猴年馬月才能實現？玄德公劉備仁義立身，不過實力偏弱，身后沒有家族助力，麾下將士多是平民出身，幾個文臣還是寒門士子，想要干一番大事，總覺得人手不足。曹孟德出身官宦世家，與士族豪強有舊，舉起義旗登高一呼，響應者云集而來，麾下大軍兵強馬壯，卻是有幾分成事可能的諸侯。不如，你們投效曹操罷！”

    化獸師王磊沒想到對方竟然不接自己的話頭，反過來鼓動自己投靠強藩諸侯，忍不住訝然失笑：“按常理來說，你應當為玄德公考慮，起勁地招攬我們，此時卻讓我等去投曹孟德，你到底是怎么想的？”

    葉知秋咧嘴一笑：“劉備是仁主，行事光明正大，無事不可對人言。你們赤眉后人，潛伏多年，搗鼓出不知所謂的散修聯盟，鬼鬼祟祟地作著各種**勾當，于情于理都與我方格格不入。再則，天下大亂，龍氣法禁無法恢復，你們才能如魚得水，如果天下一統，押寶下錯籌碼，恐怕又是一場清洗！你們還有機會復起？依我看，不見得！”

    雙方擺明了車馬，化獸師王磊也就不再掩飾，忍不住嘆了口氣：“正是因為天下即將大亂，龍蛇并起，諸侯競相逐鹿中原，我方不知天時，只能布局天下，廣泛撒播種子，以期將來局勢明朗，再做決斷！”

    葉知秋朗聲笑道：“有我在，你們就別想把爪子遞過來。玄德公的道將舍我其誰？下一次見面，我不會放過你！”

    化獸師王磊忍不住搖頭：“道友，你真是一個殘忍無情的人！現在還記恨當初的圍殺么？我方可是大敗虧輸，折了精心培養的五毒傳人，沒想到反過來成就了你。”

    葉知秋笑道：“你們的眼界就這么低？只看見自己挨揍，知道疼了卻沒有任何反思！沒看到我麾下的道兵，至少都是十人將的實力，其中佼佼者更是百人將的水準。你們培養的五毒道脈傳人，也是眼高于頂的繡花枕頭，看似金玉在外，其實本質上只是一個草包！”

    王磊還想再爭辯一下，沒想到對手取出一面八卦鏡，可以破自己憑妖怪皮毛變化的法術，當下不敢多說，連忙后退幾步，披上鼠皮就地一滾，只見一團油量灰光閃過，立地變成一頭大老鼠，使勁刨土躥進地底，頭也不回地逃走。

    葉知秋看著這位“舊相識”來了又去，不禁瞇眼沉思：“散修聯盟是赤眉軍后人，光武中興的歷史遺留。照這樣看來，亂世再臨引發的劇烈動蕩，什么牛鬼蛇神都跑出來了，以后就更多事了。”

    想起自己私下與人見面，談論天下大勢走向，葉知秋覺得該向劉備提個醒，免得他被心存不善的修士蠱惑了去。

    誰知，他剛剛轉身，準備去找與村老閑談的玄德公，白面書生似的劉備，一臉淺笑地站在身后不遠處，扶著一棵枝繁葉茂的樟樹。

    如此近的距離，劉備的氣息竟然毫無察覺，這個發現令葉知秋驚嘆不已，不過他剛才的說辭出自真心，即使稍微有點自大，也沒有任何可以指摘之處，當然是神情自若，向玄德公拱手揖禮，漫步走過去。

    事實上，劉備也是剛來不久，不過他耳聰目明，聽到不少有趣的談話，心里頗不平靜。當他看到信重的道將，發現自己就在左近時，眼里的驚訝一閃而逝，臉上神情更是坦然自若，立即明白過來。

    就在這時，劉備掌握的情報渠道傳來最新消息，稱大將關羽率軍攻破鞏縣，繳獲了大量糧草軍資，在這座縣城武庫，起出大批強弓勁弩，弩箭無數！

    以劉備的沉穩，知道此事后也忍不住哈哈大笑，葉知秋趁機轉移話題：“我軍攜帶糧草不多，又是孤軍深入，奪取軍資補充消耗在所難免，在西涼叛軍地界以戰養戰，實為上策！”

    劉備聽了這番話，輕輕點了點頭：“聯軍盟主見不得諸侯得勝建立功勛，私下克扣糧草軍械，我軍實在是餓地狠了。現在繳獲甚多，就先取用部分武裝起來，我是寧可耗費多倍軍資，也不想用麾下將士的性命，去填西涼叛軍的坑！”

    葉知秋忍不住嘆道：“玄德公真是天下少有的仁主！不過，有時候心腸得狠起來，畢竟現在是大爭之時。公若是下不了手，本道愿意為王前驅！”

    劉備看著走近的道將，忽然想起葉知秋麾下的道兵，與自己的親兵相比也不遑多讓，實在是令人訝異。以前他聽說過有這支伏兵藏在京畿地界，也就是年前的事情，仔細算下來，前后不過數月，就練出如此武勇的悍兵，真的是不可小覷。

    “葉兄弟，你對現在的時局如何看？是否還有轉圜的余地？”

    葉知秋知道劉備在問什么，毫不猶豫地搖了搖頭：“豺狼當道！董涼州若是長期強勢，西涼軍又能得豪強支持，或許有鯨吞天下的可能。可惜，董賊被權勢所迷，擅殺朝中大臣也就罷了，在京城洛陽刮地三尺，引起民怨沸騰，如今又有遷都之舉，動搖國本，恐怕身死族滅就在不遠，就別提什么霸業了！”

    “經此一鬧，漢室威嚴所剩無幾，主干腐朽爛掉，不如移植旁枝取而代之。幾年前，漢室宗親重臣分去州郡，就是漢室之策，期許其人扎根地方積蓄實力，重演光武中興舊事。公若有心，應當放棄洛陽這方百戰之地，回到冀州涿郡培植勢力，結好士人，籠絡豪強，伺機而動，一旦有變，就將冀州牧韓馥取而代之。”

    劉備忍不住露出驚訝神色，仔細看了葉知秋一眼，發現麾下道將毫無所動，便開口解釋：“韓馥韓文節，汝南袁氏的門生故吏。袁氏在冀、并、青、兗各州都有潛勢力，或明或暗，若是地方有變，袁公路想要州牧大權，韓馥幾無抵抗……明白了！”

    隨即，劉備恍然大悟，同時也對葉知秋救下潘鳳，暗中搭上冀州軍的舉動，起初不以為然，現在卻感慨莫名。

    “葉兄弟，真是深謀遠慮！”

    葉知秋也聳了聳肩膀：“北地四州，冀州軍兵強馬壯，也是天下有數的強軍。在關東諸侯結盟時露了相，攻打虎牢關時也泄了底，過于矚目，難保不會有人生出覬覦之心。公既然明白此節，就應當早做準備！”

    劉備仔細看著葉知秋，一心一意為他著想的道將，忍不住笑道：“我有葉兄弟之助，猶如高祖得子房啊！”

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