“范進(jìn)？這個(gè)名字怎么這么眼熟呢？”看著手本上的名字，周進(jìn)嘀咕道，好在隨即他就想了起來(lái)：“�。∥蚁肫饋�(lái)了，是我廣東今年新中的舉人，他考秀才的時(shí)候我見(jiàn)過(guò)一面�？旖兴M(jìn)來(lái)、快叫他進(jìn)來(lái)！”
唐寧知道范進(jìn)之所以能夠考上進(jìn)士，這位堪稱是同病相憐、一樣出身的國(guó)子監(jiān)司業(yè)周進(jìn)是幫了不少忙的，而且沒(méi)有人家的話，范進(jìn)能不能考上秀才都不一定呢，于是一進(jìn)門(mén)唐寧就恭恭敬敬的口稱“恩師”。
周進(jìn)連忙攔道：“賢契你我分屬同鄉(xiāng)，不用這么客氣，聽(tīng)聞賢契這次中舉，我也是滿心歡喜，不知賢契是什么時(shí)候到的京城啊？”
“剛到京城，這便特來(lái)拜見(jiàn)恩師！”唐寧依舊恭敬的答道。
眼見(jiàn)唐寧如此謙恭，周進(jìn)心下更加滿意，于是便想再幫他一把：“以賢契的文采，此次南宮必然入選，但為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，我會(huì)在當(dāng)?shù)来罄忻媲皫湍阃扑]一下，你只需在寓所靜坐，將經(jīng)義揣摩精熟，其他都不用操心，即便有少許費(fèi)用，也都有我�！�
聽(tīng)到周進(jìn)要幫自己掏錢，唐寧連忙起身攔道：“怎敢勞煩恩師破費(fèi)，晚生雖然家中不富，但此次進(jìn)京趕考，岳丈給的盤(pán)纏足夠，所以但有所需，還請(qǐng)恩師千萬(wàn)不要客氣�！边@句話唐寧說(shuō)的還是非常有底氣的，因?yàn)樗臻g里的錢多得是。
“那好，那到時(shí)候我再派人通知你�！敝苓M(jìn)隨口答道，然后又留了唐寧吃飯，這才送他出門(mén)。
因?yàn)橹钡娇荚囍�，都要呆在京城，而以唐寧的性子，是絕對(duì)不肯委屈自己的，于是便在一家茶館向小二打聽(tīng)哪里有比較好的客棧，小二一聽(tīng)唐寧是來(lái)科考的舉子，立刻毫不猶豫的答道：“既然您是來(lái)科考的舉人老爺，那肯定是魁星樓啊！那里有專門(mén)的狀元房，據(jù)說(shuō)在狀元房住過(guò)的舉子有好幾個(gè)都考上狀元了！”
就在兩人聊天的時(shí)候，從旁邊又湊過(guò)來(lái)一個(gè)家伙，抱著幾本書(shū)對(duì)唐寧兜銷道：“這位舉人老爺，買幾本小說(shuō)唄！”
雖然唐寧知道明清時(shí)期是中國(guó)通俗小說(shuō)發(fā)展壯大的重要階段，這個(gè)時(shí)期也出了不少名家作品，但不要忘了他是從什么時(shí)候過(guò)來(lái)的，胃口早就被現(xiàn)代網(wǎng)文給養(yǎng)刁了，于是擺擺手拒絕道：“不了、不了，我這還得備考呢，哪有時(shí)間看什么小說(shuō)啊�！�
書(shū)商不死心的又勸道：“先生您有所不知啊，這些小說(shuō)可都是跟您一樣的舉子寫(xiě)的，雖然寫(xiě)的東西肯定都與科考無(wú)關(guān)，但您完全可以借此來(lái)參詳一下他們的文筆和思路，起碼可以做到知己知彼百戰(zhàn)不殆么�！�
聽(tīng)到書(shū)商這么說(shuō)唐寧覺(jué)得倒也有些道理，于是就將小說(shuō)接了過(guò)來(lái)，打算隨便挑兩本，一方面的確可以如同書(shū)商所說(shuō)那樣參考一下，另外在無(wú)聊的時(shí)候也可以作為消遣，但只看了三本書(shū)的書(shū)名，他就頓時(shí)被雷暈了，指著小說(shuō)哭笑不得的向書(shū)商問(wèn)道：“一代名臣馬尚書(shū)、恩同父母馬尚書(shū)、馬尚書(shū)與我娘親的事，這怎么寫(xiě)的都是馬尚書(shū)�。俊�
這個(gè)時(shí)候在鄰座一位也是舉人打扮的讀書(shū)人走過(guò)來(lái)不屑的向唐寧解釋道：“因?yàn)檫@次會(huì)試的主考官就是禮部的馬尚書(shū)，這些人存的是一箭雙雕的心思，既可以通過(guò)出售小說(shuō)獲得一部分收入，讓自己在京城過(guò)得更好一點(diǎn)另一方面也存著萬(wàn)一馬尚書(shū)能夠看到這些書(shū)，對(duì)他能有一個(gè)好印象，可他們也不想想，馬尚書(shū)那是何等樣人，怎么可能看重這些趨炎附勢(shì)之徒？”
聽(tīng)到這個(gè)解釋，唐寧不由得是瞠目結(jié)舌，但仔細(xì)想想倒也有點(diǎn)道理，要知道“京城居、大不易”，雖然舉子里面有不少都是家中豪奢的，但也有像之前的范進(jìn)那樣家徒四壁的，所以必須得想辦法在溫書(shū)的同時(shí)賺點(diǎn)銀子，否則都不一定能堅(jiān)持到科舉那一天。
另外考試之前向考官和名士們投卷也是當(dāng)時(shí)考場(chǎng)的潛規(guī)則，為的就是在科考之前造出聲勢(shì)，以便在判卷的時(shí)候受些青睞，但你一個(gè)無(wú)名小卒去給人投卷，人家也不會(huì)去看，就比如范進(jìn)如果不是之前與周進(jìn)有些淵源的話，那根本就進(jìn)不了人家的門(mén)，所以只能采用這種迂回的方式來(lái)希冀獲得考官們的關(guān)注。
由此唐寧不由得感慨，周進(jìn)這對(duì)自己的幫助實(shí)在是太大了，等下次再拜訪的時(shí)候一定要多備點(diǎn)貴重禮物。
就在唐寧胡思亂想的時(shí)候，為他解惑的讀書(shū)人拱手向他問(wèn)道：“在下青州凌策，敢問(wèn)年兄尊姓大名？”
唐寧知道凌策在名字面前加上青州指的就是自己是本次鄉(xiāng)試青州的舉人，于是拱手回禮道：“在下廣東范進(jìn)，還要多謝凌兄為我解惑。”
凌策擺擺手道：“分內(nèi)之事，不足為謝，對(duì)了、聽(tīng)聞范兄要去魁星樓投宿，正好在下也住魁星樓，我可以為范兄帶路�！�
“那就有勞凌兄了！”唐寧從善如流道。
到了魁星樓，唐寧發(fā)現(xiàn)這果然不愧是狀元住的地方，果然氣派，不過(guò)這里的價(jià)錢也是真貴，尤其是進(jìn)士房更是要比別的客棧貴上一倍，就更不用說(shuō)狀元房、榜眼房、探花房這一甲大三元了，但既然來(lái)了這里，尤其還是來(lái)參加會(huì)試的，誰(shuí)還不想奔個(gè)好彩頭，自然最次也得住在進(jìn)士房，于是唐寧便開(kāi)了一間二甲的房間，而他剛剛認(rèn)識(shí)的這位凌策，居然住在二甲的傳臚房，可見(jiàn)這也是有錢人啊。傳臚指的是二甲頭一名，僅次于狀元榜眼探花。
在走向客房的途中，唐寧忽然指著一邊一處極為吵鬧的地方向凌策問(wèn)道：“凌兄，那里是什么地方？怎么那么多人？那么吵啊？”
凌策聞言遲疑了一下，然后給負(fù)責(zé)引路的店小二使了個(gè)眼色，店小二連忙答道：“范先生，那里是狀元彩，要不您也去買一注？”
“狀元彩？這是什么東西？”
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