在第二天夜里的時(shí)候，胡永培大著膽子打開(kāi)了林覺(jué)號(hào)舍門上的方孔，想將林覺(jué)喊醒。但是差點(diǎn)被路過(guò)的其他巡查副考官發(fā)覺(jué)，幸虧有急智才搪塞了過(guò)去。自己雖然是主考官，但一旦自己舞弊被發(fā)覺(jué)，副考官也是要連帶同罪的，故而主考副考官之間其實(shí)是一種相互監(jiān)督防范的關(guān)系。一旦被他們懷疑，他們是絕不會(huì)不管的。經(jīng)受這個(gè)驚嚇之后，胡永培決定不能冒這個(gè)險(xiǎn)了。但事兒不能不辦，于是他便在最后一天的夜里，偷偷丟了一個(gè)紙團(tuán)到了那間鼾聲如雷的號(hào)舍里。那紙團(tuán)上寫了三個(gè)字丕休哉。這丕休哉語(yǔ)出尚書，是一句罵人的話，胡永培希望這個(gè)叫林覺(jué)的考生能領(lǐng)悟自己的苦心深意。如果他看到了這個(gè)字條，并且領(lǐng)會(huì)自己的意思，在考卷上能寫出丕休哉這三個(gè)字，那么自己在閱卷的時(shí)候便知道這是林覺(jué)的答卷了，便可以力排眾議的將林覺(jué)錄取通過(guò)。作為主考官，他有最后的定奪權(quán)利，就看自己愿不愿意那么做。
然而，讓胡永培氣的吐血的是，當(dāng)秋闈大考散場(chǎng)之后，他第一時(shí)間來(lái)到了丁字一百三十八號(hào)號(hào)舍之中，在角落里找到了自己丟的那個(gè)紙團(tuán)。那個(gè)紙團(tuán)甚至沒(méi)有被打開(kāi)過(guò)，位置也在自己丟進(jìn)去的那個(gè)方位。他敢肯定，這個(gè)叫林覺(jué)的考生是沒(méi)有看到這個(gè)字條的。不僅是紙團(tuán)沒(méi)被打開(kāi)，位置也沒(méi)動(dòng)。更讓他肯定的是，如果這林覺(jué)看到這個(gè)字條并且領(lǐng)會(huì)了其中之意的話，他必定會(huì)將紙條銷毀，不可能任由紙團(tuán)留在號(hào)舍內(nèi)。因?yàn)椋诳荚囍螅脊偈且獙?duì)號(hào)舍進(jìn)行清理檢查的。若發(fā)現(xiàn)有異常，會(huì)立刻判定考生作弊的。
胡永培也是擔(dān)心這一點(diǎn)，所以在第一時(shí)間便趕來(lái)這座號(hào)舍檢查，便是擔(dān)心會(huì)出現(xiàn)這樣的額情形。現(xiàn)在字條是被自己收回了，可事兒恐怕是沒(méi)辦成了。考卷是糊名的，還要經(jīng)過(guò)謄錄這一關(guān)，到自己手里評(píng)判的最終考卷將是一水的館閣體抄錄好的試卷，自己是無(wú)從分辨考生的身份的。
那么問(wèn)題來(lái)了，這種情形之下，如何能完成吳春來(lái)的囑咐，將這個(gè)林覺(jué)錄取進(jìn)來(lái)呢？
這二十多天時(shí)間里，胡永培是最忙碌的那一位，他親自過(guò)目的答卷便有上萬(wàn)張，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了其余副考官所過(guò)目的數(shù)量。眾副考官都對(duì)他肅然起敬。主考大人親力親為一絲不茍，給眾人做了表率。不愧是禮部要員，果然辦事的效率和態(tài)度高人一籌。
然而，他們哪里知道，胡永培比他們想象的還要變態(tài)。三萬(wàn)多張答卷他幾乎全部過(guò)了目。在其他人睡覺(jué)休息的時(shí)候，他依舊獨(dú)自掌燈閱卷，孜孜不倦。但他這么做可不是什么敬業(yè)和負(fù)責(zé)，他只是在盡最后的努力，抱著一線希望。希望那位叫林覺(jué)的考生看到了那張紙條希望他領(lǐng)會(huì)了自己的意思，希望在答卷上看到丕休哉這三個(gè)字。他不肯放過(guò)任何一張答卷，就是生恐錯(cuò)過(guò)寫了這三個(gè)字的答卷。
然而，最終他還是失望了，沒(méi)有一張答卷上有那三個(gè)字的暗號(hào)，這說(shuō)明，那林覺(jué)確實(shí)沒(méi)看那張字條，也根本沒(méi)領(lǐng)會(huì)自己的一番苦心。
事到如今，胡永培也沒(méi)了辦法。心里雖然對(duì)此事惴惴不安，不知道事后如何向吳春來(lái)解釋。但眼前的事情還是要老老實(shí)實(shí)的完成的，沒(méi)完成吳春來(lái)的托付不會(huì)掉腦袋，但沒(méi)完成自己的主考官之責(zé)，朝廷可是要要自己的命的。于是他不得不打起精神來(lái)帶著幾位副考官做最后的篩選。
長(zhǎng)案之上，一份份的答卷輪流在幾名主副考官手中傳遞著。最后一輪篩選很是艱難，這剩下的兩千份考卷已經(jīng)是三萬(wàn)多考生之中的佼佼者，水平較高也很接近，篩選出四百三十人，意味著便要將再剔除一千六百人，這是一件艱難的工作。五名主副考官不得不采用投票的辦法，一份考卷得五人之中三人同意便可進(jìn)入下一輪，不超過(guò)三人則一律淘汰。
從早到晚，從白天到黑夜，幾名主考累得頭昏眼花，口干舌燥。因?yàn)殡m然是投票，但面對(duì)同一份考卷，不免意見(jiàn)相左，產(chǎn)生爭(zhēng)論。這個(gè)人認(rèn)為他的詩(shī)詞文章不行，但在另一個(gè)人眼里卻是字字珠璣，故而要據(jù)理力爭(zhēng)，所以，篩選的過(guò)程同樣的艱難。
三天時(shí)間就在這種爭(zhēng)論和枯燥的篩選之中過(guò)去。兩千人變成一千人，一千人變成五百人，五百人最終在一番激烈的爭(zhēng)吵之后又淘汰了幾十名。終于第三天的二更時(shí)分，剩下的四百三十名幸運(yùn)兒的答卷終于分為三疊擺放在五位眼帶血絲面容憔悴的主考官面前。
胡永培攤在椅子上，瘦削的臉上滿是疲憊。他可是幾位考官之中最辛苦的。這三萬(wàn)多份考卷他哪一份沒(méi)有閱覽過(guò)，身體的勞累和心中的勞累幾乎要將他擊垮了。
“幾位大人，今年兩浙路的解試總算要結(jié)束了，本官?gòu)奈唇?jīng)歷過(guò)如此辛苦的一次秋闈大考，當(dāng)真是勞心勞力精疲力竭。不過(guò)，為了朝廷和圣上取士，為了我大周國(guó)祚的綿延，為了給朝廷選拔更多的棟梁之才，咱們?cè)傩量嘁彩侵档玫摹！焙琅鄦≈ぷ拥馈?br />
“是啊是啊，終于要結(jié)束了。胡大人辛苦，各位大人也都辛苦了。希望咱們選出的這四百多名兩浙路的貢生，明年能在春闈大考中有所斬獲，能為朝廷貢獻(xiàn)棟梁之才。也不枉我們這些老骨頭在這里每日每夜的一個(gè)月的煎熬。”
“哈哈哈，正是。若是明年春闈能多出幾個(gè)一甲二甲的進(jìn)士，咱們也算是沒(méi)白辛苦一場(chǎng)。臉上也有光了。”
幾名副考官均撫須點(diǎn)頭道。
胡永培點(diǎn)頭道：“行百里路半九十，明日便要張貼紅榜了，今晚咱們還得再辛苦些，商量出前十名貢生，并點(diǎn)出兩浙路本科解首。明日便可張榜公告。”
“理當(dāng)如此，這是最后一步了，咱們還得加把勁。”眾副考連連點(diǎn)頭道。
胡永培微笑道：“各位應(yīng)該明白，這前十名的點(diǎn)選絕對(duì)不可忽視，因?yàn)檫@干系到兩浙路的臉面和你我?guī)孜恢骺嫉难酃夂退疁?zhǔn)。這紅榜前十代表了兩浙路本科三萬(wàn)余考生的頂尖水準(zhǔn)，明年春闈大考是一定要過(guò)關(guān)的。要是這前十名當(dāng)中明年有人名落孫山的話，世人豈非要譏笑兩浙路考生的水準(zhǔn)和你我?guī)孜恢骺嫉膶W(xué)識(shí)和眼光？所以這是一定要慎重以待的。特別是解首之人，更是要慎之又慎。否則明年春闈大考，若我們點(diǎn)選的解首卻沒(méi)能考中，豈非讓天下人笑掉大牙么？”
四名副主考連連點(diǎn)頭，深以為然。這可不是開(kāi)玩笑的，這件事既干系到面子也干系到里子。三萬(wàn)考生之中的前十乃至解首若是明年春闈不能過(guò)關(guān)，那可真是貽笑大方了。被人譏笑兩浙路考生水準(zhǔn)差勁或者是主考官員沒(méi)有才學(xué)倒還是次要的，若是因此被懷疑有科場(chǎng)舞弊的行為，引來(lái)朝廷調(diào)查，那可真是個(gè)大麻煩了。雖眾人自問(wèn)都沒(méi)舞弊之舉，但朝廷只要一查，即便是查不出什么，幾人的名聲也都?xì)Я恕?br />
“話不多說(shuō)，重要性你們都清楚，咱們現(xiàn)在便開(kāi)始吧。咱們五個(gè)人，每一位挑出自己認(rèn)為可列前十之中的三名，這樣便是十五人。然后大伙兒集中討論剔除五名，得前十。再?gòu)钠渲刑暨x出一名最佳者點(diǎn)為解首。幾位大人覺(jué)得如何？”胡永培道。
“可以可以，這辦法很是公允。”幾名副考異口同聲道。
下一刻，五人開(kāi)始找到自己在閱卷過(guò)程中覺(jué)得非常優(yōu)異的答卷，每人三張，十五張答卷很快便聚集到了一起。并不出人意外，這些答卷皆出自于桌案上三摞答卷中的第三摞。那是三十多張?jiān)谥暗耐镀敝斜蝗蓖ㄟ^(guò)的答卷，是考生之中的佼佼者。經(jīng)過(guò)一個(gè)時(shí)辰的討論，前十的答卷正式確定。
接下來(lái)便是最重要的解首的點(diǎn)選，這十人之中的第一名便是解首，這也是本次兩浙路秋闈大考的魁首，故而幾位考官更加的慎重。將十張答卷重新的審閱一遍后，最后，所有人的意見(jiàn)集中在其中兩份考卷上。
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