東城鹽橋街東首，一座普普通通的宅院坐落在這里。光看著宅院，不過是兩進(jìn)兩開的宅子，在杭州而言，并不算大戶人家的宅邸。但這里卻是杭州城排的上號的富翁之一錢忠澤的家。錢忠澤是很吝嗇的，他可不會置辦什么豪華的大宅子，養(yǎng)一堆仆人丫鬟，搞一些什么假山花樹回廊這樣的景致。在他看來，這些毫無必要。直到如今，他的家里還是自己的妻子和兩名側(cè)室親自下廚做飯，洗衣疊被。家中只有兩個仆人，一個是趕車喂馬的，一個是自己住在家里的寶貝女兒錢杏兒的丫鬟。倘若不是女兒這幾年住在家里，他家的仆役可以精簡到只剩一個人。
他這么吝嗇其實(shí)是有原因的。當(dāng)初，他只是個小小的生意人，生活拮據(jù)的很。但他硬是靠著省吃儉用省下的一千兩銀子做出了他人生中的一次巨大的選擇。那便是買下了一座偏僻的小碼頭，踏足了船行運(yùn)輸業(yè)。
幾十年之后，事實(shí)證明了他選擇的明智，他趕上了杭州城船行碼頭業(yè)的大發(fā)展和大洗牌時期，一躍成為杭州城擁有碼頭和船行的大商戶。成為了杭州城中排的上號的大富翁之一。
錢忠澤吃過苦，所以他知道金錢來之不易。他不愿將自己辛苦打拼來的錢財用在平日的消耗上，他覺得，金錢要用在可以生錢的地方，要用在刀刃上，而非是吃吃喝喝這些方面。所以，雖然家中妻妾女兒多次抗議，他還是不為所動，絕不浪費(fèi)一兩銀子在無謂之處。
但讓人覺得矛盾的是，錢忠澤卻又是個很愛面子的人。特別是自己過去的一窮二白的經(jīng)歷，錢忠澤是從不愛提及的。他不想讓人提起過去的窮困和不堪，他希望人們更在意的是現(xiàn)在的自己。他喜歡別人尊敬的目光，這讓他覺得自己的人生是成功的。
當(dāng)初船行大洗牌的時候，他甚至愿意犧牲了一些自己的利益，和林家這個杭州名氣高隆的望族結(jié)親，將自己的女兒錢杏兒嫁給了林家三房的林全為妻。錢忠澤不僅圖的是和林家的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手獲得生意上的更大成功，更是想要和林家結(jié)親，以擺脫自己錢家淡薄的過去。這就好比是借林家的聲望來抬高自己的地位，林家是書香門第豪門望族，自己和林家的姻親關(guān)系是他除了當(dāng)年買下碼頭的投機(jī)之外最為得意的一筆交易。
然而，讓他無比憤怒的是，這筆交易居然成了他的恥辱。三年前那個傍晚，當(dāng)女兒錢杏兒哭哭啼啼的攜帶著一份休書回到家中，告訴他自己被林家家主林伯庸勒令林全休了，從此成了被林家拋棄的一個棄婦之后。錢忠澤氣的差點(diǎn)一口老血噴出。林家過河拆橋，翅膀硬了便撕毀了婚約，將自己的女兒當(dāng)垃圾一般的扔了出來，是可忍孰不可忍？他才不管自己的女兒在林家做了些什么，林家這么做便是打自己的臉，讓自己從此抬不起頭來。
那天傍晚，錢忠澤發(fā)下了毒誓，要跟林家勢不兩立。
可是，雖然發(fā)了毒誓，但錢忠澤能做的便是撤銷兩家的合作，借此打擊林家的船行生意。然而，他悲哀的發(fā)現(xiàn)，林家船行早已獨(dú)霸整個行業(yè)，自己的撤出并不能對他們的生意產(chǎn)生影響。林家已經(jīng)完成了對于船行碼頭業(yè)的基本壟斷，早已不需要自己的助力了。他想聯(lián)絡(luò)同行對付林家，然而沒有人愿意響應(yīng)。他明白，自己或許只能咽下這口氣了。
林家后來發(fā)生了不少變故。特別是林柯死后，林家陷入了一段混亂時期。林伯庸居然被從家主的位置上趕了下來，這讓錢忠澤一度以為有機(jī)可乘。然而那位林家三房庶子林覺的作為卻成功的挽救了林家。再后來便是得知了林家二老爺林伯年被下獄的消息，林家被罰沒巨款，似乎搖搖欲墜了。那段時間是錢忠澤最高興的日子，他已經(jīng)做好了和其他人瓜分林家產(chǎn)業(yè)的準(zhǔn)備。可是，事情再一次的讓他失望了。林家沒有倒下，還是那個三房的庶子，當(dāng)了林家的家主，還穩(wěn)定住了林家的局面。
更讓人生氣的是，林家和梁王府結(jié)了親家，林家那個三房庶子居然中了狀元。這一切都預(yù)示著，自己是斗不過林家了。錢忠澤終于悲哀的發(fā)現(xiàn)，自己或許只能將休女之辱咽下肚子里去了。更讓錢忠澤覺得恐慌的是，他發(fā)現(xiàn)自從和林家交惡之后，自己的碼頭船行生意一落千丈，不復(fù)之前的景氣。如果再這么下去，怕是要坐吃山空了。
錢忠澤豈能讓局面惡化下去，他絞盡腦汁左思右想，甚至想去和林家重修舊好，重新談一談生意上的合作的事情。但是，他終究沒有開得了這樣的口。有幾次在街上見到林伯庸時，看著林伯庸那眼神之中的蔑視，錢忠澤恨得牙根癢癢。他知道，從一開始，林伯庸就沒有瞧的起過自己。當(dāng)年的姻親合作不過是林家需要自己罷了。自己這種人永遠(yuǎn)不會被林家看的起，去求合作，不過是自取其辱罷了。
錢忠澤能有今日，是偶然，但也不得不承認(rèn)他是有眼光之人。當(dāng)初的投機(jī)能得到今日的家業(yè)，也跟他腦子活泛機(jī)靈有關(guān)系。在船行碼頭生意難以為繼之時，錢忠澤想到了轉(zhuǎn)行。雖然這么做有很大的風(fēng)險，但錢忠澤從林家身上學(xué)到了一個道理，那便是不管投入哪一行，都要不顧一切的做大，做到可以壟斷整個行業(yè)，可以左右整個行業(yè)，做到龍頭老大的地位。那么，事情便好辦的多了。
此時此刻，機(jī)會來臨。去年入冬時節(jié)，錢忠澤無意中得到了一個消息，萬花樓和群芳閣兩座青樓要轉(zhuǎn)讓了，梁王府不知何故不愿再經(jīng)營下去了。得知這個消息，錢忠澤敏銳的感覺到這或許是一個自己夢寐以求的機(jī)會。
杭州花界，萬花樓和群芳閣無疑是個中翹楚。大周各地的人來到杭州，倘要找樂子的去處，必是萬花樓和群芳閣無疑。錢忠澤也去逛過，他發(fā)現(xiàn)這兩處樓子簡直是銷金窟一般。他只是隨便點(diǎn)了個姿色不錯的女子，吃了幾壺花酒果品，便花掉了上百兩銀子。更別說傳言中的要見花魁需要花上千兩銀子的纏頭了。風(fēng)月場所是聚寶盆，萬花樓和群芳閣里更是有搖錢樹。梁王府居然要轉(zhuǎn)讓，這簡直不可思議。
錢忠澤是想到便要去做的人，在別人還停留在議論和猜測的時候，錢忠澤已經(jīng)行動了。他找到了萬花樓和群芳閣的管事東家李有源，他知道，從李有源嘴里，必是能得到第一手的最為真實(shí)的實(shí)情的。
李有源沒有讓錢忠澤失望，他證實(shí)了王府要轉(zhuǎn)讓萬花樓和群芳閣的消息。同時，他也正為此事而煩惱。因?yàn)橐坏┤f花樓和群芳閣轉(zhuǎn)讓他人，他這個杭州花界的實(shí)權(quán)人物便要卷鋪蓋走人了。錢忠澤抓住了李有源的心理，他許下承諾，倘若李有源能幫自己拿下這兩座青樓，自己就讓李有源繼續(xù)擔(dān)任兩家青樓的管事東家的角色，讓他繼續(xù)成為花界中不可或缺的人物。
這顯然擊中了李有源的軟肋，之后當(dāng)消息放出之后，有數(shù)家富戶希望接手萬花樓和群芳閣。但是有了李有源從中斡旋，并透露內(nèi)幕的消息，錢忠澤步步占先，完全迎合了梁王府的需求。別人還在談分期償付錢款的時候，錢忠澤已經(jīng)將碼頭船行全部抵押變賣，拿出全部積蓄湊足了現(xiàn)銀。別人還在為細(xì)則斤斤計較的時候，錢忠澤已經(jīng)迎合了郭冰的心思，大包大攬全部接盤，讓梁王府徹底脫身出來，不去計較那些雞毛蒜皮的人員的價值之類的事情。
錢忠澤唯一要求的一點(diǎn)便是，兩位花魁不能離開，必須隨著樓子轉(zhuǎn)讓。這也是李有源建議的，他知道這兩位花魁對于兩座青樓的意義。
當(dāng)錢忠澤接受了萬花樓和群芳閣之后，杭州城中的很多人都不敢相信他居然瞬間轉(zhuǎn)型，從船行碼頭業(yè)成為了花界龍頭。這份魄力和膽量著實(shí)讓人驚訝不已。錢忠澤再一次一鳴驚人，完成了他人生中的第三次重要的決定。
最初的興奮之后，錢忠澤卻很快便發(fā)現(xiàn)了許許多多令他不理解和不開心的東西。譬如，錢忠澤以為，以萬花樓和群芳閣的名氣，以及樓子里每晚的客流和消費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，這兩座樓子應(yīng)該會是日進(jìn)斗金才是。但實(shí)際情形并非如此。收進(jìn)來的銀子雖然不少，但支出去的銀子同樣多的嚇人。
姑娘們要分成，雜役護(hù)院媽媽鬼奴廚下各色人等都要給工錢。這些好理解。但更有許多讓他難以理解的支出。比如樓子里養(yǎng)著的幾十名**歲十來歲的孩童，白白的養(yǎng)著她們。還要給她們吃好的穿好的，請來先生教詩文學(xué)畫畫，學(xué)歌藝，學(xué)舞姬，學(xué)樂器等等等等。錢忠澤覺得，青樓不就是那種讓男子來逍遙快活的地方么？里邊的女子只需要一種本事，便是床上的功夫便足夠了，怎么會有這么多的花樣，這么多不需要的東西。花費(fèi)大量的金錢和精力去教那些沒有用的東西，這簡直是浪費(fèi)錢財。
李有源給他做了解釋，但錢忠澤根本不搭理，他只堅持自己的想法。青樓就要像是青樓的樣子。客人進(jìn)來最終是為了**一夜的快活，其他的都不必要。女子打扮的好看些，說話騷浪一些，床上功夫好一些，這便足夠了。唱歌跳舞寫詩詞畫畫兒這些東西根本沒用。
李有源終于意識到，新東家是個暴發(fā)戶大草包，跟他談風(fēng)雅是根本說不明白的。在這種情形下，李有源自然無法抗衡錢忠澤的意志。于是乎樓子里開始大幅裁剪那些錢忠澤認(rèn)為不需要的人員，削減那些錢忠澤認(rèn)為不必要支出，弄的是人人一頭的霧水。
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