時入三更，萬籟寂靜，天已盡黑，寢室之內(nèi)更是徹底被黑暗所籠罩，只有床前不遠(yuǎn)處幾案上的一點如豆般的油燈還在努力地散發(fā)著微弱的光芒，卻壓根沒有辦法驅(qū)散這一室的黑暗。
靠墻的床榻之上，蘇穆面如死灰地直直躺著，兩眼無神地看著上頭已經(jīng)有些殘舊的屋頂，長時間都沒有任何動靜了。要不是他的胸口還有些微的起伏，甚至都能叫人生出這完全就是一具尸體的錯覺來。
自從早前被同窗帶回府學(xué)這邊的宿舍醒來之后，他就一直都保持著這么個癡癡呆呆的狀態(tài)。而那些平日里與他關(guān)系交好，甚至對其言聽計從的同窗好友們，今日也只是略微說了幾句場面話，安慰了一下后，就各自告辭。甚至連與他同住一室的兩人，也一早找了借口離開，直到晚上都未曾歸來。
誰都知道，這一回蘇穆這個曾經(jīng)在府學(xué)里風(fēng)光無限，深得大宗師賞識的舉人候補者是徹底地完了。不但不可能再入官場，就連那僅剩的秀才功名也將在幾日里徹底被奪去。如此，原先因為他有前程而靠攏巴結(jié)他的人自然離去，而與他有些交情的，也生怕受到牽連而不得不與他劃清界限。現(xiàn)在倒一聲他蘇穆已然眾叛親離那是完全都不為過的。
本就心喪若死的他在看到這一結(jié)果后，就更是深受打擊。所以自被帶回來后，就再沒有動過，更別提吃飯喝水了。深深的絕望與后悔正不斷地啃食著他的心臟，讓他除了心痛之外，都沒有其他身理上的感覺了。
蘇穆是真的后悔哪，自己就不該一時鬼迷心竅，聽了那人的蠱惑，覺著這樣不但可以讓自己揚名，而且還能討好孔家，于是就不管不顧地出面奔走聯(lián)絡(luò)，甚至最后還帶頭鬧上了巡撫衙門。
本以為有秀才這一功名作為護(hù)身符，即便會惹來巡撫大人的不滿也不用太過擔(dān)心。卻不曾想最后卻把自己的所有都給賠了進(jìn)去，一旦科舉這條路就此斷絕，本就無依無靠無所長的他可真是走投無路了。
其實和其他的同學(xué)不同，蘇穆的出身并不好，不但家里困窮，而且在他十多歲時，父母就已相繼離世。好在他為人勤勉又聰明，這才在族人的周濟(jì)幫助之下才得以繼續(xù)讀書，并以貧寒子弟的身份考中了秀才。
正因為知道自己的情況，他才會對名利和討好權(quán)貴如此熱衷，因為他希望能迅速出頭，不再需要看人的眼色過日子。所以哪怕這次的事情確實有不小的后患，他也冒險去做了。可最終的結(jié)果卻與他所想的完全不同！
難道自己真就這么完了？或許等到明日，提學(xué)大人就會當(dāng)眾宣布革去他秀才功名的決定，到時候他連繼續(xù)留在府學(xué)中的資格都沒有了。而一旦被趕出府學(xué)，他就真正的無家可歸了。
族人這些年來正是看中他還能有所出息才不斷湊錢周濟(jì)于他的，一旦沒了秀才的身份，那就萬事皆休，他們是再不可能如之前般幫他了。蘇穆甚至都能想到那些族人在知道這一消息后的冰冷與嫌棄的眼神，他將徹底成為一個累贅和廢物！
怎么辦？難道我只剩下一條路可以走了么？絕望之下，蘇穆很快就想到了死字。似乎除了這個，他已經(jīng)做不了任何事情了。
尋死的念頭一起，他的身子就開始不住地顫抖起來，他還年輕，還未娶妻生子，此時若是死了，實在無顏面去見九泉之下的父母哪。
還有誰能救我……我就不該聽信他孔漣的話，以致讓自己落得如此下場……后悔之心一起，蘇穆又突地一震，想到了唯一的活路——對了，自己還有一條生路，去求孔家?guī)兔η笄椋尨笞趲熼_恩留住自己的功名！
這次是因為孔家讓自己出頭，才釀成的如此結(jié)果。這一切后果當(dāng)然不能全由自己來承擔(dān)！要是他們不肯出面，那自己大不了就將一切給揭發(fā)出來，到時來個兩敗俱傷，看他孔家的面子往哪兒擱！
不錯，只要自己拿這一條作要挾，一定可以說服孔家?guī)妥约赫f話！
現(xiàn)在唯一的問題，就是時間了。必須盡快把自己的這一想法告訴孔家之人，不然一旦大宗師先宣布出來，那一切就都遲了！
想通這一點的蘇穆精神便是一振，掙扎著便欲從床上爬起身來。事不宜遲，即便是夜里，他也必須先去見見孔漣這個始作俑者了！只是大半日一動不動地躺在那兒，早讓他的身體發(fā)僵，突然間竟翻不起身來，甚至還讓他有種頭暈眼花的感覺來。
正當(dāng)其努力地想要起身時，那并未上閂的房門突地吱呀一聲被人從外頭給推開了。這一下讓蘇穆不覺吃了一驚，剛翻起的身子也因之重新跌下，倒在了床上。
來人進(jìn)門聽到這一聲砰響也著實嚇了一跳，直到看清楚蘇穆的樣子后，才不覺皺眉道：“蘇兄，你這是鬧的哪一出啊？”
剛才蘇穆還沒看清來人的模樣，可現(xiàn)在對方開了口，他便知道來者是誰了：“孔兄，你怎的來了？”來人正是他剛欲前往見面的孔漣。
這是個比蘇穆年輕了幾歲，但臉上卻透著精明的男子。表面上，這位是府學(xué)中一個不怎么起眼的生員，可事實上，他卻是孔家的一名奴仆。其所以在此，為的就是能掌握這些山東將來的人才，能為孔家所用，至少是和孔家是一條心的。
在走進(jìn)屋子，回身關(guān)門落閂之后，孔漣才來到了床前，仔細(xì)端詳了對方幾眼后才嘆了一聲：“我這不是擔(dān)心你出事，特意前來看望于你么？因為白日里人多眼雜，我怕引起某些人的注意，所以只能選在這個時候來了。你不會怪我吧？”
就是放在以前，蘇穆也不敢說怪對方，更別提現(xiàn)在了。他當(dāng)即搖頭：“蘇兄言重了，你能在這時還想著看我已經(jīng)很讓我感激了。”
“呵呵，好說，畢竟這次之事我也有一些責(zé)任，自然不能不作理會了。”干笑了一聲后，孔漣又嘆了一聲：“實在是沒想到哪，那陸縝居然會有如此一招，真是連累你了。”
要是一般的事情，對方這么說蘇穆還會客套幾句。可這事關(guān)系著他的前程，他也就不再閃爍了，直接道：“孔兄，我也正想找你呢。這次我是為了孔家才落得如此境地的，你孔家可得幫我一把哪。”
“你的意思是？”孔漣坐在了床沿之上，目光低垂地問道。因為黑暗的關(guān)系，他面上的表情是完全看不出來的。
蘇穆也沒去細(xì)看細(xì)想，此時的他一門心思只有借孔家來保自己的功名了：“我希望衍圣公那邊能夠讓人給大宗師傳句話，請他高抬貴手，莫要真革了我的功名……要不然，我就真沒有活路了。”
“原來是這樣嗎？不過要家主開這口可不容易哪……一個小小的秀才功名，竟讓我孔家給彭提學(xué)帶話賣面子，是不是有些小題大做了？”
“可除此之外，還有什么辦法能救我么？孔兄，你們孔家用了我，總不能在這時候見死不救吧？”聽出對方話里有推脫之意，蘇穆頓時就有些急了，努力撐起身子說話的他都沒看到對方眼中閃過的一絲厲色。
孔漣的目光變得冰冷一片，聲音也冷淡了下來：“看來蘇兄確實著緊自己的功名能否保住了。就讓我來猜一猜吧，你接下來要說的，應(yīng)該是倘若我孔家不肯幫你說話，你便只有把實情說出來，將我也拖下水了吧？”
對此猜測，蘇穆也不作否認(rèn)，只是冷哼一聲道：“你我之間交情匪淺，要不是萬不得已，我是絕不會連累于你的。但事關(guān)我的性命前程，說不得也只有如此了。”
“好！我知道了，我會把你的要求稟報給家主知道的。”孔漣點點頭道，似乎是應(yīng)了下來。
一見他這么說了，蘇穆著實松了口氣，在這山東地界，只要孔家的人開了口，這點小事一定能輕易辦到。
可就在這時，孔漣突然又皺了下眉頭：“不過我以為還有一法，也能幫你保住這秀才的功名，這可比讓我們孔家出面要容易得多了。”
“卻是什么？”一聽還有辦法，蘇穆心里自然很是激動，趕緊半支起身子來問道。
孔漣也把身子往前湊了湊，口中輕聲說道：“那就是……”
就在蘇穆凝神欲聽對方怎么說時，他猛地一個撲身就把蘇穆撞倒，然后手一扯，把半蓋在對方身上的被子拿了起來，直朝著其頭上狠狠地悶了下去。
猝然受到襲擊的蘇穆當(dāng)即就叫嚷著，拼命掙扎起來。奈何他的聲音完全被棉被給掩蓋住了，同時身上纏著的棉被，以及本就虛弱的身子讓他的掙扎顯得那么的無力，根本無法從對方的身下掙脫出來。
孔漣這一回也是拼盡全力了，不管不顧地只是用力拿被子捂蓋對方的口鼻，讓其難以呼吸。也不知過了多久，就在他都感到自己要脫力的時候，下頭掙扎的那人才終于沒了動靜。
在又支持了好一陣子，確認(rèn)對方已經(jīng)徹底死去之后，孔漣才大口大口地喘息著，然后緩緩地站起身來，口中默默念道：“只要你這一死，大宗師就不好再革去你的秀才功名，這豈不比求我們孔家出面要簡單得多？”
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