自去年九月第一批出海的船隊(duì)歸來(lái)后，諸多跟隨陸縝展開(kāi)海上貿(mào)易的山東商人們可算是嘗到了甜頭，這便讓更多的人放下成見(jiàn)，也投身到了開(kāi)海貿(mào)易這一利國(guó)利民的大好事。
而隨著出海貿(mào)易規(guī)模的不斷擴(kuò)大，情況更是不斷地往好了走，待到二三月間，第二、第三批主要由民間商人引領(lǐng)的出海船隊(duì)安全歸來(lái)，并帶來(lái)了讓人眼紅的豐厚利潤(rùn)后，更多人在后悔之余加入到了出海貿(mào)易中去。
此時(shí)在山東大小商人眼中，海外諸國(guó)全都是一棵棵的搖錢(qián)樹(shù)，只要自己能拿得出購(gòu)買(mǎi)大明物產(chǎn)，并雇傭船只出海的錢(qián)，出去轉(zhuǎn)上一趟，就能賺個(gè)盆滿缽滿，獲取十倍以上的利潤(rùn)根本就是理所當(dāng)然的事情。
于是在進(jìn)入到三月中旬之后，普通商人撇開(kāi)官府爭(zhēng)相雇船進(jìn)入大海已成了一種不可抑制的趨勢(shì)。他們多的聯(lián)合十幾二十個(gè)商人，雇上幾條官府所造的海船便浩蕩而去，少的則只有三五人，也用小船出海去碰運(yùn)氣，大家都相信只要能把貨物送去周邊海外國(guó)家，就必能獲取大筆的利益。
倒是官府這邊，在陸縝的授意下，當(dāng)?shù)诙纬龊５拇粴w來(lái)后，便暫時(shí)停下了出海貿(mào)易的腳步。明面上，陸縝是冠冕堂皇地說(shuō)這是不與民爭(zhēng)利，是維持官員身份的表現(xiàn)。可實(shí)際上，他是因?yàn)橐嵢〈缓退值墓蛡蛸M(fèi)用，所以把能出海的大小海船都給租出去了。
事實(shí)上，光是這些海船的租金，以及船上水手船員的傭金就已是一筆不小的收入，更別提在海外貿(mào)易興起之后，陸縝已順勢(shì)把關(guān)稅給提了出來(lái)，這樣即便不派船出海，官府也能從中賺取到相當(dāng)可觀的好處，又何必再讓人去海上受這風(fēng)浪辛苦呢？
當(dāng)然，在鼓勵(lì)之外，作為地方官，以及海外貿(mào)易倡導(dǎo)者的陸縝也好心地提醒過(guò)這些商人，不要完全被利益所蒙蔽，還得小心海上的種種危險(xiǎn)，必須做好相應(yīng)的防御措施。不過(guò)在一艘艘從海上滿載而歸的商船吸引下，大家早就把這一善意提醒給當(dāng)成了耳旁風(fēng)，壓根就沒(méi)往心里去。
變故，往往就出現(xiàn)在所有人都放松警惕的時(shí)候。
五月入夏之后，正當(dāng)城中商人憧憬著新一批的船只會(huì)在何時(shí)回來(lái)，噩耗便接踵而至。
先是，四月間才剛出海不久的商船突然就狼狽不堪地逃了回來(lái)。其中，更有許多人身上都帶了傷，幾艘船也是破損嚴(yán)重，一看就是遭受了極大的意外。
當(dāng)這些船上之人登岸一哭訴后，眾人算是徹底傻眼了——他們居然在出海后不久就遭遇到了一批兇悍的倭寇船只的襲擊。對(duì)方組織嚴(yán)密，戰(zhàn)術(shù)精到，只幾下就把最前邊的三艘商船給控制住了，然后再包圍殺向后頭的那些商船。
在對(duì)方投石箭矢和撞擊的攻擊下，這些商船在付出了不小代價(jià)后才得以脫身。但在此期間，為了能盡快擺脫海盜的追擊，他們還是把船上的許多物品都丟下了海去。最終回來(lái)的船上，不但人員損傷不少，帶去的貨物也只剩不到一半。
得到這一消息后，出資這支船隊(duì)的幾名商人頓時(shí)大驚失色，有兩個(gè)甚至直接就暈倒了事。他們可是把多半家產(chǎn)都投入到了這次出海貿(mào)易上，現(xiàn)在出了這檔子事，真正叫作血本無(wú)歸了！
當(dāng)官府聞報(bào)此事后，卻也有些無(wú)可奈何。倘若是在山東地界內(nèi)，有賊寇敢于劫殺往來(lái)商人，他們?cè)缇晚樚倜希汕补佘娗巴M(jìn)剿了。可現(xiàn)在，事情是發(fā)生在茫茫海面之上，官府自然就鞭長(zhǎng)莫及了。
而且，早在之前，官府已幾次提醒出海商人要小心海上的種種危險(xiǎn)與變故，所以真論起來(lái)，他們的責(zé)任也并不大。
面對(duì)官方的這一系列的說(shuō)法，那些本還想找官府為自己出頭或是賠補(bǔ)的商人頓時(shí)就沒(méi)了咒念，最終只得自認(rèn)倒霉。誰(shuí)讓自己遇到了海盜而別人運(yùn)氣好呢？
不過(guò)這起意外的影響還是不小的，之后十多天里，本來(lái)言必稱(chēng)出海的商人們迅速消停了下來(lái)。即便原先已有所準(zhǔn)備的，此時(shí)也暫時(shí)停下來(lái)先行觀望，有了前車(chē)之鑒，他們可不敢隨意冒險(xiǎn)了。
而后事情的發(fā)展，也證明了他們的謹(jǐn)慎是很正確的。七月初，又有一批商船靠港，而這些船上也留下了斑斑的傷痕，顯然曾在海上遭到了賊人的襲擊。
當(dāng)他們下船，眾人一問(wèn)后，結(jié)果更是叫人驚訝——他們不但在海上遇到了海盜的襲擊，而且是被上百艘的小型船只所包圍。要不是當(dāng)時(shí)船上有重金聘請(qǐng)的水軍將領(lǐng)冷靜地命令直接全力撞破敵人的包圍圈，只怕這些船只都得被海盜給拿下了。
當(dāng)?shù)弥@股海盜居然有如此龐大的規(guī)模后，眾人更是嚇得目瞪口呆。而后，大家又發(fā)現(xiàn)了一件更可怕的事情。這支船隊(duì)是今年三月末離開(kāi)的威海，在它之前，可還有三支船隊(duì)出海尚未歸來(lái)呢。換句話說(shuō)，至少還有三支船隊(duì)很可能已經(jīng)在海上遭了難了。
這下事情是真?zhèn)�鬧大了。要是只有一兩支出海的船隊(duì)遇到倭寇襲擊，大家還能說(shuō)個(gè)運(yùn)氣，但現(xiàn)在，自家明顯是被海盜倭寇給盯上了，一旦出海就十有八九要被其襲擊，這可如何是好？
明白這一點(diǎn)后，眾商人終于再按捺不住，趕緊就跑回了濟(jì)南，跟主持開(kāi)海一事的巡撫大人訴起了苦來(lái)。
陸縝在聽(tīng)了他們的告訴后，也是一陣驚訝：“怎會(huì)如此？居然就有倭寇在海上一直等著襲擊我們的船隊(duì)？”他原先以為，只要不再如歷史上閉關(guān)自守，而是把海禁打開(kāi)，歷史上那些禍害了大明沿海幾十年的倭寇自然就會(huì)消失了。
因?yàn)榫退麑?duì)大明歷史的理解，所以會(huì)出現(xiàn)倭寇為禍東南，說(shuō)到底還是禁海的國(guó)策讓沿海許多百姓都活不下去，才不得不以身犯險(xiǎn)，進(jìn)入海域勾結(jié)倭國(guó)浪人以劫掠大明為生。現(xiàn)在自己已從源頭上解決了這一問(wèn)題，怎么問(wèn)題依然不小呢？
隨后，他又留意到了一點(diǎn)，看著那名從倭寇包圍里帶船只沖出來(lái)的水軍將領(lǐng)問(wèn)道：“當(dāng)日在海上包圍你們的船只真有上百之多？”
“回大人的話，正是如此。好在這些船只都不甚大，所以才能仗著船大的優(yōu)勢(shì)撞出條出路來(lái)。但即便如此，最后兩艘船還是被他們給纏上，到底沒(méi)能走脫。”這位滿是不安和自責(zé)地說(shuō)道。
陸縝并沒(méi)有怪他的意思，而是在略作思忖后道：“那就你看來(lái)，這批倭寇到底有多少人馬？”
“這個(gè)……”在沉默了有一陣，作了好一會(huì)兒的回憶后，他才回道：“若小人所記不錯(cuò)，當(dāng)在五六百人之?dāng)?shù)。”
“五六百名海盜居然就出現(xiàn)在海面之上，為的就是襲擊我們的商船，這也太湊巧了些吧。看來(lái)他們確實(shí)是沖著我山東出海商船而來(lái)！”陸縝已得出了最終的結(jié)論：“而且，就之前的情報(bào)來(lái)看，以往海上盜匪的實(shí)力都不怎么樣，這次能聚起如此規(guī)模的船隊(duì)，一定是聯(lián)合了好幾股海盜倭寇才形成的！”
聽(tīng)了他這一分析后，那些商人就更顯得不安起來(lái)了：“大……大人，這可如何是好？要是他們?cè)诤Ｉ弦蝗眨邑M不是再也別想安全地出海貿(mào)易了？”
這對(duì)眾商人來(lái)說(shuō)實(shí)在算得上一個(gè)巨大的打擊了。不光是因?yàn)樗麄円淹度肓嗽S多資金在出海貿(mào)易一事上，此時(shí)收手必然要承擔(dān)極其嚴(yán)重的損失。更因?yàn)樵趪L到過(guò)出海貿(mào)易的甜頭后，實(shí)在不想這樣一本萬(wàn)利的好事就此毀掉。于是，眾人都眼巴巴地看著陸縝等官員，希望這些大人們能幫著自己解開(kāi)這道難題。
“你們且先回去，容本官好好想想對(duì)策再說(shuō)。”陸縝雖然也急于把這一問(wèn)題解決掉，但也沒(méi)有表現(xiàn)得太過(guò)急切。因?yàn)樗麖倪@些人的講述中，已經(jīng)隱隱看出了一些問(wèn)題來(lái)。
等他們走后，高盡忠等下屬官員才看著陸縝：“大人，此事該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？要是一個(gè)不好，說(shuō)不定又會(huì)成為朝中某些反對(duì)開(kāi)海之人的借口。”
“這個(gè)本官自然明白，這股海盜是一定要盡快除掉的，不然損失的可不光是那些商人，還有朝廷的稅銀。”陸縝點(diǎn)頭表示認(rèn)同：“不過(guò)，你們就不覺(jué)著此事大有蹊蹺么？茫茫大海，這些海盜是怎么找到我們派出的商船的？如果只是一兩次也就罷了，可就現(xiàn)在來(lái)看，自五六月后，幾乎我們的商船都會(huì)被他們襲擊。這意味著什么？”
眾人立刻明白過(guò)來(lái)，臉上頓時(shí)現(xiàn)出了驚訝之色：“大人的意思是……他們對(duì)咱們商船的出海航行路線都了如指掌，所以能早早就做好準(zhǔn)備？”
“不錯(cuò)。”陸縝點(diǎn)頭：“這就說(shuō)明了，在我威海港口之內(nèi)，其實(shí)早就有海盜的同伙埋伏其中了。所以要是我們大動(dòng)干戈地出兵入海剿賊，效果恐怕未必會(huì)好。說(shuō)不定我們連這些賊人都找不到呢！”
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