皇宮，朱祁鈺這幾日來(lái)的歡喜之色也被這突如其來(lái)的報(bào)喪給沖得干干凈凈，臉上除了震驚外，還有幾許傷感之意。
雖然他與徐顯宗并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)幾面，而且那還是少年時(shí)的事情，但想到忠于大明朝廷的一位棟梁就這么英年早逝，心里難免感到嘆惋。
在默然良久后，皇帝才開(kāi)口問(wèn)前來(lái)報(bào)喪的魏國(guó)公府的人：“現(xiàn)在南京城里一切都可安好么？沒(méi)有因魏國(guó)公之事而鬧出什么亂子來(lái)吧？”
“陛下放心，南京城一切如舊，我家二公子已經(jīng)照會(huì)各衙門各守本職了。”
“承宗么，他倒是長(zhǎng)進(jìn)了不少嘛。”皇帝對(duì)前些年曾代兄入京的徐承宗倒是還頗有些印象，此時(shí)便不禁嘆了一聲：“這次卻要倚仗他在南京幫朕看著了。對(duì)了，這奏表上并未提及繼承魏國(guó)公爵位人選，這是怎么回事？”
“回陛下的話，因?yàn)槲壹夜珷斪铀闷D難，直到如今都尚未有個(gè)一兒半女。”來(lái)人忙解釋道：“本以為公爺尚在盛年也不急于一時(shí)，卻不料……”
“竟是如此嗎？”皇帝聞言又是一聲嘆息，心里甚至生出了幾許同病相憐的想法來(lái)了。他自己也算是子嗣艱難了，直到現(xiàn)在也就朱見(jiàn)濟(jì)這一個(gè)兒子，而且都六歲了，身體依然不是太好，總叫他不能放心。
隨后，他又說(shuō)道：“這么說(shuō)來(lái)，這魏國(guó)公的爵位已不可能再在徐顯宗一脈往下傳了……承宗是他的二弟，也是嫡出吧？”
“正是。”來(lái)人聽(tīng)出這話中所藏的用意后，心跳便是一快，忙把頭給低了下去。
皇帝也果然沒(méi)有讓他失望，很快就道：“既如此，魏國(guó)公的爵位就只能兄終弟及，由承宗他來(lái)接替此位了。朕會(huì)盡快讓禮部擬定旨意，送去南京的，你先回去轉(zhuǎn)告承宗，讓他好好守住了南京，莫要因?yàn)樾珠L(zhǎng)之事而太過(guò)悲傷。”
“臣代寒家叩謝陛下圣恩。”這信使也是徐承宗的親信，現(xiàn)在得了皇帝要封其為魏國(guó)公的意思后，自然大為高興了，不過(guò)臉上卻不敢表露太甚，只能用力地磕上幾個(gè)頭了事了。
“你且平身，不必如此。”皇帝擺了下手道：“還有，魏國(guó)公向來(lái)忠貞嚴(yán)謹(jǐn)，乃我大明有功之臣，現(xiàn)在出了這等事情，朝廷還是要好好祭奠一番的。不日，朕就會(huì)派人代朕前往南京致祭，你回去后，也讓他們準(zhǔn)備一下。”
“臣遵旨。”來(lái)人又恭恭敬敬地跟皇帝磕了幾個(gè)頭后，便退了出去。
直到報(bào)喪之人離開(kāi)，陸縝才走上前來(lái)：“陛下，臣有一不情之請(qǐng)還望陛下恩準(zhǔn)。”
在得知南京有人前來(lái)報(bào)喪后，陸縝便立刻來(lái)了皇宮。除了報(bào)信之外，卻還有另一個(gè)想法。
皇帝聽(tīng)了后，略有些意外。其實(shí)對(duì)于陸縝今日進(jìn)宮的目的他到現(xiàn)在還沒(méi)鬧明白呢，所以在遲疑了一下后，還是點(diǎn)頭道：“陸卿但說(shuō)無(wú)妨。”
“臣欲代陛下跑這一趟，去南京祭奠魏國(guó)公。”
“陸卿怎會(huì)生出這等想法？”皇帝有些不解地看了他一眼。因?yàn)檎粘＠韥?lái)說(shuō)，這種差事并沒(méi)什么功勞，更沒(méi)什么好處，除了禮部里面的官員因?yàn)槁氊?zé)所在推脫不了，別人都不會(huì)去爭(zhēng)的。何況趕人喪事終究是讓人感到避諱的事情，還真沒(méi)幾個(gè)人會(huì)主動(dòng)往上湊呢。
陸縝便解釋道：“雖然臣與魏國(guó)公沒(méi)有什么交情，甚至連面都未曾見(jiàn)過(guò)，但卻一向敬重他忠心為國(guó)的為人。另外，臣與徐家二公子承宗卻是多年的朋友，如今他兄長(zhǎng)薨逝，臣身為朋友總要去祭拜一番的。所以還望陛下能準(zhǔn)臣所請(qǐng)。”
“竟是這樣么？”朱祁鈺看了陸縝一眼，眼中露出了贊賞之色。
他是一個(gè)頗重感情之人，不然也不會(huì)這些年來(lái)一直把陸縝當(dāng)作最信重的臣子了。所以他自然也希望陸縝是這樣一個(gè)人。現(xiàn)在陸縝這么說(shuō)話，正好滿足了他的想法，讓他對(duì)這位臣子又高看了兩眼：“既然是你的一片心意，朕自然不好不允了。如今天下太平，兵部衙門也沒(méi)以前那么忙碌，你確實(shí)可以替朕走這一趟。”
“臣多謝陛下成全。”陸縝見(jiàn)皇帝已準(zhǔn)，便趕緊拱手稱謝。
皇帝便揮了下手：“不必多禮，這也算不得什么恩典。”說(shuō)著，他又一愣，隨即似笑非笑地端詳起了陸縝來(lái)，直看得后者心里一陣不自在：“陛下，這是何意？”
“你老實(shí)告訴朕，你想去南京就只是為了一盡朋友之義么？”皇帝正色地看著他問(wèn)了一句。
陸縝稍稍一呆，繼而又苦笑起來(lái)：“陛下果然慧眼如炬，臣知罪，臣其實(shí)是還有另一個(gè)緣故，才想著離開(kāi)京城。”
“是因?yàn)檫@些日子一直聚集在你府門外那些等著求見(jiàn)的官員吧？”朱祁鈺了然地問(wèn)道。京城里就沒(méi)新鮮事，像這樣大張旗鼓的舉動(dòng)，自然不可能瞞得過(guò)皇帝陛下了。
陸縝只得點(diǎn)頭承認(rèn)：“臣確實(shí)不勝其煩，這才想到出京暫避，還望陛下恕罪。”
“你做得很好，朕為何會(huì)怪罪于你呢？”皇帝卻笑了起來(lái)：“若是換了其他臣子，有這么多人肯投靠到他門下，他忙著結(jié)黨接納都來(lái)不及呢。你倒好，居然避之惟恐不及，真是讓朕大開(kāi)眼界哪。所以朕不但不會(huì)怪你，反倒是要賞你才是。”
聽(tīng)皇帝這么說(shuō)來(lái)，陸縝心里暗暗捏了把冷汗。顯然，對(duì)這等事情天子是很有些抵觸的，而自己這一次的做法顯然正對(duì)了他的心意。不然，要是自己趁著這次的機(jī)會(huì)干出結(jié)黨的事情來(lái)，即便皇帝現(xiàn)在不說(shuō)，心里也會(huì)留下疙瘩。如此一來(lái)，君臣之間自然留下嫌隙，再不可能如之前般坦誠(chéng)了。
“臣惶恐。其實(shí)臣也確實(shí)有意接納一些志同道合的官員一道為國(guó)出力。奈何這些來(lái)臣門前拜見(jiàn)的，多是趨炎附勢(shì)之輩，所圖的也非為國(guó)辦事，而是鉆營(yíng)升官，所以臣才將他們拒之門外。而且，在臣看來(lái)，這不過(guò)是為人臣之本分，不敢得陛下如此稱贊。”陸縝忙又解釋了一句。
“你呀，還是太認(rèn)死理，這是朕欣賞你的地方，也是朕擔(dān)心你的地方。”皇帝滿是關(guān)切地?fù)u了下頭道：“你這么做，朕固然是放心了，可你朝堂上卻又得罪了許多人。這幾年里，你為朝廷立下了諸般功勞，可論賞賜卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)許多人，你可知道個(gè)中原委么？”
陸縝道：“應(yīng)該是臣有時(shí)行事太過(guò)莽撞，壞了規(guī)矩的緣故吧。比如幾年前擅自回京，還有在山東大開(kāi)殺戒……”
“這固然是原因所在，可卻并非關(guān)鍵所在。真正關(guān)鍵的，還是在于你沒(méi)有結(jié)黨。尋常朝臣就算地位再低，也有一群共同進(jìn)退的同僚，可你倒好，至今也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)和什么人走得太近。除了你的老師胡部堂，以及上司于謙，你就沒(méi)個(gè)能倚靠的人了，這在朝堂之上堪稱異數(shù)了。
“其實(shí)以你如今的身份，不說(shuō)門生故吏遍布，也該有不少官員出自你手。可結(jié)果呢，除了山東那里的官員得你提拔外，就只有一個(gè)林烈被你薦往浙江任一總兵。如此，朕倒是放心了，可朝中那些官員卻很難親近于你。有朕在旁護(hù)著你倒還沒(méi)什么，可一旦真出了什么事情，你的處境可就堪憂了。”
“陛下隆恩，臣感恩惶恐。”陸縝還真沒(méi)想到皇帝會(huì)把這事看得如此透徹，心下也是一陣感動(dòng)。
要說(shuō)起來(lái)，自己在這方面確實(shí)做得有些過(guò)頭了。幾年高官做下來(lái)，幾乎就沒(méi)有自己栽培出來(lái)的親信。唯一的林烈，也是直到去年回京之后，才跟皇帝討要的一道恩旨。
這還是林烈實(shí)在對(duì)錦衣衛(wèi)沒(méi)什么興趣，又深知軍務(wù)，才被他推薦去了浙江當(dāng)了一鎮(zhèn)總兵。至于原因，除了因?yàn)檎憬抢镒约哼�有些關(guān)系外，更是為了將來(lái)可能有倭寇入侵考慮。
“你對(duì)朕的忠心朕已盡知，但朕也希望你明白，朕不是那多猜之主。水至清則無(wú)魚的道理，朕還是明白的。所以今后，你也不必刻意做那獨(dú)臣，該栽培的下屬盡管放手去提拔，只要與朝廷有利的，朕不會(huì)因?yàn)閹追輳椲谰凸肿镉谀恪！?br />
當(dāng)皇帝的都把話說(shuō)到這個(gè)份上了，陸縝自然是滿心感激，趕忙再度跪地叩謝圣恩。末了，才問(wèn)道：“那這次去南京的差事……”
“朕既然都已經(jīng)答應(yīng)你了，又豈會(huì)更改？”皇帝笑著一搖頭：“你只管回去等消息便是，這次祭奠魏國(guó)公和冊(cè)封新任魏國(guó)公的欽差非你莫屬了。”
“臣領(lǐng)旨。”陸縝忙拱手應(yīng)道。
皇帝見(jiàn)了，又是一笑，便上前親手把他給攙扶了起來(lái)：“你我君臣相交多年，朕只望我們能一直君臣相得，做一對(duì)名留青史的賢君良臣。”
皇帝果然是說(shuō)到做到，數(shù)日之后，一份任命陸縝為欽差前往南京的詔書就頒了下來(lái)。陸縝就此再度離京，暫離了這朝堂上的是是非非。
可他不知道的是，其實(shí)此時(shí)的南京城，遠(yuǎn)沒(méi)有他所想的那般安逸。
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