北京城，刑部天牢，天字號(hào)監(jiān)。
作為天下間名聲只在錦衣衛(wèi)詔獄之下的大牢，這刑部下屬的天牢也算是叫人聞風(fēng)喪膽的所在了。不過(guò)這里的規(guī)格卻比詔獄更高，一般犯人壓根就進(jìn)不來(lái)。
這天牢一共分為天地玄黃四監(jiān)，按著罪犯身份和罪行，依次遞減，前三處監(jiān)房只有朝廷命官，又或是犯下謀逆等大罪的犯人才能被投進(jìn)去，只有黃字號(hào)監(jiān)房里，才會(huì)關(guān)押一些犯了重罪的平頭百姓。
不過(guò)牢房的規(guī)格高可不代表這里的環(huán)境就要比別處好。恰恰相反，這天牢的環(huán)境甚至比一般府縣大牢更加惡劣，這里頭常年不見(jiàn)陽(yáng)光，極其潮濕陰冷，蛇蟲(chóng)鼠蟻繁多不說(shuō)，而且空氣里還彌散著血腥味、屎尿臊臭味、傷口腐爛化膿的怪味……種種氣味混合在一塊兒，簡(jiǎn)直讓進(jìn)入其中之人恨不能把鼻子都給割了。
關(guān)押陸縝的天字五號(hào)房的情況也好不到哪里去，五尺見(jiàn)方的小小囚牢之中，只堆了些干草就算是床榻了，其他東西一概沒(méi)有，甚至都沒(méi)有半床被褥。
陸縝此時(shí)就坐在這一堆干草上頭，背靠著冰冷的，以巖石砌成的厚實(shí)牢墻，閉目思索著什么。
自他被投進(jìn)天牢已快三天時(shí)間了，因?yàn)樾滩刻匾庥羞^(guò)關(guān)照，所以他連一個(gè)外人都未能見(jiàn)到。別說(shuō)錦衣衛(wèi)里的那些下屬了，就連他的妻子家人，都不被允許進(jìn)入牢房探視，至于個(gè)中理由也很充分，作為尚未認(rèn)罪的重犯，得防著他傳遞消息，與涉案人員串供。
不但見(jiàn)不到自己的家人下屬，每日里的伙食也是極其簡(jiǎn)陋，甚至可以算惡劣了。每餐只有半碗清水，一個(gè)發(fā)餿的饅頭或窩頭，而且光這個(gè)一天也就兩頓，根本填不飽肚子，只是讓他不至于渴死餓死罷了。
唯一的好消息是，這幾日里，天牢里的牢頭獄卒并沒(méi)有敢對(duì)他用刑。其實(shí)陸縝也清楚他們是因?yàn)榧蓱勛约哄\衣衛(wèi)指揮使的身份才沒(méi)有做出太出格的事情，不然一旦事情有所反復(fù)，死的可就是他們了。
但即便如此，隨著時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)的推移，陸縝心頭卻也越來(lái)越是沉重了。
照道理來(lái)說(shuō)，在自己被刑部拿走后，錦衣衛(wèi)那些兄弟就已全力尋找線索來(lái)為自己平反了。而以楊震他們的能力，即便這案子藏得再深，至少也有辦法尋出些破綻來(lái)為自己開(kāi)脫。可這都三天過(guò)去了，怎么他們依然沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜呢？
更叫人心中不安的，是對(duì)外頭一切的茫然不知。陸縝在被投進(jìn)天牢后就已斷絕了與外界的一切聯(lián)系，既不知道滿朝官員在此事上是個(gè)什么態(tài)度，更不知道皇帝在得知此事后會(huì)生出什么樣的想法來(lái)。
尤其是后者，更叫人感到惶惑。為何天子連派個(gè)宦官前來(lái)刑部問(wèn)罪都不曾有，難道是真認(rèn)定了自己舞弊，所以不管不顧了么？要真是如此，那自己之前布下的那一招可就徹底落空了呀。
正思忖間，一陣腳步聲突然由遠(yuǎn)而近地過(guò)來(lái)，稍稍擾亂了他的思緒。雖然在被關(guān)進(jìn)天牢后就徹底失去了時(shí)辰的概念，但送餐的間隔他還是能把握的，現(xiàn)在離著下一頓飯應(yīng)該還有段時(shí)候才對(duì)啊，怎么就有人來(lái)了？
疑惑間，外頭卻傳來(lái)了一個(gè)略有些熟悉的聲音：“陸大人在此可還習(xí)慣么？”語(yǔ)氣里充滿了譏誚。
陸縝這才緩緩睜開(kāi)眼睛，借著外頭火把閃爍間的光亮，看清楚了站在牢房門前這人的模樣：“劉大人！”那人正是之前堂審時(shí)總是針對(duì)他的刑部郎中劉慕青。
劉慕青面帶冷笑地看著他：“以往聽(tīng)人提及陸大人，說(shuō)你膽色過(guò)人本官還有些不以為然呢，現(xiàn)在看到你能如此淡然地坐在這里，卻是不得不信了。”
“哼……”聽(tīng)出對(duì)方的嘲諷之意，陸縝只能抱以一聲冷哼，不作理會(huì)。
察覺(jué)到自己碰了個(gè)軟釘子的劉慕青也不著惱，只是上下打量著陸縝：“陸大人你或許因?yàn)閿嘟^了與外頭的聯(lián)系，所以還不知道自己的處境吧？那就由本官來(lái)告訴你吧，現(xiàn)在滿京百姓，尤其是那些讀書(shū)人，都已把你看作了禍國(guó)殃民的奸邪之徒，已有許多人上疏請(qǐng)?jiān)福Ｍ⒍闼雷铮瑲⒛阋云矫駪嵙恕３泄賳T，也多有上疏彈劾你的，至于原先依附于你的那些人，則根本不敢發(fā)聲。
“另外，錦衣衛(wèi)那邊為了幫你開(kāi)脫，倒是做了不少事情，甚至還膽大到搶奪我刑部的人證。只可惜，他們的這些做法不但幫不了你，反而坐實(shí)了你的罪名，現(xiàn)在連陛下都對(duì)你深惡痛絕，或許很快地，殺你的旨意就要頒下來(lái)了！”
聽(tīng)著這些話，又映照著自己之前的猜想，陸縝身子忍不住就是一顫，臉色也微微一變。而這一切變化自然全落到了劉慕青的眼里，讓他的精神陡然一振，繼續(xù)施加壓力道：“總之一句話，陸縝你如今已成朝野公敵，已沒(méi)有人能幫你洗脫這偷竊泄露會(huì)試考題的罪名了！”
陸縝沉默了一陣，這才抬起頭來(lái)，看向牢門外的劉慕青：“你突然跑來(lái)天牢，忍受著此處令人作嘔的氣味就是為了跟我說(shuō)這些，從而好看看我絕望的模樣么？”
“本官還不至于幼稚到如此地步，今日前來(lái)，不過(guò)是想幫陸大人你一把而已。”劉慕青這才道出了自己的來(lái)意。
“幫我一把？你劉大人竟會(huì)有如此好心？”陸縝笑了一下，只是這笑容里卻帶著三分不屑，七分提防。當(dāng)日他可是親身感受到對(duì)方對(duì)自己的敵意了，怎么可能幾日時(shí)間就讓人發(fā)生如此轉(zhuǎn)變呢？
“你我畢竟同僚一場(chǎng)，陸大人你之前也確實(shí)為我大明立下過(guò)不少功勞，本官又豈能見(jiàn)死不救呢？”劉慕青卻很是誠(chéng)懇地說(shuō)道，就好像全看不到陸縝的臉色一般。
見(jiàn)陸縝沉默不語(yǔ)，他又繼續(xù)道：“其實(shí)陸大人你想過(guò)沒(méi)有，你身上的罪名真有那么重，要重到人頭落地，人人喊殺的地步么？本官身在刑部，對(duì)我大明律法還是有所了解的，這科舉舞弊雖是重罪，卻也罪不至死，最多就是免官流放而已。
“陸大人你可曾想過(guò)，為何如今京城官民對(duì)你如此嚴(yán)苛？其實(shí)還不是這案子一直拖著，難有定論的緣故？只要你承認(rèn)罪名，我刑部即刻定案，再考慮一下你之前的種種功勞，說(shuō)不定這看似嚴(yán)重的罪名，到最后只讓你罷官回鄉(xiāng)而已。陸大人，這其中的利弊，我想你應(yīng)該比我要清楚得多吧？”說(shuō)著，他便有些期盼地看向了牢房里的囚犯，等候著對(duì)方的反應(yīng)。
陸縝面色淡然地坐在那兒，半晌后用同樣平淡的語(yǔ)氣道：“恐怕這才是劉大人你此來(lái)的目的所在吧？就是希望我能親口認(rèn)下舞弊的罪名！”
“本官并不否認(rèn)有這么一點(diǎn)私心，但更多的還是為陸大人你著想。眼下朝野間的局勢(shì)對(duì)你有多么不利，你應(yīng)該有所了解，就是我刑部衙門里，也有很多人對(duì)你深惡痛絕。所以此時(shí)你做出讓步，無(wú)論對(duì)你對(duì)我們刑部，都是一件好事。還望陸大人你能明白本官的一片好意！而且，只要你自承罪名，我刑部也好把給你的罪名往輕了定，到時(shí)豈不是兩全其美？”
聽(tīng)他把話說(shuō)完，陸縝嘴角一勾，突地現(xiàn)出了一絲笑容來(lái)：“劉大人當(dāng)真的深謀遠(yuǎn)慮哪。”
這話讓劉慕青以為他已心動(dòng)，便道：“本官早說(shuō)了，這么做對(duì)你我都有好處，陸大人你能想明白這些，就最好不過(guò)了。我這兒便有一份供詞，只要你畫(huà)押承認(rèn)上頭所寫(xiě)的內(nèi)容，后面的事情就交給本官來(lái)做了。”說(shuō)著，從寬大的袖子里取出了一份書(shū)文來(lái)，從木欄的間隙里往牢房里遞去。
但里頭的陸縝卻紋絲不動(dòng)，臉上的笑容也變得充滿了譏誚：“我說(shuō)你深謀遠(yuǎn)慮，指的是你說(shuō)這些鬼話的本事，你覺(jué)著我會(huì)信你么？早在堂審時(shí)，你就欲將舞弊的罪名扣死在我頭上了，你會(huì)好心幫我？真當(dāng)我陸縝是三歲的小孩么？”
別說(shuō)陸縝了，只要是稍有見(jiàn)識(shí)之人，也知道這牢里有誘供一說(shuō)。往往會(huì)有人拿為你著想，為你減罪之類的說(shuō)辭來(lái)誘使本來(lái)清白的嫌犯認(rèn)下重罪。然后等到事情定下來(lái)后，對(duì)方就真?zhèn)�有口難辯，只有死路一條了。
所以后世才會(huì)流行出這么一句話來(lái)——坦白從寬，牢底坐穿；抗拒從嚴(yán)，回家過(guò)年……
陸縝都在官場(chǎng)里打了這么多年滾了，這點(diǎn)小伎倆又怎么可能騙得了他呢？
被人當(dāng)面揭穿用心，讓劉慕青的臉色終于沉了下來(lái)：“陸縝，你可不要敬酒不吃吃罰酒，真當(dāng)我刑部拿你就沒(méi)有辦法了么？雖然這天牢比不得詔獄，但這里頭的手段也不是你能挨得起的！”
“哈……我陸縝多少次險(xiǎn)死還生，刀里去，火里來(lái)，難道還是嚇大的不成？”陸縝回以一聲冷笑：“若是這天牢里的人不怕事后遭遇十倍百倍報(bào)復(fù)的話，他們大可試試！”話都說(shuō)到這個(gè)地步了，就沒(méi)必要隱忍，陸縝直接出口威脅。
而這話的效果是顯而易見(jiàn)的，本來(lái)還想上前幫劉慕青嚇唬他幾句的那些個(gè)獄卒腳步立刻就往后縮去……
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