如今已入六月，正是一年中最為炎熱的季節(jié)，尤其是蘇州這樣的南方城市，天空中的赤日如火，不斷照下灼熱的光芒來(lái)，使得碼頭附近那條由青石板鋪就的道路都被曬得滾燙，都快可以在上頭煎熟雞蛋了。
可即便如此，本來(lái)已略顯沉寂的碼頭還是因?yàn)榇笕藗兊囊坏烂疃兊梅泵狒[起來(lái)，城中的役夫們或用推車(chē)，或直接用肩扛，不斷把一些絲綢、茶葉、瓷器等地方特產(chǎn)往正停靠在港口邊上的幾艘大船運(yùn)去。
當(dāng)看到這一幕忙碌的景象后， 許多百姓都現(xiàn)出了驚訝的表情來(lái)，這不是說(shuō)海上有龍王發(fā)怒，會(huì)對(duì)官府的商船出手么？怎么這回官府又準(zhǔn)備出海了，他們就不怕再鬧個(gè)血本無(wú)歸么？
本來(lái)在這等情況下，城里的許多商家是會(huì)找到市舶司，期望能把自家的貨物也托由官府船只一并運(yùn)去海外諸國(guó)的，可如今，卻早沒(méi)有了這樣的場(chǎng)面，商人們只是和尋常百姓一樣有些異樣地看著這一切，同時(shí)將此事記在心里，看看一段日子后，這艘商船會(huì)不會(huì)平安歸來(lái)。
就這樣足足忙碌了有三五天后，這天上午，幾艘大船便在許多人的注視下?lián)P帆起航，緩緩朝著那碧藍(lán)色的大海駛?cè)ァ２贿^(guò)那些目送其離開(kāi)的百姓們十有八九都不知道的是，其實(shí)這幾艘出海的船只里所藏的可不是那些他們親眼看著裝載上去的各種特產(chǎn)貨物，而是換成了上千的水戰(zhàn)精兵，以及弓弩等作戰(zhàn)利器。
就在前一天晚上，趁著城里百姓都歇下后，市舶司與蘇州衛(wèi)的官軍便兩相配合來(lái)了手偷龍轉(zhuǎn)鳳，把那幾艘滿載貨物的商船和另外幾艘空船換了個(gè)兒。只因同時(shí)還換了船帆和旗幟，這些海船的樣式又差不多，所以就瞞過(guò)了幾乎所有百姓。
看著船隊(duì)遠(yuǎn)去后，站在港口處的陶雍等市舶司官員臉上的神色也不見(jiàn)有放松的。因?yàn)檫@只是此番計(jì)劃的第一步而已，到底之后會(huì)出現(xiàn)什么樣的結(jié)果，會(huì)不會(huì)生出變數(shù)來(lái)，卻是他們都無(wú)法猜測(cè)的。
“提舉大人，你說(shuō)此法當(dāng)真行得通么？”一名下屬官員有些不確信地問(wèn)道。
陶雍輕輕搖頭：“這個(gè)恐怕本官也不好說(shuō)了。但正如陸大人所言，有些事情還是需要試一試的，萬(wàn)一真能查出其中隱情來(lái)呢。我只擔(dān)心這次試探依然無(wú)所獲哪……走吧，回衙門(mén)，看看陸大人那邊是否有了頭緒。”
眾官員很快地趕回了市舶司衙門(mén)，并且在正廳里看到了神色凝重的陸縝。這讓他們的心為之一提，陶雍在深吸了口氣后，才上前問(wèn)道：“陸大人，這次可有什么發(fā)現(xiàn)么？”
這次的計(jì)劃是明面上官府開(kāi)始操辦起出海事宜，不斷進(jìn)行相關(guān)準(zhǔn)備。而暗地里，陸縝則派出錦衣衛(wèi)的人盯著附近的風(fēng)吹草動(dòng)，只要有任何可疑之人，又或是官府里有任何人有與可疑人物相接觸的，錦衣衛(wèi)都會(huì)立刻就把疑犯給拿下了。
說(shuō)實(shí)在的，對(duì)此一點(diǎn)安排陶雍心里的想法是相當(dāng)糾結(jié)而復(fù)雜的。他是既希望真能有所收獲，又害怕真讓錦衣衛(wèi)在市舶司里找到嫌犯。所以當(dāng)問(wèn)到陸縝這一點(diǎn)時(shí)，他的心也跟著懸了起來(lái)，目光更是緊緊地盯在了陸縝臉上，等著他給自己一個(gè)答復(fù)。
陸縝沉默了片刻，才搖頭道：“至少目前沒(méi)有這方面的線索。也就是說(shuō)，除了咱們這里幾名官員，城里上下人等并不知道我們換了商船的事情。”
“那要是他們未曾遇到什么海賊襲擊的話……”有人順口問(wèn)了一句，而陸縝的回答卻是：“那就要再等商船出海后的遭遇來(lái)看結(jié)果了。”
看得出來(lái)，陸縝對(duì)什么鬼神龍王之類(lèi)的說(shuō)法還是相當(dāng)?shù)钟|的。眾人也不再多言，一切就只能靜等事情的發(fā)展了。
半月時(shí)間很快就一晃而過(guò)，當(dāng)那幾艘大家以為怎么著也該在兩三個(gè)月后才能回轉(zhuǎn)的大船突然歸來(lái)時(shí)，還是讓不少百姓都感到有些措手不及。而當(dāng)船上居然走下了成百上千腳步有些虛浮的官軍時(shí)，百姓們就顯得越發(fā)驚訝了，這到底是怎么回事？之前出海的不是商船么，怎么就成了兵船了？
不過(guò)這些官軍可沒(méi)有去理會(huì)百姓們的疑問(wèn)，自顧返回軍營(yíng)，而帶兵的將領(lǐng)則趕去了市舶司，見(jiàn)到了等候已久的陸縝等官員。
當(dāng)看到這些人毫發(fā)無(wú)損地回來(lái)后，陸縝便已經(jīng)知道了結(jié)果，但還是下意識(shí)地問(wèn)了一句：“怎么樣，這次出海可有遇到什么波折么？”
“回大人的話，這一路標(biāo)下率船隊(duì)行了不下百里，都快趕到倭國(guó)境內(nèi)了。可結(jié)果，卻根本未有任何異常。只因隨船的糧食有限，才不敢再走太遠(yuǎn)，帶軍回轉(zhuǎn)。”那名將領(lǐng)神情肅然地稟報(bào)道。
陸縝聽(tīng)了，眉頭又是緊緊一皺，這才點(diǎn)頭道：“那辛苦你們了，這就回營(yíng)好生歇息吧。”在那將領(lǐng)走后，他又看了一旁似乎有些想法的陶雍等人幾眼：“最后再試一次，讓真正的商船出海。也不用離得太遠(yuǎn)，百里之后就回船歸來(lái)。要是真有什么龍王，這點(diǎn)路程也夠他出手了。”
“下官遵命。”雖然知道這么做很有些冒險(xiǎn)，是在拿滿船的人員和那些貨物賭博，但既然陸大人都吩咐下來(lái)了，陶雍也只能照辦了。
于是次日一早，又是幾艘大船出海而去。這一回，百姓們的反應(yīng)就和之前有所不同了，因?yàn)樗麄儗?shí)在猜不透官府到底是在打著什么主意了。只希望這些出海的船只能平平安安地歸來(lái)。
相比于上次，當(dāng)商船離開(kāi)后，市舶司的官員們顯得可要緊張不少，不時(shí)會(huì)有官員跑去碼頭遠(yuǎn)眺大海。哪怕明知道那些船只即便一切順利也不可能這么早就回轉(zhuǎn)，可依然有人不自覺(jué)地會(huì)去看看那里的情況。
至于陸縝方面卻是徹底的消停了下來(lái)，都不怎么跑去市舶司里了解情況，就仿佛已經(jīng)聽(tīng)天由命一般。不過(guò)在這平靜表現(xiàn)的掩蓋下，是錦衣衛(wèi)們?cè)诎堤幍谋O(jiān)視行動(dòng)，早在決定派商船出海后，陸縝便已讓手下人緊緊盯住了知道此事內(nèi)情的諸多官員，其中就包括了市舶司提舉陶雍。
只要他們中任何一人有任何怪異的舉動(dòng)，這些密諜就會(huì)把消息傳送回來(lái)，陸縝也就有借口拿人查問(wèn)了。可結(jié)果卻再次讓他感到失望了，這段時(shí)日里，這些官員的一切都很正常，也沒(méi)見(jiàn)他們與衙門(mén)外的什么人有過(guò)聯(lián)絡(luò)。
“難道是我猜錯(cuò)了，消息其實(shí)并不是從衙門(mén)里往外傳的？”到了這時(shí)候，連陸縝都不覺(jué)要對(duì)自己的判斷生出懷疑來(lái)了，“又或者對(duì)方這次并不打算對(duì)這些商船下手？可這也不對(duì)啊，那樣一來(lái)，龍王詛咒一事也就不攻自破了，他們不至于做出這樣的選擇。”
越是細(xì)想，越覺(jué)著這事說(shuō)不通，最終陸縝只能暫時(shí)將問(wèn)題拋到一旁，靜靜等候著結(jié)果出現(xiàn)。
半個(gè)月再次過(guò)去，商船沒(méi)有回來(lái)；二十天過(guò)去，依然沒(méi)有半點(diǎn)音信；直到二十四五天后，依然沒(méi)有半點(diǎn)商船消息傳來(lái)后，眾人才驚覺(jué)大事不好。因?yàn)橐钦罩凹s定行事的話，這幾艘商船應(yīng)該早就歸來(lái)了。而現(xiàn)在這一結(jié)果只能有一個(gè)解釋——這些船只一如之前的那些官府商船一般，在海上遇到了劫難，再也回不來(lái)了！
已是七月底的時(shí)節(jié)，本來(lái)天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，可此時(shí)在市舶司衙門(mén)的正廳的眾人臉上身上卻帶了不少的汗水。就連陸縝這么鎮(zhèn)定的人，此時(shí)也是滿臉的不安，不時(shí)拿帕子擦擦額頭，把汗珠抹去。
怎么會(huì)這樣？接下來(lái)卻該如何是好？
所有人的眼中都透露著這兩個(gè)問(wèn)題，雖然他們沒(méi)有直接向陸縝提問(wèn)或是發(fā)難，但他們看向陸大人的眼神已經(jīng)有些不對(duì)了。原來(lái)敬畏之情已經(jīng)少了許多，卻多了幾分猜疑和不信任來(lái)了。
“此事責(zé)任確實(shí)在我，本官到時(shí)自會(huì)向朝廷請(qǐng)罪。”在沉默了良久后，陸縝終于開(kāi)口：“但是，即便如此，本官依然相信這次海上的劫難是人為，一定是有什么地方被我們疏忽了，才會(huì)讓某些宵小之徒抓住了破綻，從而接連成功。”
“大人，下官實(shí)在無(wú)法認(rèn)同您的這一說(shuō)法，若真是人為，誰(shuí)能有這等本事，居然能把我市舶司的一切計(jì)劃都了如指掌，除了下官外，這衙門(mén)里就不可能有這樣的人了！難道大人認(rèn)為是下官把內(nèi)情給泄露出去的么？”陶雍終于是忍耐不住了，說(shuō)出了憋在心里良久的話來(lái)。
陸縝則是沉默以對(duì)，這時(shí)候的他心里滿是疑惑，卻又不知該怎么說(shuō)才好了，只能站起了身來(lái)：“本官并無(wú)這個(gè)意思，陶大人不要太過(guò)介懷了。”感到煩悶的他索性打算出去走走，好透透氣。
在直接出了衙門(mén)后，陸縝連馬都沒(méi)上，更揮手讓幾名欲上前保護(hù)的護(hù)衛(wèi)退下：“我想一人靜靜，你們就不必跟隨了。”說(shuō)著，抬步就順著長(zhǎng)街往前走去。
而他們未曾發(fā)現(xiàn)，這時(shí)已經(jīng)有一雙充滿了濃重殺意的眼睛已從一旁酒樓的窗口盯上了陸縝！
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