過(guò)完元宵節(jié)，這個(gè)年也就算徹底過(guò)去了，這不光體現(xiàn)在朝廷各大衙門(mén)重新開(kāi)張，也體現(xiàn)在了來(lái)往于京城的各條管道上，行人亦已慢慢地多了起來(lái)。
其實(shí)要是擺在數(shù)年前，即便是這時(shí)候路上的行人也不會(huì)太多，但這幾年隨著海上貿(mào)易的不斷擴(kuò)展，商人往來(lái)也變得越發(fā)頻繁起來(lái)，才正月底呢，已有不少的商隊(duì)在抓緊時(shí)間趕路了，哪怕如今官道邊上還殘留著不少去歲落下的積雪呢。
在這些南來(lái)北往的商人隊(duì)伍中間，一隊(duì)衣甲鮮明、氣宇軒昂的人馬就顯得格外有些特別了，忍不住就讓人多往他們身上看上幾眼。因?yàn)闊o(wú)論是穿著還是胯下的馬匹，這隊(duì)伍里的人都要遠(yuǎn)好過(guò)商人，而且其精氣神來(lái)看，這隊(duì)伍明顯有著軍伍中人的氣質(zhì)。
這一隊(duì)百多人的行列正是京城里聲名極大的錦衣衛(wèi)了，而位于隊(duì)伍中間那輛寬闊的馬車(chē)?yán)锒巳欢模瑒t正是朝廷的衛(wèi)誠(chéng)伯，錦衣衛(wèi)指揮使陸縝陸善思了。
如今他所坐的這輛馬車(chē)不但體型要比一般的車(chē)輛大上近兩三倍，而且里頭更是匠心獨(dú)運(yùn)，人在其中坐臥方便自在，還藏有各種一探手就能拉開(kāi)的抽屜，里面放了諸多美酒果脯和菜肴，還有各種書(shū)籍、圍棋等消遣之物，這里面設(shè)施之全甚至要遠(yuǎn)勝過(guò)許多富貴人家的書(shū)房了。
另外，這馬車(chē)還有肉眼所觀察不到的種種細(xì)節(jié)，比如車(chē)廂壁乃是襯了鋼板，別說(shuō)刀箭難傷，就是火槍抵近了也未必能射穿車(chē)壁。而下方的車(chē)輪和車(chē)軸也都是精心打造而成，讓車(chē)輛無(wú)論奔行在多么崎嶇不平的道路上都能保持穩(wěn)當(dāng)。就連那四匹駕車(chē)的駿馬都是軍中最上等的馬匹，不然都拉不動(dòng)這足有四五百斤的特質(zhì)車(chē)廂。
畢竟現(xiàn)在陸縝的身份已大不一樣了，所以就連他的座駕也必須足夠高檔而與眾不同。尤其是安全方面，在經(jīng)歷了白蓮教的刺殺，以及明顯已和東廠翻臉后，錦衣衛(wèi)的手下人等自然不敢有絲毫的放松懈怠，務(wù)必確保自家都督萬(wàn)無(wú)一失了。
可是身在如此車(chē)廂里的陸縝臉上卻沒(méi)有太多的得意之色，反倒是雙眉緊蹙，似乎有什么問(wèn)題在困擾著他一般。
事實(shí)也正是如此。在突然接到天子旨意，讓他以欽差的身份前往薊州調(diào)查林烈一案后，陸縝就是一陣愕然，也對(duì)此事背后的動(dòng)機(jī)產(chǎn)生了懷疑。
他相信以朝廷中人的耳目之靈便，必然一早就已查出了林烈與自己的關(guān)系，尤其是東廠和王岳方面，更不可能對(duì)此不加過(guò)問(wèn)了。而一旦他們知道了此間之事，勢(shì)必會(huì)把內(nèi)情報(bào)與天子，那皇帝怎么還會(huì)把自己派去薊州查明此事真相呢？他就不怕自己徇私舞弊，幫林烈脫罪么？
又或者說(shuō)，皇帝這么安排另有目的？可那又是什么呢？這時(shí)候，陸縝覺(jué)著自己越發(fā)看不清天子的心意了，也叫他的心越發(fā)的感到不安起來(lái)。如果自己的猜想不錯(cuò)的話，這應(yīng)該又是王岳之流給自己挖下的一個(gè)陷阱了。
“說(shuō)到底我終究只是外臣，一旦身邊的隱患被鏟除，天子總更愿意相信服侍在身邊的內(nèi)監(jiān)，這或許就是外臣多數(shù)都斗不過(guò)權(quán)閹的關(guān)鍵所在了。”陸縝的心下又是一陣感慨，卻又不得不接受這么一個(gè)事實(shí)。
但隨后，他又把心頭的這些疑慮都從腦子里驅(qū)趕了出去：“我此番前往薊州，既是為了還林烈一個(gè)清白，也是為了替朝廷把那些奸邪之徒從如此要緊的邊鎮(zhèn)中鏟除掉，以保證邊關(guān)的安定。既如此，我又何必總是擔(dān)心其他，顧慮重重呢？只要我秉公而斷，問(wèn)心無(wú)愧，把事情的真相查出來(lái)，就足以給陛下，給天下人一個(gè)交代了！”
他到底是經(jīng)歷過(guò)許多大風(fēng)大浪之人，縱然有所擔(dān)憂，但只要知道自己所行乃是正道，就不會(huì)有所猶豫。
定下神來(lái)后，陸縝又再次打開(kāi)了早兩日由錦衣衛(wèi)從薊州報(bào)送而來(lái)的與此案相關(guān)的一些卷宗，再次仔細(xì)地看過(guò)一遍后，他便隱隱有了決斷想要查明林烈是被冤枉的，只消從兩方面入手，一就是那封所謂的通敵書(shū)信，二則是那些女真人了。無(wú)論哪一方面只要查出破綻來(lái)，之前對(duì)林烈的控告也就不攻自破了。
想到這兒，陸縝便把手在車(chē)廂壁上輕輕一扣，對(duì)一直隨在車(chē)外的護(hù)衛(wèi)道：“去把林明輝給我叫過(guò)來(lái)。”作為林烈的侄子，又是此番之事的關(guān)鍵人物，陸縝趕去薊州自然是要帶上他了。
片刻后，林明輝便策馬趕了過(guò)來(lái)：“大人有何吩咐？”
“你可知道那被指作與你叔父勾結(jié)的女真部落具體在哪里么？”陸縝肅然問(wèn)道：“可有想過(guò)找他們的人出面解釋一切？”隨著他這一問(wèn)，早有下屬麻利地將隨身的一張地圖給打了開(kāi)來(lái)，正是一份薊州附近的地理圖，還是標(biāo)注詳細(xì)的兵部慣用之圖。
林明輝卻并沒(méi)有就此在圖上指出女真部族的所在地來(lái)，而是一聲苦笑：“大人是有所不知哪，早在林將軍被定罪后，就有兄弟打過(guò)這個(gè)主意。可是等我們的人趕去當(dāng)?shù)貢r(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那一片山林已被大火燒成了白地。恐怕對(duì)方早就想到了這一著，所以先行下手把那個(gè)女真部族給剿滅了。”
“啊？還有此事？”隨在一旁的姚干一臉的詫然：“這么一個(gè)翻手間就能被剿滅的小部族怎么可能被拿來(lái)冤枉堂堂一鎮(zhèn)總兵？這也太不合常理了吧？”
陸縝卻是一聲冷笑：“你錯(cuò)了，朝廷定林烈之罪只在其心而不在其行。只要有了相關(guān)證據(jù)證明他與外族有所勾結(jié)，則無(wú)論對(duì)方實(shí)力有多強(qiáng)他的罪行都極大。而且，即便有人拿此為他開(kāi)脫對(duì)方也有的是說(shuō)法，只消說(shuō)一句那一族女真人是因?yàn)槭虑閿÷叮瑩?dān)心朝廷出兵才早早舉族遷離當(dāng)?shù)乇阕阋詰?yīng)付一切了。”
“果然是好手段哪。”周?chē)娙硕疾挥X(jué)倒吸了口涼氣，尤其是沒(méi)怎么和文官打過(guò)交道的林明輝，聽(tīng)了這話后更是神色緊張：“這這可如何是好？”
“不過(guò)事實(shí)終歸是事實(shí)，只要有人肯用心去查，這些問(wèn)題都能被看出來(lái)。既然我來(lái)了，這一點(diǎn)自然不能放過(guò)了。林明輝，你對(duì)薊州內(nèi)外遠(yuǎn)比我們要熟悉，所以等到了那兒后，我想讓你帶人找到原來(lái)女真部族的聚居地，去那里尋找一些線索。”陸縝隨即又吩咐道。
“卑職遵命。”林明輝立刻抱拳領(lǐng)命。
“這次薊州城里情況復(fù)雜，敵人恐怕遠(yuǎn)比朋友要多，你們可得把精神給我打足了！”陸縝又拿眼掃過(guò)了身前這些下屬，語(yǔ)氣凝重地提醒道。
“卑職領(lǐng)命，我等一定盡全力把此事真相查個(gè)水落石出！”眾人立刻拱手道。
“好，那就繼續(xù)趕路吧。用不了兩三日，我們就能抵達(dá)薊州城了！”陸縝滿意地一點(diǎn)頭，這才縮回到了車(chē)廂之中，示意隊(duì)伍繼續(xù)向前。
薊州城，一處氣派不凡的府邸中，一名緋袍官員和一個(gè)甲胄在身的高大男子正很不安地在廳堂里不斷地來(lái)回踱著步子。不時(shí)地，他們還往門(mén)外的回廊里張望一眼，似乎是在等著什么人。
直過(guò)了有好一陣后，一名有些瘦削，臉色微黑卻無(wú)須的中年人才邁著堅(jiān)實(shí)的步子走了進(jìn)來(lái)。一見(jiàn)到這兩人，他先是一笑，拱手道：“蘇大人，石將軍，倒讓二位久候了，咱家著實(shí)有些過(guò)意不去哪。”
那名將領(lǐng)見(jiàn)狀卻是趕緊上前，一把就將對(duì)方給拉到了跟前，急聲道：“劉公公，您就別在意這些繁文縟節(jié)了。現(xiàn)在事情嚴(yán)重，我們還是想想怎么應(yīng)付眼下這道關(guān)口吧？”
一旁的蘇大人也連連點(diǎn)頭：“是啊劉公公，我們的來(lái)意想必你應(yīng)該已經(jīng)知道了吧？”
這名姍姍來(lái)遲者正是如今薊州軍中的監(jiān)軍劉道容了。而這一文一武兩人，文的乃是本地知州蘇慕道，而武的則是副總兵石青炎。
不料在面對(duì)他們的說(shuō)辭后，劉道容卻是一笑：“咱家還真不知道二位的來(lái)意。”
“你”石青炎沒(méi)好氣地嘆了一聲：“那衛(wèi)誠(chéng)伯，錦衣衛(wèi)指揮使陸縝都快到我薊州了，難道劉公公你會(huì)不知道此事？”
“此事咱家自然是知道的。可是你們?yōu)楹螘?huì)因此感到不安呢？”劉道容卻突然裝起了傻來(lái)。
“公公是宮里差出來(lái)的，難道會(huì)不知道那陸縝與林烈間的關(guān)系？這次朝廷派了他來(lái)查此事，分明就是想要保他了。而一旦真讓錦衣衛(wèi)查出內(nèi)情來(lái)，恐怕你我就得替他被投進(jìn)大牢里去了。”蘇慕道也忍不住了，神色嚴(yán)峻地說(shuō)道。
“原來(lái)兩位是為了這事而惶惶不安哪。這事咱家自然是早有所聞了。”劉道容呵呵地笑了起來(lái)，看著不見(jiàn)半點(diǎn)擔(dān)心的：“你們放心，此事我們做得天衣無(wú)縫，即便他來(lái)了也查不出任何問(wèn)題來(lái)。”
“可是”石青炎急著還想說(shuō)什么，卻被劉道容給打斷了：“而且我們不是還有一招么？”此言一出，兩人突然打了個(gè)寒顫，似乎是明白了過(guò)來(lái)。
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