陽(yáng)光照下，驅(qū)散黑暗，讓這一座遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村的樹(shù)林變得更添幾分活力，也讓身在其中的五名男子能更清楚地分辨出前方的情形來(lái)。
在林明輝的帶領(lǐng)下，湯廉等四名錦衣衛(wèi)中的查案好手一早就與大隊(duì)分離，跋山涉水地來(lái)到了這一片陡峭崎嶇而茂密的山林中，尋找那被人稱作與林烈勾結(jié)的女真族人的下落。
現(xiàn)在，他們終于站在了一片明顯不久前被大火燒過(guò)的廢墟跟前，仔細(xì)觀察著這里的一切。林明輝還在旁邊作著介紹：“我記得去年有一次我就曾奉了將軍之命趕來(lái)這里與那些女真人談買賣。當(dāng)時(shí)這里雖然也很簡(jiǎn)陋，但卻是有不少用木頭搭建起來(lái)的房屋，完全是座村落的模樣。可現(xiàn)在卻……”
入眼的，是焦黑的土地，以及一些被燒得只剩殘干的樹(shù)木而已。這讓本來(lái)應(yīng)該被遮蔽起來(lái)的陽(yáng)光也能輕易地投射下來(lái)，讓這里的一切都清晰地呈現(xiàn)在眾人面前。
湯廉蹲著身子仔細(xì)在這些殘跡中觀察端詳著，不時(shí)還拿手在地面上摸索著，隨后又將手拿到鼻端仔細(xì)地嗅著味道，看得林明輝都有些傻眼了：“湯千戶，你這是在做什么？”經(jīng)過(guò)這幾年下來(lái)，當(dāng)初只是個(gè)試百戶的湯廉也已累功當(dāng)上了錦衣衛(wèi)千戶，人看著也比之前要精神得多了。
一旁的下屬代為解釋道：“這你就不知道了，咱們的千戶不但目光如炬，鼻子也比一般人要靈敏，只要有什么不妥，他一聞就能聞出來(lái)了。”
“真有這么神奇？這里可燒了快有兩個(gè)月了……”林明輝明顯有些無(wú)法相信這樣的說(shuō)法。但隨后湯廉的開(kāi)口又讓他不得不接受這樣的說(shuō)法了：“要是我看得不錯(cuò)，這里的建筑應(yīng)該是被人為所毀，雖然已經(jīng)被雨雪沖刷覆蓋破壞過(guò)，但殘跡上依然留著些許火油的痕跡，味道也錯(cuò)不了。”
林明輝稍微一呆，便點(diǎn)頭道：“雖然當(dāng)初我們也沒(méi)能找出什么證據(jù)，但這點(diǎn)應(yīng)該是錯(cuò)不了的。一定是那些想要陷害將軍的家伙在殺光了這整部落的女真人后，再一把火燒光了這里，讓我們連半點(diǎn)痕跡也找不到。如此，就真正做到死無(wú)對(duì)證了！”
“不，你有一點(diǎn)說(shuō)錯(cuò)了。”湯廉卻立刻搖頭道，在對(duì)方疑惑地看向自己時(shí)，他又解釋道：“我仔細(xì)看過(guò)了，這里并沒(méi)有出現(xiàn)人員傷亡的痕跡，也就是說(shuō)曾在這里的女真族人并沒(méi)有死。”
“這不可能！”林明輝頓時(shí)大搖其頭：“要是他們沒(méi)死，這里怎會(huì)被火燒得干凈？而且他們不在這里，又去了哪里？”
湯廉沒(méi)有與他進(jìn)行爭(zhēng)辯，而是把隨身的一只葫蘆拿起拔開(kāi)了塞子，立刻就有一股醋酸味在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。在林明輝有些詫異的目光注視下，只見(jiàn)他把里面的醋往廢墟的地上隨意地潑灑了一些。
在等了片刻后，醋便滲透進(jìn)了泥土中，可眼前的一切卻依然沒(méi)有任何的變化。其他幾人已經(jīng)面露恍然，只有林明輝還有些不解：“你這是做什么？”
“早前我家都督就教過(guò)我們一種極其簡(jiǎn)單地鑒別是否兇案現(xiàn)場(chǎng)的手段。只要把陳醋灑到現(xiàn)場(chǎng)，如果現(xiàn)出痕跡來(lái)，那就是有人死在這里，反之則非第一兇案現(xiàn)場(chǎng)。現(xiàn)在你看，這些醋可有任何的變化么？”說(shuō)話間，他又在別處灑了一些，卻依然不見(jiàn)任何變化。
“還有這等手段？”林明輝微張著嘴小聲咕噥了一句，顯然是有些不怎么信的。
“這是宋慈當(dāng)初所用的查案手段，還記錄在其著作《洗冤集錄》之中呢。”湯廉隨口解釋了一句：“從這里的情況來(lái)看，女真族人并未遇難，至少?zèng)]有被他們殺人滅口。”
“那……那他們會(huì)去了哪里？”林明輝是有些懵了：“要是早知道是這樣，當(dāng)日我們的人就該仔細(xì)在四周找找的。”
“他們常年藏身在這薊州之外的山林間漁獵為生，自然就有保存族群的手段了。恐怕早在那些人欲對(duì)他們下手前，這些女真人已經(jīng)遁去無(wú)蹤了吧。所以他們能做的，就只有泄憤似地?zé)龤嫒说募覉@。”湯廉瞇眼作著猜測(cè)道，目光則往四周眺望著：“這片山林怕不有百里方圓，我們對(duì)這里又完全陌生，想要找到他們可不是件容易的事情哪。”
“那可如何是好？”其他幾人頓時(shí)也犯起了愁來(lái)。
“與其我們?nèi)フ宜麄儯蝗缱屗麄儊?lái)找我們。”湯廉倒是顯得頗為鎮(zhèn)定，“我們接下來(lái)就往山林深處去，以女真人對(duì)這里的熟悉，一定能很快發(fā)現(xiàn)我們的！”
幾人互相看了一眼，隨后便點(diǎn)下了頭去：“那就繼續(xù)往里走，看他們何時(shí)來(lái)見(jiàn)我們了！”
眾人說(shuō)著，便隨在湯廉的身后往前走去，他們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，湯千戶眼中卻閃過(guò)了一絲疑慮：“這事依然有疑問(wèn)，要是解決不了，恐怕就是破綻所在了！”
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就跟陸縝所判斷的那樣，待到巳時(shí)左右，劉道容和蘇慕道兩人便再度聯(lián)袂而來(lái)。這一回，他們還把之前陸縝想要一看的物證——那封通敵書信，以及指證林烈與女真人有所勾結(jié)的人證都給帶了過(guò)來(lái)。
陸縝先是掃了幾眼那名看著身材魁梧，卻低著頭一臉不安的軍卒：“你叫什么？之前在軍中有何職務(wù)？”
“小人……”這位被陸縝這么一盯，頓時(shí)就感到了一陣緊張，期期艾艾的連話都說(shuō)不利索了。見(jiàn)此，劉道容立刻就把眼一瞪：“衛(wèi)誠(chéng)伯正問(wèn)你話呢，你還不回話？”
“是……小的名叫莊慶，曾是林總兵身邊的一個(gè)親兵……”
“親兵么？看來(lái)你是林烈的親信了，想不到卻這么快就把他給出賣了。”陸縝笑了一下道，這讓對(duì)方的臉色頓時(shí)一變，竟有些不知該怎么回話才好了。
劉道容見(jiàn)此，忙接話道：“衛(wèi)誠(chéng)伯說(shuō)笑了，林總兵對(duì)他只是小恩，但他勾結(jié)外族可事關(guān)家國(guó)大義，莊慶他這么做自然是正確的。”
“沒(méi)……沒(méi)錯(cuò)，小的就是這么想的。”莊慶忙順勢(shì)點(diǎn)頭到，此時(shí)他的額頭已經(jīng)隱隱現(xiàn)出了汗水來(lái)，顯然是緊張得不行。
陸縝不置可否地一笑：“你且說(shuō)說(shuō)你是怎么知道此事的吧。”
“那個(gè)……其實(shí)小的雖然是林總兵的親兵，但此事我還是不知道的。只是因?yàn)槲遗c殷崎交情不錯(cuò)，一次與他飲酒時(shí)聽(tīng)他提了一句自己將要去幾十里外的女真人部落送信，才知道了這事。對(duì)了，那殷崎是林總兵身邊的親信……
“后來(lái)，我還發(fā)現(xiàn)他似乎對(duì)此很有些不安，所以便趁他喝醉了酒，試探著問(wèn)了幾句，這才知道……知道林總兵居然一早就和女真人勾結(jié)了，竟想引他們?nèi)胛宜E州城。”莊慶說(shuō)完，才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出了一口氣來(lái)，足可見(jiàn)陸縝給他的壓力有多么巨大了。
“所以事后你就將此時(shí)報(bào)到了劉公公這個(gè)監(jiān)軍那里？”陸縝看了劉道容一眼問(wèn)道。
這回是劉道容代為作答：“本來(lái)咱家也是不敢相信竟有此等事情的，畢竟那林總兵的身份可著實(shí)不低哪。但事關(guān)重大，為了我薊州城的安危著想，我也只能寧可信其有了。所以便先與蘇知府，還有石副總兵商議了一下，這才突然發(fā)難，把林總兵給拿下了。為了免生事端，我們更是將他關(guān)進(jìn)了府衙大牢。”
蘇慕道點(diǎn)了下頭后，又接著道：“結(jié)果即便如此，還是出了事。就在幾日前，突然就有幾名軍中將士趁夜偷進(jìn)了我府衙大牢想要救出林總兵。好在下官之前有所準(zhǔn)備，才把他們?nèi)o拿下了。而經(jīng)此一事，下官對(duì)林總兵是越發(fā)的不放心，就打算立刻將其處斬，以免再生事端。好在有劉公公及時(shí)出面制止，否則下官的罪責(zé)可就大了。”
反正之前法場(chǎng)上的變故早就傳得滿城皆知，所以蘇慕道索性就把事情給攤到了明處。同時(shí)，這還能借機(jī)試探一下陸縝，看他會(huì)有個(gè)什么反應(yīng)。
不過(guò)他這一算盤終究是落空了，因?yàn)槁?tīng)了這番話后，陸縝卻是面不改色，一點(diǎn)表示都沒(méi)有，只道：“原來(lái)如此，這么看來(lái)兩位做這一切還真是出于一片公心了？還有你，雖然背叛了自己的主將，但從大節(jié)來(lái)講，也是有功無(wú)過(guò)嘍？”
“不敢，我等只是盡自己的本分而已。”劉道容忙拱手道。其他兩人也趕緊跟著說(shuō)了相似的話，至少現(xiàn)在看著，他們的說(shuō)法是完全沒(méi)有破綻的。
陸縝點(diǎn)了下頭，這才伸手取過(guò)了那封書信，仔細(xì)地看了起來(lái)。信上的內(nèi)容其實(shí)很簡(jiǎn)單，陸縝一早也從他們的講述中了解到了，就是林烈約定將與女真人聯(lián)手，里應(yīng)外合，趁著除夕夜城中上下都松懈的時(shí)候開(kāi)城，讓女真人殺進(jìn)薊州城，占領(lǐng)本城。
雖然這事怎么看都很不靠譜，但白紙黑字地?cái)[在這里，卻是無(wú)法否認(rèn)的。而現(xiàn)在，陸縝真正關(guān)心的，并不是內(nèi)容，而是字本身。可是這一看之下，他的眉頭就迅速地皺了起來(lái)，堆成了一個(gè)川字……
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