隨著年關漸近，洛陽城內車馬如龍的擁擠情景漸漸稀少，回鄉省親的人們帶著滿滿的眷戀絡繹不絕的啟程歸家。但依然有部分喜歡湊熱鬧的人逗留下來，只因皇榜張貼的祥瑞大典日期，已愈加臨近了。雖然他們這些平民百姓連遠遠觀禮的資格都沒有，但不妨礙許多人報著站在天子腳下，總能沾沾祥瑞之氣的念頭。
而隨著祥瑞大典的臨近，有人歡喜有人愁。經過呂布的運作，祥瑞大典的司儀不出所料的歸了蔡邕。蔡邕名聲鼎沸四海，又是儒家大儒，更重要的是有個好徒兒呂布在外震懾，據桀驁不馴的呂布只聽這位恩師的話，前幾天還被服特意去負荊請罪去了，被許多官員了些頗為譏諷的話。
祥瑞大典前夜，袁府。
袁隗正與袁紹，袁術倆兄弟敘話，屋內幽靜無比，屋內蠟燭忽明忽滅。
“公路，明日祥瑞大典準備的如何了？”
“叔父，已完備妥當！蔡邕老兒想通過祥瑞大典積累名望，進一步摘得三公之位，依術觀之此乃癡心妄想也。”袁術大聲言道。
“本初，你在旁協助公路，查漏補缺，以你之見，公路的安排是否有所疏漏？”
“弟弟的安排，絲絲入扣，極為隱秘，已經買通數個祥瑞大典上的參典祭祀，還暗中在祥瑞場地附近做了許多布置！叔父，依紹之見，明日蔡邕必將在祥瑞大典上丑態百出，淪為笑柄！”袁紹含笑道。
“好，甚好，公路性子毛躁，你比他穩重許多。以后袁家將來，公路就需你多加從旁輔佐了！”
一絲陰霾在袁紹眼中升起，嫡庶之別，在這龐大的四世三公之家，就如同一道比鯉魚躍龍門還艱難的巨大鴻溝，讓他寢食難安，萬分不甘。
袁術心冷一笑：指望袁本初助我，叔父真是想多了。袁本初，袁家家主也是你這庶子能奢求的？
“叔父總是覺著袁本初比我強，明日的祥瑞大典我定會讓叔父刮目相看！”
袁隗，袁紹都不知道，全權負責的袁術隱瞞了一件事，一件足以改變祥瑞大典走向的一件大事。
他，要讓人暗殺了蔡邕，殺雞給猴看！誰是猴？自然是屢屢與袁家作對的呂布！
以袁紹的敏銳原本能察覺，但祥瑞大典怎么都是袁術的功勞，他所幸做個旁觀者，反正也不過是讓蔡邕出丑的一些事。
…………
翌日。
雄偉的甘泉宮前，一座看起來剛搭建不久的祭壇下，文武百官紛紛前來觀禮，與其是積累龍氣的祥瑞大典，不如皇帝所安排下的政治任務。沒人神色間露出祥瑞大典是兒戲，哪怕它真的就是兒戲。在任何朝代的官員們都有這種趨利避害的特性，也都有睜著眼睛裝糊涂的本事。
蔡邕身著深黑色卿大夫冕服，鯊魚紋佩劍鋒微微探出深黑色劍鞘，腰間大授，授爭相輝映，猶其是足下的赤舃絇屨，赤兼黃朱，踩在祭壇的木梯上，自有一股厚重之感。
無論是三公九卿，還是清流衙門，身上均穿著不同地位祭祀專用的冕服，階級分明的一目了然，但大概衣服的顏色都是深黑的。站在一起，還真有些黑云壓城城欲催的凌冽感。
今天舉辦的是祥瑞大典，祥瑞之物乃是鳳凰。鳳凰，傳中的瑞鳥，子曰：鳳鳥不至，河不出圖。山河圖伴隨著鳳凰出現，在神話中總是象征著足以造就盛世的力量。人言鴻前麟后，蛇頸魚尾，鸛額鴛腮，龍紋龜背，燕頜雞啄，鳳凰吸納了這諸多生靈之長，真是形貌迥異，惹人眼球。她五色具備，飛時百鳥相隨，見則天下安寧，許多人不見其貌，卻難斷念其想。
高約三丈（約十米）的祭壇上，一只栩栩如生，被大師精雕細琢的紫木鳳凰迎風展翅，一雙鑲嵌著紅色寶玉的鳳眼掃視著四面八方。千步而徒行，不如登高而望遠，鳳凰展翅，便要在高空上睥睨所有的渺。
蔡邕是一個骨子里散認真氣質的儒者，所以自從接受了這主祭之位，他便矜矜業業，盡忠值守，哪怕許多老友暗地里通傳這祥瑞大典就是一個如雞肋一樣的嗜頭。
如今他伸直脖頸，昂抬起頭，注視著高空中巨大的紫木鳳凰，步履堅定，一步步踏著階梯，朝上走去。十余位年齡從年輕到古稀的祭祀依次從另外的三個方位上，微微錯開倆三個臺階，與蔡邕遙遙相對，又隱隱隔空相隨。這便是祭祀大典中的三星拱月之祭禮。值得一提的是，蔡邕所在的方位并非青龍為王的東方位，而是象征著南方離火朱雀的南方位。朱雀，本就又名鳳凰與玄鳥。今日祥瑞的主角乃是鳳凰，自是以南方位為至尊。
祭壇之下，烏壓壓的人潮，看起來讓人觸目驚心。京城方圓內外但凡有些微末地位的文武百官，哪怕是洛陽城外隸屬鄉下的里長，都能有幸得到了那位皇帝的恩準，雖是在極遠極遠的地方觀禮，但對許多人來依然是一種值得銘記的榮耀。這也正是劉宏的初衷，讓更多人相信祥瑞會為這個延續了近四百年的王朝延續氣運……
蔡邕就這樣安靜的向上走著，好似渾然沒察覺出遙遙相對的祭祀中幾人那不懷好意，幸災樂禍的眼神。一步，倆步，三步，五步，十步…………
“咔嚓！”蔡邕只聽得腳下一聲能令人心跳加的皸裂聲。
如果近距離看去，會現有一段階梯忽然變得脆弱了，好似腳輕輕的踏上去，就如同會踩住棉花一樣，輕柔的，易碎的……。外表看起來堅硬赤紅的梯木，誰知道里層卻是偷工減料的產物，當通往向高臺上的階梯出了問題，想要登上最高層，是否還會選擇一往無前？
此時，蔡邕所在的位置已經是六尺高空，腳底下的皸裂聲清楚的讓他意識到生了什么：通往祭壇的階梯，有問題，有大問題！
蔡邕的神色一變，沒有人能在事關生死的事情上依然從容，尤其是明知一腳踏空就可能面臨從高空上直接摔死的悲涼下場。理智告訴他應該停下來，然后裝作勃然大怒的向建造祭壇的人難。這樣他就能全身而退，但另一方面，皇帝所安排的祥瑞大典，萬民觀禮，百官來望的祥瑞大典，在他向旁人難的那一刻，必將成為一個徹徹底底的笑柄。這性質，簡直同昏君周幽王的烽火戲諸侯有異曲同工之處。
蔡邕只是遲疑了幾息，頓時就被遙遙而望的祭祀們心中鄙夷不已，祭祀中有知情者，也有不知情者，知情者鄙夷蔡邕膽子，怕死。不知情者又何嘗不是？還有自命擔當祭祀比蔡邕更專業的老祭祀，心中的妒忌自是難平。
蔡邕冷冷的望著許多幸災樂禍的祭祀，那張一向與世無爭的老臉突然間變了。
他的腳步，不再停留，疾步而行。
咔嚓，咔嚓！一聲聲足以令人膽戰心驚的斷裂聲在他腳下響起，卻漸漸被他甩遠在身后。蔡邕仿若未聞，哪怕下一步踩下去，就是萬丈深淵，就是粉身碎骨！
蔡邕用他的生命做賭，哪怕前方道路布滿荊棘，遍布深淵，他依然會選擇一往無前。
呂布在下方，看著蔡邕突然加快的步伐，心中真是哭笑不得，他不知道蔡邕在上面遇到了什么，會突然變得如此的急切，但看著幾乎健步如飛在沒有一絲護欄，只有懸梯的蔡邕，他也不由得替他捏了把冷汗。
蔡邕神色冷靜的佇立在鳳凰下的祭壇端時，那祭壇上除了他外，沒有其余一個祭祀存在，他安靜的閉目養神。直到數息過去，才稀稀拉拉有幾名年輕力壯的祭祀氣喘噓噓，渾身冒汗的上來，他們身上的汗幾乎都是被嚇得。他們的神情真是如同見了鬼，看著蔡邕一臉神情自若的模樣，真不明白蔡邕是有多么大的膽子，才能如此從容。又過了一會，五六名年老的祭祀才在幾名中年祭祀的攙扶下顫顫巍巍的爬上來，看見蔡邕老神自在的模樣，幾乎是眼睛都冒火了！但一想到蔡邕跟他們年紀差不多都能如此，真是且羞且怒且怨，甚至有一位老祭祀險些當場氣的昏迷過去。
“好了，各位祭祀人都到齊了，祭祀大典可以開始了！”蔡邕并沒給這些祭祀太多休養的機會，要知道他險些被人在中途害死，什么好脾性都得給爆了！
諸多祭祀盡管不甘，也不得不仔仔細細的站成雙排，接受臺下萬眾矚目的檢閱。
“老夫宣布，祥瑞大典，禮，正式開始！”蔡邕嘹亮雄渾的聲音，仿佛從九天之上，傳下來！
呂布遠眺著高空，不得不感嘆于人深處的高度不同，氣勢也是卓然不同，他見蔡邕站在高高的祭壇上，一開口，便是萬丈豪情。仿佛剎那間丟掉了身為老者的謹慎持重心。
這一刻，呂布笑了，他忽然間腹黑的覺得，蔡邕這位恩師，能揮余熱的地方還很多嘛！
(本章完)
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