“敢言于庶長，前方十里，便是武關(guān)！”
小亭舍的亭長態(tài)度恭敬，黑夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓他燒熱水出來洗了把臉，對(duì)著攜帶的銅鏡看了看，總算不顯得風(fēng)塵仆仆了。
如今是秦王政二十六年春一月上旬，經(jīng)過半個(gè)多月的跋涉，黑夫一行十余人，六輛馬車總算出了南郡、南陽郡，抵達(dá)了入關(guān)前最后一個(gè)亭舍。
所謂關(guān)中，指“四關(guān)”之內(nèi)，即函谷關(guān)、散關(guān)、武關(guān)、蕭關(guān)。雖然函谷關(guān)是從山東入關(guān)中最主要的通道，但從南郡出發(fā)，還是武關(guān)方便些。黑夫沒記錯(cuò)的話，歷史上，劉邦也是走這條道入關(guān)的。
黑夫讓自己的御者桑木喂飽馬匹，又叫堂弟彥則再檢查一遍過關(guān)的驗(yàn)、傳，除了行李外，其中幾輛馬車?yán)模墒莾汕Ы锛t糖呢……
彥把所有需要的東西都拿出來重新查看，又笑道：“有左庶長的符節(jié)，難道守關(guān)的軍吏還敢攔下吾等不成？”
黑夫板起臉，嚴(yán)肅地說道：“且不說我這左庶長在南郡是高爵，入了關(guān)，便算不上什么。再者，入關(guān)可不是小事，待會(huì)關(guān)卒會(huì)檢查嚴(yán)格，出了紕漏，我也不會(huì)管你！”
“這該如何是好？”
被黑夫一嚇，彥臉色瞬間就白了，他只是在安陸做點(diǎn)小生意，在鄉(xiāng)黨面前能說會(huì)道罷了，卻從未出過安陸，更別說入關(guān)至咸陽了。
黑夫拍了拍他：“你運(yùn)的又不是金鐵兵器等違禁之物，怕什么？待會(huì)如實(shí)說就是了。”
稍事休息后，一行人再度啟程，他們走的，乃“武關(guān)東道”。這是沿著丹水河谷開辟的道路，東接熊耳諸山，從南陽盆地到這里，越往西走道路越狹，數(shù)百里內(nèi)，普遍是大山長谷，狹窄難行。
不多時(shí)，在越過一個(gè)山隘后，武關(guān)赫然出現(xiàn)在眾人眼前。
卻見此關(guān)城建立在峽谷間一座較為平坦的高地上，北依高峻的少習(xí)山，南瀕丹水。關(guān)城用土筑成，亦有磚石為基，墻垣長兩里，延山腰盤曲而過，幾乎嚴(yán)絲合縫地將入關(guān)的道路完全堵死！
秦國為了扼守此地，還專門設(shè)置了一個(gè)“武關(guān)都尉”鎮(zhèn)守，有兵卒五千。
此時(shí)仰望武關(guān)，黑夫不由暗贊：“扼秦楚之交，據(jù)山川之險(xiǎn)。道南陽而東方動(dòng)，入藍(lán)田而關(guān)右危。武關(guān)巨防，一舉而輕重分焉，誠哉斯言！”
他們并不是孤獨(dú)的行者，前方將近一里的道路，都是等待過關(guān)的商旅、官吏，揮汗成云雨，車馬揚(yáng)塵埃。
其中左邊是民道，右邊是官道，中間的通道，則留給郵傳之吏出入。光是站在官道一側(cè)等待的間隙，黑夫已經(jīng)看到十余騎連續(xù)不斷地飛馳出入，大概是遞送各郡縣文書、軍情的吧。
關(guān)中，相當(dāng)于秦的肺腑，而這些道路，好似血管。
黑夫雖然一副不管彥死活的模樣，但還是讓他與自己同時(shí)入關(guān)，終于輪到他們時(shí)，黑夫便上前出示了南郡發(fā)給自己的符節(jié)、驗(yàn)、傳，還有秦王令他入咸陽的諭書。
雖然有左庶長的爵位和秦王的諭書，但黑夫還是受到了嚴(yán)密的排查，問詢趕來的一個(gè)百將先對(duì)他說了抱歉，隨即開始讓手下人分作幾隊(duì)，分別檢查黑夫隨員的驗(yàn)傳，以及車上拉著的貨物。
“這是何物？”
掀開輜車上的席子，關(guān)吏拿起一塊馬蹄狀的褐色紅糖問道。
“是南郡安陸縣的特產(chǎn)，叫紅糖！與飴餳類似。”
彥笑著交待完后，又按照黑夫的囑咐，加了一句：“這是左庶長呈送給大王的貢品！”
那百將點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著黑夫笑道：“左庶長，我可否驗(yàn)驗(yàn)？”
“請(qǐng)便。”
黑夫想乘此機(jī)會(huì)看看彥能不能當(dāng)?shù)闷疬@上百萬錢的生意，扔下一句話后，便上前與今日輪值的率長攀談起來。
于是，彥只能自己應(yīng)付關(guān)卒們了。
卻見那百將將馬蹄狀的紅糖塞到嘴里，咬了一塊，不由瞪大了眼，他本以為是和飴餳一樣的淡甜，誰料卻甜得發(fā)膩，讓人滿口生津……
“好甜！”他不由說了一句。
其他百將、屯長也聞詢過來，腆著笑問自己能不能也嘗嘗。
這時(shí)候，彥似乎也不緊張了，拿出應(yīng)付縣上市吏的笑容：“這紅糖在咸陽，一小塊能賣上百錢，諸君，這算索賄么？”
眾人聽說這么貴，嚇了一跳，那個(gè)百將甚至要將咬了一口的紅糖放回去，卻被彥阻止了：
“這可是進(jìn)獻(xiàn)給大王的，若是送到宮中，被發(fā)現(xiàn)上面咬了一口，有個(gè)牙印，這又算什么罪過？諸君要嘗的話，請(qǐng)將這塊糖分食了罷！”
等彥順利過來后，黑夫欣賞地看著他：“你雖是第一次入關(guān)，卻應(yīng)對(duì)的不錯(cuò)。”
又贊道:“關(guān)中話也學(xué)得不錯(cuò)。”
“做小商販時(shí)，類似的事沒少見。”
彥摸了摸后腦勺道：“秦吏畏懼律法，敢暗中占小便宜，卻不敢公然索賄。至于關(guān)中話，一年前左庶長就囑咐我找人學(xué)了。”
他不由佩服起黑夫的高瞻遠(yuǎn)矚來。
他們沒有被要求納稅，除了黑夫說這是“獻(xiàn)給大王的貢物“外，還因?yàn)檎拢ㄊ拢⿻r(shí)，咸陽頒布了一條命令，說是今年從關(guān)外入關(guān)者，免征關(guān)稅！大概是要為全國性的墮關(guān)梁，對(duì)往來人員幾而不征做表率吧。
不過，黑夫他們?nèi)恕⒇洓]事，但馬匹卻仍然落在后面，被一群關(guān)卒手持艾草等物到處熏，味道十分嗆人。
“這是例行的檢查。”
守關(guān)的率長對(duì)黑夫道：“律令有言，關(guān)外客來者，以火炎其衡軛，并檢視牛馬，勿使騷馬入關(guān)……”
黑夫知道，所謂“騷馬”是馬身上的一種寄生蟲，為了防止關(guān)外的車馬帶入這種牲畜疾病，凡是入關(guān)的車馬都要用火熏車衡、軛及駕車的皮帶。
人也一樣，武關(guān)、函谷等關(guān)專門有醫(yī)者坐鎮(zhèn)，但凡入關(guān)之人，一看就有疾病的，哪怕是頭疼腦熱，都會(huì)被攔下，以免將傳染病帶入京畿之地。
“這么嚴(yán)格？”
黑夫不由感慨：“這年頭入關(guān)，跟后世進(jìn)海關(guān)檢疫，有得一拼啊！”
好在，黑夫的馬匹在桑木悉心照料下，沒有任何問題。
經(jīng)過這嚴(yán)格的檢疫，黑夫反而有了一種的確有進(jìn)入首都地區(qū)的感覺，而不是隨隨便便去什么地方。
關(guān)中，那是秦國的心腹之地，雍州之地，崤函之固，亦是八百里秦川，是這時(shí)代真正的“天府之國”。
不知在那里，他又將看到怎樣的奇景？
“請(qǐng)左庶長入關(guān)。”
一切都沒有問題，守關(guān)的率長向黑夫作揖，隨即，他身后的兵卒也讓開了道路，兩扇厚重的關(guān)門在黑夫面前
黑夫坐在車上，隨著車輪滾動(dòng)，進(jìn)入了武關(guān)城門洞的陰影，隨著前方越來越亮，他心中也暗自期待道：“關(guān)中……”
“我來了！”
……
就在黑夫踏入關(guān)中土地的同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)千里之外，位于泗水郡和東海郡交界的下相縣，隱蔽在山林之間的項(xiàng)氏莊園內(nèi)，一身楚服的項(xiàng)梁生氣地拍了案幾，對(duì)眼前的少年吼道：
“讓你入學(xué)室學(xué)書，沒有學(xué)成就不學(xué)了，還把夫子毒打一頓。我以為你厭文好武，便請(qǐng)燕趙名劍士教你學(xué)劍，你又整日偷懶，聽說還弄壞了劍士的兵刃！”
“難道我項(xiàng)氏一族的長孫，竟是文不成、武不就之輩？你難道忘了楚國是如何滅亡的，忘了汝祖、汝父為秦所戮的仇了？”
“籍不敢忘！”
年紀(jì)小小就不再扎總角發(fā)鬟，而是換了椎髻的少年跪在地上，垂著頭，頓首后，對(duì)自己的季父道：
“只是籍以為，書，足以記名姓即可，何必學(xué)成一手文章的儒生？劍，一人敵也，籍雖才弱冠，卻已能敵三人，他日敵十人百人不在話下，亦不足學(xué)！”
項(xiàng)梁沒料到他會(huì)如此回答，愣住了，半響才道：“那你想學(xué)什么？”
少年猛地抬起頭來，雖然他才十二歲，卻長得虎頭虎腦，一對(duì)英武劍眉下，是充滿恨意的雙眼！
那是對(duì)秦國，對(duì)秦吏的恨!亡國破家之恨!
帶著熊熊燃燒的恨意，少年項(xiàng)羽一字一句地說道：“丈夫，當(dāng)學(xué)萬人敵！”
……
離開下相，順著蜿蜒流淌的泗水往上游走，過下邳，經(jīng)彭城，最后到了沛縣附近。河流東岸，交通要道處，有一個(gè)叫“泗水亭”的小亭舍。
與南郡安陸縣湖陽亭的前不著村后不著店不同，這里不僅挨著里閭，還有兩家酒肆，分別是王媼、武負(fù)開的，因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)關(guān)系，二女平日里都是橫眉冷對(duì)，頗不相善。
然而這一日，王媼酒家中，王大娘忙著張羅飯食，而對(duì)面頗有姿色的武負(fù)則關(guān)了店肆，巴巴地跑過來幫忙。
原來，今天兩家酒肆，同時(shí)被新上任的泗水亭長包了場(chǎng)……
這新亭長，名叫劉季。
留著一把美須髯的劉季不同往日做游俠時(shí)的落魄，今日他赤幘著冠，披甲帶劍，腆著肚子，箕坐在上席。還攬著剛認(rèn)識(shí)的情人俏寡婦曹氏，接受手下的求盜、亭父、亭卒，還有自己的好兄弟任敖、盧綰等人的恭賀，面上滿是得色。
“想不到，我劉季往日只被官吏攆著走，也有當(dāng)官的一天！”
過去一年多，沛縣經(jīng)歷了翻天覆地的變化。
依照秦國多年來的政策，秦軍摧毀舊有的楚國地方政府，設(shè)置泗水郡管理。泗水郡和沛縣，迅速按照秦的什伍制度，重新編制鄉(xiāng)里社會(huì)，五家一伍，十家一什，登記人口財(cái)產(chǎn)，征收賦稅和兵役勞役。人人固定在戶籍所在的土地上，鄰里之間互相監(jiān)督連坐，不得隨意脫籍流動(dòng)。
在這種新制度下，受影響最大的，就是無業(yè)游民了，尤其是游俠兒，遭到殘酷打擊，幾乎失去了生存的余地。
時(shí)局變遷下，游俠劉季面臨重大選擇，要么納入新的體制當(dāng)眾，固定居所職業(yè)，重新做人。
要么逃亡，成為秦國法外的亡命罪人。比如劉季過去追隨過的魏國縣俠張耳，在秦軍攻占魏國后，馬上就成了秦國官府通緝的對(duì)象，隱身逃亡，不知去向。
從外黃之戰(zhàn)起，劉季就對(duì)今日早有預(yù)料，沒有絲毫猶豫，這個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)者選擇了浪子回頭。
但他懶得聽父母的話，老實(shí)務(wù)農(nóng)，竟然大著膽子，打起了做官的主意！
“就你也能為吏？”老爹劉太公當(dāng)時(shí)就是這語氣，打死也不信爛泥能上墻。
然而，劉季又賭對(duì)了，楚國統(tǒng)治時(shí)期做官無門的他，終于趕上了好時(shí)候！
按照秦國的官制，新來的縣令、縣丞、縣尉，是秦國從本土調(diào)來的。但地方小吏，則多由本地人擔(dān)任。
地方小吏的入仕，有多種途徑，可以由軍隊(duì)的軍吏轉(zhuǎn)任，可以由地方依據(jù)一定的財(cái)產(chǎn)和行為標(biāo)準(zhǔn)推薦，也可以通過“試?yán)簟边x拔。
劉季今年已經(jīng)三十五歲了，在老家豐邑是名聲很臭的老光棍，推薦出仕，需要德行和鄉(xiāng)里的稱譽(yù)，他混不上，于是只能選擇考試出仕。
他靠在縣里做獄吏的任敖關(guān)系，尋了一些秦律來摘抄，背誦。
劉季小時(shí)候被父母寄予厚望，是學(xué)過識(shí)字的，他花了半年時(shí)間，總算把黑夫多年前曾背得滾瓜爛熟的《盜律》《賊律》《捕律》《囚律》《雜律》《具律》，以及《傳食律》《行書律》讀得七七八八。并參加了十月份在沛縣的律令考試，雖然也有錯(cuò)的，但好歹勉強(qiáng)及格。
亭長作為武吏，還要求會(huì)劍術(shù)，通五兵，這就是劉季長項(xiàng)了。
于是，一月份時(shí)，他便被任命為泗水亭亭長。
泗水亭長，大小算是一地之長，一手持簡牘命令，一手持捆人繩索，手下還有兩三名下屬丁卒供使喚，十里之內(nèi)，人人敬畏他，可不威風(fēng)！
眾人閑聊了一會(huì)，酒肆門外，響起了一個(gè)大嗓門的聲音。
“季兄，二三子，肉來了！”
一個(gè)二十歲上下，留著絡(luò)腮胡須，滿手油花的屠夫走了進(jìn)來，手里還拎著剛燒好的兩根狗腿。
他叫樊噲，是沛縣的狗屠，也是劉季做游俠時(shí)認(rèn)識(shí)的小兄弟。
“阿噲快坐下，就差你了！”
劉季是眾人的老大，他讓樊噲就坐后，一只手?jǐn)堖^曹寡婦，親了她一口，隨即哈哈大笑著，高高舉起了陶酒盞！
“二三子，入仕前的劉季，是鄉(xiāng)里游俠，游俠云游四方，結(jié)交朋友，講究義氣！”
“如今做了官府小吏，得受為吏之道、秦國律令的諸多管束，不得再胡作非為。為吏公務(wù)在身，四處浪蕩是不行了……”
嚴(yán)肅地說了兩句后，老流氓忍不住了，又原形畢露，俏皮地笑道：“不過，酒還是要喝，朋友還是要交的！”
“說得好！為劉亭長賀！”
求盜、亭父、亭卒，以及任敖、盧綰、樊噲等人也舉起酒盞，與劉季對(duì)飲，哈哈大笑起來。
酒雖是粗糙的劣酒，但下到肚子里卻也暢快，劉季滿飲數(shù)盞后，由著曹寡婦幫自己擦去濃須上的酒水，伸手摸著自己的赤幘，感慨萬千地說道：
“從今天起，我，也是秦吏了！”
七月新番說
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