亭舍外的世界仿佛天地初開(kāi)之時(shí)，雨流從濃重云層間瓢潑而下，吞噬了世間所有的希望，也淹沒(méi)了戍卒刑徒們的一切出路。
火把映照下，一張張黝黑的臉抬起頭來(lái)，他們張開(kāi)嘴巴，喊出了絕望而悲憤的話(huà)……
“失期，法皆斬……”
“天下苦秦久矣……”
“今亡亦死，舉大計(jì)亦死！”
絕望逼迫他們斬木為兵，揭竿為旗，一群人鼓噪著，高呼著王侯將相寧有種乎？紛紛涌入亭舍之內(nèi)，一腳踢開(kāi)客舍房門(mén)。
里面正熟睡著押送他們的秦吏，聽(tīng)到聲響大吃一驚，抬起頭來(lái)，那張臉，不是黑夫還能是誰(shuí)！？
……
“居然做了這種夢(mèng)，真是晦氣。”
黑夫滿(mǎn)頭大汗醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己的確身處一處陌生的客舍，待他推開(kāi)房門(mén)，外面的天氣寒冷而晴朗，空中只飄著幾朵云彩，哪來(lái)的瓢潑大雨？
而那50名由他押送的安陸縣刑徒，此刻也正靠在客舍屋檐下熟睡，這群人衣著單薄，身上隨便蓋著點(diǎn)稻草御寒，在清晨的霜露中瑟瑟發(fā)抖……
“亭長(zhǎng)。”
值夜的小陶見(jiàn)黑夫醒了，連忙過(guò)來(lái)結(jié)結(jié)巴巴地稟報(bào)：“昨……昨夜，平安，無(wú)事。”
“辛苦了。”黑夫拍了拍小陶的肩膀以示勉勵(lì)，與小陶一同值夜的利咸，也紅著眼睛過(guò)來(lái)與黑夫打招呼。
現(xiàn)在是秦王政二十二年，十月二十三，也是他們離開(kāi)安陸縣城的第三天。
湖陽(yáng)亭五人，需要將50名刑徒，10名戍卒押送到數(shù)百里外的南陽(yáng)郡方城服徭役，限期12月初一前抵達(dá)，這就是黑夫他們的任務(wù)。
早在出發(fā)前，黑夫便得知，此次押送的刑徒里，大半是被自己親手送進(jìn)囹圄的：有去年參與誣告他的商賈鮑，有兩個(gè)盜若敖氏墓葬的盜墓賊，還有不少被連坐淪為刑徒的盲山里里民，與他都算得上是仇人。
縣左尉如此安排，真可謂用心險(xiǎn)惡。
不過(guò)，左尉也不至于指望這些刑徒憤恨黑夫，如夢(mèng)中那樣，群起作亂，將他殺了。
現(xiàn)在可不是秦末，又是秦國(guó)腹地，殺官造反的難度，著實(shí)不小。
而且這群人的脖子上，都戴著刑徒的標(biāo)志：木鉗。鉗上有麻繩，休憩時(shí)便拴上，將他們的手腕統(tǒng)統(tǒng)拴在一起，限制了活動(dòng)。
這是押送刑徒的標(biāo)準(zhǔn)配置，可不能指望這群勞改犯老老實(shí)實(shí)聽(tīng)話(huà)。與之相反，亭卒們卻全副武裝，不僅人人帶劍、甲，還配備了兩架弩機(jī)。刑徒里不太可能出現(xiàn)陳勝吳廣那樣的人物，奪劍將黑夫等人殺了……
所以黑夫猜測(cè)，左尉如此安排，是希望這些與黑夫有仇的刑徒，在半途逃跑！
刑徒和戍卒不同，他們已經(jīng)是罪人，家眷多半被收為隸臣妾，光腳不怕穿鞋的，眾人已經(jīng)沒(méi)有什么后顧之憂(yōu)。
而且這大冬天的，千里迢迢北上，實(shí)在是苦差事。南方人對(duì)北方，尤其是北方的冬天充滿(mǎn)畏懼。《楚辭》里，楚人對(duì)北方的想象就是“增冰峨峨，飛雪千里些”“北有寒山，逴龍赩只。天白顥顥，寒凝凝只。”
總之，在江漢之濱的人看來(lái)，冬天的北方，簡(jiǎn)直不是人呆的地方，一定要避免前往。這種對(duì)天氣、苦役的畏懼，隨時(shí)可能促使刑徒們抽空逃跑。
秦國(guó)對(duì)服戍役的刑徒逃跑懲罰甚嚴(yán)，而對(duì)放跑了刑徒的押送者，也有相應(yīng)的懲罰。
“死罪倒不至于，但我這亭長(zhǎng)，也就做到頭了，若是逃走的是超過(guò)十個(gè)，甚至我自己都要淪為城旦。二三子作為一并押送者，也會(huì)受到懲處……”黑夫如此對(duì)眾人表明他們的處境。
十多年后，那位沛縣的劉亭長(zhǎng)，正是因?yàn)檠核偷男掏绞渑艿籼啵靼鬃约阂搽y逃懲處，索性心一橫，帶著剩下的人落草為寇……
這么一說(shuō)，湖陽(yáng)亭眾人也意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性，縣左尉真是陰險(xiǎn)，這分明是借刀殺人，想利用刑徒的逃亡，將他們這一伙人治罪，統(tǒng)統(tǒng)趕出秦吏隊(duì)伍啊！
所以眾人便聽(tīng)從黑夫的安排，分為兩撥，在夜間時(shí)輪番守夜。
黑夫在出發(fā)的第一天和第二天，都沒(méi)敢合眼，一直守著火燎，盯著刑徒們的身影。
就這樣，兩天沒(méi)閉眼的黑夫，第三天終于撐不住了，在抵達(dá)新市縣這座亭舍休憩時(shí)，就在舍內(nèi)一覺(jué)睡到了天亮……
好在除了那場(chǎng)噩夢(mèng)外，一切如常。
這時(shí)候，刑徒們也紛紛起床了，他們撥開(kāi)身上的稻草，揉著酸痛的脖頸，看著蹲在地上，用柳樹(shù)枝漱口的黑夫，眼神充滿(mǎn)不善。黑夫知道，這三天來(lái)，一定有不少人日日夜夜尋思著逃走。反正不跑，下場(chǎng)也不會(huì)好到哪去，冬日服役，刑徒十死三四是常事，在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，黑夫可沒(méi)本事將這些絕望的人忽悠傻。
休憩時(shí)倒也罷了，有繩索將所有人與房梁拴在一起，行走時(shí)卻是個(gè)大問(wèn)題。
雖然黑夫等五人的伙食，可以由路上的亭舍提供公糧，但六十名刑徒、戍卒的吃喝嚼用，卻得自帶。所以每個(gè)刑徒，都得挑著一石糧食，沒(méi)辦法將所有人拴在一起。
萬(wàn)一走在路上時(shí)，這50人相互使個(gè)眼色，轟然奔逃，光靠黑夫他們五個(gè)人，可抓不過(guò)來(lái)。
所以在這座亭舍用過(guò)朝食后，黑夫便讓季嬰、利咸將準(zhǔn)備好的長(zhǎng)長(zhǎng)麻繩斬為數(shù)段，讓50名苦著臉的刑徒站出來(lái)。先挑一個(gè)與黑夫有仇的刑徒，再挑一個(gè)不認(rèn)識(shí)的刑徒，每?jī)扇艘唤M，將麻繩各綁在他們的一只腳上，打成死結(jié)……
“兩人一組，不管是走路、休息、吃飯、如廁，都必須一起行動(dòng)。若是另一人逃了，剩下的一人，也要視為同犯，連坐治罪！”
這樣一來(lái)，雖然讓前進(jìn)的速度慢了下來(lái)，但走在路上時(shí)，也不怕他們突然逃跑。跑掉的人，多半會(huì)因?yàn)闆](méi)有默契，相互把對(duì)方絆倒，束手就擒。
不僅如此，黑夫還將那10名自由身的戍卒，也召集起來(lái)，給他們分配了任務(wù)。
“汝等皆為士伍良民，家中有父母妻兒，應(yīng)當(dāng)知道，逃跑乏徭會(huì)有何下場(chǎng)……”
“我也不會(huì)虧待二三子，會(huì)讓汝等一路上吃飽穿暖，能在屋舍中安睡。但汝等也要助我看押刑徒，行在路上時(shí)，每?jī)扇丝醋∈掏剑诌_(dá)南陽(yáng)郡方城縣后，若刑徒無(wú)人逃跑，我會(huì)贈(zèng)予汝等每人百錢(qián)，外加布履一雙……”
此言一出，10名戍卒不由喜出望外，出門(mén)服徭役，消耗最大的就是鞋履，到地方后，他們的履早就磨破了，黑夫承包了他們的鞋，讓很多人松了口氣。而那一百錢(qián)，也足夠置辦一件粗糙點(diǎn)的冬衣了。
黑夫不缺錢(qián)，一年的亭長(zhǎng)做下來(lái)，他因?yàn)閷掖巫ゲ兜劫\人，得到了不少賞賜，加上家里幾百畝地的收成，即便買(mǎi)了牛、馬，也還剩五千多。所以他這次出門(mén)，就把剩下的銅錢(qián)，統(tǒng)統(tǒng)換成了容易攜帶的金餅，大概十兩。
他心里打著算盤(pán)道：“若只花一兩千錢(qián)，就讓這些戍卒幫我看住刑徒，那真是一場(chǎng)劃算的買(mǎi)賣(mài)。”
雖然黑夫做了諸多安排，感覺(jué)萬(wàn)無(wú)一失，但到了出發(fā)的第五天，他們途徑新市縣到鄀縣中間，一段長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里的林木丘陵地帶夜宿時(shí)，逃跑還是發(fā)生了……
“亭長(zhǎng)，黑夫！大事不好了！”
被值夜的季嬰、東門(mén)豹匆匆搖醒，黑夫趕到事發(fā)地點(diǎn)，看著地上被硬物磨斷的繩索，還有卸掉的兩個(gè)木鉗，黑夫面色沉重。
拿著名冊(cè)的利咸清點(diǎn)了一下人數(shù)，稟報(bào)道：“是個(gè)做城旦的小賊，帶著一個(gè)盜墓賊，一起跑了！”
質(zhì)問(wèn)了一旁的刑徒后，東門(mén)豹也滿(mǎn)頭大汗地稟報(bào)道：“那個(gè)小賊，好像會(huì)開(kāi)鎖，幾下就解開(kāi)了木鉗，我當(dāng)時(shí)太困打了個(gè)盹，醒來(lái)后就……”
“追！”
黑夫瞪了東門(mén)豹和季嬰一眼，看著那對(duì)朝南方林子里跑去的足跡，下令道：“一定要追回來(lái)！活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
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