幻境正在快速消退。
方鸻能明顯感覺(jué)出來(lái)，這不同于之前那幾次切換場(chǎng)景，它是真正在消退，幻境的力量正在減弱，那感覺(jué)就像人在夢(mèng)醒時(shí)分，對(duì)夢(mèng)中的一切不再堅(jiān)信不疑。
終于在某一個(gè)時(shí)間，他的眼皮劇烈地晃動(dòng)，猛然之間張開(kāi)來(lái)。
明亮的光線如涓涓流淌的溪流，涌入他的視線之中，讓他重新閉眼睛，適應(yīng)了一下之后，才再睜開(kāi)來(lái)。
入眼處是一座寂靜的廣場(chǎng)，零落的石板下面裸露出黑沉沉的泥土，像是三十年前流淌的鮮血仍未干涸。
碎石的縫隙之間蔓延生長(zhǎng)出雜草，綠得耀眼，微風(fēng)徐徐吹過(guò)廣場(chǎng)，它們發(fā)出沙沙的聲音。
昔日高聳的建筑在火海之中化為灰燼，雜草叢生之間，只有一座還剩下一半的騎士雕像，矗立在廣場(chǎng)的中央。
那里石碑的底座之刻著一行文字，夸耀昔日建立此地之人的英勇，但文字的中央，留有一道深刻的裂痕。
一只壁虎，從晃動(dòng)著墨綠的身影從石碑一閃而過(guò)。
方鸻記得進(jìn)入幻境時(shí)是午夜時(shí)分，而現(xiàn)在，頭頂艷陽(yáng)高照，日頭剛過(guò)正午的分界線。
他聽(tīng)到一聲輕響，轉(zhuǎn)過(guò)身才發(fā)現(xiàn)是紅葉。
“這里是？”紅葉所站的位置是她在幻境之中藏身的地方，只是她一臉迷茫的樣子，似乎還沒(méi)完全清醒過(guò)來(lái)。
“灰橡木廣場(chǎng)，如你所見(jiàn)�！�
紅葉楞了一下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“我、我們又回來(lái)了，多里芬的幻境……這一切……都結(jié)束了？”
方鸻輕輕向她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
是的，一切都結(jié)束了
那個(gè)漫長(zhǎng)的幻境之中所見(jiàn)的一切。
多里芬溫馨的避風(fēng)港藤葉女士旅店，被爭(zhēng)執(zhí)縈繞的市政廳辦公室，長(zhǎng)眠著無(wú)數(shù)人靈魂的霍斯汀斯大教堂，以及火海之中熊熊燃燒的灰橡木廣場(chǎng)。
幻境之中的每一個(gè)人，從倒霉鬼杰弗里開(kāi)始，到廣場(chǎng)之的尼可波拉斯結(jié)束，三十年前的人與事栩栩如生，猶在眼前。
但這一切，都隨之而消逝了。
就如同它本塵封于歷史長(zhǎng)河之中，而今，不過(guò)是重回古老時(shí)光的懷抱，只有一些東西還證明它曾經(jīng)存在過(guò)。
方鸻張開(kāi)手掌，那里靜靜地躺著一枚金焰流轉(zhuǎn)的指環(huán)，它真的很像是一頭巨龍輪狀的眼睛，里面似乎有什么力量潛藏其中，在低聲與他交談。
但方鸻只看了看它，便重新將它攥回手心，一切幻象隨之煙消云散。
廣場(chǎng)漸漸多了一些其他人。
不只是不知從那里找回了勇氣，要與尼可波拉斯決一死戰(zhàn)的帕帕拉爾人，還有一些當(dāng)時(shí)并不在廣場(chǎng)之的人。
比如漢森的那個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)他的手下們。
這些人零零散散，一臉迷惑不解地從廢墟中走了出來(lái)。
當(dāng)初他們?cè)诘谝淮芜M(jìn)入灰橡木廣場(chǎng)時(shí)便被米蘇化作的尼可波拉斯之影沖散開(kāi)，而那之后方鸻在幻境之中就再?zèng)]碰見(jiàn)過(guò)這些人，他以為這些人已經(jīng)全死在了尼可波拉斯手，卻沒(méi)想到竟還有人活下來(lái)。
那些人還算耳聰目慧，大概意識(shí)到他們能活下來(lái)是托了誰(shuí)的福氣，看方鸻等人的目光不由又敬又畏。
但他們之前在幻境中背信棄義在先，因此這時(shí)也不好意思再過(guò)來(lái)與方鸻打交道，一群人最后只灰溜溜地離開(kāi)了這個(gè)地方。
其實(shí)方鸻倒也沒(méi)太在意那回事，當(dāng)時(shí)那個(gè)情況下，這些人的選擇其實(shí)也無(wú)可厚非。他還特意看了一下，那群人中并沒(méi)有看到漢森的蹤影。
可惜那個(gè)大叔看起來(lái)還是沒(méi)能逃過(guò)一劫。
然后還有塔波利斯的騎士們。
這些人中除了回憶是死在了尼可波拉斯手之外，其他人其實(shí)大部分最后都活了下來(lái)。
他們此時(shí)紛紛跑出來(lái)與紅葉相認(rèn)，不過(guò)在意識(shí)到對(duì)方參與了最后任務(wù)的完成之后，皆表現(xiàn)得十分驚訝。
“那你怎么沒(méi)有把雇主留下來(lái)，天那，那家伙不會(huì)卷款潛逃了吧？”騎士們紛紛七嘴八舌地說(shuō)道。
“閉嘴吧你們，那是黑山羊商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)�！奔t葉沒(méi)好氣地看著這些不帶腦子的家伙。
她所在的公會(huì)當(dāng)時(shí)取名為橡木騎士團(tuán)，但可能正是這個(gè)名字惹的禍，團(tuán)里一個(gè)個(gè)人蠢得好像長(zhǎng)著木頭腦袋，她自認(rèn)不過(guò)普普通通，但在公會(huì)里反而成了異類(lèi)，才會(huì)被當(dāng)成未來(lái)的核心培養(yǎng)。
銀林之矛的人常常拿這事譏笑他們拿塊石頭當(dāng)寶貝，而正因此她咬緊牙關(guān)拼命追銀林之矛那兩個(gè)天才少年，雖然自始自終總是差了那么一線，但也總算證明了自己。
團(tuán)里的大家在她看了呆板是呆板了點(diǎn)，可至少溫馨，不用計(jì)較太多，反而沒(méi)有那么多勾心斗角。
她其實(shí)有些話沒(méi)有告訴姬塔與洛羽。
團(tuán)里早就給他們兩人內(nèi)定了位置，只不過(guò)這是塔波利斯橡木騎士團(tuán)的規(guī)矩，在新人被選拔出來(lái)之前，絕不會(huì)告訴他們真相。
他們被從青訓(xùn)營(yíng)中挑選出來(lái)，其實(shí)就代表著團(tuán)里已經(jīng)認(rèn)可他們的天分與努力，所謂的考核，不過(guò)是對(duì)于他們對(duì)自身堅(jiān)持的一種考驗(yàn)。
這就是塔波利斯騎士團(tuán)長(zhǎng)久以來(lái)立身的根本騎士考驗(yàn)，它與其說(shuō)檢驗(yàn)的是天分，不如說(shuō)是人心。
紅葉知道，這是騎士團(tuán)最早的那位創(chuàng)立者的理念。
雖然那位創(chuàng)立者而今早已退役，但他的精神始終為繼承者所貫徹所謂的自由公會(huì)，追求的就應(yīng)當(dāng)是與那些大公會(huì)不同的東西，如果真的走了后者的老路，那毫無(wú)疑問(wèn)背棄了人們的初衷。
是騎士團(tuán)一直以來(lái)追求的東西。
紅葉也深深地認(rèn)可這一點(diǎn)。
可惜，現(xiàn)在認(rèn)同這一切的人已經(jīng)不多了，她不由看了不遠(yuǎn)處的方鸻一眼。
人們一個(gè)接一個(gè)地走了出來(lái)。
最后方鸻看到了年長(zhǎng)騎士的身影，對(duì)方身形比之前更加佝僂，頭發(fā)灰白一片看起來(lái)透支了精力，只是一手堅(jiān)定地按著劍，神色仍舊嚴(yán)肅依舊。
當(dāng)時(shí)在廣場(chǎng)的幾人當(dāng)中，除了一開(kāi)始就不見(jiàn)蹤影的貴族小姐與她的女仆之外，就只剩下盧恩林修斯還下落不明。
方鸻向騎士詢(xún)問(wèn)后者去了什么地方，但迪克特只向他輕輕搖了搖頭：“我看他在幻境之中，追著那道幻影去了漁夫長(zhǎng)巷的方向”
方鸻知道那是那位女士離開(kāi)多里芬的方向。
那位黑山羊商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)是為了尋求昔日自己錯(cuò)過(guò)的答案而來(lái)，但也不知那個(gè)答案是否與他心中的一致。
“他還會(huì)不會(huì)回來(lái)？”
“也許會(huì)�！�
這個(gè)問(wèn)題至此戛然而止，雖然兩者是三十年前并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，但三十年的隔閡，他們彼此并不知道對(duì)方的境況。
只不過(guò)這個(gè)幻境就像是昔日的重現(xiàn)，又讓兩人重新在此相遇。
方鸻欲言又止：“騎士先生，今后有什么打算？”
迪克特目光長(zhǎng)久地注視著這座廣場(chǎng)，像是從支離破碎的細(xì)節(jié)之中，組織著三十年前關(guān)于此地的記憶。
他幽幽地答道：“多里芬的幻境已逝，這地方大概會(huì)重歸平靜，冒險(xiǎn)者離開(kāi)之后，沒(méi)多久這里就只剩下森林與廢墟，再過(guò)幾十年，人們就再也記不起這里還曾經(jīng)有一座城市�！�
方鸻也不由有些感慨。
英雄的故事，就這樣長(zhǎng)眠于這片無(wú)人知曉的廢墟之下，又有多少人會(huì)知道，三十年前這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)什么呢？
一位騎士，一個(gè)剛剛加入考林商盟不久的年輕商人，一位屠龍者女士，前兩人付出了自己的前半生，而后者，用自身為容器，與尼可波拉斯合二為一。
她離開(kāi)多里芬之后，又去了什么地方？而今旅者沼澤之中沉睡的那頭巨龍，身體之中還擁有她靈魂的一部分嗎？
還是說(shuō)，那其實(shí)就是那位昔日的女士。
方鸻忽然之間有些理解了，馬扎克與他的父親為什么要在沼澤中建立那座旅店。
只是忠貞者的殉道印記中描述的那個(gè)純潔的靈魂，是否究竟是那位女士留下的希望與許愿呢？
“至于我，”迪克特輕聲說(shuō)道：“終老山林是個(gè)不錯(cuò)的選擇，等這邊的事情安定下來(lái)之后，伐木場(chǎng)或許又會(huì)歸于正軌了，這對(duì)于大家來(lái)說(shuō)都是一件好事。”
方鸻回過(guò)頭來(lái)：“可他們從不知道，是你解決了這一切�！�
“不是我，”年長(zhǎng)的騎士回過(guò)頭看著他：“是你，年輕人�！�
方鸻微微一怔，有些意外。
“可那只是一個(gè)巧合，要不是因?yàn)槟敲督渲浮?br />
“那戒指在你手�！�
“那是馬扎克先生交給我的，”方鸻有些驚訝：“難道他早知道這一切？”
年長(zhǎng)的騎士搖搖頭：“那是米蘇的兄長(zhǎng)，他也并不知道這一切，但這也并非巧合，也不是什么冥冥之中命運(yùn)的安排，年輕人�！�
瑪爾蘭女士不相信命運(yùn)，因?yàn)樗尿T士手中只有長(zhǎng)劍，與一往無(wú)前的勇氣。
但方鸻還是有些不理解。
“只是因?yàn)槟闵碛羞@種潛在的品質(zhì)，”迪克特認(rèn)真地看著他，灰色的眼睛里透出一種嚴(yán)肅來(lái)：“所以它才會(huì)選擇了你，即便你這一刻沒(méi)有來(lái)到這里，但終有一天，它相信你也會(huì)解決這一切問(wèn)題”
“三十年前，我們也有這枚戒指，但結(jié)果并沒(méi)有什么不同�；蛘哒f(shuō)如果換一個(gè)人，在幻境之中，會(huì)作出與你一樣的選擇嗎？比如那些人”騎士眼中閃爍著一絲詼諧的神色，看著不遠(yuǎn)處那些灰溜溜離開(kāi)的人。
雖然方鸻并不覺(jué)得自己在幻境之中做過(guò)什么了不得的選擇。
但要說(shuō)那些人在城區(qū)會(huì)留下來(lái)與多里芬昔日的幽靈們一起，似乎也有些不大可能。其實(shí)方鸻早就明白，這些過(guò)去在他看來(lái)是選召者們理所當(dāng)然應(yīng)盡的義務(wù)，但在艾塔黎亞至少在第一世界，其實(shí)也并不盡然。
魁洛德先生與絲卡佩小姐并沒(méi)有騙他。
他過(guò)去在宣傳之中看到的那些光鮮的表面，不過(guò)只是這個(gè)世界方方面面的一個(gè)表象而已。
或者說(shuō)一層絢爛的光環(huán)。
但方鸻從未質(zhì)疑過(guò)自己的選擇，他只是認(rèn)為自己看得還不夠多，不夠遠(yuǎn)而已。但他明白自己終究有一天會(huì)變得成熟起來(lái)，只是成熟并不意味著需要改變初衷。
他忽然明白了年長(zhǎng)騎士的話，并下意識(shí)低頭看了看手中的戒指。
那紛紛擾擾的低語(yǔ)消失了，他隱隱感到，戒指之中的力量竟然有些畏懼自己，畏畏縮縮躲避著自己的目光。
那是龍之金瞳的力量。
但戒指不再具有屬性，在他的視野之中，系統(tǒng)只給了這枚戒指一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的標(biāo)簽：金焰之環(huán)。
只有一個(gè)名字，甚至沒(méi)有裝備的描述，也沒(méi)有物品的等級(jí)與品質(zhì)。
倒是仍有一行小字，銘刻其。
強(qiáng)大的力量蘊(yùn)含其中
除此之外，再無(wú)贅述。
騎士見(jiàn)他明白過(guò)來(lái)，嚴(yán)肅的臉少有地露出微笑，向他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你比盧恩勇敢得多，就算是當(dāng)著那人的面，我也會(huì)這么說(shuō)。要是三十年前是你，或許就沒(méi)有之后那么多事情……”
方鸻心想那位黑山羊商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)聽(tīng)到這些話，恐怕未必會(huì)高興得起來(lái)，而他自己，也并不因此感到輕松。
因?yàn)樗[隱感到，這件事恐怕并沒(méi)有因此而結(jié)束。
甚至有可能只是開(kāi)了一個(gè)頭而已。
“騎士先生，”方鸻不由問(wèn)道：“你現(xiàn)在的狀態(tài)……？”
“我是永生者，”迪克特毫不避諱地答道：“正如你在幻境所看到的那樣，那些拜龍教徒也沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，我的力量和他們并無(wú)太大區(qū)別�！�
“你的力量……”
騎士點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我的力量來(lái)自于米蘇小姐，我能明顯地感到，她還活著，甚至力量越來(lái)越強(qiáng)�！�
“這些年來(lái)我小心翼翼地壓制著自己不主動(dòng)去使用這種力量，甚至讓我自身的力量也隨之而流失。但在幻境之中的經(jīng)歷，毫無(wú)疑問(wèn)又喚醒了它，這正是我一直以來(lái)?yè)?dān)心的事情，如果有一天我會(huì)成為龍之仆役，在那之前我或許會(huì)主動(dòng)終結(jié)這一切�！�
方鸻聞言不由有些沉默。
他看著手中的戒指，忽然之間記起了一些東西。
包括在幻境之中聽(tīng)過(guò)的那個(gè)名字，執(zhí)政官德克倫口中那個(gè)的麥格斯大人，他當(dāng)時(shí)就覺(jué)得這名字有些耳熟。
但此刻，方鸻才終于想起來(lái)自己在什么地方聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。
那不正是馬扎克要讓他將這枚戒指與那封信要送交的主人嗎？
這個(gè)念頭，正與年長(zhǎng)騎士的話一起，應(yīng)證了他心中的某些猜測(cè)。這枚戒指給他帶來(lái)的麻煩，恐怕才剛剛開(kāi)了個(gè)頭而已。
但回想起幻境之中的經(jīng)歷，方鸻一時(shí)間卻不知自己是不是應(yīng)當(dāng)后悔。
……
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