“我才離開羅塔奧前往巨樹之丘時，下了船，身已無分文，也無處可去，是艾緹拉小姐收留了在下。她是艾梅雅的牧師，樹海神殿的守林人，于是我就在樹海神殿當守殿騎士，你知道，雖然我信仰瑪爾蘭女士，但艾梅雅女神并不需要為她看守大門的人要懂得古樹之道，善良的精靈們也不介意這一點。”
“艾緹拉小姐是圣樹守林人？”方鸻不大不小吃了一驚：“可我聽說樹海神殿的守林人是艾梅雅的選民，純潔少女，她們輕易不能離開圣樹林？”
“她向白橡樹立了古老誓言，所以不算違規。”瑞德答道，他伸爪拍了拍方鸻的肩膀，向他眨眨眼睛：“至于別的，她想讓你知道的時候，艾德，她會告訴你的。”
方鸻點點頭。
“那帕克你呢？”
“我嘛，”帕克打開平臺邊緣的木桶，踮起腳尖想要從里面拿什么東西。洛羽從他手上接過蓋子，從里面拿出一只蘋果遞過去。帕克接過蘋果，在身上用力擦了擦，咬了一大口，甕聲甕氣地答道：“我的故事說來話長，三天三夜恐怕也講不完，我就從最精彩的那一段講起吧，有一次我在沃岡遇上了一頭巨龍，真正的巨龍……”
“好了好了，”方鸻打斷他，放任他說下去恐怕真要說上三天三夜：“你就說說你那把短劍的事情，你怎么從盜賊大賽之中優勝的？”
他之前已經和帕克解釋了那把短劍的去向，不過帕帕拉爾人拿到一對的短劍興高采烈，這點小事他也就大度地忘記了。
“啊，那只是一件小事而已。那些參賽的家伙笨得要死，連杰洛德都騙不過，我只好勉為其難地拿個冠軍了。”帕克有點沮喪地揮了揮小短手，在他看來巨龍才是值得一提的事情。
“杰洛德？”
“那是桑夏克領主養的一只肥貓，不過它原本沒那么肥，直到我和它結成了廚房同盟之后。”帕克又咬了一口蘋果答道。
“那是一只位移獸。”獅人幫他指出這一點。
“位移獸？”方鸻愣了愣：“那種東西不是能感知空間之中的變化，你怎么能躲開它的探測的？”
“我不說了嗎？我和它有攻守同盟約定的，它怎么能出賣盟友？”
“等等，你的意思是說你作弊？”
“不然你以為他為什么會在這個地方？”獅人搖搖頭：“這家伙也是自作自受，不過你現在回去給領主先生道歉的話，還來得及。”
“我才不要給那個矮胖子道歉，我臨走之前一把火燒了他最喜歡的帽子。”
“那你可真了不得。”瑞德擺開爪子，攤攤手。
方鸻這才看向幾人中唯一沒有開口的、沉默寡言的少年：“洛羽有什么故事嗎？你為什么會想成為選召者？”
洛羽搖搖頭：“我父母都是選召者，這是他們對我的期望。”
“你父母？”方鸻有些驚訝地看著他，從洛羽的年齡來推算，他父母就算不是先行者，至少也是第一代選召者。
“他們是星門之后第一代選召者。”洛羽點了點頭。
第一代選召者就是蘇瓦聲明之后第一批進入星門之后的人，這一代人以真正的無畏與探索精神而著稱，他們中很多人后來都成為了傳奇。
洛羽停了一下，繼續說道：“他們對我期望很高，對我要求也很嚴格，成為塔波利斯的訓練生，選擇元素使的道路，都是他們給我安排好的。”
在方鸻聽來，這條路顯然要比自己平坦許多。
但他聽不出洛羽有什么興奮或是雀躍的口氣，仿佛一切平平無奇，這是一條早就被安排好的路。
他不知道對方是否真的喜歡這條路，也沒問他的父母是誰，但第一代選召者想來不會是泛泛之輩，看著洛羽一片平靜的臉，方鸻實在也不清楚這對于他來說究竟算不算是一件幸運的事情。
至于他自己，實在也說不好是羨慕還是不羨慕，不過如果早上半年，他應該會十分羨慕吧。
“那你呢，小家伙？”這時瑞德偏過頭問他。
“我？”方鸻搖了搖頭，輕輕一笑：“我的事情能告訴大家的都講得差不多了，翹家，賄賂工作人員，偷渡進入星門港，為了來這個世界，膽大包天的事情我干得夠多了。”
“你干的這些事情，艾德，你在做的時候有沒有考慮過它們的后果？”洛羽的目光在黑暗中有些明亮，看著他少有地問了一句：“你后悔嗎？”
“我沒來得及考慮那么多，”方鸻毫不猶豫地搖搖頭：“我只知道我一定要來這里，什么也阻止不了我，如果我會后悔，那一定是我的夢想還沒有來得及實現，而非其他。”
“精彩的回答，”獅人咧嘴一笑，露出雪白的尖牙：“確定本心，一往無前，瑪爾蘭女士會很喜歡你的。”
洛羽默默看了他一眼，心中的感受有些難以言明。
接下來是相當長時間的沉默。
四個男人包括一個小胖墩，靠在欄桿上看著遠處的篝火，四周只有森林中悠長的蟲鳴聲。還有帕克吧唧吧唧地啃著蘋果，然后后退一步，用力將果核遠遠地丟了出去。
“你怎么丟得沒有之前遠？”洛羽奇怪地問。
“呃，我沒用力。”
沒多久，有人從灰巖先生另一邊走到了平臺下面。
希爾薇德提著風燈，仰頭看著平臺上的男人們，微笑著說道：“晚上好各位，另外船長大人，正好我們要送一批魔導器過去，這可是你的工作成果，要和我們一起過去嗎？”
方鸻這才看到，謝絲塔正抱著一個木箱安靜地站在一旁。
“啊，我其實”
瑞德在他背后推了一把，打斷了他后面的話：“難道要讓女士們獨自走夜路嗎，拒絕一位女士的邀請可不是紳士所為，艾德。”
方鸻心想才不過幾步路而已算哪門子的夜路啊，不過看著笑盈盈的希爾薇德，拒絕的話卻也說不出口。
男人有時候即使不是紳士，但在美麗的女士面前也會變得紳士起來的。
他跳下平臺，希爾薇德微笑著將手中的風燈交給他。
“艾緹拉小姐還在前面等我們。”
她一邊說，一邊遞過來一把巨大的手銃：“三式獅子手銃，多膛結構，容彈七發。翠鳥工坊出品，船長大人應該知道怎么使用？”
“這是？”方鸻吃了一驚，心想我們這是去送貨還是去送命，需要用得上這東西嗎？
“那邊可不安穩，小心無大錯。”希爾薇德微微一笑：“船長先生不該保護好自己的艦務官嗎？”
“好吧。”
“主水晶我已經給你換成水晶了，船長大人。”
“謝謝。”
但方鸻忽然覺出些不對味：“你不會早就想好要帶我一起過去了吧？”
希爾薇德掩口輕笑：“那可是船長大人自己的判斷。”
方鸻只得搖頭接過手銃，檢查了一下，魔導銃的一大優點就是簡單易用，普通人不具備銃士相關技能也可以輕易擊發。
不過上彈和清理槍膛會麻煩一些，精準度也堪憂，不過七發子彈也勉強夠用了，畢竟這把手銃的攻擊比悔恨節杖還稍微高一些。
他收好手銃，才問道：“對了，聽雨者公會那邊如何了？”
希爾薇德搖了搖頭。
自從上次他們遭到為難之后，那個男人聽雨者公會的副會長不久之后親自上門來向他們致歉，那件事之后便也不了了之。
她答道：“那之后都是他們的副會長負責接待我們，倒沒什么大問題。不過私下里，還是有人若有若無表現出敵意昨天在安德麗塔瀑布有人差點把天藍撞到水潭里，雖然看似是無心之失，但我總覺得那是有人刻意安排的。”
“我也有這種想法。”方鸻點點頭。
聽雨者內部彌漫的詭異氣氛，這兩天他也感受得十分真切。
“不過那男人真是聽雨者的副會長？”
“是呢，聽雨者的副會長。”希爾薇德看著前方，變成深藍色的眸子里倒映著金色的火光。
“可你不覺得奇怪嗎，希爾薇德小姐？聽雨者的隊伍中，地位最高的人是誰？”
希爾薇德妙目流轉，回頭看了他一眼：“你是想說他們內部意見不統一，副會長的權威被忽視了？”
方鸻點點頭。
“這正是問題的結癥所在啊，不過聽雨者內部的權力斗爭和我們沒什么關系，我們只要小心一些就好。”
“這倒也是。”方鸻頷首。
不過他心中隱隱覺得問題沒那么簡單
艾塔黎亞的公會的權利爭端，往往只是其背后俱樂部高層之間斗爭的一種表現，它都白熱化到外人都可以察覺出異常來，可這個公會內部看來并沒有想象之中那么暗流涌動。
他遇到過的那個叫白華的少年，還有那兩個見習煉金術士，那對雙胞胎姐妹，他們似乎都沒表現出對公會未來擔憂的樣子。
這也太反常了。
懷著這樣的疑惑，方鸻和主仆二人一齊進入了聽雨者的營地區。
精靈小姐和天藍果然在這里等他們，那個法國小姑娘看到方鸻時還狠狠抱怨了一番，說他們的隊長成天看不到人。
方鸻對此哭笑不得，只能好好安撫了一下她。
聽雨者的營區和他預想之中差不多，營地內彌漫著一種安寧平和氣氛，大多數人討論的不過是接下來的試煉，對其他的事情漠不關心。
而少數人會對他們點點頭，表現出善意。
不過和希爾薇德一樣，方鸻還是能感覺到那隱藏在人群之中的敵意，偶爾的一個眼神，一句低聲的議論，三五成群的人群。
那種感覺就像是有那么一群人并不歡迎他們的存在似的。
這感覺可太古怪了。
方鸻疑惑地打量著四周，終于察覺出一絲不對勁來。
他回過頭去，指了指四周向希爾薇德問道：
“每年都是這樣的嗎？”
……
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