一行人藏身于斷墻殘垣背后的暗處，遠處發掘場內一片火光通透。

    發掘場的規模大得有些驚人，場內點燃了巨大的篝火，苦工們正在火光下工作，遠遠傳來叮叮當當的聲響，縱是深夜，也不絕于耳。

    空盜們弄出的動靜遠比他們想象中還要大，對方不知從其他地方擄來了多少人，一眼望去，步履蹣跚運送砂石的長隊一眼看不到頭。

    根據他們俘虜那幾個空盜的說法，白天工作的人數只會更多而這才是依督斯城內三個主要發掘場的一個而已。

    方鸻遠遠看著這些人，忍不住輕輕握了一下拳頭。

    苦工之中不分男女老幼，人人皆是衣衫襤褸，一些人更是腳步虛浮、形容枯槁，如同行尸走肉一樣在空盜的鞭子之下前進。

    火光之下到處是空盜的監工，稍有不如意，便是一鞭過去，將人從隊伍之中抽倒。然后自有魁梧的空盜將其從人群中拖出，并抱以拳腳。

    方鸻親眼看到一個男人被打得氣息全無，而一旁眾人不過麻木地看著這一幕。

    “我要是他們，”帕克看著這一幕答道：“我早自殺去復活了。”

    但希爾薇德輕輕搖了搖頭，向眾人指了指一旁。

    方鸻向那個方向看去，才發現那個被抬出去的男人，身上漸漸泛起點點白光，片刻之后，對方又一臉失魂落魄從地上坐了起來。

    方鸻吃了一驚：“他們在這里設置了恒石？”

    希爾薇德點了點頭，用輕柔的聲線答道：“其實布尼古他們身上也有類似禁制，他們的腳上的鐐銬有些問題，巴金斯悄悄幫他們解除了，并沒有選擇告訴他們實情。”

    “那東西并不是恒石，我試了一下，對空盜們似乎也沒用，或許是我們的辦法不對，也可能本來就是黑暗眾圣的邪物。”

    “所以在此之前其實布尼古他們復活也沒什么意義，血鯊空島既然如此行事，自然會有所準備”

    方鸻聽了，遠遠地看著那一幕，忍不住暗罵了一句：“這些混蛋！”

    希爾薇德看了看他：“船長大人，這邊的事情最好讓海軍來解決。否則單憑我們幾個，也救不了這么多人。”

    方鸻冷靜地點了點頭，明白他們來是收集情報的，而不是來逞英雄的。

    他不由看向不遠處。

    眾人藏身的所在其實距離坑底還很遠，并看不到下面的情形不過在那個方向上，正有一道無聲無息的身影。

    愛麗莎猶如一只貓一樣彎下腰，悄然無聲穿行在一片斷墻背后，行蹤隱秘。

    她偶爾也會抬起頭判斷火光之下敵我的位置，但明亮的目光一閃即逝，令人根本無從察覺。

    不要說毫無所察的空盜們，這位雙胞胎姐姐的行跡，在方鸻眼中也有些詭秘，只猶如一道偶爾會間斷的影子。連他時不時也會在黑暗之中丟失其身影，但轉眼又在另一個意想不到的方向上出現。

    令方鸻有些嘆為觀止。

    作為孤白之野一手培養的新人，愛麗莎姐妹是聽雨者下一代夜鶯隊伍的中堅力量，所謂聽雨者這樣的公會資源有限，但架不住孤白之野的眼界。

    以這位夜鶯小姐此刻表現出的水平，就算放在銀林之矛與塔波利斯這樣的團隊之中，也是不會被埋沒的人才。

    當然，她或許還比不上那些頂尖的夜鶯可有些時候，艾塔黎亞的頂尖選召者與非頂尖選召者之間的差距，其實更多是一個機緣。

    要說戰士之王奧丁，天賦也算不上頂尖。

    于是方鸻不由想，讓這位女士在團隊之中兼職帆匠，是不是有些屈才了。只是七海旅團，又應當去什么地方找一個合格的帆匠呢？

    他走神的當口，愛麗莎已輕輕滑過一小片坡地，并縱身一躍，穿過一片火光照耀的區域，融身入一片灌木叢中。

    灌木微微搖晃，引來不遠處警覺的目光，但她適時從口袋中放出一只老鼠，竄向不遠處的斷墻之下。那空盜遠遠看了一眼，便收回目光。

    方鸻愣了愣，原來對方之前從那鼠群之中抓了幾只老鼠，是為了這個目的。

    愛麗莎潛入茂密的灌木之后，才真正靠近了挖掘場內部

    她冷靜的目光穿過枝葉，輕輕打開一頁光頁，又拿起通訊水晶，將這邊的情形，投影到與方鸻幾人的視頻通訊之中。

    而與此同時，灰巖先生的平臺之上，作戰會議室之內，姬塔、箱子與謝絲塔，也正通過熒熒發光的光幕看著這一幕。

    只是挖掘場中心，并無方鸻想象之中的東西，確切的說，那下面什么也沒有只有苦工們叮叮當當地挖掘著，下面除了斷墻殘垣，還是斷墻殘垣。

    “下面什么也沒有，隊長。”愛麗莎的聲音，輕輕從通訊水晶中傳來。

    “愛麗莎，你那邊能看到什么嗎？”

    “沒有，隊長。”

    看來他們選錯了地方。

    今晚一夜的時間，應該還夠他們去下一個挖掘點，但若再出錯的話，一夜的時間也就浪費了。而囚禁于平臺是之上的空盜們，也不知道什么時候會反應過來。

    留給他們時間并不多。

    “回來吧，愛麗莎，”方鸻答道：“小心一些。”

    “等一下，隊長。”愛麗莎的聲音起了些變化，她的目光透過灌木叢，看到兩個人遠遠地走了過來。那兩個人她并未見過，但對方的裝束卻讓她陡然提高了警惕。

    那灰色的長袍，與手上的一點閃光，她十分熟悉。

    她略略收束了聲線，壓低聲音道：“是拜龍教徒，隊長。”

    “你看到他們了？”

    愛麗莎點了點頭：“以我在聽雨者見過的那些人來看，對方身份不低。他們似乎在和空盜交談，在吩咐一些什么。”

    方鸻隱約感到有機會，忙問：“愛麗莎，你能偷聽到他們說的話嗎？”

    “我試試。”

    “等一下。”方鸻卻主動叫住對方，他看了看那個方向，灌木叢外面火光通明，很難有可以借助潛入的地方。愛麗莎或許可以勉力一試，但若對方等級高一些的話，失敗的幾率也很大。

    探聽情報固然重要，但自己隊員的安危也必須放在首要的位置。

    他拿出發條妖精，低聲說道：“你待在原地不動，我來試一下。”

    愛麗莎一下明白他心中所想，不由有點小小的感動，其實若任務重要的話，夜鶯犧牲一次也不是不能接受的。她小聲提醒了一句：“可這附近有對方的高階魔導士，隊長。”

    方鸻不由皺了一下眉頭，這的確是個麻煩所在。

    不過他正準備動手，一旁艾緹拉卻攔住他。精靈小姐安靜地開口道：“我來試試，艾德。”

    “艾緹拉小姐？”

    艾緹拉看向愛麗莎，問道：“愛麗莎小姐，你還有老鼠嗎？”

    “還有一只。”

    “你把它放出來，小心一些，別讓它逃了。”

    愛麗莎點點頭，依言而行，她大約猜到艾緹拉想要干什么，只把口袋開了一個小小的口子，讓老鼠鉆出來一半，便一把抓住它。

    老鼠正準備掙扎，但正是這個時候，精靈小姐透過光頁，低聲吟誦了一句咒文。那老鼠一怔，立刻安靜下來，有些茫然地看向光頁之中艾緹拉。

    房間之內，姬塔看著這一幕小聲說道：“安撫動物，德魯伊神術。”

    “這個我知道，”箱子答道：“艾緹拉小姐經常和灰巖先生對話呢。”

    等老鼠安靜下來，艾緹拉才低聲與它說了幾句什么，但這是德魯伊之間的秘密語言，以至于沒人聽得懂她說的什么。接著她才對愛麗莎說道：“現在你可以松開它了。”

    愛麗莎松開手，那老鼠一落在地上，先前還有點驚慌，但很快反應過來，迅速向這個方向爬了過來。

    它穿過一片廢墟，沒有任何人會注意一只老鼠，這小東西安安穩穩來到了方鸻幾人面前。艾緹拉小聲安撫了它幾句，才說：

    “我答應它，它幫我們一個小忙，就放它離開。”

    “它能幫我們什么忙？”大貓人斜著眼睛瞥著這瑟瑟發抖的小家伙。

    但方鸻卻反應了過來，拿出一只型發條妖精問道：“艾緹拉小姐，你能讓它幫我們把這東西帶到離那些人足夠近的距離嗎？”

    艾緹拉輕輕點了點頭。

    她接過發條妖精，將之放到那老鼠面前，又低聲對后者說了幾句什么。那老鼠繞著發條妖精轉了一圈，然后一口將它叼了起來。

    它又看向精靈小姐。艾緹拉立刻指了指一個方向，這小家伙馬上叼著發條妖精向那個方向竄了出去。

    眾人皆看著這神奇的一幕，由于艾梅雅幾乎不接受偽信徒，因此選召者其實很少能見到德魯伊，也不會想到這個職業居然還會有這么一手。

    很快，方鸻就通過發條妖精回饋來的位置信息，確認了其所在。而他不主動控制發條妖精的話，因為兩者之間沒有建立主動魔力聯系，因此再高明的魔導士也無從察覺。

    艾塔黎亞畢竟還有背景魔力波動，他與發條妖精之間的被動感知引起的那點魔力漣漪，恐怕還不如這個世界的背景雜波顯眼。

    而同時，愛麗莎那邊也傳來了確認的信息：“我看到它到了那附近了。”

    方鸻馬上打型發條妖精的聽覺通道，一個有些粗獷的聲音立刻從里面傳了出來：

    “大人，我們已經沒日沒夜在趕工了，但這下面什么都沒有，這也怪不上我們。而且也不止是我們這里，其他兩個挖掘點的情況，不也差不多么？”

    這明顯是一個空盜的聲音，而且正在大倒苦水。

    “這下面不要說那東西，連金幣也沒挖出來半個，這幾十年那些考古學者早就把這里挖了一個底朝天，又哪有什么好東西會給我們留下來？”

    空盜的聲音過后，回答他的是一個有些陰沉的聲音：

    “雖然日志已經遺失了，但黑水晶只會在這三個地方之中的一個，你們沒找到，只能說明你們沒盡全力。你們手頭有那么多苦工，還有你們自己，難道你們以為羅林大人找你們是讓你們來吃干飯的？”

    “話可不能這么說，大人，我們是空盜，又不是苦力。兄弟們來這個鳥不拉屎的地方這么久，早就已經怨聲載道了，你總不能讓我強迫他們去親自下場去干活兒吧？”

    “那是你們自己的事情。”

    方鸻聽到羅林大人這四個字，忍不住微微一怔。但接下來，他又聽那空盜十分不以為然地哼了一聲。

    但過了一會兒，對方才答道：“好吧，我會再加緊一點進度，不過我丑話說在前頭，如果挖到底也沒找到東西，那別怪我對那些圣選者不客氣。”

    “日志是他們在梵里克弄丟的，這筆賬總不能算到我們頭上，而且圣選者嘛哼哼，本來就是歐林眾神的走狗，我懷疑他們和我們根本不是一條心。”

    “夠了，”那個陰沉的聲音說道：“和圣選者這之間聯盟，那是永生者親自定下來的，輪不到你們廢話。”

    又是永生者。

    方鸻已經不是第一次聽過這個名字了，最先他以為永生者是指尼可波拉斯的龍之爪牙，這當然也包括了它的那些崇拜者們。

    但隨著調查深入，他也逐漸意識到，拜龍教徒與尼可波拉斯之間的關系并不總是那么和睦，而且從聽雨者事件之中便看得出來，永生者似乎另有所指。

    而在這里，他又再一次聽到了這個名字，對方的話似乎確認了他心中的一個想法永生者在拜龍教徒之中地位不低。

    不過這段對話之后，對方對話便不再提及什么敏感的信息。

    而是一些與挖掘場日常工作有關的問答，方鸻只細細聽完之后，隱約可以確定至少有一千人以上的工人在這里工作。

    他不由暗暗吃驚，將這么多人從伊登與安奎德一帶劫持到這個地方來，這可不是一個小工程。拜龍教與龍火公會這么大的計劃，究竟是所圖為何？

    那邊的聲音逐漸遠去。

    方鸻靜了一下，回憶了一下自己之前所聽到的東西，才說道：“聽起來他們在挖掘的東西，應當就是那個所謂的黑水晶。”

    他低聲問妖精小姐道：“塔塔小姐，你知道黑水晶是指代什么么？”

    塔塔輕輕搖了搖頭：“關于黑暗巨龍，我可能知道一些，騎士先生，但黑水晶具體的指代太多。它本身的意思不過是指黑色的水晶而已，在艾塔黎亞有無數這類水晶。”

    方鸻想了一下，拿起通訊水晶，問道：“姬塔，黑水晶在拜龍教徒的語境之中一般是指什么，能查到么？有沒有先例？”

    “知道了，隊長。”

    那邊傳來軟軟的回答聲，然后是一陣翻書的聲音。

    只過了片刻，便聽到博物學者小姐驚喜道：“查到了，這個詞過去出現過，記錄在考林伊休里安邪教考上。上面說，拜龍教口中的黑水晶，一般有具體指代的它是指黑暗巨龍的龍之初鱗。”

    “龍之初鱗？”

    “書上有注釋，隊長。所謂龍之初鱗，即為自然龍第一次蛻下的鱗片，那是青少年龍步入成年階段的見證。”

    方鸻有點驚訝：“這意思是說拜龍教正在這里尋找尼可波拉斯的龍之初鱗，可黑暗巨龍也有青少年時代么，尼可波拉斯不是從人變成的龍么？”

    姬塔還未回答，塔塔平靜的聲音便傳了過來：“這我倒是清楚，騎士先生。對于變龍來說，龍之初鱗是它們在化龍的那一刻所留下的唯一產物。”

    “變龍？”

    “即特指人化的黑暗巨龍。”

    “等一下，塔塔小姐，”姬塔忍不住說道：“您的意思是說，尼可波拉斯是在依督斯化龍的？可這與傳聞中似乎有些不符，尼可波拉斯不是在英雄約修德的故鄉化龍的么？”

    方鸻也聽過這個傳聞。

    他不由看了看西方的天空，在那片紫色的星宇之下，是一片銀沙漫布的浩瀚沙海。而在沙海之中，有一片小小的綠洲，被世人稱之為龍之鄉。

    那里曾經是馬扎克祖輩世代所居的故土，也是圣劍的安眠之所，屠龍英雄約修德的誕生之地。相傳，尼可波拉斯正是誕生于那個古老的氏族，然后不可挽回地化身為一場災難。

    最后龍之鄉徹底消失，只余下一片火海之后的灰燼。

    而尼可波拉斯張開雙翼，巨龍之影一路北上，它最終來到這個地方，將這座繁榮的古老城市，化為一片廢墟。

    他看著那個方向的天空，腦海之中仿佛呈現出當日巨龍凌空、那遮天蔽日的身影，還有那從半空之中降下的毀滅之焰，讓這座砂之城在絕望的尖叫與哭喊聲陷入一片火海的場景。

    方鸻冷不丁打了一個寒顫。

    “的確是有這樣的傳聞，”塔塔平靜地答道：“我在長眠中雖然錯過了這段歷史，但之前也從一些資料中讀到過相關的資料。”

    “那總不能是拜龍教擺了一個烏龍吧？”帕克忍不住說道：“這廣為流傳的傳聞，連我們都知道，他們豈會不知。他們可是黑暗巨龍的追從者，不是嗎？”

    帕帕拉爾人罕有地說得有些道理，讓眾人不由陷入了一陣沉默之中。

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