人工的走道戛然而止，光滑天然的巖層向前延伸著，沉寂于幽暗深處。當(dāng)方鸻看到巖壁在水晶微弱的光芒下，其表面呈現(xiàn)出赭紅色光滑的外沿時(shí)，不由下意識(shí)住了口。
大自然有時(shí)候會(huì)呈現(xiàn)出一種驚心動(dòng)魄的壯觀，就如同此刻溶洞之中漸進(jìn)的色層，間雜著淺黃、茶紅與一線旋渦狀的白。沿著當(dāng)年地下河所經(jīng)過(guò)的方向，注入無(wú)底深淵之下。
時(shí)至今日，仿佛還能聽(tīng)曾經(jīng)的回響。
但少女對(duì)此毫無(wú)所察，摸索著向下走去，只低聲說(shuō)了一句：“小心了，圣選者大人，接下來(lái)的路不好走。”
方鸻見(jiàn)她吃力，伸出手扶了一把。但少女像是感受到他的好意，只笑著搖了一下頭：“不必了，我已經(jīng)習(xí)慣了。”
地下河道橫穿而過(guò)，截?cái)嗔巳斯さ酿溃魑g刻出其后的地貌，其中七曲八折，又錯(cuò)綜復(fù)雜，只是洞穴本身，還說(shuō)得上寬闊又平坦。
方鸻傾聽(tīng)著黑暗之中沙沙的聲音。
像是有一只無(wú)形的怪獸，正蟄伏在黑影祟動(dòng)之間，蠶食著兩人的腳步。但他偶爾回頭看去，水晶的光芒切割出的光與影晃動(dòng)著，空無(wú)一物。
“圣選者大人也能聽(tīng)到那些聲音嗎？”少女忽然開(kāi)口道，聲音輕而緩，在獨(dú)特空曠的黑暗當(dāng)中，卻很清晰。
方鸻有些意外地看著她。其實(shí)他所聽(tīng)到的，不過(guò)是兩人的腳步聲罷了。
“什么聲音？”
“爭(zhēng)執(zhí)的聲音。”
“爭(zhēng)執(zhí)？”
少女輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微微顫動(dòng)著，近乎于柔弱，在水晶的光芒下，折射出如一種如雪一樣的異色。“我有時(shí)候會(huì)想，人們?yōu)槭裁纯偸菭?zhēng)執(zhí)呢……？”
方鸻聽(tīng)到她細(xì)細(xì)的吸氣聲。
但他并沒(méi)有聽(tīng)到什么爭(zhēng)執(zhí)，只有水晶黯淡的光芒下，洞**顯得一成不變，一片寂靜
至于人們?yōu)槭裁纯偸且獱?zhēng)執(zhí)——爭(zhēng)執(zhí)的起因太多了，不滿、偏見(jiàn)、恐懼、憤怒甚至是歧視，都可以是爭(zhēng)執(zhí)的開(kāi)端。但他眸子深處，正映出自己聊天欄之中，所浮現(xiàn)出的那行泛著淡淡熒光的文字：
‘所謂爭(zhēng)執(zhí)，其實(shí)不過(guò)是人們掌握話語(yǔ)權(quán)的一種手段罷了。關(guān)鍵不在于執(zhí)，而在于爭(zhēng)，而只要人的異見(jiàn)尚未消除，爭(zhēng)執(zhí)就永遠(yuǎn)會(huì)產(chǎn)生。而人永遠(yuǎn)也無(wú)法具有真正的同理心，所以爭(zhēng)執(zhí)是不可能會(huì)消止的……’
‘可老師，’方鸻一字字輸入道：‘你和我說(shuō)這個(gè)，我也聽(tīng)不太懂。’
‘這是和你說(shuō)的嗎？’
方鸻不由看了看身畔的少女。
‘這也是任務(wù)線的一部分嗎？’方鸻問(wèn)：‘還是說(shuō)這又是另一篇老師的‘心靈雞湯’？’
‘不，’R發(fā)送來(lái)一個(gè)嘆氣的表情：‘只是有感而發(fā)罷了。’
這時(shí)少女也回過(guò)神來(lái)，歉然地笑了一下：“抱歉，只是每一次到這個(gè)地方來(lái)，聽(tīng)到那些聲音，就不由自主想到一些事情。讓您見(jiàn)笑了，圣選者大人。”
“你還是叫我艾德吧，大人什么的聽(tīng)著也太別扭了，我只是一個(gè)普通人而已，”方鸻答道。但他還是有些在意對(duì)方的話：“你在這個(gè)地方能聽(tīng)到那些聲音嗎，那究竟是什么樣的聲音？”
少女向前走去，一邊走一邊答道：“許多聲音，男人或者女人的聲音，老人或者孩子的聲音，許多許多，嘈雜紛然，我甚至聽(tīng)不清他們?cè)谡f(shuō)什么。”
“……但我應(yīng)該知道他們?cè)谡f(shuō)什么的，我記得，”她忽然停了一下：“我記得我曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)這些聲音，或許是在一個(gè)地方，但許多東西我都已經(jīng)忘記了。”
少女喃喃地自言自語(yǔ)，她有點(diǎn)失神地低下頭，用左手輕輕握了一下自己的右手，像是那里應(yīng)該有什么東西。
然后她回過(guò)頭：“圣選者大人也聽(tīng)不到嗎？”
“是艾德。”方鸻糾正道。
“抱歉，艾德先生。”
方鸻習(xí)慣性地?fù)u了搖頭，但一句話也沒(méi)說(shuō)。
少女閉著眼睛，并沒(méi)有等到他的回應(yīng)，面上閃過(guò)一絲悵然的神色，輕聲道：“果然呢。”方鸻看她樣子，問(wèn)：“所以其他人也聽(tīng)不到嗎？”
少女輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
方鸻看她再轉(zhuǎn)身，忍不住追問(wèn)道：“伊芙，你認(rèn)為那些聲音是什么？”
“我不知道，或許只是我心中的記憶罷，艾德先生，”少女用細(xì)細(xì)的聲音回答道：“我待在這里太久了，約修德他也一直不回來(lái)，那么多聲音當(dāng)中，我唯獨(dú)沒(méi)聽(tīng)到他的聲音——”
方鸻看著少女孤零零的背影，心中忽然有些同情。
不知怎么的，讓他想到了希爾薇德，同時(shí)也想到了彌雅小姐，他記起自己在遺跡之中所見(jiàn)對(duì)方的最后一面，那銀發(fā)的狼之少女轉(zhuǎn)身離去的那一刻，其背影似乎有一種同樣的孤寂。
近乎于孤立的艦務(wù)官小姐，能讓他產(chǎn)生這樣的聯(lián)系并不奇特。可他有些不解，作為海之魔女，彌雅身上怎么會(huì)也有同樣的氣質(zhì)呢？
是因?yàn)樗龑⑶巴诙澜纾簧硪蝗擞戇�戰(zhàn)友們的公道么。
他思考之間，少女卻再一次停了下來(lái)，側(cè)過(guò)頭來(lái)，黯淡的光芒正好照出她有些蒼白的臉頰：“到了，艾德先生。”
方鸻向前看去，前方是一個(gè)巨大的洞窟，水晶的光不過(guò)照出一小片兒立錐之地而已。在光的盡頭，他看到一些奇特的、黑色的水晶，一朵一朵，如同綻開(kāi)的花蕊，叢叢生長(zhǎng)在于洞穴之內(nèi)。
水晶叢生是艾塔黎亞特有的自然現(xiàn)象，大多數(shù)時(shí)候魔力凝華而成的結(jié)晶，說(shuō)這個(gè)世界是一個(gè)水晶的世界，也不為過(guò)。地面上可以看到大大小小奇異的發(fā)水晶，而蓋伊水晶，更是其中最為壯觀的一類。
而地下，大抵也是水晶王國(guó)，灰土色的地系水晶蘊(yùn)含于大地深處，而摻雜了不同金屬元素，水晶也會(huì)呈現(xiàn)出不同的色澤，而不僅僅是元素魔力本身的單色。
黑色的水晶，也很常見(jiàn)，可一叢叢彼此交疊在一起，又好像龍的鱗片一般，層層覆蓋、層層生長(zhǎng)的場(chǎng)景，卻是方鸻生平僅見(jiàn)。
他下意識(shí)舉高了手中的發(fā)光水晶，微微張大了嘴巴——一個(gè)名詞，躍然于他的心頭——龍之初鱗。毫無(wú)疑問(wèn)，這正是血鯊空盜們?cè)谶@座沙礫的廢墟之下，掘地三尺也要找出的東西。
而它卻安安靜靜地，位于這的地下河的深處。
而且它竟是如此的美麗，美得叫人簡(jiǎn)直忘了那些賦予于其之上的可怕意義，那層層的水晶，折射著流轉(zhuǎn)的光華，讓洞穴漸漸變得明亮了一些——在方鸻眼中，那分明是一頭匍匐于地上的龍。
一頭水晶龍。
它曲折著修長(zhǎng)的頸項(xiàng)，蓋下雙翼，低伏于地面之上，宛若永眠。它不同于黑暗巨龍本身的咄咄逼人，其幽靜的姿態(tài)賦予了這些水晶一種特殊的美，巨大、優(yōu)雅，而仿若無(wú)害。
只是走近一些，方鸻才看清那水晶本身并非是一頭龍，或者它不如說(shuō)是一個(gè)龍形的繭，其中的主人，早已人去樓空。
這是黑暗巨龍的初鱗，那之后金星之火墜于塵土，又不知多少生靈，湮沒(méi)于火海之中。但它的初生，卻只是誕生與此，在這依督斯的地下，一個(gè)并不起眼，甚至不為人知的洞窟深處。
尼可波拉斯就是在這里化龍的嗎？
方鸻心中不由產(chǎn)生出一個(gè)奇異的念頭。
少女聽(tīng)到他輕輕的吸氣聲，問(wèn)道：“艾德先生，你在看什么？”
“這些水晶……”
“我們要找的可不是這個(gè)，”少女怔了一下，隨即笑了笑：“這些水晶沾染了黑暗的力量，一定很丑惡罷？沒(méi)關(guān)系，其實(shí)它們沒(méi)什么危險(xiǎn)，只要不去注意它們就可以了。”
“丑惡？”方鸻搖了搖頭，這也算是丑惡的話，那這世界上還有美麗的東西么？
“那倒不至于，”他答道：“其實(shí)單純看這些水晶，還挺好看的——不過(guò)你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，它們的確是黑暗力量的產(chǎn)物。”
少女小心翼翼地在前面走著，聽(tīng)到這話有些好奇：“黑暗力量的產(chǎn)物，又怎么會(huì)好看呢？艾德先生，你不會(huì)是在安慰我吧——？”
“安慰你？”方鸻正要開(kāi)口，忽然之間看到一道黑色的怪影，正從水晶之間一閃而過(guò)。他趕忙低喊一聲：“小心！”
那黑影一下子拉長(zhǎng)了不少，張牙舞爪向少女直撲而去。方鸻反應(yīng)也不慢，抬手，五指一張，白金天使像是從一道幽藍(lán)的光門(mén)之間滑步而出，舉劍一擋。
黑暗中閃過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的火花。
能天使修長(zhǎng)的臂刃像是擊中實(shí)體一樣，發(fā)出一聲顫鳴。
‘我靠——’
聊天欄之中，跳出兩個(gè)文字。
而那怪影受力向后一退，方鸻已認(rèn)出對(duì)方身份——龍之爪牙，與他們先前在地道之中遇上的近乎一模一樣，只是面前這一頭潰散得已近乎無(wú)法保持形體。
他與龍之爪牙交手已經(jīng)非常有經(jīng)驗(yàn)，目光一掃便看出對(duì)方意圖，而仿佛是習(xí)慣成自然一樣，一行行數(shù)據(jù)在他心中自然浮現(xiàn)。他伸手一指，能天使再搶先一步，后發(fā)先至，快至巔毫地切入對(duì)方身后。
龍之爪牙退無(wú)可退，只能回身一爪。
但能天使的感應(yīng)環(huán)一閃，軀體自動(dòng)向后一仰，便讓這一爪無(wú)功而返。而方鸻手套轉(zhuǎn)動(dòng)近乎九十度，借著這一仰重心后移的剎那，讓能天使向后一倒——宛若鐵板橋一樣。
只是同一刻，它右手臂刃向下一插，并以此為基點(diǎn)，向后一個(gè)翻滾。
而少女這才有時(shí)間回過(guò)頭去，前方不遠(yuǎn)處一道刃光劃過(guò)。
她這才抬起頭來(lái)，‘看‘到能天使正高高飛起而落下，而隨之倒下的，還有一具無(wú)頭的尸體。
那龍之爪牙一下倒在地上，立刻化為一團(tuán)灰塵，紛紛揚(yáng)揚(yáng)消散不見(jiàn)。只是它的死，似乎在洞穴之中產(chǎn)生了某種連鎖反應(yīng)，只見(jiàn)那黑色水晶之中怪影晃動(dòng)，然后一團(tuán)團(tuán)黑煙從中落下，一落到地面上，立刻化為一頭龍之爪牙。
這些近乎融化的半人形體，甫一成形立刻向著兩人撲來(lái)。
方鸻立刻伸手擋在少女身前，舉起手來(lái)，打了一個(gè)響指。
只見(jiàn)他一左一右，各打開(kāi)一道光門(mén)，兩具能天使正從中跨步而出。
“啊？”
少女雖然目不能視，但卻能聽(tīng)到聲音，此刻似乎分辨出方鸻的職業(yè)，與他所操控的構(gòu)裝體。她大約也沒(méi)想到，一直與自己交談的，竟然是一位受人尊敬的煉金術(shù)士。
而且還是這么年輕的戰(zhàn)斗工匠。
對(duì)方的實(shí)力，也讓她略微有些驚訝——守誓人一族之外，凡人之中也有如此杰出的戰(zhàn)士了么？還是說(shuō)圣選者大人們，本就應(yīng)當(dāng)如此。
方鸻向前一指，三臺(tái)能天使同時(shí)加入戰(zhàn)斗。經(jīng)歷了那么多危險(xiǎn)之后，等閑的局面已不足以讓他心中產(chǎn)生任何波瀾，三臺(tái)能天使一攔上去，尖嘯女妖立刻從半空中呼嘯而過(guò)。
在半空中灑下一片閃光彈。
閃光彈在那些龍之爪牙之間炸開(kāi)，雖然這些黑暗生靈完全不受致盲效果影響，但閃光的塵埃紛紛揚(yáng)揚(yáng)而下，卻在黑暗之中勾勒出它們的輪廓——一舉解決了方鸻在洞窟微光環(huán)境下察覺(jué)敵人的困境。
三臺(tái)能天使擋住一部分龍之爪牙，可更多的怪影直接越過(guò)防線，向他這個(gè)操控者直撲而來(lái)。
方鸻拉著少女后退兩步，地面上潛伏一下彈起，重力阱在他與那些怪物之間產(chǎn)生效果。方鸻看了一眼聊天欄，除了之前那句‘我靠’之外，R一直到現(xiàn)在也沒(méi)發(fā)表任何意見(jiàn)。
他再看了一眼那些附著了閃光塵的輪廓，然后斷開(kāi)了與尖嘯女妖、潛伏者之間的聯(lián)系。
潛伏者的法術(shù)是持續(xù)效果，但尖嘯女妖一旦失去控制，便立刻從半空搖搖晃晃跌落下來(lái)。方鸻這才松開(kāi)少女的手，回頭對(duì)她說(shuō)道：“你后退兩步……”
少女微微一愣，趕忙點(diǎn)點(diǎn)頭向后退去。
龍之爪牙正在緩慢經(jīng)過(guò)重力阱的區(qū)域。
方鸻伸手解開(kāi)領(lǐng)口的口子，然后是胸口，他將釘在那個(gè)地方的煉金術(shù)士徽記用力一扯，拉開(kāi)風(fēng)衣，只聽(tīng)‘嗡’一聲顫鳴——那一刻仿佛有上百只蜜蜂共同振翅發(fā)出的聲音。
只見(jiàn)一片金色的發(fā)條妖精，正一一從他大衣一擁而出，它們還未墜地，便劃過(guò)一道靈巧的弧線，從地上一下拔起，振翼飛上半空。
方鸻伸出右手，發(fā)條妖精自然而然聽(tīng)從他指揮，在他右手側(cè)排成一面矩陣。
方鸻平靜的目光向前看去，掃過(guò)那些扭曲的怪影。
他向前一指：“射擊！”
一片火光。
然而是第二輪，第三輪。
由于這些怪物身上沾染了閃光的塵埃，方鸻幾乎不怎么需要瞄準(zhǔn)，便能從黑暗之中準(zhǔn)確地分辨出自己敵人的位置。三輪齊射，子彈猶如暴風(fēng)雨一樣從龍之爪牙之間橫掃而過(guò)。
但發(fā)條妖精的傷害畢竟有限。
方鸻一言不發(fā)，收回右手，三臺(tái)發(fā)條妖精同時(shí)向后一個(gè)閃爍，齊齊排列在他身前。方鸻再將手一揮，發(fā)條妖精立刻一只接著一只，宛若流星一般墜入前方龍之爪牙的集群之中。
與此同時(shí)，能天使齊齊雙臂交錯(cuò)，張開(kāi)一面面幽藍(lán)色的護(hù)盾。
然后黑暗之中，便是一道道刺眼的閃光。
爆炸產(chǎn)生的氣浪與轟鳴幾乎和齊齊被能天使擋在護(hù)盾之外，再向前，也不過(guò)掀起方鸻大衣的衣角而已。而至于被擋在他身后的少女，更是沒(méi)受任何影響，可以說(shuō)毫發(fā)無(wú)傷。
爆炸過(guò)后，便是煙塵彌漫。
而聊天頻道之中，R一連向他發(fā)來(lái)了三個(gè)問(wèn)號(hào)。
方鸻正要回答，但又一句話映入他眼簾：
R：‘小心右邊！’
方鸻反應(yīng)也是極快，幾乎是一個(gè)滑步向后一閃，一道黑光，失之毫厘地與他錯(cuò)身而過(guò)。在黑光之后，一團(tuán)黑影破開(kāi)煙塵，向他只撞而來(lái)——以方鸻的靈巧水平，幾乎已經(jīng)是反應(yīng)不及。
同時(shí)，能天使超載之后，一時(shí)間也是無(wú)法動(dòng)彈、
但方鸻卻本能一樣，下意識(shí)啟動(dòng)了護(hù)盾系統(tǒng)，讓對(duì)方先撞在護(hù)盾上。然后借力向后一退，于此同時(shí)，系統(tǒng)的自動(dòng)閃避啟動(dòng)，拉著他失去重心的情況下也要向后讓去。
但方鸻這時(shí)已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，順著重心偏移的方向一讓，然后將手在地上一撐，用力躍起向?qū)Ψ阶踩ァ?br />
這一下兔起鶻落之間，竟然反將那黑影撞開(kāi)出去。
‘我靠，奧丁的東西你也會(huì)！？’
這一下，R是真的驚了。
不過(guò)方鸻卻沒(méi)時(shí)間回話了，他雖然把對(duì)方撞開(kāi)，但這一招畢竟是不得已之下的選擇，自己也失去重心倒在地上。
于此同時(shí)，他抬頭一看，才發(fā)現(xiàn)自己剛才用火巨靈消滅的那些龍之爪牙后面。那些黑色的水晶之間，還有更多的怪影正源源不斷從上面涌出來(lái)。
其數(shù)量之多，簡(jiǎn)直讓人頭皮發(fā)麻。
R也看到了這一幕，連忙打字：
‘你小子捅馬蜂窩了？’
‘這地方哪來(lái)這么多怪物，小心一些，我?guī)湍阕⒁鈧?cè)面，你想辦法離開(kāi)這個(gè)地方——’
‘你怎么到什么地方都能惹麻煩。’
方鸻卻暗自用左手按了一下自己的胸口——正他清楚地感應(yīng)到，在那里，金焰之環(huán)正在散發(fā)著灼熱的溫度。
“圣選者大人，”少女的聲音也罕見(jiàn)地有些不安：“我不知道這個(gè)地方怎么會(huì)有這么多這些怪物，它們平時(shí)不是這樣的。要……要不你先丟下我離開(kāi)吧，我、我會(huì)找個(gè)地方躲起來(lái)的。”
‘這是個(gè)不錯(cuò)的提議，’R發(fā)來(lái)一行文字：‘她不會(huì)掛的，你有靈活構(gòu)裝幫忙，可以試著先把這些東西引開(kāi)，再找其他方法繼續(xù)深入。還記得我告訴你的事情么，別硬來(lái)。’
方鸻想了一下，卻回道：‘不必了。’
‘哈？’
他松開(kāi)左手的金焰之環(huán)，輕輕閉上眼睛。
……
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