握在手中的球體，鐵殼表面的紋理曲張著，像是一只皺巴巴的橘子，有些份量，微微下沉。
方鸻深褐色的目光注視著這被包裹在手套織物中的小物什，暗自揣摩，它應該是什么？殼體用的最輕的一號量級，比發條妖精還薄一個標準，它的主核晶也只有一個能級即只能儲存在非戰斗功耗下使用一個塔尼亞刻四分鐘的魔力。
它內置了一套只可以重復使用五十次的鉸鏈驅動裝置，用以帶動一對功耗不高的蓋伊妖精撲翼。
這也是發條妖精的翅膀，只是發條妖精是兩對，也比它牢固耐用得多。
除此之外，沒有視覺聯系水晶，沒有散熱，沒有減震，只預留了狹小的空間，只有十四克的可載余重。乍一看去，似乎是個畸形版的發條妖精。
但方鸻并沒有失敗的沮喪，任何事物都要經歷從無到有的階段。
他托起手掌來，注視著球體上打開了一道縫隙，從中伸出一對薄翼，翼膜映著陽光，猶如閃過一道狹長的金芒。它輕輕一振，帶動著球體從他手心中浮了起來，在這個過程中球體略微有一些左右搖晃，但總體還算平穩，它越飛越高，并逐漸越過房頂的高度。
然后它傾斜著向前飛去，并在這個過程中發出一聲嘯叫，猶如一聲尖利的口哨，并向前射去，仿若一支利箭。當這支利箭到達盡頭，球體在方鸻的視野當中像是拉長了，從脆弱的前蓋開始，外殼崩裂掀開，翅膀飛散而出，里面的零件與鉸鏈一個接一個彈跳了出來，最后整個兒四分五裂開來，化作一片金燦燦的雨點，叮叮當當散落了一地。
二十五米左右，方鸻計算著最后的距離，最后的沖擊已經達到了一個能級應有的水平，即兩點力量，六點攻擊力。
他走過去，彎腰從地上撿起一片外殼，并將它捏在拇指與食指厚厚的手套之間。
在目光注視下，灰白卷曲的外殼上布滿了細細密密的裂痕，它像是一片玻璃的尖角，接下來如同一頁脆弱的砂巖一樣向后彎曲因自重而斷裂下去。
剩下握在他手中的部分，也如沙礫一般一點點風化了。
方鸻能感到四散于空氣中的元素，帶著一絲焰火余燼的味道，那是最富集的火元素。
他翻過手來，搓了搓手指，一顆心好像奔馳在一片平坦的原野之上：殼體最后的四分五裂，是因為元素構成的物質結構還太過脆弱、并不穩定導致的。
一千年前，努美林精靈們有遇到這個問題么？
還是因為自己的技藝不夠純熟導致的？
抑或輸出的魔力太少的緣故？
他回頭看了一眼，魔導爐的銅質計量表上，紅色的指針停留在第三刻度的位置。這意味著他在之前的施法當中，輸出了大約二十分之一的法力值。
這是主水晶的魔力，二十分之一已是天量了。
這時希爾薇德走了過來。貴族千金帶著一只白紗的鏤空的手套，輕輕放在他那只手上，淺藍色如湖水一樣的眼睛噙著一絲淺笑，注視著他，問道：
“它叫什么？”
“它叫什么？”
方鸻不由沉吟了一下。
“灰白。”
“它就叫灰白。”
方鸻記得幾天前上一次到沙之旅舍時，還沒看到土黃色的石墻上懸掛著這些翠綠欲滴的藤蘿類植物。
它們被盛放在一個瓦紅的石盆中，柔軟淺紅的藤蔓像是張開臂膀歡迎賓客一樣，從石盆邊緣自然地垂下來，上面生著一片密密疊疊的葉片。
就和所有生長在這一地區的植物一樣，葉片上覆了一層蠟。
看起來阿貝德是在幾天之內把沙之旅舍裝點一新。
旅舍大廳內一片幽靜，除了正步入此地的他們之外沒有一個額外的客人，上次還有幾個客人獨酌的吧臺區，這會兒只有一只懶洋洋的黃貓趴在那個地方。
提到貓，方鸻就不由想到了黛麗絲女士。可惜自從離開依督斯之后，他們就再沒見過那只美麗的貓女士，據說其他人還留下來尋找過它，但也一無所獲。
唐德私底下也問過關于克麗絲的事情，可他并不能確定兩者有關系。
方鸻東張西望，并沒有第一時間看到阿貝德安靜地立在那個原本應在的老地方，反倒是在一叢茂密的沙欏樹后，看到了一個預想之外的人。
愛爾娜女士那張嚴肅認真的臉上，英氣勃勃的眉頭逐漸聚攏起來，好像兩片烏云匯攏在一起，翠綠的眼睛正好將目光放在他身上。
可方鸻此刻最不愿意就是看到這張臉孔。
他差點想要轉身離開。
愛爾娜怒氣沖沖地向他走了過來
方鸻張口欲辯，比方說當初自己不是故意要把她弄哭的，但這樣好像更討打？
但巨靈女士已來到近前，并向他發出一連串質問：“那天為什么離開工匠協會？你當我是什么人了？喏，拿著，我愛爾娜說話算話。可你必須把公會的東西還回去。”
這話既無前因與后果，讓方鸻不由一楞。
但下一刻，他手上微微一重，愛爾娜女士已經將一件東西塞了過來。
他低下頭，才發現那是一件金屬工藝品，它像是一只包裹著經絡的金屬心臟，約一拳大小。心包銀色的外皮上，有一排細小的鉚釘，再往上覆著一層鏤空的細細管道。
他事實上已經看到了收攏起來，像是一層薄膜一樣包裹著心包的羽翼，那東西是半透明的，表面還分布著葉脈一樣的陰影。
這是一只靈格斯衛士，與一般的靈格斯衛士又有些許不同。方鸻得出結論，這大約是一只異體。
他忽然明白過來愛爾娜女士的意思。
可要讓他把構造海妖還回去，卻又有些猶豫。比起來，他寧愿不要這東西。
他想了一下，決定曲線救國。
“好吧。”方鸻點了點頭。
愛爾娜快刀斬亂麻說完那段話之后，本來綠眸中還帶著一絲忐忑，但見他同意，不由松了一口氣下來。
于是她表情略微有一些不自然道：“那我先告辭了嗯，有機會的話，可以再來工匠協會參觀。”
至于后面這句話，就純粹是客套話了，方鸻當然也沒相信。
只是他出言叫住對方：“等等，愛爾娜女士。”
愛爾娜回過身來：“怎么了？”
“那天我說的話。”
她臉上頓時又點掛不住：“那是你贏了。”
“不，愛爾娜女士，這和輸贏無關。”
“這又是什么意思？”
“我只是想問一下，關于以太的創生態，它是不是包含組成這個世界的規則與復雜信息？我們能不能像把魔法的規則寫入水晶中一樣，也把創生的信息寫入水晶之內？”
少了先入為主的成見之后，愛爾娜女士實際上是一個對于煉金術十分敏銳的人。她再次看向了方鸻，只是這一次與過去每一次都大為不同，翠綠的眸子里閃過訝然的光芒：
“等等，你在研究這些嗎？是誰告訴你的，你的導師是誰？”
“我的導師是卡普卡的奧斯韋德大師，都倫的安德大師，妖精之家的安洛瑟先生也教導過了煉金術相關的知識。這些想法主要來自于后者，與努美林的古代煉金術有一定關系。”
“奧斯韋德大師我認識，那是一位相當受人尊重的長者。安德大師我也聽過，他是艾爾芬多議會的工匠大師，安洛瑟，是那個安洛瑟嗎，你去過千門之廳？”
方鸻點點頭。
愛爾娜更是驚訝：“哪一年的？”
“今年，三四月份。”
“那你得叫我前輩了。”愛爾娜上上下下打量了他一番，這才向他伸出手來：“我叫愛爾娜，愛爾娜瓦薩，上次看你與那家伙混在一起是我有一些先入為主了，我得向你道歉，艾德。”
方鸻握了一下她的手，巨人小姐的手軟軟的，但很有力。
他松了一口氣，自己與這位會長女士之間的不快，算是就此揭過去了。
方鸻又問：“愛爾娜女士”
“叫我姐姐好了，我比你早一屆進入千門之廳，算是你的學姐。艾德今年多少歲？”
“十七歲。”
“真厲害，那么年輕就去過千門之廳了？”
“因為我是選召者。”
愛爾娜點點頭：“艾德有機會的話，可以來工匠協會我們探討一下煉金術。不過今天我有一些事情，得先”
但方鸻怎么可能放她離開，他好不容易才營造出這樣的對話機會，想了一下，拋出自己準備多時的問題：“愛爾娜小姐在研究妖精使？”
果然，愛爾娜聽到這句話，綠眸中微微一亮：“對了，艾德你是妖精使？”
方鸻略微謙虛：“算半個吧。”
愛爾娜于是展露出驚喜的樣子，不見外地拉起他的手，問：“我有幾個關于妖精使的想法，艾德沒事的話，可以來幫我一下？”
這正是方鸻想要的。但他努力不讓自己的意圖顯露得太過明顯，點了點頭。
愛爾娜有點高興地瞇了一下眼睛，先前的不快與眉頭的烏云早已丟到了腦后。她這時看了看方鸻手中的物什，想到什么似的伸手在上面輕輕拍了拍：“那么這個，就當作我預定的報酬好了，等有機會，我再另外送你一件禮物。”
此外她躊躇了一下，才又說：”不過公會的東西，記得還回去，那是公會的財產，我們要公私分明。”
方鸻點了點頭。
不過他心中才不是那么想的，其他東西可以還回去，可構造海妖萬萬不行。他甚至可以出錢，只是售出公會物資，還是得先說服這位認真的會長女士同意才行。
好在看來有了良好的第一步，她先前明顯比之前的斬釘截鐵猶豫了。
吱呀
兩人正交談間，外面傳來一聲悠長的推門聲。
方鸻與愛爾娜，還有其他人不由回頭看去，卻發現來者仍不是阿貝德先生，也不是客人，而是三個明顯穿著制服的人。
他們穿著一件紫色綴黃邊的長披肩，一直垂到地上，像是包裹著一張巨大的帕子，兩只手也藏掖其下，從而看不出是否有武備。
為首那個人個子比較高，幾乎與愛爾娜齊平。在旅舍門口的陽光下，對方幾乎像是一道從地上立起來的，長長的影子。
他陰鷙的目光掃視大廳而過，最后向這個方向看來。
方鸻本來還以為三人是來找那位公主殿下的，或者是佩內洛普王室的什么人，卻沒想到對方目光最后落在自己身上，開口問道：
“艾德先生在這里嗎？”
所有人都愣了一下。
包括天藍與姬塔也露出訝然的目光來，來者的口氣明顯不善，但他們在這個地方又沒什么仇人？就算是拜龍教，也不會這么明目張膽找上門來罷？
但方鸻還沒來得及開口，愛爾娜女士便主動站了出來，問道：“你們是誰？”
那人這才從方鸻身上移開目光，看向愛爾娜，冷冰冰地答道：“女士，這與你無關。”
“我是愛爾娜瓦薩，坦斯尼爾工匠協會的會長，請你們表明來意，否則別怪我不客氣了。”愛爾娜語氣同樣強硬，同時手伸向大衣內，拿出一只靈格斯衛士來。
那人皺了一下眉頭，這才答道：“愛爾娜女士，我們是王室的密探，找艾德先生有一些事情要了解。”
“王室，哪個王室？”
“考林王室。”
愛爾娜聽到這個名字，不由微微一怔。
而希爾薇德聽到這個名字時，微微皺起眉頭來。
方鸻回過頭，甚至看到巴金斯已經一只手伸向身后，由于是來覲見佩內洛普的大公主殿下，他們沒帶顯眼的武器，一向機警的水手長在身后藏了一把匕首。
他心下一沉，已經預感到了什么。
但王室的人怎么會找到這里來，知道他在這個地方？又怎么知道，希爾薇德正在他身邊？
他一時之間找不出問題的答案，但心思如電閃，卻立刻明白過來，這個時候自己必須站出來。
他向前一步，直視對方目光，不卑不亢地答道：“我就是，你們找我有什么事嗎？”
“你就是艾德？”那人目光又回到他身上，陰冷得像是一條毒蛇。
對方并不著急，而是再三確認地問。
方鸻點點頭。
“很好，”那人這才答道：“我們有一些事情需要你協助調查一下。”
他一邊說，目光轉到希爾薇德身上，灰眸里更是寒光閃爍：“還有你身邊這位女士，我們也要帶走她協助調查。”
果然，方鸻感到心中的預感化為現實。
巴金斯正要上前。
只是方鸻伸手在他與希爾薇德面前一攔，抬頭并問對方道：“為什么？”
對方從容不迫：“因為我們懷疑她與一位叛國者有密切的關系。”
只是方鸻直接跳過這個問題，問：“可我要怎么才能相信你們是王室的人？”
那人不疾不徐：“若你想要看，我們可以證明。”
“好吧，”方鸻回答道：“密探先生，但我們隊伍中不可能有與叛國者有密切關系的人。”
“這你說了可不算，艾德先生。”
方鸻回過頭去，看向希爾薇德深褐色的眸子里，帶著肯定的光芒，那是對于少女長久以來無條件信任的回饋。
除此之外，他再沒有任何一個多余的動作與神色，但貴族小姐卻像是看懂了一樣，原本略微蹙起的眉頭又重新放平了，只安之若素地站在那兒。
方鸻再回過頭去，看著這三個人，答道：“那可未必。”
那人聲音再冷幾分：“閣下的意思是要站在考林王室的對立面？”
“并不是。”
“那么”
方鸻直接打斷他，擲地有聲地答道：“但我說話算數，各位。”
那人停下來，冷冷地看著他。
而下一刻，也不見那人有何動作，忽然一聲槍聲，其巨大的披肩下展開一團火花顯然，對方也一早預計了會動手。
只是飛旋的子彈未至，一面大盾便斜里伸來，擋在方鸻面前，撲一聲悶響，鉛彈射入大盾之上，嵌入一半，打得木屑飛舞。
羅昊獰笑一聲：“傻，當我不存在嗎？”
那人臉色難看，一邊后退一步，同時一旋身從披肩下抽出一支七式煙茄手銃六個黑洞洞的槍口，換了一個方向，并指向一旁的希爾薇德。
只是他還沒來得及扣動扳機，忽然感到腳下一陣不穩，地面凸起，并刷刷刷伸出幾支銳刺來。那人不得不連連后退，并心中大吃一驚這又是什么法術？
但退到最后一步，一支銳刺橫至，穿過他的手銃，將其打飛，并散落成一片零件狀落回地面。
那人抬頭一看，才發現方鸻身后不知什么時候多了一只巨大的鸚鵡螺構裝，觸須之上還散發著微微的熒光而少年正從身后抽出一支銀色的手銃，拉開擊錘。
在他身后不遠處，那位艾伯特家的千金，手中也握著一把一模一樣的銀手銃，并將之舉起，黑洞洞的槍口指向他。
王室的密探沒想到對方居然這么果決，而且實力也大大超乎他預料，尤其是那古怪的法術，完全打亂了他的節奏。
他慌亂之下大喊一聲道：“等等，你是圣選者，你不能干涉我們的內部事務！”
方鸻聽到這句話，心中忽然靈光一現。
他總算明白為什么王室的密探會知道他在這個地方，而馬魏爵士之女又在他身邊的事情，原來是有人故意出賣了這個情報
他心中明鏡似的，但表面上不動聲色。
只看向對方，淡淡回答了一句：“好吧，我不干涉。”
一聲槍響。
希爾薇德手中銃口火光迸射，那人橫飛而出。
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