暮色未盡，然而街上已然人流匯聚起來(lái)。慶典的氛圍，仿佛于悄然之無(wú)形間彌漫開(kāi)。
當(dāng)然了，這場(chǎng)沙漠之日的慶典，遠(yuǎn)不如他在都倫冬日祭之中所見(jiàn)的那一場(chǎng)熱鬧與喧囂伊斯塔尼亞人對(duì)于慶典，似乎有一套自己獨(dú)立的看法。沙塵覆蓋的街道上，只有三三兩兩的行人，手中各捧著一枚發(fā)光的水晶，便已悄然無(wú)聲向王宮的方向匯聚過(guò)去黑暗之中，宛若一條光龍。
世人常常把火焰、干燥與炎熱放在同一個(gè)語(yǔ)境之下。同樣的，火在于沙漠文化當(dāng)中也有特殊的含義，它與辛薩斯蛇人的創(chuàng)世神話仿佛一脈相承世界從火焰之中誕生，萬(wàn)物又終將歸亡于一場(chǎng)大火之中。
火是神圣之物，是安卓瑪?shù)氖セ眨鵂T火則成為它的一個(gè)象征。過(guò)去沙漠之民們總是攜帶者燭光參加這樣的慶典，但經(jīng)歷過(guò)許多次火災(zāi)之后，逐漸改換成了光水晶，火與光相輔相成，猶如一對(duì)雙子。
行走在這樣一條光流之中，便能清晰感受到伊斯塔尼亞文化的與眾不同。
但方漫無(wú)目的地順著人流向王宮方向走去，并不帶著任何想法看著這一幕，心中卻只反復(fù)揣摩著之前法里斯主教與自己的那番對(duì)話。
……
他從魯伯特公主那里接受委托的具體理由是什么呢？
當(dāng)然是各取所需。
選召者完成委托還能有什么別的含義？
但更詳細(xì)一些，應(yīng)當(dāng)是為了七海旅人號(hào)吧，或者進(jìn)一步說(shuō)是為了完成許久之前對(duì)一位女士許下的承諾。
他腦海中不由自主地浮現(xiàn)出那張言笑晏晏的面容來(lái)，沉靜美好的眸子之中，像是安眠著一位公主般的恬靜，那夢(mèng)中應(yīng)有蔓延的玫瑰與薔薇，也有刺人的荊棘。但她只淺淺一笑，一切皆化為午后動(dòng)人的陽(yáng)光，猶如茶盞之間的一本鋪開(kāi)的書(shū)，娟秀的文字之間寫(xiě)滿了溫柔。
他從來(lái)沒(méi)想到一個(gè)人可以在自己心中占據(jù)如此重要的位置。
好像是不經(jīng)意之間，就已經(jīng)習(xí)慣了彼此的存在。
他輕輕撫了一下自己的領(lǐng)口，好像那只纖柔的手仍在那個(gè)地方似的
方心中有一種按捺不住的蠢動(dòng)與不安，獨(dú)處之時(shí)的心更像是一葉漂泊不定的孤舟，在這些日子中時(shí)起時(shí)落魯莽與沖動(dòng)，擔(dān)憂與焦慮并存著，卻又不得不時(shí)刻冷靜下來(lái)。因?yàn)槊髦@只不過(guò)是自己的妄想縱使一時(shí)失去了其他人的消息，但他們有什么危險(xiǎn)的可能性其實(shí)并不大。
或者不若說(shuō)這種殘存的理智，壓制著他沒(méi)有作出什么出格的舉動(dòng)，但隨著時(shí)日的推移，他真不知道自己還可以旁若無(wú)事的裝下去多久。
在自己都沒(méi)意識(shí)到的情況下，方不由自主輕輕嘆了一口氣。
嘆完氣，他才微微怔了一下。
原來(lái)自己已經(jīng)擔(dān)憂到了這個(gè)程度？
但這些想法從他腦海之中一一經(jīng)行過(guò)之后，又重新回到了之前那個(gè)問(wèn)題上，他當(dāng)然明白法里斯主教問(wèn)自己這個(gè)問(wèn)題，本意并不是這個(gè)回答。
對(duì)于冒險(xiǎn)者來(lái)說(shuō)，完成任務(wù)并不需要什么特別的理由。
“但總須得有一些抉擇的因素，不是嗎”
大殿之中，法里斯目光中閃爍著淡淡的光芒，那淺棕色的蒼老的眼睛中，旁人很難藏得住什么真正的秘密。“難道殺人放火、傷天害理的委托，冒險(xiǎn)者們也義無(wú)反顧嗎？”
“那當(dāng)然，”方覺(jué)得對(duì)方這個(gè)問(wèn)題純粹是多此一舉。“冒險(xiǎn)者公會(huì)也……”
“但那樣的冒險(xiǎn)者的確存在，對(duì)吧？”
方楞了一下，對(duì)方這么說(shuō)是意有所指么？
但老主教看著他，帶著微微的笑意，似乎并沒(méi)有指責(zé)的意思。
他想了一下，才緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：敗類什么地方都有，冒險(xiǎn)者也并不比其他職業(yè)高尚一些，甚至更良莠不齊。
但七海旅團(tuán)絕不會(huì)如此。
忽然之間，方明白了過(guò)來(lái)對(duì)方的意思。
契約的雙方的確是互相選擇的，他也有接受委托與否的權(quán)力，之所以看中這個(gè)任務(wù)，一方面的確是因?yàn)閳?bào)酬豐厚。但更重要的是，不要說(shuō)是大公主那怕就是一個(gè)普通人家的女兒，對(duì)于自己母親離奇的死耿耿于懷，要求昔日的兇手付出代價(jià)這難道不是再正常不過(guò)的事情？
從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，正是因?yàn)樽约旱恼J(rèn)同，才會(huì)接受這個(gè)任務(wù)。
而聽(tīng)了方的回答，法里斯目光微微一笑：
“所以你認(rèn)為，你的選擇是正義的，才會(huì)同意公主殿下的請(qǐng)求，對(duì)吧？”
“正義也說(shuō)不上吧，”方答道。“但至少說(shuō)不上是錯(cuò)誤的吧？”
“為何這么肯定呢？”
這還有為什么么？
既不違反《星門宣言》，也不違反伊斯塔尼亞的律法，也不與人們所認(rèn)知的普世價(jià)值相悖。
各取所需或許也說(shuō)不上多高尚，但怎么也說(shuō)不上是錯(cuò)誤吧？
但法里斯主教仍舊是那副平淡的樣子，指出這一點(diǎn)來(lái)：“是么，但伊斯塔尼亞的律法是由沙之王譜寫(xiě)的，你今日沒(méi)有違反，明日呢？況且艾德，而今你處在沙之王與公主殿下的夾縫之間，若他們二者對(duì)立起來(lái)，你幫那一邊呢？”
“沙之王才是伊斯塔尼亞的主人，是考林伊休里安認(rèn)可的盟友，自然也是‘你們’認(rèn)可的伊斯塔尼亞唯一合法統(tǒng)治者。倘若公主殿下旗幟鮮明地反對(duì)自己的父親，甚至不惜分裂這個(gè)王國(guó)，你介入這之間，是不是違反了你們的宣言呢？”
方張了一下口。
他一時(shí)間竟有點(diǎn)啞口無(wú)言，因?yàn)閺膩?lái)沒(méi)從這個(gè)方向去考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題。
在他看來(lái)大公主與沙之王之間的矛盾，怎么也不會(huì)上升到民族與國(guó)家的層面，不過(guò)是王室內(nèi)部的矛盾而已。
但他忽然發(fā)現(xiàn)自己想得簡(jiǎn)單了，王室內(nèi)部的矛盾又何來(lái)單純一說(shuō)？考林王室的內(nèi)部斗爭(zhēng)，如何會(huì)鬧到而今的境地，不是前車之鑒，歷歷在目么？
他不由呆住了。
“但是……”他有些猶豫道：“我們和大公主只是雇傭關(guān)系……也不會(huì)……”
“也不會(huì)介入得如此之深？”老主教反問(wèn)道。
方點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“但你的同伴們呢？”
“他們還深陷其中吧？”
方皺起眉頭。
老主教搖了搖頭，緩和了口氣：“……我不是說(shuō)有人要拿此事逼迫你站隊(duì)，但你而今的行事，難道不是已經(jīng)作出了選擇了么？”
“你雖然不想介入其中，但事實(shí)如此。”
面對(duì)老主教淡然的目光，方竟然有些說(shuō)不出話來(lái)。
但對(duì)方又緩緩說(shuō)道：“你是不是認(rèn)為自己明明是對(duì)的？”
“你的確沒(méi)做錯(cuò)什么無(wú)論是不是利用，沙之王都踏入了禁區(qū)。而公主殿下不過(guò)是只想要一個(gè)關(guān)于自己母親的死的真相而已，聽(tīng)來(lái)也是人之常情，她并沒(méi)有利用你們，甚至可能一開(kāi)始她自己也不知情。”
“……你們不過(guò)是因?yàn)橐粋�(gè)誤會(huì)，而卷入其中。”
方聲音有些啞然地問(wèn)：“法里斯主教認(rèn)為我做錯(cuò)了么？”
但他內(nèi)心中并不這么認(rèn)為。
他自問(wèn)自己的決定，都過(guò)得去自己的良心一關(guān)。
法里斯看了他一眼，意外地也搖了搖頭：“你內(nèi)心中已經(jīng)有答案了，不是嗎？”
方驚訝地看著對(duì)方。
法里斯緩緩答道：“我猜你身邊一定有相識(shí)的，女神大人的騎士吧？”
“他們一定也和你說(shuō)過(guò)對(duì)于正義的定義，對(duì)嗎？”
老主教眼中閃爍著意義不明的光芒。
方的思緒一下子就回到了許久之前。
那還是艾爾帕欣，大貓人的確與他說(shuō)起過(guò)類似的話。
馬爾蘭的從者所追尋的正義，無(wú)外乎是不違本心而已。追尋自己所認(rèn)為的正確，只要堅(jiān)持底線，就不會(huì)失卻方向
可法里斯主教在這當(dāng)口為什么要和自己說(shuō)起這些呢？
他有點(diǎn)不解地看著對(duì)方。
老人卻像是讀出了他眼中的迷惑，輕輕拍了拍他的肩膀。
“女神大人也無(wú)法預(yù)知未來(lái)，作為她的信眾自然更不行，關(guān)于一件事當(dāng)中的是非曲直，不是當(dāng)事人都不敢說(shuō)盡知曉。而當(dāng)你深入其中，感到迷茫是很正常的事情，但你只要記起今日此刻所想，至少不會(huì)失去立場(chǎng)”
“只要記住女神大人事實(shí)上是公正的追尋者，而非仲裁者。”
“你不是問(wèn)你想問(wèn)女神大人的許意么，這便是了。”
方不由聽(tīng)得呆住了。
他一直懷疑圣殿的意圖，進(jìn)而懷疑瑪爾蘭女士指自己為神選，也是懷有什么目的。
因?yàn)樗恢辈幌嘈胚@個(gè)世界上會(huì)有免費(fèi)的午餐，一位俯視眾生的神，又怎么會(huì)平白無(wú)故看中他，給予他好處？
但法里斯的話卻一下盡數(shù)解釋清了他心中的疑惑，原來(lái)對(duì)方從一開(kāi)始就沒(méi)有騙過(guò)他，瑪爾蘭女士選中他，只是因?yàn)樗男袨榉掀浣塘x的定義。若他堅(jiān)持初心，他所行的一切，亦是瑪爾蘭想要見(jiàn)到的結(jié)果。
若有一天連他自己也變了，那位女神的眷顧自然會(huì)離他而去。
方不由苦笑起來(lái)。
這位女神大人倒是打得一手好算盤。
但他偏偏不得不接受，自己總不能為了反對(duì)而反對(duì)吧，何況這對(duì)于他來(lái)說(shuō)也是有好處的，也算是一種雙贏吧。
不過(guò)他明白，那位女神大人肯定贏得更多一些，這世界上行為與其教義相合的人只有他一個(gè)么，當(dāng)然不是。遠(yuǎn)的不說(shuō)，大貓人，迪克特爵士，都遠(yuǎn)比他更正直得多，也更加有能力，但女士為什么偏偏不選擇他們？
方心中清楚，還不是因?yàn)樽约赫莆罩n之輝的緣故。
畢竟禍星將臨，神戰(zhàn)已至
歐林眾神們一定在準(zhǔn)備著，那些越是靠近禍星降臨這一條線的人，也越是得眾神的青睞，然后他們?cè)俑鶕?jù)這些人的品性，從中找出自己教義相合的人，并劃分出自己的神選來(lái)。
想必事情即便與此有些差池，但也不會(huì)相差太多。
不過(guò)方搞清楚了圣殿的態(tài)度，至少知道自己背后不會(huì)有一個(gè)居心叵測(cè)的勢(shì)力之后，心中也算是放松了些許，無(wú)論如何，這也勉強(qiáng)算得上是一個(gè)‘好消息’吧。
雖然他總覺(jué)得，法里斯主教與自己最后那番話之中，總有些話中有話。
所以說(shuō)這些宗教人士，說(shuō)話總是神神叨叨的，有時(shí)候?qū)嵲诹钊祟^痛。
懷揣著雜亂的想法，等方反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)自己竟然已經(jīng)隨著人流一起抵達(dá)了王宮區(qū)域當(dāng)然，正如阿勒夫所言，是王宮的外圍區(qū)域。穿過(guò)了有守衛(wèi)把守的三道內(nèi)城門之后，后面是一片相當(dāng)空曠的廣場(chǎng)。
棕櫚樹(shù)叢與低矮的灌木，與遠(yuǎn)處閃爍著微光的溪水所圍繞起來(lái)的一片皇家園林，一片開(kāi)闊的草地，草地中央架起了一個(gè)巨大的篝火，只是還未點(diǎn)燃。
更遠(yuǎn)一些的地方，棕櫚樹(shù)叢之后的土丘之上，便是伊斯塔尼亞的禁宮，那里建起了一個(gè)白色的高臺(tái)，據(jù)說(shuō)待會(huì)沙之王與他的后妃子女們，便會(huì)出現(xiàn)在那個(gè)地方。方下意識(shí)左右看了看，也不知道阿勒夫是不是在這個(gè)地方，不過(guò)想來(lái)今天對(duì)方應(yīng)當(dāng)很忙，不會(huì)出現(xiàn)了吧？
孰知他才剛剛開(kāi)始這么想的時(shí)候，對(duì)方便一閃身從人群之中出現(xiàn)，向他揮了揮手：
“艾德，這邊。”
今天的阿勒夫一身寬大的長(zhǎng)袍，顯然也明白自己混跡在這個(gè)地方，不能讓其他人認(rèn)出自己的身份。方有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)地看著這位王子殿下，與他身后的兩個(gè)騎士仍舊是之前的那兩個(gè)。
那兩個(gè)騎士，倒是一副正常的裝束的樣子，畢竟奎斯塔克除了王室，許多大貴族也會(huì)帶著隨從出門。
對(duì)方走了過(guò)來(lái)，然后不由分說(shuō)地將一些東西塞到他手上，開(kāi)口道：“這些是我從王宮中帶出來(lái)的食物，待會(huì)慶典會(huì)舉行到大半夜，民眾都會(huì)自己帶來(lái)食物在篝火邊聚餐我猜你不是本地人肯定不知道這些。慶典開(kāi)始之后我肯定過(guò)不來(lái)，所以先把這些東西送過(guò)來(lái)。”
他微微笑了笑，棕色的眼睛中卻顯得有些憂郁。
“其實(shí)這是我母親專門準(zhǔn)備的，她聽(tīng)說(shuō)了你的事情，讓我好好感謝你，這也是她提醒我的，要不然我可記不起這一點(diǎn)。”他指了指自己的兩個(gè)侍從。“本來(lái)我是打算讓他們送過(guò)來(lái)的，但母親讓我最好親自來(lái)一趟。”
方看著手中精致的糕點(diǎn)，這才意識(shí)到這是一位王妃親手制作的，一時(shí)不由有點(diǎn)受寵若驚。
他其實(shí)也帶了食物與糕點(diǎn)，因?yàn)榫退惴ɡ锼怪鹘倘绽砣f(wàn)機(jī)沒(méi)有在意這些瑣事，但瑪爾蘭的圣殿之中又不是人人都是木偶人，自然早有人和他提過(guò)這個(gè)了。
不過(guò)這是對(duì)方母親的一番心意，他總也不能推拒，于是便只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
但他看了看對(duì)方，照理來(lái)說(shuō)這位王子殿下為這一天準(zhǔn)備了多日，應(yīng)當(dāng)有些興奮才是，但阿勒夫此刻緊繃著一張臉，十分緊張的樣子，眼神之中竟微微透著一絲不安之意。
他才不由有點(diǎn)奇怪，沙之王巴巴爾坦難道有這么嚴(yán)肅與可怕，不過(guò)是過(guò)個(gè)生日而已，竟然給自己的子女這么大壓力？
雖然感到對(duì)方作為沙漠之民的傳統(tǒng)有時(shí)候讓人感到過(guò)于熱情，不過(guò)方還是認(rèn)可這個(gè)自己在奎斯塔克新結(jié)識(shí)的友人，他開(kāi)口詢問(wèn)了一下對(duì)方的狀況。
而阿勒夫微微一搖頭，表示自己無(wú)礙，可能只是這些日子有些過(guò)于勞累了而已。
準(zhǔn)備禮物能有多勞累？方微微一怔，但他還沒(méi)開(kāi)口，而阿勒夫卻已失笑道：
“艾德，我的兄弟，你其實(shí)不用太介意我母親其實(shí)只是從伯勒德大師那里聽(tīng)說(shuō)了你的事情，希望能幫我找一些助力而已。但我知道你意不在此，很快就會(huì)離開(kāi)奎斯塔克，所以也不必介意，把這個(gè)慶典當(dāng)作是一個(gè)放松的機(jī)會(huì)好了。”
方這才明白過(guò)來(lái)對(duì)方是什么意思，看起來(lái)那位王妃想讓他留在奎斯塔克或者進(jìn)一步說(shuō)，是招攬他作為宮廷煉金術(shù)士。
若是原住民，方或許還考慮一下，有些公會(huì)煉金術(shù)士也會(huì)兼任宮廷煉金術(shù)士，或者充當(dāng)顧問(wèn)，在某地停留一段時(shí)間。畢竟煉金術(shù)士也是要生活，要賺錢，要恰飯的。而各地的王室與大貴族，無(wú)疑是他們最好的服務(wù)對(duì)象。
不過(guò)他是選召者，自然無(wú)心于此。
他再點(diǎn)了一下頭，表示自己明白。
“那你在這里，”阿勒夫放下心來(lái)。“我馬上就得回去，等慶典結(jié)束了，有機(jī)會(huì)我們?cè)僖?jiàn)面。”
“不用了。”方趕忙搖頭，他今天晚上還有自己的事情，巴不得沒(méi)有任何人注意到自己才好，怎么可能等慶典結(jié)束之后還找誰(shuí)侃大山？“等結(jié)束之后我會(huì)直接返回圣殿，我還會(huì)在這里停留一段時(shí)間，有機(jī)會(huì)再說(shuō)吧。”
然后他在心中補(bǔ)充了一句，如果有機(jī)會(huì)的話。
因?yàn)槿羰墙裢硇惺马樌脑挘f(shuō)不定就要帶其他人逃出奎斯塔克，怎么可能還留在這個(gè)地方。
不過(guò)阿勒夫顯然沒(méi)有察覺(jué)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“那也行。”然后便帶著兩個(gè)隨從消失在人群之中，和來(lái)時(shí)一樣悄無(wú)聲息，顯然其他人也沒(méi)察覺(jué)，居然會(huì)有一位王子混跡在平民之中。
前方此刻火光一亮。
廣場(chǎng)上的篝火終于被人點(diǎn)燃。
慶典開(kāi)始了
……
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