拉瓦爾伯爵正快步走過(guò)伊斯塔尼亞人白色的庭院，目光看著赤著雙膀的園丁在粉色的矮薔薇叢中辛勤工作，心中有點(diǎn)不以為然。
對(duì)于這座被譽(yù)為沙漠之冠、安卓瑪?shù)膿淳斓目ㄉ簩m，他此時(shí)實(shí)在有些無(wú)心欣賞。再說(shuō)伊斯塔尼亞人引以為豪的庭院，放在戈藍(lán)德王宮的宏偉面前根本不值一提。
在剛剛過(guò)去的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之中，考林人因?yàn)殛P(guān)鍵時(shí)刻出兵擊潰了沙盜，收獲了這個(gè)古老王國(guó)的友誼，連帶著使節(jié)團(tuán)里的每一個(gè)人，也在奎斯塔克獲得了英雄一般的待遇。
但這卻給他惹了麻煩——
因?yàn)樵谀菆?chǎng)戰(zhàn)斗之中，團(tuán)里死了人。
團(tuán)里年輕的騎士們，無(wú)一不是達(dá)官顯貴之后，他們參與這次出使是來(lái)歷練與鍍金的、是他必須好好保護(hù)的，而不是讓人冷血地送到戰(zhàn)場(chǎng)上去送死。當(dāng)然年輕人們一腔的熱血，收了本地姑娘們的鮮花之后就不再計(jì)較那點(diǎn)兒星輝得失，但他們背后的家族可沒(méi)那么好唬弄。
說(shuō)不定國(guó)內(nèi)已經(jīng)用‘冷酷的屠夫’、‘無(wú)情的殺手’這樣的頭銜來(lái)稱呼他了。
關(guān)鍵是他還沒(méi)辦法向陛下、向宰相大人交代，因?yàn)樗霰菫榱俗プ∧莻�(gè)叛臣的女兒，可抓到的沙盜一問(wèn)三不知，沒(méi)人知道那個(gè)可憐的少女究竟是死在了那場(chǎng)大亂之中，還是被人帶走了，失蹤了抑或別的什么。
這一切都要怪弗羅倫絲那個(gè)可惡的丫頭，他也只好、只好讓那個(gè)丫頭待在公館里，最好哪里都不要去——外面街上還沒(méi)完全恢復(fù)秩序，他可不想再出點(diǎn)什么亂子。
遠(yuǎn)處天空微微有些泛白，映襯在這樣的背景下內(nèi)城的塔樓才搭了一個(gè)空空的架子，城內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)叮叮咚咚的敲擊聲，伊斯塔尼亞人正在重建他們的家園，這才給人以秩序正在重塑的感覺(jué)。
他收回目光，快步穿過(guò)庭廊，在叢叢綠蔭之中轉(zhuǎn)過(guò)幾道彎之后，看到了早已等待在那里的侍者。
侍者表現(xiàn)得畢恭畢敬，“尊敬的使節(jié)先生，陛下已經(jīng)在卡珊宮等待多時(shí)了。”
“帶我過(guò)去。”
兩人一前一后穿過(guò)棕櫚林，經(jīng)過(guò)曲曲折折的廊橋，從一片明亮的湖面之上走過(guò)，走上了那座白色巖石所形成的高臺(tái)——
不遠(yuǎn)處，便是卡珊宮的正殿。
……
卡珊宮內(nèi)，一片寂然。
阿勒夫穿著代表著沙之王象征的銀灰外袍，坐在他父王曾經(jīng)坐過(guò)的那個(gè)位置之上，手自然地挨著王座的扶手，目光看著左右兩側(cè)自己父親的臣子們，手邊，是一封雪白的信箋。
那信箋上蓋著一個(gè)銀色的印戳，上面索林鐵砧與晨光圣劍——那是考林人的標(biāo)志，這是一封得體的，帶著外交辭令的信箋，只是內(nèi)容令他有些不快。
右大臣賽舍爾立在一旁，目光低垂，面上看不出表情。
阿勒夫沒(méi)有開(kāi)口，大廳之內(nèi)也鴉雀無(wú)聲，塞尼曼死后，先代沙之王去世之后，這還是眾臣第一次聚集在這里。只是人群雖然寂靜，但私底下卻人心浮動(dòng)。
阿勒夫自然也明白這一點(diǎn)，自己的王位并不穩(wěn)固，自己也遠(yuǎn)沒(méi)有父王的威名，還好他的長(zhǎng)姐，大公主殿下一直在背后支持他。
這時(shí)正殿之外光線一暗，侍者帶著拉瓦爾伯爵走了進(jìn)來(lái)。
拉瓦爾先向這位新晉的沙之王行禮問(wèn)好：“尊敬的伊斯塔尼亞之王，沙漠的主人，我?guī)?lái)了考林人的問(wèn)候，與我們國(guó)王陛下的慶賀。”
他的聲音在大廳之上回響。
阿勒夫也道了一聲謝，并讓這位大使先生回執(zhí)自己的意思，給那位年幼的國(guó)王陛下。
雙方按外交禮儀交換了問(wèn)候之后，他便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“使節(jié)先生，我知道你除了問(wèn)候之外，還有來(lái)意，對(duì)么？”
拉瓦爾伯爵昂起頭來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，直接開(kāi)口：“陛下，我們得到消息，一位叛臣的女兒，曾經(jīng)在您的王國(guó)內(nèi)出現(xiàn)過(guò)。”
他朗聲說(shuō)道：“希爾薇德-艾伯特小姐，雖然本身沒(méi)有犯下任何罪行，但由于關(guān)系到其父馬魏爵士的下落，所以我們務(wù)必要將她帶回國(guó)內(nèi)。”
“……我希望，尊敬的沙之王陛下，能提供給我們這位小姐的下落。”
阿勒夫神色不改，矢口否認(rèn)道：“但我們并未見(jiàn)過(guò)這么一位女士，不過(guò)如果她還留在奎斯塔克，我可以讓人去幫你們尋找其下落。”
只是這位年輕的沙之王話音未落，一個(gè)突兀的聲音便插了進(jìn)來(lái)，“陛下，其實(shí)我們見(jiàn)過(guò)這位小姐。”
阿勒夫皺起眉頭來(lái)，看向了那個(gè)方向，他其實(shí)早知道有人會(huì)背叛自己——若非有人通風(fēng)報(bào)信，考林人又豈會(huì)來(lái)得這么快、這么干脆？
那個(gè)聲音傳出的方向沒(méi)有人站出來(lái)，只是繼續(xù)說(shuō)道：“陛下可能不認(rèn)得這位小姐，但當(dāng)日她的確就在卡珊宮內(nèi)，和我們?cè)谝黄稹！?br />
阿勒夫握緊了拳頭，是誰(shuí)拯救了奎斯塔克，這些人心知肚明，但他沒(méi)想到——作為一個(gè)伊斯塔尼亞人，他們竟然可以無(wú)恥到這個(gè)程度。
他剛想要站起來(lái)，但一旁賽舍爾用目光制止了這位年輕沖動(dòng)的國(guó)王陛下，“請(qǐng)稍安勿躁，陛下。”老人壓低了聲音說(shuō)道。
阿勒夫只好又重新坐了回去，悶悶不樂(lè)。
拉瓦爾看向那個(gè)方向，又看了看王座之上的主人，問(wèn)道：“陛下，我可以聽(tīng)聽(tīng)這個(gè)說(shuō)法么？”
阿勒夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他自便。
“這位先生，雖然我不知道你是誰(shuí)，”拉瓦爾面向那個(gè)方向，“但你能和我仔細(xì)描述一下，這位小姐的形象么？”
那個(gè)聲音也不猶豫，立刻把希爾薇德的樣貌描述了一遍，她后來(lái)雖然換成了一頭銀發(fā)，但在此之前可沒(méi)有任何偽裝。
拉瓦爾一聽(tīng)，便明白自己找到了正主。
他回過(guò)頭，意味深長(zhǎng)地看了這位伊斯塔尼亞人的主宰一眼，“陛下，他說(shuō)的是真的么？”
“當(dāng)日卡珊宮一片兵荒馬亂，進(jìn)進(jìn)出出的人極多，又有圣堂與煉金術(shù)協(xié)會(huì)的人，我也沒(méi)有一一注意到每一個(gè)人的樣子，”阿勒夫淡淡地答道，“或許是真的，或許只是看錯(cuò)了，也許只是兩個(gè)相貌極為相似的人也不一定。”
“恕我冒昧，陛下，”拉瓦爾追問(wèn)道：“也就是說(shuō)，那些人最后并沒(méi)有留在卡珊宮？”
“的確如此。”
拉瓦爾不由再一次看向那個(gè)方向。不過(guò)這一次，再?zèng)]有聲音回答，七海旅團(tuán)離開(kāi)奎斯塔克之后去向何方，知道的人并不多。
這位伯爵大人環(huán)視大廳一周，明白自己在這里已經(jīng)得不到更多，他深深地看了王座之上的那人一眼，才開(kāi)口道：
“陛下，我已得到了想要的答案，請(qǐng)求可以告辭離開(kāi)——”
阿勒夫有心要留下對(duì)方，可一時(shí)也找不出合適的理由，那畢竟不是他的臣子。何況以考林王國(guó)與伊斯塔尼亞的實(shí)力對(duì)比，他也無(wú)法強(qiáng)令對(duì)方留下。
他只能默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
看著這位伯爵大人轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卡珊宮內(nèi)的溫度好像一下子驟然降低了好幾度。
年輕的沙之王面色冷了下來(lái)，竟有幾分巴巴爾坦的樣子，阿勒夫看向大廳的一角，之前那個(gè)所發(fā)出聲音的方向。
那聲音的主人大約意識(shí)到自己再藏不住，干脆分開(kāi)人群，走了出來(lái)。阿勒夫看著那幾個(gè)領(lǐng)頭之人，其實(shí)之前便已從聲音之中聽(tīng)出了對(duì)方的身份，仍舊是那些一貫反對(duì)他與他父親的王公貴族們。
其實(shí)當(dāng)日在那一戰(zhàn)中，他便應(yīng)該清理這些膽小懦弱之輩，只是當(dāng)時(shí)一時(shí)心慈，不想讓伊斯塔尼亞人再流血——卻沒(méi)想到此刻，他們會(huì)將手中的利刃，通向伊斯塔尼亞人的救命恩人。
“我希望你們記得，伊斯塔尼亞人最痛恨叛徒。”
阿勒夫看著這些人，冷冷地說(shuō)道。
但這些貴族毫無(wú)懼色，如同發(fā)表演講一樣，對(duì)大廳中的同濟(jì)們開(kāi)口道：“陛下，我們眼下所做的，你們?cè)?jīng)也做過(guò)，你要否認(rèn)你父親，你祖父的功績(jī)么？”
“你祖父曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，伊斯塔尼亞人、考林人本是一體，只有兩國(guó)聯(lián)合在一起，伊斯塔尼亞人才能有光明的未來(lái)。而拉瓦爾伯爵也曾在那場(chǎng)戰(zhàn)斗之中幫助過(guò)我們，難道伊斯塔尼亞人就應(yīng)當(dāng)忘恩負(fù)義么？”
此番話一出，大廳之中的眾臣齊齊為之色變。他們自然聽(tīng)得出這幾人的潛臺(tái)詞——佩內(nèi)洛普王室昔日是依仗著考林人上位，而其他人又何嘗不可以？
阿勒夫也勃然大怒，但他正要發(fā)作，一旁賽舍爾伸手按住了他。年輕的沙之王看著這位老臣冷靜的目光，也不由一下子清醒了過(guò)來(lái)。
這幾個(gè)人如此囂張，背后肯定是有考林人給他們背書(shū)，要是他真動(dòng)手，就等于站在了考林人的對(duì)立面上。這些人是有意在激怒自己，好讓自己失去考林一方的臂助。
可為了這個(gè)王位，他就要出賣自己的兄弟么？阿勒夫咬緊了牙關(guān)，他忍不住心想，要是自己的父王，在這個(gè)位置上又應(yīng)當(dāng)如何去做？
只是他正沉默之間，卡珊宮外傳來(lái)了一陣‘嘩嘩’的腳步聲。
片刻之間，只見(jiàn)一排排守衛(wèi)，全身披掛地出現(xiàn)在了正殿之外，眾臣看到這一幕正面無(wú)人色，還以為這幾人囂張到要武裝奪權(quán)。
但轉(zhuǎn)眼一看，那幾個(gè)出位的王公貴族也是一臉愕然。而下一刻，一身戎裝的魯伯特公主從一眾守衛(wèi)之中越眾而出，手按長(zhǎng)劍，看著那幾人，冷冷地喊道：
“拿下這些叛徒！”
“等、等等——”
還不等那一眾王公貴族們來(lái)得及搞清楚發(fā)生了什么，守衛(wèi)們便已齊聲應(yīng)諾，一齊沖了上去，把這些人反剪雙手，按倒在地上。
這些養(yǎng)尊處優(yōu)的王公們哪里經(jīng)受過(guò)這個(gè)，一時(shí)間紛紛發(fā)出殺豬一般的嚎叫聲，哪里還有先前體面的樣子？只是他們顯然還仍不認(rèn)輸，一把鼻涕一把淚地在那里痛陳大公主殿下不講規(guī)矩，至少內(nèi)心里，還留有一線希望——希望考林人可以嚇阻住這位公主殿下。
但魯伯特公主根本看都不看他們。
她只直接對(duì)阿勒夫說(shuō)道：“別管這些人，他們之前與盲從者勾結(jié)的事情，就夠他們死上十次了。”
“那考林人？”阿勒夫問(wèn)道。
“考林人自顧不暇了，”魯伯特公主淡淡地說(shuō)道：“剛收到的消息，考林南境全面暴發(fā)了叛亂，從白城開(kāi)始，已經(jīng)有十三座城鎮(zhèn)宣布了獨(dú)立。他們現(xiàn)在顧不過(guò)來(lái)我們了，南北之間的大戰(zhàn)一觸即發(fā)——”
大廳之中鴉雀無(wú)聲。
沒(méi)人想到這個(gè)當(dāng)口，竟然會(huì)發(fā)生這樣的事情。
那幾個(gè)王公貴族一聽(tīng)，更是直接了當(dāng)?shù)匕c軟在了地上，臉色蒼白，瑟瑟發(fā)抖。他們先前因?yàn)榭剂秩硕钠鸬挠職猓丝讨g蕩然無(wú)存。
而一片寂靜之中，賽舍爾才開(kāi)口道：“陛下，得馬上通知艾德他們。”
阿勒夫回過(guò)頭去，守誓人一族的老族長(zhǎng)這才開(kāi)口道：“考林人有備而來(lái)，雖然知道艾德先生他們下落的人不多，但拉瓦爾有意調(diào)查的話，相信用不了多長(zhǎng)時(shí)間就會(huì)知道當(dāng)日七海旅團(tuán)去了什么地方——”
他話音剛落。
門(mén)外一個(gè)傳令者急急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)，他一走進(jìn)大廳，看到大廳之內(nèi)的情形，不由嚇了一跳，立在原地有些不知所措。
而阿勒夫向此人使了一眼色，示意對(duì)方上前來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“發(fā)生了什么？”
那個(gè)傳令者立刻壓低聲音說(shuō)道：“陛下，你讓我監(jiān)視考林人的動(dòng)向，我發(fā)現(xiàn)他們的飛空艇不久之前向南方而去了。”
南方——
阿勒夫一下回過(guò)頭去，與自己的長(zhǎng)姐互視了一眼，那正是坦斯尼爾所在的方向。
考林人的動(dòng)作居然這么快。
這時(shí)賽舍爾忽然一驚：“公主殿下，陛下，不好……我沒(méi)記錯(cuò)的話，因?yàn)椴痪弥澳菆?chǎng)大塵暴的原因，考林人有一支艦隊(duì)正在坦斯尼爾附近補(bǔ)給……”
“要是他們?cè)竭^(guò)我們向秘術(shù)士們下令……”
阿勒夫與魯伯特臉色齊齊一變。
……
方鸻掛上鎖，打開(kāi)了自己的儲(chǔ)物柜，抬起頭，目光不由變得有些柔和，從左向右一一看去，這個(gè)小小的柜子里，幾本書(shū)，一把匕首，一只裝滿了五彩砂石的玻璃罐子，幾只標(biāo)本，一把手銃，與一些雜七雜八的東西。
每一件東西下面，都有一張小紙條標(biāo)出它們的來(lái)歷，那基本書(shū)是胡地送他的東西，煉金術(shù)的基礎(chǔ)教材。五彩的砂子，采自于多里芬南面的海岸，是帕帕拉爾人的作品。
標(biāo)本來(lái)自于芬里斯島上的甲蟲(chóng)與蕈類，出自博物學(xué)者小姐的手筆，獅子手銃是希爾薇德第一次送他的禮物。除此之外，還有α水晶，從戈藍(lán)德買(mǎi)來(lái)的一些紀(jì)念品，一束冬青枝，長(zhǎng)湖之岸的卵石。
里面所記錄的，是七海旅團(tuán)從艾爾帕欣，一路到今天滿滿的回憶，每一件小物什，都承載著一段時(shí)日的記憶。他的目光停留在其中一格之上，那里是一枚灰撲撲的水晶。
方鸻看了那枚水晶片刻，不由啞然失笑，天藍(lán)這小姑娘真是累教不改，怎么也學(xué)不會(huì)教訓(xùn)。他輕輕搖了一下頭，才將手中的記錄水晶放了上去，并與之相鄰。
然后貼上一張標(biāo)簽，上面寫(xiě)著：‘七海旅人號(hào)的紀(jì)錄影像’
而在那枚灰撲撲的水晶之下，標(biāo)簽上同樣標(biāo)注著一行小字：‘灰?guī)r先生的紀(jì)錄影像’
方鸻看了兩枚水晶片刻，才重新關(guān)上柜子，鎖上鎖。他再笑了一下，這些影像雖然不能對(duì)外公開(kāi)，但對(duì)于七海旅團(tuán)的每一個(gè)人來(lái)說(shuō)，或許未來(lái)算是一段彌足珍貴的影像記憶。
從某些方面來(lái)說(shuō)，天藍(lán)也算是干了一件有用的事情，他決定在今天晚上的聚會(huì)之前，提前結(jié)束對(duì)方為期兩天的禁足。
他轉(zhuǎn)過(guò)身去，環(huán)視自己的艦長(zhǎng)室——新的艦長(zhǎng)室要比過(guò)去的那一個(gè)闊氣得多，寬廣的室內(nèi)不但擺放了一張辦公桌，地上鋪著厚厚的、花紋精美的手織地毯，天花板上還垂著水晶吊燈。
一側(cè)是一排長(zhǎng)書(shū)柜，與一些標(biāo)本陳列臺(tái)——當(dāng)然上面還沒(méi)有東西，辦公桌背后是一排排長(zhǎng)窗，有兩道窗簾。而正對(duì)面是一個(gè)星軌儀，當(dāng)然他不會(huì)用這個(gè)東西，那是艦務(wù)官小姐的‘職業(yè)道具’。
另一側(cè)拉上了簾子，背后是他的床，與私人用品柜還有一個(gè)專屬的盥洗室。
方鸻看了片刻，心中有點(diǎn)滿意——然后才從一旁架子上取下大衣，推門(mén)而出。外面是他的新煉金術(shù)工坊，與原來(lái)那個(gè)差不多，只是魔力熔爐已經(jīng)裝配好，還多了一些原本沒(méi)有的魔導(dǎo)裝置。
另一側(cè)是希爾薇德的房間，不過(guò)他看了那邊一眼，發(fā)現(xiàn)艦務(wù)官小姐應(yīng)該不在。
他的目光不由自主落在不遠(yuǎn)處的工作臺(tái)之上，那里正放著一枚灰白色的晶狀物、與一些零件，旁邊還有一封攤開(kāi)的信箋。
信是唐德寄來(lái)的——那晶體就是他與卡拉圖幫他找來(lái)的東西，β水晶的最后一塊拼圖，有了這東西，更換下一代的無(wú)屬性水晶便已順理成章。
剩下的，只是時(shí)間而已。
不過(guò)正如他所預(yù)料，卡拉圖已離開(kāi)伊斯塔尼亞，前往第二世界。而唐德也不告而別，只在信上說(shuō)了一些他要注意的事情，并沒(méi)有說(shuō)自己去了什么地方。
不過(guò)方鸻總覺(jué)得，對(duì)方應(yīng)當(dāng)是去追查當(dāng)年殺死自己姐姐的兇手，流浪者的下落了。
此刻一別，雙方下一次再見(jiàn)面，也不知道是什么時(shí)候。
他的目光在那工組臺(tái)上停了一陣，才再度移開(kāi)。β水晶還未完成，不過(guò)這幾天他都沒(méi)時(shí)間處理這邊的事情，坦斯尼爾工匠協(xié)會(huì)許諾送來(lái)一門(mén)魔導(dǎo)火炮，今天應(yīng)該是到貨的時(shí)間——
而且正好，他還要去工匠協(xié)會(huì)申請(qǐng)一批自用的戰(zhàn)斗構(gòu)裝，那是從奎斯塔克專門(mén)調(diào)配過(guò)來(lái)的，公主殿下給他們開(kāi)的后門(mén)。
他對(duì)于這批所謂的‘禮物’，早已期待已久了。
只是將風(fēng)衣挽在手臂上，從煉金術(shù)工作室走出去，來(lái)到外面的甲板之上，方鸻當(dāng)面遇上了急匆匆走過(guò)來(lái)的愛(ài)麗莎。
方鸻下意識(shí)后退一步，生怕這位八卦的夜鶯小姐又來(lái)刺探自己的隱私，但沒(méi)想到愛(ài)麗莎看起來(lái)并沒(méi)有這個(gè)心情。
她眉頭緊皺，看向他使了一個(gè)眼色：
“艾德，外面有些不太對(duì)勁。”
……
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