“你看過最近一個(gè)帖子嗎？”羅昊將一卷纜索搭在船舷，回頭問道。雪花在船舷積了薄薄的一層，遠(yuǎn)處是霧蒙蒙的村落與森林，白煙寥寥，正午時(shí)分圣堂的鐘聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。
“哪個(gè)？”方鸻停下手中的事情，問道。
“古拉地區(qū)論壇那個(gè)，又有人失蹤了。此外，有龍獸襲擊了村莊，就在這一帶。”
“尼可波拉斯不是帶走了龍獸么？”
羅昊搖了搖頭：“誰(shuí)知道，眼下塔倫以北的形勢(shì)沒幾個(gè)人說得清楚�！�
方鸻又問：“不過我聽說這一次失蹤的人中有選召者？”
“有三個(gè)，三個(gè)人都還有剩余星輝。目前還在星門港那邊核實(shí)，不過已經(jīng)在選召者中傳開了，已經(jīng)引起了不同程度的恐慌……社區(qū)禁言都禁不過來，不知道什么時(shí)候開管制�！�
方鸻微微瞪大眼睛，三人皆有剩余星輝但并沒復(fù)活，這還可以說是遇了死寂區(qū)，但要是星門港那邊也找不到人的話，豈不是說選召者真有可能死在艾塔黎亞？
這個(gè)消息絕對(duì)是顛覆性的，不要說普通人，在他心中一時(shí)都有些難以接受。
“……你是說，選召者有可能……留在艾塔黎亞？”
“什么留在艾塔黎亞，就是死在這個(gè)地方，”羅昊淡定至極：“我不早說過了？這樣的事情比比皆是，星門港那邊一直在捂蓋子而已，七年前那次……”
“好了好了�！狈禁a趕忙打斷他。關(guān)于選召者死了一地板，鋪滿了星門港這樣的離奇故事，他早已聽對(duì)方說了不下十遍，他在社區(qū)也看過這樣的傳聞，但明顯漏洞百出。
不過他倒是有點(diǎn)好奇地看著這胖子，“你不怕？”
“怕什么，”羅昊一副無所謂的樣子，“你以為為什么我原本不愿意來這里，但現(xiàn)在來都來了，還是走的軍方的通道。不然怎么辦，當(dāng)逃兵？留下來不一定死，那是幾千萬(wàn)分之一的幾率，但回去就可真的是社會(huì)性死亡了�！�
“……你還真是看得開�！�
方鸻看著遠(yuǎn)處，森林與村落一片白雪皚皚，周圍還有一些人跡——大約是選召者的隊(duì)伍。他不太相信會(huì)發(fā)生那樣的事情，失蹤多半是因?yàn)閯e的什么因素，因?yàn)樗约翰皇且病й櫋矗?br />
還是讓消息再飛一會(huì)兒。
他聽到身后腳步聲傳來，回過頭去，看到洛羽走了過來。
“叔叔阿姨他們看完了？”
洛羽點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雖說他母親答應(yīng)給他們一行人一年時(shí)間，但這并不代表著對(duì)方就徹底放心，放任不管了。洛羽父母大約還要在這里停留一周時(shí)間，其間對(duì)于七海旅團(tuán)的考察也是在預(yù)料之中的事情。
冒險(xiǎn)團(tuán)最大的資本就是七海旅人號(hào)，因此兩人自然要來參觀一下這條船。方鸻其實(shí)也有意如此——若這樣能給洛羽父母一些信心的話，七海旅人號(hào)雖然有不少秘密，但那些東西都不是表面看得出來的。
“船的魔力管網(wǎng)都是你們自己設(shè)計(jì)的？”
洛羽的父親在甲板默默走了一圈，回到他們邊，開口問道。
“也不全是，叔叔，”方鸻答道：“有三位工匠大師也幫了我們不少忙，我們只是提供了設(shè)計(jì)思路而已。”
“至少設(shè)計(jì)思路是你們的？”
“是的�！�
“不錯(cuò)的船�！甭逵鸬母赣H點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這時(shí)那位女士也走了過來，淡淡地道：“差強(qiáng)人意，但這船可去不了第二世界�！�
她停了一下，又道：“我欣賞言而有信的人，希望你們說到做到�！�
方鸻趕忙點(diǎn)頭：“我們送你一下，阿姨�！�
“不必了，多干點(diǎn)有用的事情。”
留下這句話，女士越過舷梯走下了船去。
等到自己的妻子下了船，洛羽的父親才拍了拍自己的兒子的肩膀，給了他們一個(gè)無聲的眼神，輕輕點(diǎn)了一下頭，然后也跟著下了船。
“阿姨還真是雷厲風(fēng)行�！�
方鸻看著兩人在雪地中越走越遠(yuǎn)。
洛羽回過頭來，帶著點(diǎn)歉意地看著眾人，“抱歉，我……”
“沒什么好道歉的，”方鸻灑脫一笑，“他們本來就是長(zhǎng)輩，嚴(yán)厲一些也是應(yīng)該的。不過叔叔好像很欣賞我們的船，這倒算是一個(gè)好消息。”
“其實(shí)我爸也是煉金術(shù)士，”洛羽忽然答道：“曾經(jīng)�！�
方鸻有點(diǎn)恍然地看著那個(gè)方向，忽然有些理解了洛羽對(duì)于煉金術(shù)的興趣從何而來。
……
狹小的房間內(nèi)不過十一二個(gè)人。
昏暗的光線從未釘死的窗戶縫隙中透進(jìn)來，形成一束束、狹長(zhǎng)的光路，塵埃在光路中沉浮，猶如無數(shù)細(xì)小的生物在洄游。偶爾從窗外飄進(jìn)來一兩片六邊形冰晶，但在窗口處便融化了，在縫隙邊晶瑩閃亮。
“到了這一步，我們也就回不了頭了�！焙诎抵姓f話的人是一個(gè)女人的聲音，“所以廢話我也不多說，我們每個(gè)人來這里都是有所目的，我是為了救人，我想各位也是差不多�！�
“我也是為了救人，我的女兒，莎爾娜�！�
“我也是�！�
“我也是……”
但十多個(gè)人中，還是有幾個(gè)人沒開口。到了最后，他們才回答道：“我們只是來幫忙的�！�
女人看了看那些人，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“謝謝，無論是為了自己，為了身邊的人，還是為了心中的正義感而來，都謝謝各位。”
她看了看窗外，“儀式會(huì)在下午開始，大約三點(diǎn)鐘左右，就在外面的廣場(chǎng)。他們肯定會(huì)先排查這附近，但我和旅店老板說好了，有辦法可以避過他們的檢查�！�
女人拔出劍來，“等儀式開始的時(shí)候，有戰(zhàn)斗能力的人去殺人，剩下的人負(fù)責(zé)救人。衛(wèi)兵的等級(jí)不高，我們中大多數(shù)人也能對(duì)付，但要小心四周的選召者，他們趕過來需要時(shí)間，我們大約有五分鐘時(shí)間，盡量在那之前結(jié)束完成行動(dòng)。”
雖然有人害怕得不敢發(fā)出聲音來，但每個(gè)人都還是默默點(diǎn)了一下頭。
女人向每個(gè)人伸出手去，答道：“我們?cè)诖酥盎ゲ幌嘧R(shí)，因?yàn)楣餐哪康牟抛叩揭黄�，因此也就不需要互相知曉�?duì)方的真正身份了，用代號(hào)相稱就可以了，我叫砂夜�！�
“我叫馬布爾�！�
“我叫泊、泊里好了�！�
“我叫……”
所有人讀伸出手來，與其他人互相碰了一下。
黑暗的房間內(nèi)，此刻彌漫著無聲的默契。
……
暴風(fēng)雪停息了。
方鸻與羅昊走出林地，抬起頭看向前方，從北面蔓延至此的埃貢恩森林至此而至，皚皚雪白的世界之中，遠(yuǎn)處一道低矮的石墻橫亙?cè)谝曇暗谋M頭——在前方林地外的空地之。
在兩人身后，還有天藍(lán)、洛羽、姬塔、箱子、帕克一行人，再往后希爾薇德與她的女仆小姐，女仆小姐背著一個(gè)巨大的行囊，但在齊膝深的雪地之中行走得也平穩(wěn)無比。
在最后面吊車尾的則是三步一撲騰的艾小小，小臉沾滿了雪沫子，活像是圣誕老人的胡須。姬塔回頭看了看，天藍(lán)想回頭去幫自己的小伙伴，但被箱子一把抓了回來。
當(dāng)然這倒不是他的意思，而是方鸻對(duì)他下的命令。
“走狗，”天藍(lán)回手去抓自己的領(lǐng)子，但箱子怎么可能讓她如愿——兩人的戰(zhàn)斗力都不在一個(gè)層次，她只好發(fā)揮口頭優(yōu)勢(shì)：“艾德哥哥的走狗，機(jī)器人！”
但箱子才不理會(huì)她，甚至隱隱有點(diǎn)得意，覺得機(jī)器人這個(gè)稱呼蠻的。
三天里風(fēng)暴雪只短暫停息了兩次，但寒流仍舊盤亙?cè)诠爬粠�，在這個(gè)天候之下七海旅人號(hào)完全不能升空，而‘蓋萊伊特’又買不到一些他們需要的東西。
好在附近還有一座叫做‘灰鸮鎮(zhèn)’的城鎮(zhèn)，距離‘蓋萊伊特’并不太遠(yuǎn)。為了節(jié)省時(shí)間，方鸻將七海旅團(tuán)一分為二，一部分人繼續(xù)留在‘蓋萊伊特’看守七海旅人號(hào)，另一部分人則組成一支遠(yuǎn)征隊(duì)前往‘灰鸮鎮(zhèn)’去采購(gòu)物資。
他們?cè)诼纷吡藘商欤溟g大約遇了三四次襲擊，其間有龍獸，也有龍之爪牙，還有一些游蕩在野外的亡靈生物。
事實(shí)古拉港附近原本是沒有亡靈生物盤踞的，但戰(zhàn)爭(zhēng)顯而易見地帶來了死亡的陰影。
和他們一起路的還有洛羽的父母，因?yàn)檫@大約也算是考察方式的一類。
只是方鸻原本擔(dān)心要分出心來照顧兩人的情形完全沒發(fā)生，洛羽的父母雖然現(xiàn)在只是觀光客的身份，但他們對(duì)于冒險(xiǎn)一點(diǎn)也不陌生。兩人不但沒有惹任何麻煩，還幫了他們不少忙。
一路下來，兩人只是旁觀，也不插手任何他們團(tuán)隊(duì)的事務(wù)。而方鸻原本還想好好表現(xiàn)一下，但一路下來好像他們表現(xiàn)并沒有這兩位資深人士更好，搞得他也有點(diǎn)心虛，不知道對(duì)方對(duì)于七海旅團(tuán)的表現(xiàn)究竟算是滿意還是不滿意。
但還好，即便是最為嚴(yán)苛的洛羽的母親，至少也沒多說什么。
艾小小不知是第幾次一交跌倒在雪地之中。
她頭暈?zāi)垦５貜牡嘏榔饋�，才看到一只手從前面伸了過來，她也顧不得先喘口氣，趕忙像是抓住救命稻草一樣抓住那只手，被對(duì)方一把從雪坑之中拉了出來。
小姑娘這才重重地喘了幾口，抬起頭一看，才發(fā)現(xiàn)拉自己的人竟然正是那位女士。艾小小頓時(shí)嚇了一跳，在她心中這位女士可一貫是十分嚴(yán)肅而不茍言笑的，而且她也明白他們此行的意義。
不過對(duì)方也并沒開口說什么，只把她拉起來之后，便繼續(xù)向前走去。
灰鸮鎮(zhèn)外的那道矮石墻其實(shí)相當(dāng)有來歷——它始建于七個(gè)世紀(jì)之前的矮人王時(shí)代——那時(shí)當(dāng)?shù)厝诉�要與森林之中的灰鸮人為敵，而此地的名字也是由此而來。
不過時(shí)光荏苒，而今鎮(zhèn)外森林中的灰鸮人早已不再，昔日艾爾帕欣的騎士在這里建立的要塞體系卻保留下來，它們歷經(jīng)風(fēng)吹雨打，又無妥善保存，只剩下今天這殘缺的部分，作為這座城鎮(zhèn)的外墻。
入鎮(zhèn)之時(shí)，眾人都看到了石墻之那道巨大的巖石拱門。
羅昊抬起頭看著其與與之相連的石墻部分，它們都是由碩大的、采自森林山溪之中的卵石壘成，據(jù)說建成這座要塞曾經(jīng)用了十萬(wàn)多塊卵石，但而今能剩下三分之一就不錯(cuò)了。
但羅昊關(guān)心的并不是這個(gè)，目光只落在那些坍崩的矮墻之——說是矮墻，但只是相對(duì)于古拉港、艾爾帕欣與憲章城那些森嚴(yán)的城池而言，它其實(shí)也有五六米高，需要仰頭才能一睹全貌。
不過那些矮墻，巨大的卵石散落一地，它們從斷墻滾落下來，形成一個(gè)缺口。似乎曾有什么巨獸撞在那兒，將整個(gè)墻都撞塌了一截，卵石散漫地滾落下來形成一個(gè)石坡。
而這樣的情形，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去在這道墻比比皆是。
“艾德，你看那邊。”希爾薇德顯然也注意到了這一點(diǎn)，指了指那個(gè)方向，輕聲對(duì)其他人說道。
方鸻向那個(gè)方向看去，心中也有些詫異，石墻的缺口幾乎都是嶄新的，難道他們抵達(dá)之前，灰鸮鎮(zhèn)曾經(jīng)遭到過一次攻擊？
而從那些缺口的大小來看，攻擊的一方即便不是龍獸，也相去不遠(yuǎn)。不過他們一路都在跋涉，在暴風(fēng)雪之中趕路可不是一件好玩的事情，也沒什么時(shí)間去看社區(qū)，因此也并不清楚這幾天究竟發(fā)生了什么。
他回過頭去，給了自己的艦務(wù)官小姐與羅昊一個(gè)眼神，示意他們先進(jìn)了鎮(zhèn)再說。找個(gè)旅店，休息一下，填飽肚子，再看看這段時(shí)間究竟又發(fā)生了一些什么。
不過進(jìn)入鎮(zhèn)，氣氛明顯愈發(fā)嚴(yán)肅與森嚴(yán)起來，在這個(gè)不太適合遠(yuǎn)足的時(shí)節(jié)，鎮(zhèn)街面竟看不到幾個(gè)人，只有幾個(gè)騎士，穿著左黑右白的長(zhǎng)袍，在對(duì)他們指指點(diǎn)點(diǎn)。
方鸻一時(shí)竟沒認(rèn)出那些騎士的身份，他印象中幾個(gè)比較常見的歐林主神的騎士都不是這個(gè)樣子，問了一下姬塔與妖精小姐，兩人也皆表示不知道。
希爾薇德同樣一頭霧水，對(duì)他搖了搖頭。
“走遠(yuǎn)些吧，”羅昊看著那個(gè)方向，說道：“看起來他們似乎并不太歡迎我們�！�
如果灰鸮鎮(zhèn)才遭遇了一次龍獸的襲擊，本地人提高戒備也情有可原，但他們這一行人無論如何看也不像是尼可波拉斯的爪牙吧？這些人也未免太過疑神疑鬼。
不過方鸻也不打算惹麻煩，帶著眾人換了一條路，其間又找了一個(gè)路人問明了方向，找到了一間叫做‘煙斗與茶葉’的旅店。進(jìn)入旅店之前，方鸻還看了看那個(gè)招牌，心想要是大貓人在這個(gè)地方的話，肯定會(huì)喜歡這所旅店。
進(jìn)入旅店之內(nèi)，一行人才發(fā)現(xiàn)這里同樣空無一人，大廳中甚至沒點(diǎn)燈，外面天色陰沉，旅店之內(nèi)更是一片昏暗。好在柜臺(tái)后面至少還有一個(gè)男人，正在收拾東西。
方鸻滿心疑惑，正準(zhǔn)備前去詢問，但正是這個(gè)時(shí)候，外面街面忽然響起了一陣喧嘩的聲音。
眾人停下腳步來，回頭看去，才發(fā)現(xiàn)之前還空空蕩蕩的界面，也不知道從哪里冒出了許許多多人來。人群應(yīng)當(dāng)是從街道的一頭出現(xiàn)的，他們匯聚ChéngRén流，向著另一個(gè)方向走去。
人流行進(jìn)的速度并不快，從旅店的大門外緩緩走過，大多數(shù)人都昂首看向前方，似乎那個(gè)方向有什么東西的樣子。人群兩側(cè)各有十多名之前他們見過的那種黑白二色的騎士維持秩序，那些騎士們身披銀甲，腰佩利劍，目不旁視，也從旅店大門外走了過去。
人群似乎并不交頭接耳，也不高聲喧嘩，除了腳步聲之外，街道之竟然沒有太多其他的聲音。方鸻看到這一幕也是驚訝不已，心想難道古拉一帶還有什么自己并不知曉的風(fēng)俗，這又是什么游行或者慶典？
但看人群的樣子，人人皆面色肅然，看起來也不太像是慶典的氣氛，倒像是某種宗教儀式。
方鸻愣了愣，看著最后幾個(gè)人從街面走了過去，然后是一隊(duì)收尾的騎士，踩著嘩啦嘩啦的步子走了去。他看著那些騎士走遠(yuǎn)，這才回過頭來，打算詢問了一下這里旅店的主人外面究竟發(fā)生了什么他們不知曉的事情。
但一回頭，才發(fā)現(xiàn)柜臺(tái)后面的那個(gè)男人也走了出來，似乎準(zhǔn)備出門。
方鸻一愣，趕忙攔下對(duì)方道：“等等，我們要訂房間。”
“待會(huì)再說吧，各位�！蹦悄腥说故菦]有不耐煩，只目光看著外面，同時(shí)對(duì)他們答道。
“外面究竟是怎么回事？”
“抓住了拜龍教的探子，要對(duì)他們進(jìn)行審判，”那個(gè)男人答道：“每個(gè)人都要到場(chǎng)，待會(huì)就會(huì)有鴉騎士過來檢查了，你們雖然是外鄉(xiāng)人，但也是一樣。不如和我一起過去吧。”
方鸻怔了怔：
“鴉騎士？”
他不由自主地看向街外，人群早已消失在街另一面的盡頭，那些黑白相間的騎士也是一樣。當(dāng)人群走過之后，街一時(shí)間似乎又一次恢復(fù)了寧?kù)o。
他指了指了外面，問店主人道：“是說剛才那些騎士么？”
“那倒不是，各位，”男人耐心倒是不錯(cuò)，答道：“那些是鴉爪之衛(wèi)，鴉騎士們是圣殿的守護(hù)者，地位可比他們高得多了�！�
“鴉爪之衛(wèi)，圣殿的守護(hù)者？”
方鸻一頭霧水，艾塔黎亞有這么一個(gè)圣殿么，還是說他們?cè)诒╋L(fēng)雪之中穿越到了一個(gè)別的什么世界了？
……
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