塔波利斯前來與他們接頭的人到得很準時，太陽還未落山之前，便已如約而至。
對方一共來了七八個人，領頭的是一個叫白夜的年輕人，砂夜向方鸻介紹過對方，這些人原本是塔波利斯駐古拉總部的成員，只是屬于中下階層而已。
“在那場變故之中騎士團高層大多受到波及，”她沙沙的嗓音隊伍頻道之中說道：“但圣殿并不在意其余無關人等，事實上失去了騎士團托庇之后，這些人也大多各自散去，塔波利斯早已名存實亡。”
“白夜他們其實也一樣，他們現在其實算不上是騎士團的人，只是愿意幫我們的忙而已。我過去和他熟識，曾經在一個小組之中出過任務。”
“很高興認識各位。”白夜正伸出手來，同時用一種有些奇異的目光打量了這位傳聞中的‘龍之煉金術士’一眼，“聽說你們想要進入古拉？”
方鸻在隊伍頻道之中聽完砂夜低聲的陳述，才伸出手去與對方握了一下。
不過他開口道：“我們是要進入古拉，但不僅僅是我們而已。”
那個年輕人聞言愣了一下，不由看了看他，再看了看一旁的砂夜，有些不太明白這話里的意思。
方鸻注視著對方的目光，才答道：“你們是砂夜小姐信任的人，希望我也可以信任你們，接下來我要告訴你們的事情，這件事不僅僅關系到我們，關系到砂夜小姐，也關系到你們與塔波利斯的命運，我希望你們可以認真考慮一下。”
幾個塔波利斯的成員聞言互相看了看，同樣顯得有些不明就里。
“艾德先生，這是……什么意思？”白夜問道。
方鸻語氣平淡地答道：“不久之前，我們為人所委托，負責調查鴉爪圣殿在整個北境的布局。而在調查之中，我們逐漸發現這背后隱藏著一個巨大的陰謀，這個陰謀事實上不僅僅關系到北境，也不僅僅局限于艾塔黎亞，它甚至與星門，與超競技聯盟產生了一定聯系……”
他又停了停，才繼續說下去道：“本來我不應當告訴你們這一切，但眼下那些人已經切斷了與星門另一邊的聯系，并打算孤注一擲。現在他們要對艾爾帕欣與古拉下手，而那是兩座城市，成千上萬個家庭，幾十萬與你我一樣普通人，無以計數的生命的安危。”
方鸻的目光一一掃過面前幾人，始終帶著一種平靜的色彩：“我無法求助于他人，所依靠的也只有眾位而已，因為你們與我一樣是選召者，還記得我們在《星門宣言》之下所立下的誓言。若這一刻，需要有人挺身而出，我希望會是和我一樣的各位，因為我們來到這個世界，正是因此而至。”
他打開了一頁光屏，放在對方面前，那光頁之上是星門港授權的圖章與印徽——環繞著星門的橄欖葉，與一柄交錯的利劍。
“當然，”方鸻再度開口道：“這也不僅僅是我個人的請求而已……”
白夜看著那個圖章，眼中這才閃過一絲訝異的光芒：“這是……”
“星門港，第三區，來自于特別戒備部隊的征召令。”
“星門需要選召者回應它的號召，這是對于承諾的回答，現在，你們的身份需要你們踐行諾言了。”
方鸻一邊說，一邊從荷包里拿出了一枚印記，而那印記之上只有閃耀的星環，與一扇通往異世界的大門，以及兩個字節的簡寫——那是他的名字，也是選召者的徽記。
他拿起這徽記，并靜靜地佩在自己的領口之上，然后抬起頭來，看著面前每一個人，開口道：“各位，告訴我你們的答復？”
這個舉動落在眾人眼中，便被賦予了不一樣的意義，因為它象征著選召者對于自己責任的回應，乃是文明對于個人的征召。而當危機降臨的那一刻，當境況到了不可挽回的地步，選召者的身份便回歸了其本原——
那是它最單純與本質的含義。
代表著勇氣的開拓，與人類文明的象征。
塔波利斯的眾人互相看了一眼，各自看到對方目光之中的震驚之色，他們以為這只是一次再普通不過的任務，只不過是為幫幫昔日同伴忙，但沒想到會遇上這樣的情況。
不過每個人都默不作聲，但也各自從自己的荷包之中拿出那枚印記，然后佩戴在左領之上，并用手輕輕按了一下，將它固定在那個地方。
白夜最后一個佩戴上了那印記。
其實不需要回答，因為這個動作便已經是回答本身。
方鸻看著這些人，默默收起了手上那頁光屏。
他心中微微有些戰栗——倒不是興奮，而是因為他手上這一張當然不是什么星門港的征召令，而是只是軍方早些時候給予他們的一張通行證而已，事實上是他從是蘇長風給他的郵箱之中調出來的。
當然圖章是貨真價實的，不含任何虛假，只是他當然沒讓這些人看清楚上面的內容。他心知肚明自己這么做冒著多大的風險，一旦情況不如他所預計的話，單單是冒用星門港名義這一項，就足以讓他吃不了兜著走。
但眼下已經容不得有再多考量的機會了。
聯盟方面已經啟用了反制的手段，鎖死了社區上所有向外聯系的途徑，雖然軍方肯定已經察覺了異常，但對方什么時候才能與他取得聯系，目前還是一個未知數。
而聯盟在這件事上表現出的膽大妄為，卻已讓他感到了一種深深的危機感。
對方擺出了一副十拿九穩的陣勢，連弗洛爾之裔也傾巢而出，此刻整個北境上空都巡弋著對方的艦隊，若非計劃到了關鍵的關頭，對方豈會如此孤注一擲？
而聯盟越是表現出不顧一切的態度，越是讓人肯定這背后一定有著驚天的陰謀——它毫無疑問是與鴉爪圣殿在北境的布局有關，雖然自己還尚未抓住背后那個關鍵的線索，可聯盟的態度已經勾勒出了這個陰謀大致的輪廓。
可以想象在社區之上一意孤行的舉措之后，聯盟會受到怎樣的事后清算。但現在對方甚至連這一點也不再顧及了，這背后所隱含的答案是什么，僅僅是去考量這一點，也足以令人不寒而栗。
所以留給他的時間還有多少？
七海旅團還有多大的圜轉空間？
眼下還僅僅是弗洛爾之裔，彩虹同盟呢？甚至銀色維斯蘭，薔薇十字軍是否還值得信任，作為同屬于聯盟之下的兩大公會同盟，它們在本質上并沒有什么不同。
甚至是在伊斯塔尼亞的時候，方鸻也從未有這樣的感覺，他分不清楚那些人才是自己的敵人，那些人會是自己的盟友，舉目四望，仿佛舉世皆敵。除了身邊這些可以信任的人之外，在這樣的一個時刻，他還可以信任誰？
他只記起蘇長風曾與自己說過的話，兩個世界之間的界限，不再像是過去那么涇渭分明。
他不知道這意味著什么，只是明白倘若在這個時候，自己還循規蹈矩的話，那么恐怕會錯失一切。
因此他并未猶豫太多，不管是對是錯，總得要有人來承擔起這個責任。
方鸻其實并不能無條件信任面前的這些人。
很少有人能經得住誘惑，他不清楚這些人當中是否真有人已經背叛了塔波利斯。
但他之所以這么做，正是為了堅定這些人的信心。若他們只是為弗洛爾之裔的人所收買的話，那么來自于軍方的征召令，或許已足夠分量讓這些人認清現實。
他無意于考驗人性，他和弗洛爾之裔的爭端只是自由選召者與公會選召者之間的矛盾而已，在兩者之間作何選擇，都是個人的意志。但倘若倒向于那些毫無人性的黑暗信徒，那就無異于背叛選召者的身份，站在了人類與文明的對立面了。
當然倘若這些人當中，真有類似于龍火公會那樣，已經投靠了黑暗一方的選召者的話，但也沒什么大不了的。他的話其實半真半假，并沒透露出太多有用的東西，聯盟不會不清楚政府正在監視自身，而且很可能已經猜到了他與軍方之間的關系。
而且若是讓對方真以為自己與軍方只是委托與被委托一方的關系，說不定還可以把他們往歧路上引，讓他們不至于關注在自己身上那些更深層的秘密，無論是偷渡者的秘密，還是關于零式水晶，妖精龍騎士，自己身上見不得光的東西也太多了一些。
……
走私者通道的入口，和他們猜測之中一樣，位于古拉的近郊。
塔波利斯的眾人帶著他們走了一陣子才抵達那個地方，那里位于一片林地中，自有盜賊兄弟會的人把守，不過讓方鸻有點意外的是，在不遠處就有一所巡邏騎兵的哨站，一個中隊的騎兵就駐扎在其中，從那里的塔頂之上，哨兵可以輕易看到這個方向。
不過對方對他們睜一只眼閉一只眼，仿佛沒有看到這里的人一樣，一副無動于衷的樣子。
方鸻看著那個方向略一沉吟便明白過來，看起來古拉城內的掌權者并不是不知道這條通道，但還不如說是默許了這一切。道理也很好理解，國王的歸于國王，而自己的則歸于自己，稅收之中屬于執政官的只有極少一部分，但屬于自己的‘生意’卻是實實在在的好處。
不過他看著那哨所，心想所想的卻是若是他們在古拉出了什么意外，回來絕不能再走這條路。既然這些走私者通道皆在掌權者的控制之下，那么他們再原路返回無疑于自投羅網。
好在這原本也在預計之內，他們早準備了預案了，現在看來之前的周全考量并非多此一舉，眼下便派上了用場。
方鸻再看了看四周，確認沒有潛在的危險之后才稍稍放松下來。他回過頭去，正好看到艦務官小姐也向這個方向看來，希爾薇德眼含著了然的目光，向他點了點頭。
“那些人打算怎么把我們帶進去？”走了一陣子，方鸻忽然問道。
“盜賊兄弟會手上把持著走私者通道，”經歷之前那番問答之后，白夜似乎顯得有點不在狀態，猶豫了一下才答道：“我們只要交錢就可以了，不過眼下這個時期特殊，他們一個人要收三千里塞爾。”
“三千里塞爾，”天藍怒道：“他們不如去搶！？”
方鸻其實也是如此心想的。
可他又轉念一想，這可不就是在搶么，而且他們還不得不乖乖交錢。不過一想到自己這一行足足有十多個人，一下子就要交出去幾萬里塞爾，方鸻一時間人都有些暈乎乎的，
不過他馬上把這筆賬算到了蘇長風頭上，畢竟他們是執行軍方的委托，這些任務之中的開銷不是理所當然應當報銷的么？眼下聯系不上對方，但方鸻已經打定主意先斬后奏，要是蘇長風不給他報銷的話，那這事可沒完了。
與盜賊兄弟會的人一手交錢之后，他們便進入那條漆黑發霉的地下走道之中——起先四周還是一片天然的巖洞，但逐漸如砂夜所描述——四周的環境漸漸有了人工的痕跡，好像進入到了一片古舊的下水道系統之中一樣。
不過經年累歲的時光之后，這下面不再有什么堆積如山的垃圾與污水，有機物早已化作了塵埃，地下沒什么異味，只不過彌漫著一股發霉的氣息。領頭人之人舉著火把走在前面，眾人沙沙的腳步聲穿過黑暗，四通八達的下水道系統之中沒什么危險，充其量不過有些成群結隊的兇暴鼠而已。
但這些變異生物其實連新人也能輕松應對，對于他們這些人來說更不是什么威脅，小東西們似乎也從來者身上嗅出不好對付的味道，‘吱吱’叫著從黑暗之中逃離——只把天藍與其他幾位女士嚇得臉色發白。
白夜這才悄聲告訴他們，這下水道之中其實也并不是全無危險，要是沒有人帶路的話，普通人可能會迷失在這片縱橫交錯的迷宮之中。
眾人于漆黑與安靜之中聆聽自己的心跳聲，幾乎失去了五感之后，似乎更能專注地回想起一些事情來，那些平日里找不到的細節，也一一浮現在心間。“艾德，”黑暗之中，砂夜忽然開口道：“有一件事，一直忘了和你們說。”
方鸻微微一怔，側過頭去，只在黑暗中看到一雙明亮的眼睛正注視著自己。砂夜眼中正閃過一絲迷惑之色，像是在追憶什么：“……說起來，你們還記得起那天我派人來找你們的事情么？”
“哪一天？”
“就是你們第一次前往難民營的那一天晚上。”
方鸻點點頭，他當然記得。“怎么了？”
砂夜猶豫了一下，問道：“你能不能回憶起那天來找你們的那個人，那個‘信使’是什么樣子的？”
方鸻再一愣：“那不是你們的人么？”
“……是，也不是……你還記不記得那之后難民營發生了什么？”
方鸻沉吟了片刻：“你是說你們之中出現了叛徒的事情？”
砂夜輕輕頷首，“是的，那件事其實與我有一些關系，那些人其實比我們更早來到那個營地中，他們也在難民之中建立起了不小的威望。其實要不是我們的話，他們可能未必會倒向圣殿一邊，但他們一直認為是我們奪取了他們的位置……有時候，仇恨就是在誤解之中滋生的……”
方鸻并不認同這一點，答道：“如果他們為了這點小事也會背叛自己原本的信念的話，那么他們遲早也會走上這條路，無非早晚而已。在我看來這件事與你們的關系并不大，而且若不是你們的話，難民們會被出賣得更徹底。”
砂夜搖了搖頭：“或許吧，不過我要說的不是這個。而是關于那些人……在我們派人來找你們的那天，事后我調查發現，我派來的人其實早就為對方所收買了，事實上他沒有執行我的指令。”
“等等，”方鸻忍不住問道：“也就是說，你派來找我們的那個人，其實并沒有來找我們？可我們確實遇上了那個信使，而且對方也并沒干出什么出格的事情來，我也確實在對方的帶領下遇上了你們，不是么？”
“這正是問題所在，艾德。”
砂夜沉默了一陣子，才說道：“艾德，那天你遇上的那個信使，可能不是我們派來的人。”
“什么？”
“我們事后調查過那個人，他確實不是我們原本派出的人，后者從頭到尾也沒見過你們，他那天根本就沒有去過灰鸮鎮。另一方面，營地里其他人對于那天發生的事情根本不知情，我問過每一個人，沒有人與之對得上號。”
“這意味著什么……有人希望我們能與你們相見？在灰鸮鎮上除了我們，你們還有鴉爪圣殿的人之外，還存在著第四方？對方會是誰，對了，你有沒有問過受贖者的人？”
砂夜看著他，搖了搖頭：“我問過布萊克博先生，還有克威德，他們皆不知道這件事。”
“那除了受贖者之外，還有誰？”方鸻更加迷惑了，誰會希望七海旅團介入難民之事呢？對方懷著什么樣的動機，希望看到七海旅團與鴉爪圣殿起沖突？
可對方怎么肯定他們一定會同情難民，介入此事？而且七海旅團只是一個小小的冒險團而已，如果對方真的是寄希望于漁翁得利，那么所選擇的另一方體量也未免太小了一些。七海旅團雖然在事后的戰斗之中是與圣殿表現得勢均力敵，可在那一切發生之前，誰又會猜得到呢？
不要說旁人，連他自己當時也沒考慮過這么多。像是瑪爾蘭女神對于自己的支持，還有受贖者的投靠，要么是深藏在他心中的秘密，要么徹底是在預計之外的事情，對方怎么可能計算到這些？
但隨即一個可能的念頭在他心中一閃而過，要做到這一切的人，除非是對他有徹底了解的人。這樣的人雖然不多，但也并不是沒有，除了七海旅團的眾人之外，他的親人，舅舅與舅媽，蘇菲還有蘇長風以及軍方的人或許有這個可能性。
他首先排除了七海旅團內部的可能性，舅舅與舅媽顯然也不會參與這樣的事情，至于蘇菲，就更不可能的了——在背后玩陰謀詭計，那不是這位公主殿下的性格。至于軍方，軍方這么做又有什么好處呢？
他絞盡腦汁也想不出這里面的可能性來，任何推理皆是建立在線索的前提之下的，但砂夜忽然提起的這件事，簡直像是沒頭沒尾地發生了一樣。
方鸻不由看向對方，問道：“你有什么看法么，砂夜小姐？”
但砂夜搖了搖頭：“我也只是想問問你的看法而已，艾德，只是沒想到看起來你也對此完全不知情。”
兩人低聲交流著，而前方也終于走到了這條通道的盡頭。
由于也得不出一個所以然的結論，所以他們也只好默契地將這個話題放到一邊。
……
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