夜，長安，太尉府。
“父親！”
“光兒。”
“父親，孩兒回來了。”
“嗯，呵呵，我兒今日可是又贏了？”
“贏了，十方擂臺，六校尉四都尉，只剩下明日最后一戰……”
“我兒神勇，哈哈！”
呂婆樓非常高興，夸贊了一下兒子呂光，然后他沉吟一番，對呂光說道：“光兒，丞相對你極為看重，你又有如此勇力，他早便想你到軍中去，一道輔佐我大秦天王……你，意下如何啊？”
呂光答道：“父親，孩兒愿意！”
“從軍乃男兒氣概，但若是只有武力，卻也不行，其實為父覺得，光兒你尚需磨煉。”呂婆樓卻又變得不置可否，本來這話題還是他挑起來的。
呂光似乎很想從軍，聽到父親又不準許，連忙爭辯：“父親，孩兒也熟讀兵書，通曉韜略，而且丞相經常教導孩兒，所以孩兒沒有問題的！”
“果真？”
呂婆樓笑道：“你現在去丞相府請見，請求他明日帶晉國的使者前往軍營，看你贏這十方擂臺最后一戰，屆時光兒你若能勝到最后，某便準許你前往丞相府效力，如何？”
“好，孩兒這便去！”呂光立馬動身前往丞相府。
兒子走了，呂婆樓坐在書房一個人冷笑著。
幾天前，晉國使者剛剛來到長安，他便去見識了一下這個王景略口中極為推崇的人，但當時是二人第一次見面，都還非常陌生，自然也見識不到什么。
反倒是呂婆樓多次用言語試探，對方卻分毫都不應，讓呂婆樓頗為郁悶。
于是呂婆樓這么多天，一直都在找機會想再次試探，甚至還打算找王猛商量商量，但王猛卻在那一日之后一直忙于政務，無暇回京。
就連晉國使者，都得暫時擱置在一旁，因為這一次王猛遇到的難題，是都城東郊的京畿重地，發生了大范圍的疫病，已經有許多人因病死亡。
更為糟糕的是，這種疫病還在迅速傳播著，范圍越來越廣，甚至還威脅到了都城長安。
病發突然，作為丞相，王猛自然無暇顧及別的事情。
幸好，經過王猛幾天的努力，已經暫時將疫病控制了起來，不至于讓疫病傳播更廣危害他人，但疫病的根源問題始終沒有堅決，王猛也很頭痛。
連續好幾日奔波勞累，王猛也需要歇息，所以這一天便回到府中休息。
呂婆樓聽說了王猛回來，便立刻讓兒子去找王猛，請王猛明日招待晉國使者的時候，帶他們到軍中去參觀演武。
王猛不解，但是他卻非常呂婆樓這個兒子，看重呂光的能力，便也答應了，因為他好幾天都沒有露面，也正好要給晉國的使者一個說法。
更何況來人還是他的師弟！
從兒子口中知道王猛已經答應，呂婆樓立馬便開始謀劃，讓人去找了幾位軍中將領，如此如此……
翌日，王猛差人來請晉國使者，冉操帶著馬鉞等人手持使節，身著官服前來拜見，王猛又見到冉操，他卻是神情憔悴，冉操便道：“師兄何以操勞至此？”
王猛號稱功蓋諸葛第一人，很大的原因就是他和諸葛亮都一樣，作為丞相真正做到了鞠躬盡瘁，都是事必躬親，凡事都要操心勞累的人。
所以，王猛和諸葛亮一樣，壽命都不是很長。
諸葛亮死的時候是五十三歲，王猛比諸葛亮的壽命更短一些，終年五十一歲。
王猛答曰：“疫病成災，恐至泛濫，不敢有所懈怠……哦，師弟，請！”
“師兄請！”冉操覺得這樣的場合，二人還是應該互相稱呼對方的官職，但王猛卻不介意，他便也無所謂了。
丞相府中準備了佳肴美酒，還有舞姬招待。
品嘗著美酒佳肴，一邊欣賞舞姬優美的舞姿，倒也頗為享受。
但王猛和冉操顯然都不是習慣于享樂的人，沒多久王猛便和冉操談起了正事。
“陛下病了……”
“呃，這么巧！”
“嗯！太醫令日夜服侍，卻也未見起色。”
“病了多久，是何癥狀？”
“師弟……”
“師兄，隨口問問，無礙兩國邦交吧？”
冉操本來還以為王猛說苻堅生病了，是在找借口拖延，因為苻堅不想見晉國的使者，但是見到王猛表情嚴峻，而且談話的時候神色緊繃，不像有假，便多問了一句。
王猛看了看冉操，猶豫不答。
冉操便道：“師兄，只有你我知道，我保證不告訴旁人！”
王猛這才說道：“不瞞師弟，陛下之病……唉！”
“莫非，與東郊疫病有關？”冉操驚覺。
王猛也知道，自己這個師弟有多聰明，肯定瞞不住的，只好點頭承認。
冉操皺起了眉頭，因為他非常清楚古代瘟疫的威力。
經常一場瘟疫鬧下來，結果都是非常慘重的，尸橫遍野、人間煉獄，不過如此。
這個時代患了瘟疫，等于就是被宣判了死刑。
可是，現在得病的那一位卻不是常人，乃是氐秦大帝苻堅！
歷史上，苻堅雖然終年只有四十八歲，但他卻是死于羌人叛亂，并非死于瘟疫。
何況現在的苻堅還非常年輕，與冉操幾乎年齡相當，正是英姿勃發的時候。
王猛說道：“不瞞師弟，在師弟來長安之前，太常曾夜觀星象，紫薇耀昱于西北，主帝星增輝、國運昌順。只是想不到陛下突然便患了疫病，身上多出水腫，且頭昏發熱，肌膚多處開始潰爛……”
“天花！”冉操聽了王猛的敘述，喃喃自語。
同時冉操也在想關于星象的問題，雖然他不太懂古代的占星術，但冉操卻是一個穿越者，他知道苻堅沒有這么容易死的，所以關于苻堅的病情，或許還有轉機。
不過，在聽了王猛的敘述以后，冉操卻不得不面臨一個選擇。
原來這一次長安東郊的瘟疫，就是天花，又被稱為天麻、麻疹、水痘……
對付這種病，在后世早已經有了疫苗治療的方法，只是現在，該不該救苻堅，如何救，救之前又該讓氐秦做出怎樣的承諾等等……
冉操需要考慮的，還有很多！
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