六如居生意火紅的程度，和東家的詩詞在江寧傳播的速度成正比上升。

    由唐寅親自書寫的桃花庵歌，成了宣傳的活招牌，上門觀看親筆真跡的客人，臨走前都會帶上一兩樣文房四寶，小小的筆墨店來客絡繹不絕，不明究理的，會以為走到酒肆茶館。

    生意興隆是好事，被看熱鬧的人擠成菜市場，拉低格調就得不償失，唐寅再三叮嚀，在不虧損的前提下，六如居可以為了維持風雅高檔的水平，犧牲一些利潤。

    考慮到這一點，從唐寅那得知，袁絨蓉今后會有一段時間經常跑六如居，華掌柜特別囑咐伙計跑一趟瀟湘院，告知他們別往店門口來，改走直接通往內院的后門。

    客隨主便，袁絨蓉要車夫遵照對方的引導，乘坐一輛樸素不招搖的馬車，準時抵達唐寅在江寧的住所。

    門房知道有客到，恭敬地將袁絨蓉這位嬌客迎進門，傻傻看著嬌艷如花的美人。

    習慣男人注視的目光，袁絨蓉平常心對待，稍稍微笑，隨著他走到待客的小廳前。

    「再看，就扣你半年的薪餉�！�

    她不在乎，主人家在乎，秋香插著腰，對著門房頤指氣使地訓斥。

    門房大秋香整整兩輪生肖，礙于她是東家面前的紅人，未來的通房丫頭，華掌柜都得看她的臉色，他得罪不起，悻悻然地哈腰道歉，頭朝下壓低，再也不敢看。

    十一歲，在其他人家還是三等丫鬟，做著掃地、洗衣的工作，秋香已經威風凜凜掌管一整座院子。

    有時瀟湘院會來喜歡嫖雛的客人，惡心點的，**歲的小女娃也不放過，王姨做過的種種劣行里，袁絨蓉最厭惡這種事，因此對他們格外排斥，唐寅不像是那些猥瑣的人渣，而即便是抬了姨娘的通房丫頭，也不會有掌家之權，秋香這半個主子，無疑是唐寅將她視為家人所致。

    見第一次面時，事出突然，給秋香看見難堪的模樣，這回袁絨蓉做足準備，帶上窩絲糖、滴酥鮑螺，討好這位可愛的小妹妹。

    「姐姐差人送給曾牛的三盒窩絲糖，他到現在還沒吃完，寶貝的跟什么似地，跟他要一顆都不行�！�

    秋香喜孜孜地收下，抱怨曾牛的小氣。華掌柜每回來桃花塢都會捎上江寧最時興的各式物品，其中包含點心，唐寅全交給秋香分配，怎么可能對小小窩絲糖眼饞，無非是和曾牛鬧著玩。

    「回添夏村的時候，跟我說一聲，幫我帶幾盒給他�！�

    袁絨蓉慷慨地滿足曾牛的幸福。

    「他得等很久了，我們一時半會兒不會回桃花塢�！�

    「唐公子打算在江寧定居了嗎？」

    「倒也不是，少爺說最近要辦的事情多，兩地往返浪費時間，先住上一陣子，等閑下來就回去，這不，一大早他便去了永記布莊�！�

    有了共席飲酒的交情，隔天莊啟德便送上請帖，邀請唐寅作客。

    「妾身不知唐公子外出訪友還登門造訪。」

    委婉地抗議唐寅不事先告知，害她白跑一趟。

    「姐姐不是來學唱曲嗎？少爺寫的那些曲子我都會唱，我教妳就行了�！�

    秋香自告奮勇。

    見袁絨蓉面有難色，又道：「我學了一年多，少爺說，教初學乍練的人綽綽有余，要我先教會妳基本功，等他回來再指點一些訣竅就成了。」

    表示并非私自作主，一切全是唐寅的交代。

    「那就勞煩妹妹了�！�

    無從挑剔的應對，袁絨蓉在人前完美地找不出一絲的瑕疵，在桃花溪旁奔逃，如驚弓之鳥，流露出失望與憤恨的性情女子，又躲回層層防備之中。

    「姐姐太客氣了，主子吩咐的事，做好是下人的本分，平常我就是一個人瞎唱，這個教席我也不敢當，妳就當作消磨時間，陪妹妹哼哼唱唱個幾句�！�

    秋香景仰喜歡袁絨蓉，不用從唐寅那學來的技藝拿翹，抱著教學相長的想法與袁絨蓉分享原本僅有她曉得的戲曲。

    懂得顧全年長者的面子，蕙質蘭心，甜美可人的孩子，袁絨蓉打從心眼里疼愛，放下自尊，如秋香所說，兩姐妹利用閑暇說說唱唱。

    使喚丫鬟打開點心，秋香叫寶環上茶，得到袁絨蓉同意后，將各式小點各分出半盒賞給六如居的下人。

    吃了兩顆窩絲糖，一塊滴酥鮑螺，等手上的茶見底后，秋香請袁絨蓉稍坐，回房拿出老紅木、金花蟒蛇皮，羊腸線制的二胡，當著袁絨蓉的面調弦正音，

    「這是嵇琴？」

    瀟湘院有專門演奏嵇琴的樂師，和秋香手上那把琴形狀類似，卻又多處不同，琴頭彎曲如勾，并不是常見的馬首，從扁平四角變為圓筒六角形，下方有一塊琴托，方便架在腳上演奏。

    早預料到袁絨蓉會錯愕狐疑，秋香嘿嘿地竊笑，說道：「出自于嵇琴，更勝于嵇琴，少爺親自制圖，交給木匠打造，取名叫二胡，琴音優美，剛柔多變，哀怨如低泣，奔騰如海潮，勾動心弦，撩人神魂�！�

    陶醉、驕傲地，秋香拉動馬尾弓，娓娓奏出唐寅教給她的二泉映月，曲音悲涼最初淡然，爾后激蕩，尾聲聽似風歇雨停，回歸平靜，仔細感受，不難聽出樂聲里留下一片狼籍，嚇煞人的蒼涼，如泣如訴，道盡人間世事的無限辛酸。

    一曲方盡，袁絨蓉聽怔了，鼻頭微微酸澀。

    「妹妹好琴藝，姐姐有眼不識泰山，小瞧妳了�！�

    感動之余向秋香賠禮。

    這首曲子秋香苦練多時，得過唐寅夸獎，秋香存心賣弄，好讓對她袁絨蓉刮目相看，一得逞，不免流露出孩子心性，小人得志地藏不住笑。

    「跟少爺比起來，我差得老遠�！�

    唐寅一把手一把手地傳授琴藝給秋香，那時秋香才九歲，九歲的孩子體悟不了百轉千回的大人心境，純粹是模仿唐寅，徒兒一鳴驚人，可以想見他這個師傅的高超之處。

    「有機會一定要見識唐公子的琴技。」

    聞琴弦而知雅意，袁絨蓉自小學琴，熱愛音韻，自是不會放過聆聽大家演奏。

    「少爺不拉二胡了，他現在只吹蕭。」

    秋香單純不設防，一股腦地把主子的事全說出來。

    「可惜了，看來絨蓉沒有耳福。」

    在過去，袁絨蓉會就此打住，稱職的解語花不該追根究底，但莫名情緒在心里鼓噪，催促她問個所以然：「唐公子為何棄琴就蕭？」

    苦練過琴藝，袁絨蓉知曉需要投注多少心力，藝成后鮮少有人會任其荒廢，其中必有變故，而十之**是傷心事，她對唐寅的事異常地有興趣。

    秋香聳聳肩，一臉莫可奈何地說：「少爺說，唐伯虎一定要吹蕭�！�

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